謝伯恩率軍刻不歇地趕往京都, 進了城，發現自己到底還是來晚了。

宋仝俯身跪在謝伯恩面前，在他身旁的地上, 赫然擺放著一具蒙著白布的屍體——那是昌王燕欖。

謝伯恩不敢置信地望著眼前昌王的屍體，他痛心疾首，顫抖著聲音問道：“到底是誰幹的？是誰！”

宋仝擡起頭，他的臉龐滿是淚痕，哽咽著向謝伯恩說明白日裏發生的事。

在燕夷吾的大軍進城時, 宋仝立刻派人將昌王燕欖護送回府, 並安排百名親兵護衛他周全。安置好昌王之後，宋仝怕京中出亂, 便帶著手下兵士維持著街上的秩序。本來一切都無恙，卻突然不知從何處殺出一群身著黑衣的蒙面暴徒, 他們手持刀棍，滿大街見人便亂砍亂殺, 宋仝見事態緊急, 便親自帶兵將這夥暴徒一一剿滅。

等剿滅完暴徒, 宋仝卻在這時得報，稱昌王燕欖剛被殺害。

殺死昌王之人乃是舊時在嘉平帝身邊伺候的老太監, 那老太監故意裝扮成朝中末流小官帶著貴重禮品來府中參拜昌王，等昌王興沖沖出來見他時, 他突然一個飛刀射出來，直中昌王額頭，昌王當場就死了。

眼見刺殺成功，昌王已死, 那老太監尖著嗓子幹笑兩聲, 不等被抓, 立即就服毒自盡。

宋仝說完，見謝伯恩神情悲痛，遲遲無話，心中自責不已，忽然拔出佩劍高高舉國頭頂，請求謝伯恩處置。

“屬將無能，未能護住昌王殿下，致使王爺一番苦心付諸東流，屬將罪該萬死，百身莫贖，懇請王爺發落。”

謝伯恩心中悲痛，不忍再看向地上的屍體，他閉上雙眼，兩行清淚從他布滿褶皺的臉龐劃落。

這一瞬間，他老態盡顯，整個人如同被撬了根系的老松柏，搖搖欲墜。

宋仝一直舉劍跪在地上，周圍的人一句話也不敢說。

默然良久，謝伯恩深深嘆了口氣，彎下腰將宋仝扶起來。

屋子裏都是謝伯恩最親信的部屬，他環視眾人，滿腹感慨。

“這天下從來只有千日做賊的，沒有千日防賊的。為了乾元殿那個至尊之位，他們什麽都幹得出來，同是一根生的皇族宗親，彼此間居然如此不容。誰能想到，今日為昌王收屍，為昌王身死而悲痛落淚者，卻是我謝伯恩區區一介異姓王爺。”

“人心叵測，此事怪不得你宋仝啊。”

謝伯恩一邊說著，一邊將宋仝的佩劍緩緩送進劍鞘。

他望著宋仝道：“襄親王現在何處？昌王驟然被害，他作為皇室宗親就沒有什麽說法嗎？”

宋仝道：“我早派人將消息稟告給了襄親王，可襄親王說按輩分昌王是他的侄子，我朝禮法森嚴，斷沒有叔叔給侄子號喪的說法，且他身為帶兵進京的皇室親王，這個時候最緊要之事是安撫朝中文武大臣，穩定燕氏江山社稷，也沒空來這瞧一眼。他還說，昌王出殯之日，他會讓世子親自過來吊唁，以盡兄弟之情。”

跟隨謝伯恩征戰半生的老將軍黃升聽了這些話氣憤不已，他沖到謝伯恩身邊，瞪著雙眼，一通大發牢騷。

“王爺，燕夷吾這廝實在不是東西，簡直欺人太甚！最先舉旗起兵的明明是咱們，等咱們一路辛辛苦苦打到江州，他才慢吞吞加進來。現如今他又擅自撕毀盟約，公然率軍入駐京都，他以為自己是誰？也太不把我們放在眼裏了！”

黃升說完，其餘將領也都紛紛嚷嚷起來。

“最先攻入京都的是宋將軍，論功勞，無人勝過王爺您。如今昌王已死，這九五之尊的位子怎麽著也該是王爺您來做，什麽時候也輪不到他燕夷吾！”

“王爺，只要您發話，我們這些人便是上刀山下火海也義無反顧！”

“只要開戰，屬下定將那燕夷吾的狗頭割下來，獻給王爺您盛酒用！”

“王爺，咱們的七萬軍全在京城，您就下令吧！”

“拼死一站，力保王爺登上帝位！”

“王爺，您下令吧！”

“對呀，王爺，下令吧……”

謝伯恩眼神茫然地望著手下諸將，沈聲道：“你們要我在這京都與襄親王兵戎相見，同他爭皇帝之位？”

他這話說得甚是悲傷，眾將皆不安地望著他。

“想我當初起兵，原是為了‘清君側、靖國難’，只是不想無緣無故被削藩而已。如今我若公然在這京都挑起大戰，就算是勝了，又能如何？”

“我已近古稀之年，頭發都白啦，兒子孫子又沒一個成器的，就是當了皇帝，其餘那些燕氏藩王能不反？罷了，罷了，我不想一世忠貞，到老了反被世人罵作亂臣賊子，更不想牽累兒孫，牽累諸位……”

謝伯恩說完，眾將皆低頭嘆氣，唯有宋仝和李聿恂不約而同相互望了一眼。

李聿恂道：“王爺，其他諸位藩王明日就要進京，難道我們真要讓那個襄親王燕夷吾登上皇位？”

宋仝也道：“王爺，襄親王有兵五萬，咱們有七萬，再加上其他諸王的隊伍，咱們勝算很大。”

謝伯恩苦笑道：“你們大概忘了，潁州還駐守著衛國公陳明楷十萬朝廷軍，他們城墻堅固，糧草豐足，不論是戰是守，都是藏在我們身後的隱患。陳明楷是個極聰明的人，他恐怕早就暗中投靠了襄親王，大局已定，說什麽都遲了……”

黃升罵道：“我早看那個偽君子不順眼了，早知道就該讓宋將軍在前幾次交戰時一槍刺死他。”

另一人道：“咱們可以把陳明楷的家小全綁了來，然後派人去給他送一封信，叫他跟我們一道攻打襄親王。”

謝伯恩搖了搖頭，望了那人一眼，顯得有些無奈。

宋仝出面解釋道：“咱們能想到的事，襄親王如何想不到。這個時候，寧國公府和衛國公府只怕早就被襄親王的人給保護起來了。而那陳明楷在滎陽，想必也已經接到襄親王問候他的信了。”

李聿恂面色深沈，輕輕嘆了一口氣。

“若果真如此，一切就如同王爺方才所說，大局已定，咱們事事皆遲了一步。”

謝伯恩眼神頹然，再次鄭重環視手下諸將，命令道：“留五千兵在城中護衛百姓安全，其餘的全部撤到城外百裏處紮營，等明日其他諸王到了，我再同他們一道覲見襄親王。”

眾將紛紛垂頭，黃升老淚縱橫，不忍道：“王爺一生英勇，無人能敵，到了今日，何故如此委屈自己。”

謝伯恩拍了拍黃升的肩膀，沈聲道：“我也是為了你們的安危著想，我老了，無所謂了，只是可惜耽誤了你們幾個……宋將軍、李將軍仍然留下，其餘人現在就跟我出城吧。”

宋仝和李聿恂立時跪地，兩人皆是滿臉悲傷，潸然淚下。

謝伯恩再次彎身將他們扶起來，望了一眼宋仝，又望了一眼李聿恂，露出既慈祥又欣慰的笑容。

他感慨道：“你們兩個順利帶兵攻入京都，護衛京中百姓和文武官員，做得很好。只是從今日起，你們再不是我謝伯恩麾下之人，我亦無法再給你們任何封賞。聽我最後的軍令，你們今晚就去正式拜見襄親王，希望他胸懷寬廣，能容得下……”

謝伯恩話未說完，宋仝和李聿恂再次跪下，兩個男子漢大丈夫，上戰殺敵都毫無畏懼，此刻卻哭得滿臉淚水，話都說不出來。

明明是他們勝了，一路血戰，從熙州打入京都，僅僅只用了兩年的時間。可最後卻讓心懷叵測之人捷足先登，將榮安郡王謝伯恩擠得幾乎無立足之地。

這便是換作任何人，在這一時片刻，也無法全然接受……

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嘉平二年，臘月，熙州梅城縣，雨雪天氣不斷，鮮有晴天。

這是一個異常寒冷的冬季，入冬以後，男女老少皆躲在家中，輕易不出門走動。

本以為這個冬季會同往年一樣過得枯燥乏味，唯一的樂趣便是一天天數著日子，盼著除夕時候能熱鬧幾日，可誰知今歲驟逢天下大變，自臘月中旬起，便從京中傳出一個接一個驚天的消息。

這些消息如同一個個驚雷，平地乍響，讓整個梅城縣的百姓為之瘋狂和歡喜。

第一個驚雷，便是新帝登基。

臘月十八，得到諸位藩王支持的襄親王燕夷吾，在乾元殿登基為帝，定年號為永初。

暴虐的嘉平帝在“靖難之師”攻入京城之日，自刎而亡，隨後他的叔叔燕夷吾即位為帝。新帝原是北邊藩王，聽說在藩地時，對待治下百姓很是寬厚，深受百姓和臣工愛戴。

眾人皆為此高興不已，認為新帝必然會成為一名愛民如子的寬仁之君。戰亂也平定了，往後平民百姓的日子定會越過越好。

而最讓梅城縣百姓高興和期待的是，既然“靖難之師”大勝，而新帝又正是帶兵參與“靖難”的藩王，那麽作為“靖難之師”中最威名赫赫的“宋家軍”定會以平亂安國之功受到新帝封賞。

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