沈清姝喝完一杯茶後, 車廂外傳來杏枝的聲音。

人馬停在原地休整，杏枝將烤好的肉放在桌上。烤肉滋著金黃的油，裝在兩個精致的瓷盤內, 看著就叫人胃口大開。

沈清姝睨了一眼，心中暗笑謝斯年當真是準備周全, 連杏枝都收買好了。

烤肉一看便是兩人的分量。

沈清姝長公主的身份擺在這裏，官員們不給她面子也要給皇上面子。她乘坐的馬車外表看起來平平無奇, 實則內裏暗藏玄機。

馬車上的軟榻舒適柔軟, 中央擺著一方木桌, 暗格內擺著各式新奇的玩意。一連數日沈清姝除卻在客棧休息與下車透氣, 其餘時間待在馬車內倒也不覺無聊。

隨著馬車行駛上山路, 路況愈發崎嶇坎坷。許多地方幾乎是貼著山壁駛過，沈清姝挑起紗簾便能看到馬車一側深不見底的天塹。

偶有山石滑落, 聽不到一絲聲響。可想而知，若是人摔下去只怕絕無活路。

到了夜間山路上漆黑一片, 時有霧氣彌漫。賑災人馬只能停下歇息。如此一來行進的速度更加緩慢。

連日搖搖晃晃的山路，隨行的人大多精神不濟。好在眼瞧著快到青城, 眾人嘴上不說, 心裏頭暗自松了口起，強行打起精神。

只是沒想到這口氣到底是松得太早。

隨著靠近青城，周邊的景象愈發令人觸目驚心。沈清姝時常能聽見流民們沿路乞討的聲音。常有衣衫襤褸的老人拉扯著年幼的孩童向車隊討水喝, 幾位大人面露不忍地贈予她們吃食。

沈清姝坐在馬車上, 挑起紗簾視線掃過每一位流民。

他們對著車隊感激涕零, 沈清姝沒有看到咳嗽或是身體不適的癥狀，但是心底卻逐漸生出不安。

青城的地方官放任百姓離開，且不說老弱病殘能否順利走出大山。單論萬一有人患著天花，豈不是將疫病四處傳播？

她思索間寫了幾封信托隨從送到周邊城池的官府, 提醒他們提前做好準備。

沒過幾日，沈清姝擔憂的情形果然發生了。

天花最先爆發於賑災的車隊中，一名隨從出現頭疼發熱的癥狀，連帶著身上長出水皰，在夜間休整時驟然栽下馬匹。

一問之下眾人才清楚他的癥狀，緊接著又是幾人出現同樣的癥狀。

賑災隊伍內一時間人心惶惶。幾名大臣亦是一籌莫展，愁得黑發生出白絲。

還是從前得過天花的沈清姝一把拉起患者的手臂，在眾人期待又惶然的眼神中，說出令他們希望破滅的話。

“的確是天花無疑。”

她將火光中眾人惶恐哀戚的神情納入眼底，“但是大家不能坐以待斃。”

沈清姝輕聲細語說出自己的打算，人很多時候的恐懼源自於無能為力的徒勞等待。

她指揮著眾人做好預防天花的措施，又讓從前感染過天花的人去照料此次發病的人。

隊伍的眾人手頭上分到各自的任務，有了事情忙碌便也無暇顧及猜想臆測，心裏都踏實幾分。

這一夜兵荒馬亂，沈清姝望著瞧不見一絲光亮的長夜。

“好在此次前往青城大多是從前得過天花的患者。”一名大臣捋著胡須，語氣中滿是慶幸。

沈清姝聽到這句話眼睫微顫，天子此次所派遣的臣子竟無一人患過天花，內裏究竟含著何等深意，她稍微一想便可知曉。

於是她順坡下驢，“但是還未至青城便如此驚險，諸位大臣不若帶著其餘未曾患過天花的人前往周邊城池一避。”

“可……”

幾位大臣們面面相覷，心底很有些意動。

要知道若是他們再隨同長公主一起去賑災，只怕會徒增麻煩。不過，諸位大臣眉頭染上憂愁，若是他們離去，前往青城的便只剩下沈清姝一介女流。

沈清姝雖貴為長公主，可是獨自一人真的能夠服眾嗎？

大臣們思及此又憂慮起來，有人懷著別的心思更是攛掇著眾臣留下來，迎面對上沈清姝似有若無、仿佛看破一切的眼神，頓時心頭一挑，來不及多想，聽到少女清亮的聲音傳來。

“陛下下旨派本宮與諸位大臣一同賑災，自然有我等不解的深意在裏頭。聖旨與信物皆在本宮手上，本宮定不負皇上與百姓的期待。”

沈清姝淺笑著，話鋒一轉，“本宮知道諸位大人們憂國憂民，只是將沿途的流民帶到安全的地方安置又何嘗不算賑災的一種？”

那人正想反駁，沈清姝似笑非笑的目光落在他身上，他心下一凜，又閉了嘴。

第二日，賑災的隊伍分成三隊。

一隊是大臣們帶著未曾感染的人往周圍城池而去。一隊是曾經得過天花的人帶著此次病發的人，輕裝簡行前往青城治療安置。沈清姝所在的大部隊在後頭運送草藥、糧草等物資。

隊伍分開後果然效率提高很多，氣勢有所轉變。留下的眾人曾經感染過天花，知曉此疫病的可怕之處，對於感染的人感同身受，只恨第二日就將藥草送到青城。

隊伍又行了幾日，眼瞧著明日就能抵達青城，今日停在一處破舊的山間寺廟。

眾人靠著破廟的墻壁，眉眼間染著趕路的風霜，卻又帶著化不開的喜悅，各個目光如炬，連手中吃了多日的幹糧與烤肉都和藹可親起來。

沈清姝手裏拿著一串烤蘑菇，貝齒咬下一顆蘑菇，眼前驟然發亮，“沒想到你烤東西的手藝倒是不差。”

蘑菇上頭撒著許多辣子，謝斯年意味不明的視線掃過她通紅微腫的朱唇，淡淡嗯了一聲。

沈清姝用膳的動作斯文清秀，一看便知是世家貴族出身的姑娘，進食速度卻不慢，叫旁觀的人看後食欲大增。

眾人看了看她手裏的烤蘑菇，又看了看她身側的謝斯年，最後目光落在自己手裏的烤蘑菇。

分明都是一樣的食材，就連佐料都一樣，怎麽覺著吃起來感覺就是沒有長公主手中的好吃？

大夥納悶著，終是歸結為沒有謝斯年的好手藝。

謝公子與他們同行數日，眾人也瞧出他清冷孤傲的性子。除了面對長公主溫柔細心，對著旁人疏離有禮，難以接近。

眾人推來推去，還是沒有勇氣去請謝公子給他們烤蘑菇，只能羨慕地盯著沈清姝手裏的蘑菇，啃著自己的蘑菇。

望梅止渴。

沈清姝可不知道眾人心裏的彎彎繞繞，幾串蘑菇下肚算是七八分飽，便打算起身洗漱。

破廟外頭恰好有一條河流，沈清姝白日看著還算幹凈。她捧起一掬水凈手，又從懷中掏出一塊帕子，剛準備凈臉。

耳邊倏然響起葉片飄落之聲，沈清姝眸光一厲，足尖輕點躍出幾丈高。

只見她蹲著的河畔赫然插著幾枚暗器。

沈清姝將目光鎖定在溪流對面的密林，縱身進入林中。甫一進林子她便聽到一股無法抑制的輕微喘息聲。

沈清姝挑眉，看來這人還受傷了？

她漫不經心朝那人藏身之處靠近，步伐悠閑好似閑庭漫步，實則袖中把玩著一把小刃。

萬籟俱寂，月色幽幽透過葉間縫隙照在林間。竹林內只有那人輕微的喘息聲。

沈清姝桃花眸中銳意迸發，一步步靠近，眼瞧著就要揪出暗處的人，輕微的喘息聲忽然憑空消失。

林間驟然安靜下來，只剩下沈清姝輕盈的腳步聲。一滴溫熱的液體落在沈清姝臉上，她伸手撫摸。

黏糊糊的。

居然是那人身上的鮮血。

沈清姝慢悠悠擡頭。

與此同時，一道身影自木葉間落下，如蛇般攀附在沈清姝身後，手中泛著寒光的匕首緊緊貼在沈清姝脖頸上。

成功將她擒住，那人似乎松了一口氣，“不要亂動。”

他的嗓音模糊而嘶啞，刻意壓低仿佛不想被什麽人聽到。

沈清姝勾唇，聽著他難以抑制的喘息聲，連帶著胸膛不斷起伏著。

“你受了很重的傷吧？”

她好似沒看到頸間的匕首，語氣輕松自如。粘稠的液體自神秘人身上滴落在沈清姝雪白的衣袍。

她微微側頭，神秘人手中的匕首立刻逼近，幾乎劃破沈清姝頸間的肌膚，“我說了，你不要亂動，我不會傷害你……”

他手裏的匕首松落，沈清姝慢悠悠收回點他穴道的手，接過匕首。

“到底是誰不要亂動？”沈清姝用匕首挑開那人蒙面的面紗，側身讓月光照在他臉上，試圖看清他的容顏。

下一瞬，沈清姝玩味的笑微頓。

只因他的長相實在過於驚異美艷，月色下神秘人的五官深邃而立體，宛若仙人所作的無暇雕塑。

高挺的鼻梁之上，碧色的眼眸極具異域風情，仿佛泛著微波的湖泊，又好似一塊碧綠的寶石。眼窩深邃迷人，教人移不開目光。

他穿著褲管窄小的南瓜褲，雪白的腳腕間系著銅鈴，蒼白的臉色顯得有些病態。

西域男子？沈清姝略有些驚訝。

易連納沒料到她留了一手，薄唇微抿，正欲辯解自己沒有害人的意思，遠處忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。

“地上有血跡，他一定還在這附近。”

“快，你們幾個去那邊找，你們幾個去這邊。絕對不可以讓他跑了。”

腳步聲離此還有一段距離，但是兩人皆內力高強。

沈清姝肯定道，“來找你的。”

易連納斂著眼睫，他身上的傷口還在流血，粗重的喘息回蕩在林間。這個角度沈清姝可以看見他纖長濃密的睫毛與深邃的眼窩，顯得憂傷而迷人。

不過，這些又和自己有什麽關系呢？

沈清姝解開他的穴道，準備起身離開，誰知衣袖間忽然傳來一股不輕不重的力道。

爾後是易連納粗重嘶啞的求救聲，“幫我。”

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