李大壯驟然被問住，不由眉頭微皺。

他本不欲回答，無奈卻被表姑纖雲緊盯著不放。

李大壯擡頭望著眼前白墻黑瓦古舊樸素的棗園巷，幽思一念，沈吟道：“金鞭遙指點，玉勒近遲回。夾轂相借問，疑從天上來。”

見李大壯忽然板著臉文縐縐念出兩句詩，纖雲歪著頭半時不解，待要細問一番，他人早溜得不見身影。

入夜霜寒，窗外樹葉被冷風吹得簌簌作響。

藍瓔坐在床邊認真整理著衣裙，她娘鄭夫人則埋頭翻著櫃子。翻了好一會兒，她終於從又大又沈的包裹中找出一只朱漆斑駁的方形小木匣。

鄭夫人走到床邊，十分小心地打開木匣，鄭重其事地取出裏面的東西。

那是整整一沓不厚但也不薄的銀票，全都蓋著深淺不一的朱紅印鑒。

鄭夫人將這沓子銀票全部捏在手裏，心神專註一張一張地數。很顯然，這些銀票面額都不大，以拾兩、伍拾兩居多，其中最大的一張也不過伍佰兩。

藍瓔坐在旁邊靜靜地整理衣裳，漆黑如星的雙眸秋水般沈靜，毫不驚奇。

因為這些銀票全是鄭夫人這兩三年間陸陸續續攢下來的私房錢，為著將來給藍瓔置辦嫁妝用。

三年前藍瓔剛過十二歲生辰，鄭夫人便一日更比一日緊張。她總擔心將來有一天藍瓔出嫁，身為父親的藍溥可能會刻薄待她，變相克扣她的嫁妝。

自那時起，鄭夫人便有意攢起私房錢，並時不時打開木匣展現給藍瓔看。

說起來是鄭夫人的私房錢，其實府中不論藍溥還是藍瓔，甚至是管家、嬤嬤丫鬟，對此事全都心知肚明。

那日離家本就匆匆忙忙，盡管如此，鄭夫人還是不忘將這個寶貝木匣子給帶出來。

“還是三千兩”，鄭夫人數完，面朝藍瓔嘟囔一聲。

藍瓔放下手中那件茜紅色撒花襖裙，轉身摟著鄭夫人的肩，撒嬌地笑。

“三千兩喔，真是好多，夠阿娘和我吃吃喝喝過一輩子呢。”

鄭夫人聽了哭笑不得，悶悶道：“還是太少，除去日用，都不夠買些鋪子田莊。哎，都怪你娘我這麽些年懶怠慣了，總也不問家裏那些個田莊收成、鋪面買賣什麽，嫁過去十多年才攢下這一點銀子。”

藍瓔道：“阿娘莫用擔心，這些銀子定是夠用的。而且咱們也不是坐吃山空，等過一陣子，再慢慢想辦法不遲。”

鄭夫人輕撫女兒的臉頰，既感到驕傲又不免覺得喪氣。

她道：“你那個爹不通人情，看來是指望不上了，所以咱娘倆估摸得在纖雲姑姑這裏長住下去。好在你纖雲姑姑心善可靠，也不是外人，容易相處。”

“就是委屈你了。今兒你及笄，若是在藍家，有你姑母在，少不得給你張羅一個隆重盛大的及笄禮。咱也不用拋頭露面，受這些混賬腌漬氣……”

藍瓔立即道：“阿娘，我倒喜歡現在這樣的日子呢！與人吵吵架，上街采買物品，便是拋頭露面，也沒什麽不好。你看纖雲姑姑天天在外邊走，不也開心地很麽？”

鄭夫人笑著點點頭：“你這個纖雲姑姑歷來就是這樣，灑脫豪爽，一輩子跟個男人似的，就沒什麽事能難倒她。”

她接著又慨嘆道：“哎，其實阿娘也怪羨慕纖雲的。現在聽你這樣說，那我就放心了。咱們就安安心心在這住下來，沒什麽難的，相信阿娘，定會給你找個好夫婿！”

藍瓔臉頰微紅，心裏倒也沒什麽好羞澀的。

她搖著鄭夫人的手臂，撒嬌問道：“阿娘，你要不同我說說，你跟爹爹的事情吧。你以前有像現在這般同爹爹置過氣嗎？”

鄭夫人嘆氣道：“我哪敢同他置氣啊！你爹是什麽人，到哪都被人高高捧著，那派頭比縣令還大呢！我唯一沒想到的，就是他真得肯娶我……”

藍瓔那一雙圓圓的杏眼瞪得大大的，正想聽她爹和她娘的往日舊事，可鄭夫人突然就閉口不說了。

只見鄭夫人感嘆完，立即低頭將銀票重新收進木匣中。

她將木匣放好後，還不忘沖藍瓔擺了擺手：“不說了，趕緊都歇了吧。”

聽鄭夫人如此說，藍瓔只好作罷。

本來她還想問問阿娘，當初她是如何入了梨園，又是如何嫁給了爹爹；她也想知道爹爹之前的原配夫人到底是誰……

重生這些日子以來，藍瓔想知道的事情實在太多太多。

但最最緊迫的反而是她自己如何能逃過三月份的采選，如若不能嫁人，還能否有其它別的法子？

再有——如果她這一世真能避開采選，不再入宮，那將來她和阿娘又該如何維持生計？

不知怎地，她腦中忽然想起白日李屠說得那一句“城南石橋豬肉鋪便是某糊口的營生”。

所以將來她和阿娘用來糊口的營生到底是酒肆好呢，還是茶坊好？

如果開酒肆，她一定不賣鴆酒……

次日一早，纖雲正系著圍裙忙活早膳，鄭夫人就明晃晃直接遞給她兩張面額五十兩的銀票。

如此大方，倒讓纖雲猛地嚇了一跳，她還以為鄭芫母女打算搬出去另尋住處。

鄭夫人滿臉燦爛，笑道：“姐姐這地方真個又寬敞又清凈，我們住著舒坦，又怎會想著搬出去呢？”

纖雲拿著銀票，喜滋滋直拋媚眼，說話也是嬌聲嬌氣。

“這位大官人如此慷慨，該不是想讓奴家陪您共賞春光吧？”

鄭夫人立即翻了個白眼，脆聲道：“啐，你這個蹄子，都快四十的人了，還不知羞呢！”

纖雲趕忙辯白道：“哪裏就快四十了？老娘明明才滿三十六歲！”

鄭夫人目光含嗔，輕輕撇了她一眼，然後才鄭重解釋。

“我們娘倆叨擾你這麽些日子，總不能白吃白住吧？雖說你我姐妹情深，並不計較，但這日子還長著呢，也該明算賬。”

“吶，這兩張銀票，一張就當作是我們娘倆給你的夥食錢和住宿錢，另一張還請幫忙轉交給你那殺豬的侄兒。昨兒那事，我跟瓔兒都十分感激他。”

纖雲聽完她的話，眼珠子滴溜溜一轉，迅速將其中一張銀票塞還過去。

“你們給我的，我收下了。至於另外那五十兩，你們娘倆自己還給大壯罷。我這天天從早忙到晚的，哪裏有功夫出去跑一趟。”

鄭夫人心知她是在故意推脫，無奈點了點頭，倒也沒說什麽。

纖雲湊上前，低聲道：“說實在的，你們娘倆到底什麽打算哪？來了這些日子，我一直也沒問你，可昨兒究竟怎麽回事？你家那位老先生怎地話都沒說一句，就……就走了呢？”

鄭夫人心裏一陣難受，直言道：“其實我也不知。畢竟當日是在氣頭上，壓根沒想那麽多，現今走一步是一步罷，想也難不死人。”

纖雲又道：“那瓔兒的親事，你是怎麽想的？”

鄭夫人一時愁容滿面，心中似有不忿。

“不論如何，我得趕緊給瓔兒找個好夫家。本來提親的人家中倒有那麽一兩個家世清白、人品厚重的年輕好後生，可自我們從藍家搬出來，他們就再也沒消息。”

纖雲神神秘秘笑道：“名門世族有什麽好的，妹妹不如考慮考慮我那侄兒……”

鄭夫人似是沒聽見，自顧自望著院中的棗樹，出神道：“看來我得親自走一趟袁府，去見見老太君。”

纖雲聞聽“袁家”“老太君”這兩個詞，驟時驚得花容失色。

她緊張道：“你糊塗啦！袁家那些個男的，不論老的少的，不是爛賭就是好色，整天介只知道偷雞戲狗，買笑尋歡，就沒一個正經東西！我看這個熙州次富遲早敗得幹幹凈凈，鄭芫你給我清醒點！”

鄭夫人卻根本不在意，反而吊起眼梢斜覷著纖。

“姐姐你既知如此，何苦又跟袁府牽扯不清？你就老實告訴我，你那兒子大富到底是跟袁家哪個老爺生的？”

纖雲面容頓僵，雙手來回擦著深灰色圍裙，目光躲躲閃閃。

“我這不是好心提醒你麽？‘不聽老人言，吃虧在眼前’，我的話你愛聽不聽。”

提起這件舊案，纖雲仍是一臉諱莫如深。

鄭夫人也猜知此事依舊是她心中隱痛，因而也不再提。

鄭夫人道：“袁家三房有個六公子，今年才剛十七歲，為人聰穎好學，謙遜知禮，自六歲起便進青山書院，一直跟著我家那位讀書求學，是個發奮上進的好後生。你不知，除了寧國公府陳三公子，我家那位最近幾年最為讚賞的學生就是這位袁六公子了。”

纖雲撇嘴道：“袁家竟還有這樣規規矩矩的好後生？我怎麽一點兒都不知道。”

鄭夫人道：“你對袁家的事多有避忌，且這位袁六公子是袁三老爺妾氏所生，自打一出生便養在齊老太君跟前，跟著老太君深居簡出，除讀書上學，哪也不去，你不知道他也在情理中。”

纖雲酸溜溜道：“當年戲班子解散，我們五個小姐妹一齊被賣進袁家為婢。五個姐妹中，齊老太君最器重便是你，如今你去相求，求得還是他袁家一名小妾生的庶孫，想來老太君沒有不答應的道理。”

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