“娘？”吉彥詫異，目光自地上鼓囊囊的麻袋移向板著臉的老太太，見老太太不像是在說笑，又轉眼看向他大哥。

吉誠父子不約而同地撇過臉去，他們只負責聽差使，旁的摻和不了。

“怎麽？”吉孟氏口氣很沖：“你那手太金貴，只能握筆拿書，剝不得落花生是嗎？”以往都是她太縱著了，才叫這一個個的不拿她當號人看。好挺好，真當她有氣只會往肚裏咽？

吉彥連忙搖首：“當然剝得，”面露難色，“就是兒子前天向縣學張教諭借了《戰國策》，書上有三霖書院山長張共簡先生的釋義。兒子正想抄來細讀。”說完又笑開，“不過娘既然有事叫兒子做，兒子無有不從。”

還在這跟她玩花花腸子，吉孟氏都想掄起巴掌給他兩下子：“家裏供你讀了這麽些年的書，若因差著兩天，就沒考中舉人，那便是你的命，也是我和你爹的命。”

“娘說得是。”

“別站著了，趕緊去剝。”

“是，”吉彥心中苦笑，原還想救妻女出水火，不料這會自己也空不出手來了。垂目看向地上這兩大麻袋，還真是實實在在。他都有多少年沒剝過落花生了？

嘴上已冒青茬的吉信耘，等他奶離開了，才敢小聲問一句：“三叔，要我幫您把落花生搬到廚房嗎？”正好三嬸和大妹在那撿豆子。

吉彥看向他大哥。吉誠心裏還堵著，也不想理會他，轉身走了。

“您別指望我爹會幫著剝了。”吉信耘拉起一麻袋：“後院倉房裏還有十三口袋落花生，奶正愁沒人剝。”

現家裏也就爺跟小姑沒在怕，旁的都繞著奶著走。他娘說了，奶在立威。

正屋東耳房裏，吉安收針，習慣性地將手裏繡好的錦囊來回翻看兩遍，才放下。拿開腿上的湯婆子，站起身，伸展發僵的腰。

活動開手腳，便擺開陣勢開始打太極。前世，她是上了大學，才知道體育課也不太好蒙混。

太極，她苦學了兩年，都形成身體記憶了。擡手分腿抱球，忙活了四十天，終於將六十只錦囊繡完了。接下來可以空兩天，然後再繡小桌屏。

桌屏上的經文，她準備請爹來寫底本。爹在縣裏西陳書齋掛名，抄了十來年的書，筆下功夫那是十分了得。

連著打了三套太極，吉安才覺身子徹底舒展開了。將繡囊收回床尾箱子裏，拎了茶壺出去。院裏擺了幾排大白菜，他爹好吃酸菜，家裏每年都會腌制一些。

推開廚房的門，吉安見她三哥坐在矮木墩子上，面前大簸箕裏，冒尖的落花生。

“小妹。”吉彥一身幹凈的儒衫與這煙火氣重的廚房是格格不入，但他臉上神情自然，剝起落花生也熟練得很。哢哢的

吉安瞅這一家三口，突覺很順眼。撿豆子的撿豆子，剝花生的剝花生，這才有個平頭百姓樣。

“三哥。”吉安提著壺走到水缸那，拿了葫蘆瓢舀水。

白凈的臉上沾了灰的黃氏，直起腰板看向連背影都透著冷情的小姑子，猶豫再三還是開口了：“小妹，娘心裏有氣，我知道。但大好時光，你三哥不能在這耗著，他還有更緊要的事要”

“三嫂，”吉安打斷她的話：“三哥苦讀多年，腹中早有累積。我以為娘讓三哥剝落花生實屬用心良苦。讀書人，不能死讀書，偶也要體悟一番人間疾苦。”壺裝滿水，轉過身來，回視正看著她的吉彥。

“人縱有高志，但腳踏的是實地，不能忘本。三哥，你以為呢？”

“忘本”兩字入耳，吉彥心一墜，再聞小妹問話，他扯起唇角笑回：“最近又讀什麽書了？”

“沒讀。”這只是她在發現黃氏有兩副面孔後的感悟。吉彥該是知道黃氏本性的，但多年來，他任由黃氏不斷挑釁娘。所求的不過是騰達後無累贅，他一家獨善。

真是好算計！吉安也不知該說他涼薄，還是該罵他天真？拎著壺，不管三人，回去自己的耳房。

她才走，吉孟氏就來了，從爐子裏夾了幾塊燒紅的木炭，端著離開。吉欣然看了她爹娘一眼，將手中的豆子丟進簍子裏，追了出去：“奶，既然家裏有活要幹，那我跟娘可不可以不撿豆子了？”

撿了這麽些日子，她指甲都黑了，怎麽洗都洗不幹凈。從前總覺爹不在家，娘又不得奶喜，他們三房日子過得戰戰兢兢。現有了對比，她不那麽認為了，奶以往真的沒在針對他們。

吉孟氏腳下沒停：“眼裏有活好。那今天把豆子撿完，你們就開始剝落花生。倉房裏剩下的十多口袋，便交給你們娘倆了。離過年還有一個多月，應該能剝完。”

奶在說什麽？吉欣然楞在原地，久久不想回神。

黃氏在娘家時，吉孟氏就想好怎麽治她了。只一句話，不讓她閑著。黃氏若無事再敢掉一滴淚珠子，她就讓老大送她回娘家過年。

以前顧著老三體面，如今她恨不能連那混賬東西一塊送去黃家。

傍晚，吉俞提著兩大掛豬板油回來，一進廚房，還以為自己走錯地了。稀奇呀，老三怎麽在這剝落花生？

剝了一下午，吉彥手指頭都癟了：“二哥。”

“二伯回來了，”吉欣然也跟著叫人。

吉俞將提著的豬板油，交給在竈上忙著的媳婦：“爹給的。”

洪氏接過，湊了湊鼻子，皺眉問道：“你怎一身豬屎味？”這男人幹什麽去了？人老三在縣裏還趕在午飯前到家。她等了一天，他倒好，這會才著家。

“我在鎮上遇見三哥了，聽說今天家裏豬出圈，便跟著去了潦河下村幫忙。”老丈人帶著他們，一天殺了十七頭豬。吉俞現在都覺兩條胳膊不是自己的，萬幸岳母沒讓他倒豬大腸。

原是去了她娘家，洪氏沒再不高興了：“我給你燒水，你趕緊洗洗。”

“好，”吉俞來到吉彥對面蹲下，伸手抓了一把落花生，剝著往嘴裏丟。吃了幾顆花生仁，他突然轉眼看向在撿豆子的黃氏：“三弟妹病好全了？”

黃氏尷尬：“好好全了。”

“娘歲數大了，你以後要真想跪她，挑白日裏”

“哪來那麽多話？”洪氏在他背著的包袱上踢了一腳：“回屋把東西放下，去正屋瞅瞅你閨女。她又長了兩顆小牙，這兩天哼哼唧唧的，吃啥都不香。”

“是嗎？那我帶回來的炒米糖，豈不是要便宜那幾個小子？”吉俞不快活了，他就喜歡看他胖閨女往嘴裏塞吃的，然後小嘴一鼓一鼓的，別提有多可愛。

冬至這日，天沒亮吉忠明一家就起身了。今天要祭祖，吉孟氏親下廚，準備兩道公婆生前愛吃的菜。這也是記著當初分家時，公婆私下貼補他們三兩銀子的情。

等忙好，一家子吃完早飯，時候也差不多了。吉忠明領著兒孫往村西大哥家。

今年這個冬至，過得非常平靜。主要會折騰事的手頭空不下來，壓根沒心思劃拉別的。吉安對此很滿意。

吉彥在家剝了兩天落花生，第三日，早飯都沒吃就坐村裏的牛車跑了。吉孟氏說話算話，油壺倒了都不用黃氏去扶，她和吉欣然母女就負責剝落花生。

待倉房裏十三麻袋落花生剝完，年都過完了。元宵前日，吉孟氏叫了黃氏到正屋：“後天老三就要回縣學了。你也跟著一起。”

聞言，低垂著首的黃氏十分愕然，不由地擡起頭。

吉孟氏撇過臉：“不止你厭惡我，我也不想每日裏看見你。”

撲通一聲，黃氏跪到地上，想為自己辯駁兩句但又不知從哪說起，眼淚在眼眶裏打滾：“娘，我沒有厭我心裏沒有不敬您。我會和相公一起孝敬您和爹。”

“我沒那妄想。”有這幾個月的緩和，吉孟氏早想通了。她這一輩子就靠著老頭子，哪天老頭子要要走她前頭，她也沒什活頭了，便隨他一塊去。

屋裏沈寂片刻。黃氏還是有些不信，她想了多少年的事，真的能如願？

“娘，您您剛說的？”

吉孟氏抄著手：“你回去收拾東西吧，老三不能總一個人在外。”

這回黃氏信了，連忙磕了三個頭，哽著聲保證：“娘，我一定照顧好相公，讓他一心讀書，早日考中舉人，報您和爹的養育之恩。”

“但願你心口如一。”

西廂三房，吉欣然正用脂膏按摩著手：“爹，州府的那位大人還沒尋著嗎？”

“沒有，”吉彥看著兩個兒子練字，大的還不錯，小的這個手腕力道尚不足。

吉欣然裝作無心地小聲念叨：“失蹤了都快三個月了。”

吉彥扭頭看向閨女：“你好像很關心？”

“就是有些好奇，一個那麽大的人，聽說還帶了護衛，竟突然不見了，像憑空消失了一樣。”吉欣然歪頭，擺出一副想不通的憨態。

“別想了，”吉彥笑之。駱斌雲失蹤一案，裏頭摻雜了政黨之爭，不是他等凡夫可窺。現縣學暗裏都在猜，接任齊州府知州一位的會是哪位大人？

齊州府在陜東轄下，陜東雖不比魚米江南，但小麥、粟米、苞米產量極豐。內閣首輔張大人將親外甥插到齊州府，未嘗沒有要把持陜東糧倉的意思。只是誰也沒想到，竟有人敢對駱斌雲下手。

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