座中有位淑妃, 年紀同藍瓔相仿，是在襄親王府時就伺候新帝的舊人。她見藍瓔此般美貌，驚艷眾人, 頗有些不樂。

她咬著牙，嗓音纖細道：“聽說定南侯夫人是藍老先生的女兒，今日一見倒叫本宮有些不敢相信呢。曾聽宮中老人提起，說藍老先生後娶的繼室夫人原是個唱戲的伶人，長得極美, 莫非定南侯夫人就是藍老先生這位繼室夫人所生？怪不得夫人您如此的貌美出眾呢！”

這話一出, 在座諸女子皆忍不住捂著手帕偷笑。

德高望重的儒學大家，文人學子人人敬重的老先生居然娶了個女戲子做正室夫人, 任憑誰聽了，都要笑掉大牙。

許皇後也有意想看看定南侯這位嬌艷如花的美娘子會如何反應, 因此並不出聲阻止。

藍瓔楞了下，後宮嬪妃爭風吃醋、口舌相對的事她並不是沒見過, 只是沒想到今日也輪到自己了。

她笑盈盈回道：“我阿娘確實長得極美, 可她此生最驕傲的事卻不是這個。我記得她同我說過, 這輩子最幸福最幸運的事便是在自己最年輕貌美的時候遇到了我爹。因為我爹待她極好，給了她最想要的生活。”

淑妃萬沒料到她會這般回答, 且回答得這般坦然天真，沒來由更憋了一口氣出不來, 當即便冷了臉。

另一位穿著誥命服的夫人冷笑兩聲，說道：“呵，原來藍老先生歸隱之後日子居然過得這般愜意，真不知他那位苦命的原配夫人若在地底下有知, 會如何作想呢！”

藍瓔感到訝異, 不由定睛望向那位不知如何稱呼的夫人。

那夫人見她這般神情, 神色冷傲道：“用不著這般看我，實話同你說，你爹藍老先生的原配夫人就是我的親姑姑。”

甄晚凝立即道：“恕我們姐妹眼拙，不知這位夫人如何稱呼？”

這時許皇後笑著道：“這位便是已故秦老太師嫡孫女潁國公之女，閨名喚作秦素兮，嫁得乃是靖遠侯獨子，便是戶部左侍郎申大人。”

明知秦素兮對自己極不友善，藍瓔還是朝她問了好。

這時大殿中又進來一名穿著華貴繁雜誥命服的貴婦人來給皇後請安，她一來便吸引了全場女人的目光。這些目光充滿羨慕和絲絲不屑，不是因為她姍姍來遲，亦不是因為她容貌出眾，而是因為她那身無比顯眼的正一品誥命服。

來的人正是平西王妃藍娉婷，她雖然來得遲，但許皇後對她十分親厚，明顯不同於其他人。

賜座後，藍娉婷向皇後解釋，稱自己臨出門時接到寧國公府派人傳信，老太爺驟然病重，她因此急匆匆去了一趟寧國公府探望，隨後才珊珊入宮。

許皇後關切道：“寧國公身子如何？可有礙？”

藍娉婷道：“祖父他老人家上了年紀，身子一直不大好，早上確實有些兇險。不過幸得太醫及時趕去，為他服下救命藥丸，現下已好轉許多。”

寧國公陳庭楚是陳明楷的親祖父，與藍溥是多年知交，藍瓔曾聽她爹藍溥和陳明楷提過他很多次，知道他博學多識，眼界開明，待人極為真誠，因此雖沒見過面，但心裏很是敬重這位老人家。

聽得老人家病重，藍瓔的心揪了起來。

藍娉婷環視一圈，終於在最末座看到甄晚凝和藍瓔，見她們面色如常，只是稍微有些緊張，便放心地朝她們倆淡淡一笑。

本來寧國公病重，她作為孫媳，應該留下來侍奉湯藥，為夫君和兒子盡孝，但今早陳明楷上朝前特意囑咐，叫她入宮，好做照應，因此她還是來了。

時值夏初，正是花草繁盛的季節。

許皇後便帶了眾人去禦花園游玩賞花，逛了一圈，園子裏的宴席也已經擺好，眾人便入座一邊吃席一邊觀賞宮裏的歌舞。

正熱鬧著，忽有內官來報，稱皇帝帶著幾位大臣正往禦花園來。

沒過一會兒，一行衣著整齊的內官簇擁著一頂華蓋緩緩走來，華蓋下正是頭戴十二旒冕冠、身穿黃色龍袍，天子威儀盡顯的永初帝燕夷吾。在他身後是幾名身穿不同花紋朝服的大臣，頭一個便是儀表不凡、氣質清潤的平西王陳明楷。

一眾婦人皆起身離座行叩拜之禮，永初帝徑直走到皇後身前，親自將她扶起，而後俯視眾婦，命大家平身。

眾婦紛紛低頭站著，大氣都不敢出，方才還歡聲笑語的宴席立時變得氣氛緊張，如同另一個乾清宮。

永初帝道：“朕年紀大了，記性又不大好，聽說今日鎮國公和定南侯兩位愛卿的夫人頭一回入宮，是哪兩位啊？”

皇後於是指著甄晚凝和藍瓔介紹了下，兩人各自向前一步，遵旨輕輕擡起頭來。

一剎間，滿殿芳華，在這兩名絕世美人的光芒映襯下，後宮嬪妃頓失色彩，一個個顯得俗不可耐。

永初帝的表情有些驚詫，目光在二女的身上流連長久。

他笑著對幾位跟來的大臣道：“怪不得去歲進了京之後，鎮國公就三番四次地來找朕，說要回老家把妻小給接來。朕當時可真是十分不解，還特意賞了兩名舞姬給他，誰知他還是不消停。除夕夜大宴，他還是不忘跟朕提這事，那時朕就在心底尋思，這鎮國公在老家到底藏了什麽樣的美嬌娘，今兒一見才知，愛卿果然沒騙朕啊！”

幾位大臣跟著一番哄笑，宋仝和李聿恂卻開始覺得不安。

皇帝望著藍瓔道：“你就是藍老先生的女兒？細看之下還是有幾分像的，不知老先生如今身體可好？”

藍瓔道：“承蒙陛下記掛，家父除身體有些虛弱不能遠行之外，其餘一切安好。”

皇帝點了點頭道：“朕本打算請老先生來京，為幾位年幼的皇子講課，可聽平西王說老先生身體染疾，不適遠行，這才作罷。”

說完他又點名李聿恂道：“定南侯，你的這位夫人可是真正的名儒之後，藍家先祖亦是我大熙朝開國功臣，太祖皇帝親封的書香門第。這樣的門楣配你不算辱沒，往後可得好好待人家。”

李聿恂聽了這話，松下一口氣，立時跪地謝恩。

皇帝滿意地讓他起身，目光不受控制地再次投到甄晚凝身上，心裏暗暗嘆息這樣美的女子居然是臣下的夫人。

甄晚凝盈盈站立，在眾人的目光下不驕不躁，坦然若園中盛開的牡丹花，艷麗無瑕。她體量微豐，面若白雪，肌膚透亮，更生得蛾眉螓首，豐神綽約，周身透出成熟少婦獨有的魅力，全無年輕女子的青澀稚嫩。

許是發覺自己看她太久，皇帝有些不自然地輕咳一聲，然後冷著臉威嚴地望向甄晚凝。

皇帝問道：“聽說甄夫人同鎮國公一樣同是平民出身，兩人相識也是一場機緣巧合。只不知夫人娘家是哪裏人，家中是做什麽的？”

他這話本就問得突然，是臨時起意，可宋仝李聿恂聽在耳裏，仿佛一道驚雷。

藍瓔也深感不安，立即低下頭生怕被別人瞧出自己神情異樣。

甄晚凝卻早有準備，雙手緊緊握住，俯身答道：“妾娘家本在北邊，有一年同母親回南方探親途中被山匪所劫，幸得夫君相救，才得以脫險。妾得救後因受了驚嚇，大病一場，病好後記憶大不如前，許多事情都記不清楚，更記不起家在何處，因此與家裏失了聯系。夫君憐妾孤苦，全不計較妾的身世，娶我作婦。”

皇帝問道：“後來呢，後來你可記起前面的事，找到你的家人了？”

甄晚凝雙眸含淚，目光盈盈望向皇帝，軟聲哽咽道：“後來有一回我同夫君在外游玩，路遇一位老婦人，那婦人見了我又哭又笑，說我是她女兒。我雖缺了大部分記憶，但也記得小時候躲在桌子底下偷吃糖葫蘆的事，與老婦人交談之後，發現她所說與我記憶中一模一樣，於是我們便母女相認了。”

“只可惜當年因為我走失之事，母親被狠心的夫家趕出了門。她走遍南方各州，沿途打探我的消息。時間久了，她腦子也壞掉了，變得瘋瘋癲癲的，一時清醒一時糊塗。後來我接她回梅城縣，問了幾次我父親是誰，家在哪裏，她都說不出來。前年，我母親病故，這些事就更加無人知曉了。”

聽她慢慢說完，在場眾人皆唏噓不已。

永初帝本就已對甄晚凝悄然心生愛意，此番逼得她不得已當眾訴說身世之苦，心裏更是有些歉疚，因此望著甄晚凝的目光越發顯得愛憐。

皇帝望著自己發妻的貪戀眼神讓宋仝如坐針氈，可這一關終究是要闖過去，讓女眷當堂訴說身世雖有些不體面，但是他們也無更好的解決辦法。

淑妃本已對藍瓔心生恨意，如今見皇帝毫不掩飾對甄晚凝的喜歡，更是嫉妒到要發狂。

她顧不得什麽規矩禮儀，故作誇張地“哎呀”一聲，說道：“皇上，這按照祖宗定下的老規矩，身世不明或是出身低賤的女子是不得受誥封的，這可如何是好呀！”

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