月亮河在夜中靜靜流淌。

傅默呈的腳步聲輕輕落在謝亦桐身後。他也躍了過來。然後, 他把用了一路的繁市紙地圖折好收進背包，拿出一副極為陳舊的牛皮紙地圖。

這舊地圖折了許多折，鼓鼓囊囊, 方方正正，像個小布包，藏著秘密似的。因實在太舊了, 邊緣處幾乎起毛。

他把它一層一層打開，動作很小心。它老得很脆弱。

謝亦桐好奇地打量著。

這張地圖不僅陳舊, 而且很粗糙，是手繪的。上面的筆跡是半褪的墨藍色，既畫也寫, “山”、“河流”、“城鎮”、“懸崖”、“野獸棲息地”, 諸如此類，在相應位置畫了很抽象的示意圖, 一旁用端正的漢字做了標註與說明。

圖上還有兩處特殊的朱筆標記。一處似乎就在腳下, 月亮河畔，國境邊界。另一處則很遙遠，是個坐落於河谷的小村鎮。

謝亦桐很快認出地圖上端莊秀麗的墨藍色字跡與《森羅怪談集》及地下陵墓小屋中日期簿裏的字跡極為相似, 出自一人之手。

她想了想。“據說北門校長偷偷來過艾什加拉很多次。我猜地圖是那個叫北門安念的人為此畫給她的, 然後，你又悄悄從她那裏拿了出來。”

“嗯。”

“你知道她來這裏是為了什麽嗎？”

“我目前不知道。”傅默呈說，“不過，也許我們到了這裏就知道了。這是艾什加拉的原住民聚集地。”

他用手指點了點地圖上那個表示“村落”的朱色標記。地方稍有些遠, 要走過幾座山崖, 繞過幾座城鎮, 甚至穿過一個野狼棲息地，才到得了。

謝亦桐思忖著地圖的比例尺該是多少, 無意中，打了個呵欠。

天已蒙蒙亮了。朝光微薄，照在山林間，一切都是朦朦朧朧的。

不知不覺中，他們走了一個晚上。

傅默呈擡眼看她。“小謝老師，你累了嗎？”

“我還能走。”

“地圖上標註，離這裏不遠有一處山崖，崖底有適合休息的地方。雖然這張地圖是很多年前的了，但附近也許變化不大，地方仍然可以用。”

謝亦桐重覆了一次，“我還能走。”

然而，話雖是這麽說，她沒忍住，又打了個呵欠。這段時間到處都繁忙，多事並進，本就休息得不好。兩個呵欠連著打下來，眼眶周圍都微微泛紅。

傅默呈望著她笑了。“我們去休息吧。”

謝亦桐忍住第三個來勢洶洶的呵欠，眼睛盯著他，面無表情地打量。“我發現你跟我單獨在一起的時候很喜歡笑。”

“心情好的時候很難不笑。”

“我逗樂了你？我又不是諧星。”

“不是取笑的笑。”

“可我覺得是。”

“但確實不是。”

“反正不準笑了。”謝亦桐不再看他，轉而去看他手裏墨藍盈滿的舊地圖，“那個山崖在哪兒？有多遠？”

“在這裏。從地圖上看，我們應該是先往西南走到樹林的邊界，然後，斜穿過一片山坡，到達溪流，然後沿著溪流下行……”

傅默呈話剛說到一半，無意中一擡眼，忽察覺謝亦桐面色有異。她一動不動地盯著他身後地上某個位置，臉上雖仍是沒什麽表情，但隱隱有些發白。

他順著她視線看過去。

山樹茂盛，荒草叢生。

日出前的暗淡晨光透過高處微微搖晃的枝葉，在林地上碎成一片斑駁的光影。離他大概一米遠的地方，光斑裏臥著一只約莫拇指大小的黑蟲，甲殼堅硬，背上有奇異的紋路。

他想起來她好像是怕蟲子。去年年底，第一次重見，他給她做的第一件事就是在房間裏捉蟲子。

他說，“別怕。是它們怕你。”

他朝著蟲子走了幾步，荒草在腳下微微搖晃。黑蟲察覺草間動靜，在他還沒走近的時候便急速扇動起翅膀，黑影一閃，瞬間鉆進灌木叢裏不見了。

傅默呈轉過頭來，笑道，“你看。它不見了。”

謝亦桐腳下僵了似的一動不動，一只手緊緊抓著背包帶，出汗的手心裏全是背包帶深深印下的痕跡。她眼睛看看他，又看看蟲子消失的地方。

腳步不停地走了一整個晚上，已深入這樣的山林。但，因夜裏看不清，竟是到現在天亮了才意識到——野外是蟲子最多的地方。一路走來，已不知有多少只奇形怪狀的蟲子在她不曾察覺的時候從她腳邊一跳而過。

前路山野漫漫，只會有更多。

傅默呈走過來，溫聲說，“蟲子也是怕人的，它們出於本能，大多會主動避開你。如果偶爾還是有一些冒了出來，我會解決它們。”

“……”

“好不好？”

她不說話。

一陣山風吹過，窸窸窣窣的，頭頂的樹枝、腳下的草葉在風裏搖晃，發出聲響。謝亦桐手仍抓著背包帶，本能地往後退了幾步，嘴唇緊抿，眼睛四下一掃，仿佛是猜疑到處都藏著蟲子。

傅默呈把她發白的臉色看在眼睛裏。

——她這種對蟲子的恐懼有些古怪。程度非同尋常。仿佛只要蟲子在場，大腦立刻停擺，別的事，就連想也沒空想了。

普通人看見蟲子，即使厭惡，即使害怕，不會有這麽嚴重的反應。

他朝她走過去。

荒草間的腳步聲，竟是又讓她驚了一驚。她全副註意力都在那些藏於樹枝荒草中的看不見的蟲子那裏，她張望著、細聽著，寒毛直豎，幾乎忘了這裏還有另一個人。

“……！”

傅默呈望著她。“是我。”

“……噢。”

他伸出手，把她掌心裏死死攥著的黑色背包帶輕輕抽出來，修長溫暖的手指代替了它的位置。背包帶粗糙的質感，變成人的體溫。

她的手指緊緊攥著，發青發紅。他把它們安撫下來。

纖細的手指，慢慢松開。

謝亦桐回過神來。她一聲沒吭。好半天，若無其事地把手從他手裏抽出來。被人安撫許久的手指忽地離開溫暖源，山間晨風從指間穿過，皮膚上滑過微微的涼意。

傅默呈笑道，“我們走麽？”

“……走。”

他把那張老舊地圖重新打開，仔細看了一陣，找準方向。“是在那邊。”

“……噢。”

兩人在陌生的土地上緩緩前行。腳下的荒草微微作響，山林的野樹偶爾擋路，愈來愈顯的日光透過濃密枝葉，照在身上與遠方。他們按著地圖的指示先是往西南走，一直走到樹林的邊界，然後，斜穿過一片山坡，到達溪流……

但是，這份舊地圖有些不太準。幾十年過去，此地已有了些許變化。

兩個人按著大致方位摸索著，繞了好幾次路，終於在視野遠處看見一處陽光照射的小山崖，一層半的小樓那麽高。崖底，有一小塊地方朝裏凹進去，仿佛天然的小石洞。

他們走到那裏去。

此時，天已大亮了。日出已在尋路的中途結束，朝霞散盡了，天邊流雲恢覆到普普通通的潔白模樣。白雲之上，熾熱的太陽無聲地照耀著這片野蠻的土地。

謝亦桐彎身進了崖底石洞，忽道，“第一節 課現在應該已經開始了。”

傅默呈想了想，“好像是。”

謝亦桐又道，“這節課是我的。我原本打算用來考試。”

“聽上去大家逃過了一劫。”

“我的考試又不難。”

“學生不是這樣和我說的。”

“他們說什麽？”

“他們說，每次做小謝老師出的題都要掉好多頭發，筆帽也咬禿了。”

“但他們大部分最後還是做得出來。題目都是我專門設計過的，既不會讓他們一眼就看出解法，但又不至於一直束手無策。”

——所謂卷王就是凡事都要做到最好，連出卷子也要出最好的卷子，花了好多心思。

傅默呈笑了。

謝亦桐坐在地上，看著他也彎身走了進來。他個子高，行動有點不太方便，而且，這地方一下子變得狹窄了。他臉上倦色很深了。

兩人把背包都放在地上。

卸下重負，謝亦桐靠著石崖，眼皮有點沈。她又打了個呵欠，說，“現在你也不見了，我也不見了，曲老師大概已經氣死了。”

他笑了笑，沒說話。

謝亦桐勉強撐著眼皮，從背包裏翻出水和壓縮餅幹。雖然眼皮在打架，但胃也要造反了。她說，“你帶吃的了嗎？”

“我帶了。”

兩個人用幾分鐘便吃完了簡單的早餐，動作都很快。

傅默呈說，“小謝老師，你先睡吧。”

“男女平等，誰先誰後不如猜拳來決定。”

“但你年紀比我小。”

他望著她微微地笑，不像是接受爭辯的樣子。

於是，謝亦桐也不再做多餘的客氣，從背包裏找出小睡袋，利落地鋪在地上，鉆進去。

卻又有些猶疑起來。

傅默呈坐在一邊，靠著石崖，望著她笑了笑。“我就在這裏。如果有蟲子，我會把它趕走的。”

她看他一陣，慢慢放下心來。她把睡袋的拉鏈拉上，把自己在裏面關得嚴嚴實實，只露出腦袋。

她的腦袋說，“一個小時後叫我。”

“好。”

於是，她閉上眼睛，在堅硬的石地上睡著了。很困，睡得很快，也很沈。

但，說好是睡一個小時，謝亦桐半小時沒到便醒了。

不是傅默呈叫她，也不是她自己醒的。

巨大的腳步聲與地面的震動讓她驚醒過來。她看向一旁的傅默呈，他臉色很沈，把手指豎在嘴唇前。

謝亦桐慢慢往石崖外看過去——

不遠處，一個龐大而遲緩的身影正在靠近。

四肢比人腰粗壯，殘破的長牙上濺著血與泥土，灰黑粗糙的皮膚是一層層褶皺，像殘年之人的皺紋，顯出滄桑意味。

一只巨大的野象。

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