也坐了上去。

兩個人沈默半晌。是皇帝把丞相宣來，但一時還未決定要如何開口。

皇帝嘆口氣，"壓不住了。"

丞相明知故問地俊臉上都是謙遜微笑，"陛下，什麽壓不住了？"

"白尚書今日退朝時給朕呈上一封萬言書，有十幾位官員都蓋了指印。"

丞相面不改色："各有哪些官員？"

"這個不重要，"皇帝面容有些疲憊之態，"重要的是你威信已減至於此。"

丞相見他如此說，不禁正色道："陛下知否，白尚書被北疆人士所騙，入了他們的局，他們正要以此來引我方先自亂陣腳。"情形之下不能說尚書的壞話，丞相決意轉移皇帝的註意力到共禦外辱上。

"此話當真？"皇帝臉上來了神采。

丞相不動聲色躬身進言："臣已查明此乃明珠公主所為，故意誣陷微臣。"

皇帝立刻不作聲了。

僵持片刻，丞相暗中瞥了一眼，卻見皇帝眉頭緊鎖一副沈吟狀。

"陛下？"他催促對方盡快作出決斷。

"朕不明白她為何要害你至此，她是抱著和親目的來我大同，且之前又有意於你。倘若是她造謠，不如你娶她，此事或可平息。"

丞相立刻搖頭，"恕微臣無禮，臣以為她既然是奸細，實際並無友好目的，不如立刻逮捕她入獄審問。"

皇帝聞言立刻現出驚訝的表情，丞相看到則心裏一沈。

"不可如此，並無十足把握可以指證她，若匆忙定罪或可引來戰事。"

丞相心裏有些急了，開始步步緊逼，"陛下若不定罪於她，臣豈不是冤死？"

皇帝擺擺手，"和親還是要的。"

"那臣呢？"丞相逼視他，皇帝則避其目光。

"何須你死我活？丞相再想想，或許與她無關。"皇帝手指在龍椅上輕輕彈動。

丞相不言。

"白尚書那邊該怎麽打發？"皇帝似是自言自語。

一時丞相無言以對，眼中電光火石轉過許多波濤。

靜默許久。

丞相袖中的手緊握成拳，修剪得整齊的指甲卻是陷入肉裏。

咬牙又松，吐出一句，"臣請辭。"

皇帝臉上現出極大的震驚，"這怎可？"

吳幼卿垂目遮掩眼裏的不屑，"微臣有六罪。"

皇帝不語。

看對方其實並不堅持，吳幼卿心裏微冷。

"朕還記得你小時候的模樣。"皇帝突然神色緩和道。

"陛下記得？"

"那年設宴，你爹帶你入宮，當時三皇子背不過書朕正生氣，隨口問你能否背出來，你不慌不忙背出半本書，朕見你聰穎就叫你進宮陪讀。"皇帝說著，眼角柔和起來。

吳幼卿笑笑："但卻因此招致了三皇子的討厭，因臣年紀小，三皇子欺負了臣一年多。"

皇帝微笑："所以朕叫你去跟二皇子。你太聰明，朕想留你在宮裏好好培養。"

吳幼卿心念自己怎會不知，眉眼恭順道："謝陛下這些年愛護微臣。"

"你自己用心罷了，"皇帝往椅子裏縮了縮，神態比方才舒適安寧了些，"朕雖愛惜你，但在外不能表現得太明顯，免得你遭人嫉妒。"

"陛下高瞻遠矚。"

"所以這次朕壓了兩次，但外頭不依不饒，朕實在不能再保你，不然於你於朕都是災難。"

"對陛下之恩臣感激涕零。"

皇帝點頭，四下環顧，除了貼身的公公外沒有他人，"至於丞相之位，你可有推薦？"

一直低眉順承的吳幼卿聞言擡起頭，"恕臣愚鈍，別的不敢妄言，只知白尚書不可。"既然讓他退去相位，必然已經有了人選，他所在意的只是他的死對頭不要接替他而已。

皇帝笑而不答，又問了一個問題，"可有值得任用之人？"

丞相想了想，"年齡大的陛下知根知底，年輕的裏頭，若陛下信得過微臣，禮部歐陽意聰慧且獨身自好，京中無人提攜，或可試用。"

皇帝回想了半天想起一張臉，"似乎有些中規中矩謹小慎微。"

"此人不好張揚，行事多思。"丞相不多說，知道說多反而出錯。歐陽意，因你昨日退朝時不似別人般避嫌，但也只能幫你到這裏了。

皇帝點點頭，忽然說起別的話題："朕年輕時去過西河，風景人文俱好，愛卿可否幫朕去好好治理一番？"

再好也沒有他習慣了的京城好，吳幼卿想著，口上感恩戴德："臣定會鞠躬盡瘁親力親為，不負聖恩。"

第二日滿朝上下皆知丞相吳幼卿被貶為西河巡撫，當然聖旨上說的是因聖上憂擾西河民生，特派吳幼卿治理之，近年吳丞相政績斐然，賞賜去西河的安置費白銀千兩。前任西河巡撫因貪汙太重，流放北疆。

雖不提貶官，但人人都知只是聖旨說得好聽罷了。所以也沒有人追究這巨額的賞賜，畢竟他都被罷免丞相了，對吳幼卿的政敵而言已經達到目的。

西河巡撫。吳巡撫接過聖旨微笑不已，不顧周圍人的目光，退到後排的位置站得如一貫正氣筆直，原來的位置則迎來新的丞相——大學士兼任丞相。

而前排的白尚書則先爽後惱，雖扒吳下馬，但相位還不是他的。不過好在除去了吳幼卿，每天起床的心情會好許多。

人人都以為這是吳幼卿政治生涯走下坡路的開始。

皇後剝了一顆龍眼放進坐在她腿上的小皇子嘴裏，小皇子正搖晃著腿讀書。

她拍了拍他的小腿輕斥："不成樣子。"小皇子立刻收了腿認真端坐。

皇後透過窗子看外頭綠得正是時候的松樹，嘴角勾起，好不容易勸說皇帝辭了丞相，接下來該慢慢推小皇子到臺前了。

只剩一個略為麻煩的二皇子。

49

49、畫債未償情債深 ...

在吳幼卿赴任之前他享用了最後一場設在宮裏的筵席。

匆忙得也只有這夜可用來告別。

風沁慢慢踱步到安排給自己的座位上，就在他斜對面，隔著長長的走道和前面的幾排人。

她被命以記錄這幅《朝臣長樂圖》。

世事難料，幾日的流言蜚語讓她夜夜眠淺，終於今日可見到他探看一番。

她本以為能看到一絲憔悴難堪，但他神色一如往常，讓她恍惚以為他還是那個任性而為不可一世的丞相。

不知從何處刮來了一陣涼風卷起她的衣袖，莫名有冷意襲來，她縮了縮。

擡頭對上他的眼，只是遙遙一對，他迅速轉開了目光。

筵席只是尋常皇恩寬澤吟詩作樂，但私下官員們都借此機會來交融情感。

有人向他敬酒，既然下了諭旨，風波也差不多已過，避嫌就不必了。關系好的敘敘舊，關系差的假意敬敬酒。他笑得溫潤，一如往昔。一只一只酒杯，交錯碰撞。

"吳大人，敬你我這些年的同僚之情。"吏部尚書湊到他旁邊，給他斟滿了酒。白尚書本想說吳巡撫，但話到嘴邊見他平靜的眼神不禁嘴上打結，縮縮脖子作罷。

他表情未變，依然言笑晏晏端起酒杯，沒有遲疑地一飲而盡。

不知喝了多少杯，他臉上卻仿佛刷了漆一般，不知是酒量好還是酒品好，不見有醉的樣子。

"吳大人。"歐陽意見人少了才坐到他旁邊，斟上酒，定定看著他。

他笑笑，拍拍歐陽意的肩膀，主動碰上對方的酒杯飲得幹凈，"希望以前的一些事你不要怪我。"

歐陽意眼中閃了閃，卻見他輕輕搖頭，歐陽意自知一切盡在不言中，又自飲了一杯起身離開。

風沁與他眼神再次相碰。

他眼神定了片刻，絲絲綿綿。她察覺他是有些醉了。

風沁看片片官袍在地上翻卷挪動，看帶著傲慢氣息的靴子移轉停留。

看他起高樓，看他宴賓客，看他樓塌了。

不知為何，眼前升起氤氳。

離場時他與她擦身而過卻站住，周圍人來人往給了一道遮掩。他聲音低得只她能聽到，"風沁，我曾說你還欠我一幅畫。"

她頓住腳，聽他聲音帶笑，"一家三口和樂之圖。"

一道風卷過，他衣袖擦過她衣角。他深深看她一眼，嘴角有笑意，眉眼都是風華神采。她心一跳，張張口來不及說什麽，卻見他驀地轉身離去。

上部《畫債肉償》完，下章開始下部《情債情償》。

作者有話要說：什麽也不說了。。

50

50、吳巡撫初來乍到 ...

自從西河縣來了個吳巡撫，西河縣的文娛活動就豐富了起來，其中一項是一部分人會八卦吳巡撫的生辰八字紫薇命格，也會扒褂吳巡撫相貌如何床上如何。

聽說吳巡撫以前是丞相，那不就是貶官來此了？一瞧命格就不好，中年走背運。各路算命先生都派出弟子發話宣傳自己是轉運

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