☆、第 1 章
關燈
小
中
大
奉天城西有一家洋書肆，看板娘名喚汝言。
汝言年方十七，烏黑亮麗的一頭秀發分做三股在腦後擰成麻花，眼睛裏總像是含著星星，任誰見了都樂意多說上幾句。
汝言原不叫汝言。父母逼她給人做小，她不願便逃出來，路上遇到先生好心可憐她，雇她照看書肆。先生問她名字，她不喜歡也不想爹娘尋她回去，於是央求先生為她取一個。
拗不過她，先生沒法子，說那便叫汝言吧。
先生是書肆的老板，是留過洋的才子，西裝革履的身板帶著讀書人的文質彬彬，又沒有私塾老先生那些迂腐的觀念。汝言喜歡向先生請教，時常因此忘記時間，求知若渴的模樣也讓先生甚感欣慰。
汝言！你看這裏壞掉了！
汝言！這書賣沒啦！
汝言！……
這一聲聲軟糯可愛的汝言喊得她腦仁疼，可一對上那張略帶嬰兒肥的臉，汝言滿心只剩下無奈了。
汝言：知道啦。喏，先生回來了，快去幫先生拿東西。競元乖。
叫競元的小丫頭最聽汝言的話，屁顛屁顛就朝先生跑過去了。她是汝言從路上撿回來的，小汝言兩歲，彼時蓬頭垢面看不出樣貌，經梳洗後方才驚嘆：好一個純凈的姑娘。
和汝言一樣，競元也是個不願歸家的孩子，但與汝言本質不同，她是“貨物”。
競元是眾多被家裏賣到煙花之地的女孩兒之一。
同是淪落人，汝言心生可憐，便想方設法讓先生也留競元在書肆中。可書肆已經不缺人了，再多一個競元也不過是白分錢。
汝言和先生對話，競元就站在一旁絞手指，可憐兮兮的像被遺棄的小狗。
先生：你要曉得，她和你不一樣，她身上帶著金錢交易，如果人家找過來，你想好怎麽交代了嗎？
汝言：不就幾個賣身錢，先生您先替我墊了，回頭從我工錢裏扣嘛。
先生：假設競元能擺脫身上的麻煩，你想好怎麽安置她了嗎？
汝言：就留在書肆打工唄，先生多個幫手，不也挺好的。
先生無奈：我這裏已經不需要人了呀，你若是想，我給她找別個去處？
汝言急了，把競元拽過來指著她這張臉：先生您看她這未經世事的模樣，放別處叫人欺負了都不會還手的，女孩子家家，這哪行啊！
競元眼中適時的存了淚。
看先生犯難，汝言也管不了那麽多，一咬牙說：我可以少拿點工錢！
汝言愛財，卻不貪財，能讓汝言舍了命根子，實屬鐵了心，先生哭笑不得，擺擺手：行吧，真是怕了你了。
然後看向競元：你就和汝言住吧，明兒個起開始上班。
競元眨眨眼，然後咧嘴笑了，呲出兩顆小虎牙。
第二天，來書肆買書的人都發現汝言身邊跟了個同樣漂亮的女孩兒，兩人站在一塊兒特別養眼，先生也覺得店裏生意似乎更好了，一高興給汝言五塊大洋，叫她買點喜歡的布給兩人做身衣裳。
汝言沒挑太喜慶的顏色，覺得不適合在書肆裏穿，恰巧競元也喜素凈，兩匹藕荷色的織錦緞就在汝言的巧手下成了兩身旗袍。
換了衣服就得跟著換發型，汝言想總不能穿旗袍梳麻花辮，四不像。她也想和闊太太富小姐一樣燙小卷發，可燙一次要二十塊大洋，她一個月才掙十塊，除去平日花銷，能攢下來的也不多了。
她還要補競元贖身的錢。
來人的時候汝言就看著店鋪，照顧不到的角落就由競元負責，別說還真叫她們逮到過偷書賊。賊是個學生，前不久家裏叫北洋政府給攪了，老爹入獄老娘自盡，他報仇無門又郁氣難舒，鬼使神差，回過神的時候就被競元給堵門口了。
汝言：你爹幹了啥事，能給人抓了？
學生：我爸想脫離北洋政府。
汝言又問：你爹是當官的？
學生：嗯。
汝言心一驚：這不等於造反麽。
好像前幾天是有個什麽事，報紙上還印了。她把沒賣出去的報紙翻出來，在那頭版的標題赫然看到當日的大新聞。
如今這世道，還能指望什麽安定日子，哪裏都亂哄哄。
學生的書錢汝言給墊了，競元在她後邊，看得直撇嘴，冷不防汝言回頭，將她臉上的嫌棄盡收眼底。
汝言：你這樣子幹啥。
競元：心疼錢。你別掐我臉。
汝言好氣又好笑：你贖身的錢可不知道比這多多少。
競元不吭聲了，局促地捏著衣擺，汝言也知道可能說重了，才想說是玩笑話，就見競元小心翼翼扯她袖口：那些錢，我、我會還你的。
還個屁，汝言心中笑罵，嘴上卻不依不饒：我最近想做頭發，你埋單，我就不要你還了。
這傻孩子拿不拿得出那些錢，她還不知道麽。
壓根也沒指望。
書肆的工作很輕松，日落就可以打烊了，然後就是無盡的夜生活。汝言的夜生活不怎麽豐富，雖然想著再打一份零工賺點外快，但想來想去沒什麽能拿得出手：給人代筆寫信自己都沒認全字，去歌舞廳又發現人家要唱的不會，飯館兒要鐘點工的時候早過了，女紅倒算是擅長，可現在機器廠子越來越多，手工的速度那麽慢，哪有人用啊。
思來想去，汝言覺得還是多看書多學習，哪怕講不出什麽救國的大道理，改善夥食也是好的。
這日汝言回到房間，沒看到競元的人，競元平日粘她粘得厲害，狗皮膏藥似的甩都甩不走，今兒個太陽打西邊兒出來是咋的。
汝言：競元？
沒人應聲，看來是真不在。
先看書吧，沒準兒過會就回來了，汝言順手拿了本外國短篇小說集。
外頭的霓虹燈都滅了，手上的書也沒翻一頁，汝言幹脆合上書，倚著門框張望。一刻鐘後，有個人影邁著小碎步噌噌噌往她這來，汝言以為是競元，可打眼一瞅，這一頭的小卷發跟個小獅子似的，不是吧？
沒想到還真是。競元清純的小臉蛋兒上化著大濃妝，汝言嚇了一跳，趕緊拉進來給洗幹凈。
汝言：你這是幹啥去了？咋化的跟鬼一樣？
競元嘴巴閉緊，拿毛巾使勁兒蹭。
汝言給毛巾拽下來：別蹭了，待會兒蹭掉層皮。快說，幹啥去了這麽晚才回來？
年紀不大又孩子心性，汝言擔心競元走錯路不能回頭，語氣犯沖，給競元嚇得一哆嗦，扁著小嘴結結巴巴。
競元：我、我去歌廳唱歌了。
汝言：誰叫你去的？
競元：歌廳老板，說小黃鶯病了，問我能不能給代唱。就一晚上。
小黃鶯是歌廳的頭牌，每日沖著小黃鶯去的達官顯貴數不勝數，昨日還聽聞唱了新曲子，怎會說病就病了。
汝言心生狐疑，指著她的小卷發：那這頭發咋回事？
燙發那麽貴，就一晚上老板能舍得給她燙？汝言是不信的，得問清楚才成。
只見競元嘿嘿一笑，手在頭頂一抓，一頂假發就在手心裏了。
汝言恍然大悟：原來還有這等物件。
不等汝言再開口，競元搶道：老板說，這東西是借我的，等小黃鶯病好的得還給他。等下我有東西要給你……你看這是什麽？
黑夜中競元手裏閃亮亮的，待汝言看清楚後驚呼：哪來的！
競元得意洋洋：代唱費，一晚上一個袁大頭。給你。
汝言摸著還熱乎的銀元：給我？
競元：嗯，我再唱十九天就夠了。
一句玩笑話罷了，競元竟當了真，汝言覺得眼睛有點酸，喉嚨漲得發疼。
汝言：以後別去了。
競元：為什麽？
汝言點點她的腦袋瓜：你想小黃鶯一病不起啊。
競元：那可不行。可這樣，我就掙不到二十塊，就不能給你燙頭發了。
這傻孩子，說啥好呢，汝言又暖又好笑，給她梳回往日的發型：不燙就不燙唄，又不是非要燙。倒是你，得長個心眼兒，路邊來個人拉你去唱歌你就去啊，叫人綁走了怎麽辦。
汝言也很愁得慌，整天跟帶孩子似的，操心吃喝拉撒睡，生怕人販子把競元給拐走了。
競元也就嘿嘿笑：反正你都會撿我回去，我才不怕。
汝言佯怒，瞪圓眼睛：下次不撿了。
半夜汝言睡得發悶，迷迷瞪瞪睜開眼睛一看，好家夥，競元整個人攀著她，長手長腳把她給箍得死緊，腦袋瓜子擱在她胸前，毛絨絨黑漆漆怪嚇人。
就當是條大狗吧。汝言摸著競元的頭發想，回手抱住了。
競元果真聽話，次日將假發還回去，歌廳老板惋惜了一陣子，倒也沒強留，兩人又回到了一人收錢一人保安的生活。可惜安穩日子還沒站住腳，奉天就要易主了，張作霖被炸死，日本虎視眈眈，東三省究竟會落入誰手尚未可知，城中一度混亂。
張作霖的葬禮先生帶汝言和競元去了，帥府的匾額上書“中外同哀”四字，再裏面就禁止通行了，只能遠遠望著，不過還能看到南京政府送來的挽聯。汝言瞇著眼睛，想努力看清上面的字，卻還是太勉強，最後是先生念給她聽的。
噩耗傳來，幾使山河變色；興邦多難，應憐風雨同舟。
汝言望向先生。
先生嘆氣：要變天了。
競元雖聽不大懂，卻也明白有大事要發生了。
而她的父母盡然想著還要將她賣錢。
難過歸難過，但競元知道不能哭，何況現在和汝言在一起這般開心，又有錢賺，有什麽不好。
回去的路上，先生一路都在和汝言將國與家的關系，競元跟在後面，眼睛直勾勾盯著汝言認真的樣子，有路人看她就移開視線。
唯獨汝言沒有註意到。
城內氣氛日益緊張，幾乎家家足不出戶，來買書的人少了，夜晚霓虹燈的顏色也逐漸淡去，生活又無聊又驚心。
哎。
汝言數著手裏的銀元直嘆氣。
最近生意差，工資都減半了，原想著攢五六個月怎麽也夠燙一次發，如今來看只怕要推遲到明年了。
競元眼睛一直落在那幾塊大洋上。
汝言看得有趣，笑罵：不會給你的，你死心吧。
競元搖搖頭，從口袋裏掏出四塊大洋放到汝言手心裏。
剛才彎成月牙的眉忽然皺在一塊，汝言把錢退還給她：你這是要做啥！
競元：汝言漂亮，燙了頭發更漂亮。
汝言輕哼一聲：你自個留著吧。
理發店不會因為時局緊張而降價，燙發總歸是上流社會的活動。買下競元的人尚未出現，手頭暫時算是寬裕，不過汝言覺得那一天遲早會來。自嘲一笑，將幾塊大洋收回口袋裏。
十一月末的時候，上次那個偷書的學生又來了，一身中山裝特別神氣。
汝言調侃：是你啊？又來偷書了？
學生不好意思，連忙擺手：汝言姑娘可別笑話我了。我這次是來還錢的。
汝言奇道：還錢？你小子飛黃騰達了？
學生：那倒不是。我現在在少帥手下幹活，今兒個剛好發工資了。上次謝謝你，謝謝你幫我把錢墊了。
汝言記得少帥，那個在葬禮上悲痛欲絕的年輕男人。
汝言：少帥長得挺好看的。
學生嘴角微抽：……風流倜儻嘛。
競元對著書肆的玻璃瞅了瞅。
街對面一家服裝租賃店霓虹燈閃爍。
傍晚的時候，競元又沒在，看著空蕩蕩的屋子，汝言直嘆氣。孩子大了就管不住了，過會兒還沒回來就得出去找了。
咚咚。
有人敲門。
汝言跳下椅子：來了。
開門一瞧，是個穿西裝的男人，大背頭，濃眉大眼，鼻下一撮小胡子，有那麽點風流意味。
汝言：請問……您找誰？
孰料聲音委屈巴巴：是我呀。
汝言瞪著眼睛，倒吸了一口氣：競元？你、你怎麽……？
競元雙手插兜，擺了幾個自以為帥氣實則滑稽的姿勢，逗得汝言樂不可支，伸手揉亂了她一絲不茍的頭發。
汝言：呀！你的頭發！怎麽剪了。
競元：短了方便扮男人。
汝言：胡鬧。你這衣服呢？
競元：對面店裏租的。
汝言：多少錢？
競元伸出一個指頭。
一塊大洋？！汝言一巴掌呼在競元屁股上：你有錢沒處花了麽！
競元就乖乖站那任她打，也不動地方：今天是你生日，我想你開心一點。
汝言想起白天和學生的對話，半空中的手停下來，心裏不是滋味。因為自己一句調侃，競元剪掉了長發，用平日舍不得用的積蓄弄了那麽多亂七八糟的東西，就只為讓自己開心。
競元是個傻子啊。
競元：你別哭啊，是不是我亂花錢，惹你難過了？我以後不花了，我乖乖聽話。
汝言搖頭。
汝言：今天不是我生日。
競元：啊？
汝言：你看了那本子吧，那上頭是瞎說的。我爹娘為了讓我早點過去給人做小，把我生日改了。改早了大半年。我明年九月才十八呢。
競元掰著手指算了算：那，你就比我大一歲，我也是九月生日。
顯然汝言對這個好奇一些：哪天的？
競元：九月十八。
汝言笑了：我九月十七。這樣的話，十七這天我還是大你兩歲。
競元臉頰鼓鼓，發出了不滿的聲音。
汝言：噗……你胡子掉了。
競元忙伸手去摸：哪裏哪裏？我給貼回去。
汝言一把拽下來：貼什麽貼，瞧你那傻樣。換下來吧。
競元躲過汝言的魔爪：你不喜歡我這樣？我這樣不好看麽？
汝言楞了楞，又笑了：喜歡，但不咋好看。
競元洩了氣，擡起手臂讓汝言更衣。汝言一邊解扣子一邊說教：你呀，別老起什麽幺蛾子，老老實實的我就開心了。手縮回去。
競元：你真好。
汝言手上一頓，擡眼瞥了下競元，看見了她閃亮的眸光。心中某處一跳，連帶呼吸都滯了一瞬：知道我好就讓我省點心。頭發留起來吧，別再剪了。留長了好看。
日子在緊張卻不乏歡笑之中就到了年末，少帥正式通電全國，東北服從國民政府，奉天城內掛滿了青天白日滿地紅旗，人民的生活暫時安定。汝言將先生遞給她的旗子展開抖了抖，也學著外面掛在門外的旗桿上。
汝言：我們什麽時候才能徹底過上好日子呢。
先生看著旗子：日寇一日不除，國家一日不寧。何況蘇聯方面虎視眈眈，前狼後虎危機四伏。說句不中聽的，少帥……不行。
競元眨了眨眼睛。
她趁先生不註意把汝言拉到身邊來：先生說少帥什麽不行啊？不能生嗎？
汝言：……看店去。
競元：哦。
過了一會兒，競元又開口：明日是元旦，我要出去一下。
汝言：去哪啊？
競元：不告訴你。
說著就跑開了，汝言在後面幹瞪眼：哎！亂糟糟的別一個人去啊！
這孩子，忒不讓人省心，汝言拿起抹布，準備收拾一下店裏，腦子裏還想著競元會去哪。
汝言姑娘。
一擡頭，學生站她面前，滿面春風。
學生：汝言姑娘，我是來道別的。
汝言：道別？你要走了嗎？
學生拍掉肩上的雪：是啊，我要去哈爾濱了。今晚的火車。
汝言：這麽急？不留下過年嗎？
學生：嗯，少帥想早點從蘇聯手中收回中東鐵路的特權，就急了點。
汝言：唉，你們當官的真是辛苦。
學生笑：當什麽官兒啊，眼下這世道，能為國出一份力是一份。對了，我還是要感謝你。
汝言：又來？……你這是幹啥，我不要。
學生：聽競元說你想燙發，這點錢對我來說不算什麽，但能幫到汝言姑娘，我覺得比啥都強。
這話說得汝言特別不好意思，心裏頭埋怨競元小喇叭，什麽都往外說。推推搡搡的工夫，先生已經外出歸來了。
學生：先生！
先生驚訝道：是你？
原來這是先生早些年教過的學生，後來先生因事出國就再沒見了。兩人寒暄一陣子，就在店裏聊起一些汝言聽不懂的東西，汝言也就安靜看書了。
末了要走了，話題又回到這二十塊大洋上來，汝言說什麽不要，被先生教育一通：就沖這臭小子偷我家的書，這錢說什麽也得拿著。不過拿一半就行了，剩下一半是我要感謝你的。
汝言：其實是競元發現的……
先生：那待會也給她獎勵。但咱說好了，過年就沒份了啊。
汝言撲哧一笑：知道了。謝謝先生。
這一宿，相安無事。
新年第一日早上，汝言醒來，果然不見競元的人影。這孩子猴急的性子就沒改過，汝言也不甚在意，揣著錢去理發店了。
店裏全是闊太太富小姐，汝言沒太見過這場面，少不了畏畏縮縮。店老板見她這模樣，倒沒低看一眼，而是說：常客先做後埋單，新客先付押金做完補全款。
畢竟這年頭能燙得起頭發的人還不是太多。
汝言從口袋裏掏出七塊大洋，小心翼翼交給老板，老板是個爽快人，立馬朝著後頭喊道：四兒，給這位客人看看款式。
小夥子蹬蹬蹬跑過來，抱著一摞相片：您慢看。
相片上的樣式五花八門，看得汝言眼花繚亂，一時半會兒也沒個頭緒。小夥子看她拿不定主意，指指店裏的客人：要不，您參考一下？小姐太太們燙得都是最流行的，準沒錯兒。
汝言覺得店裏的視線一下子都集中在她身上了，心裏惶惶，隨手指了個富小姐：那就那個吧。
好嘞！小夥子又蹬蹬蹬跑回去了。
在理發店的時間似乎過得特別慢，汝言總想往窗外看，被小夥子把腦袋板正了：您啊，再亂看頭發就燒焦了。
嚇得汝言立馬一動不動了。
外頭忽然鑼鼓喧天。
小夥子：喜臨門今兒有個什麽比賽，一二三等獎給東西的，不過過節老板給加工資，可比啥都實惠。
汝言微微點頭，心想競元許就是看熱鬧去了呢。
好了，您看看怎麽樣。
快睡著的時候，汝言終於聽到了這麽一句，登時睜開眼睛，在鏡子裏左瞧瞧右看看，有點難以置信。
天啊這是她嗎。
小夥子笑盈盈：客人您滿意嗎？
汝言局促點點頭，從口袋裏摸出剩下的十三塊大洋：有勞了。
店老板接過錢，打量她一番後彎起嘴角：不愧是正揚書肆的看板娘。
汝言訝然：您認得我？
店老板：我女兒常去買書，我在外面等的時候見過你幾次。是她說起你的。
他從一堆銀元中取出一個放回汝言手裏：這是優惠。
回到書肆的時候，汝言把玩著手裏的一塊大洋，還有些沒回過神，連先生什麽時候站到她身後都不知道。
先生：喲，不錯啊。這十塊給的值。
汝言害羞低頭：您說什麽呢。競元？你站外面幹嘛？快進來。
競元從躲著的門後出來，眼睛一直在汝言的頭發上打轉，背著手不知所措。
先生：今天去哪裏玩啦？
競元有些吞吐：去、去喜臨門看熱鬧了。
先生笑笑：也好，新年了，熱鬧熱鬧。哦對了，給。這是新年獎金。
競元捧著先生給的十個大洋如捧珍寶：謝謝先生。
吃過飯回房，汝言正卸妝面首飾，就聽競元問道：你去燙啦。
汝言：嗯。好不好看。
競元點頭：好看。你怎麽有錢了。
汝言忽然想起在外頭競元聽不到他們說話：先生給的。
想到了方才先生給的十個大洋，競元心裏不大是滋味。會不會是先生覺得只給汝言不好，所以順帶給自己了一點？
汝言哼歌入睡，競元輾轉難眠。她得到了一個結論：只有先生才能如此輕松地實現汝言的願望。
沒幾日，書肆便攤上事了。
咚咚咚。
汝言擡頭，見是幾個壯漢簇擁著一個花枝招展的女人。
汝言：請問你們……哎你們幹嘛呀這是！別砸東西！
話說晚了，門玻璃已經被砸了個稀爛，汝言氣得直心疼，又不敢直接還手。她打不過他們。
女人拿開煙袋，從口中吐出個煙圈兒，呼在汝言臉上直咳嗽：你們這是不是有個叫巧兒的，讓她出來。
汝言：我們這哪有什麽叫……
我在這。
汝言回頭。
是競元。
競元徑直走過來，並不畏懼：我爹把我賣了多少錢？
女人冷笑著勾起唇角：五塊大洋。怎麽，你想把自個兒贖出去？沒四倍的價甭想。
汝言倒吸了一口氣。四倍，那不就是二十塊，夠一次燙發的錢了。偏巧今天先生有事去了臨省，一時半會兒回不來，現在這女人來要錢，她哪兒拿得出四倍啊。
只得賠笑臉：四倍也不是個小數，競元也得湊湊不是？要不您看…多給幾天時間？
女人冷冷一瞥，目光又回到競元身上，她就知道這事沒戲了。
雙方對峙蓄勢待發，汝言大氣都不敢出，時刻做好保護競元的準備。
只見競元不慌不忙：先把賣身契給我看一下。
大約是覺得她拿不出二十塊，女人滿不在乎地朝後面勾勾手，便有人遞上一張紙。黑底白字，的確是競元的賣身契。
女人：看完了？錢呢？
啪的一聲，競元將一個布袋子拍在櫃臺上，然後向前一抖，布袋子就打著刺溜滑似的滑到了女人手邊。
裏頭是十塊，這還有十塊，你把賣身契給我，這十塊就是你的了。
競元手裏閃亮亮的一片，晃的汝言眼睛疼。
外頭看熱鬧的人越來越多，女人不想競元如此聰明，斂去笑容道：一手交錢，一手交契。
賣身契一到手，競元就給撕了個稀爛，女人就在她對面冷靜地等她撕完。
整個過程不超過五分鐘。
待女人浩浩蕩蕩離去，汝言已經看呆了，她還沒想過競元居然能毫不膽怯地面對這樣的母老虎，沖過去就把人抱了個滿懷。
懷裏的人身子不停顫抖著。
汝言：沒事了沒事了，她走了，競元的賣身契也沒了，競元自由了。
競元：嗚嗚嗚。
汝言拍著她的背：別怕，我在。
競元抱著她哭一通：二十塊沒了。
汝言：……
呔。
亂遭的世道唯一能熱鬧起來的時候便是過年了。
窗外鞭炮炸裂，煙花嘭嘭嘭地竄上天，街邊掛起了紅燈籠，小孩子的歡聲笑語不絕於耳，考慮到汝言和競元無家可歸，先生請她們到家裏來過除夕。
先生的太太備了一桌子好菜好酒，汝言有些受寵若驚，連忙道謝。競元倒不甚在意，吃得十分開心，時不時還給汝言夾菜，被汝言用胳膊肘子懟了。
太太樂得不行：外子常和我說你們古靈精怪，今日一見果然。
先生驕傲仰首：我教出來的，當然不一樣。
太太翻了個白眼：知道了知道了，你這個做先生的比學生還不成熟，像個什麽樣。平日家裏頭就我倆，冷清得厲害，不如有空你們來陪陪我？
汝言一直低著頭，聽到這猛地望向太太：我不行的，我讀書少，太太和我說話，不一會兒就該煩膩了。……餵，你還吃！
競元懵懵的，手裏拿著雞腿：太太要玩游戲嗎？我玩游戲很在行的！
汝言不禁扶額。
先生太太一楞，忍俊不禁。
汝言奪下她手裏的東西：你再吃就成豬了！
競元委屈，不肯松手：可是我想吃肉嘛。
汝言這個尷尬，兩人都卯著勁兒氣勢洶洶，只為了中間這個雞腿。
太太戳了戳先生：是不是你工資給少了？孩子們怎麽吃不上肉？
先生冤枉極了：包住包早餐，工資十塊，兩天一頓肉月餘還能有一塊。
最後是汝言先放手：您別怪先生，是我想燙發才攢錢的，還有競元，前不久才從百花樓的媽媽那拿回賣身契，所以我們才……
這次輪到先生發問了：贖身的事怎麽沒和我說？
汝言把手指上的油擦幹凈，端坐著：那日先生去臨省了，事發突然。我也不曉得競元能拿得出那麽多，不過都過去了，就沒跟先生講了。
先生恍然：所以玻璃門碎了。
失去汝言的阻礙，競元狼吞虎咽蠶食掉剩下的肉，待口中的食物咽下才道：我的錢本想留著給汝言燙發，但還沒攢夠就用不上了。恰逢新年先生給了獎金，第二日那婆娘就來了。哎，二十塊呢，好心疼啊。
汝言已經忍不住想要把她丟出飯桌了。
吃過年夜飯不久就到了子時，先生和太太已經睡下了，汝言有些睡不著。先生已經結婚了，這個認知似乎一個晴天霹靂砸到她頭上，好像外面的鞭炮那樣不停地在心中炸裂。
不是太舒服，卻也不是太不舒服。汝言一直覺得自己喜歡先生的。
喜歡的話，不應該是一個人的時候哭得稀裏嘩啦麽？
汝言不想哭，僅僅是有些失落，但她仍是喜歡先生才華橫溢的模樣。
有人為她添衣。
汝言頭也不回，裹緊衣裳：還沒睡？
競元挨著她坐下，在一片皚皚白雪中踩下腳印：你不也沒睡。
汝言：小孩子要早睡的，不然會被年獸吃掉。
競元嘟起嘴：我不是小孩子了，你莫騙我。
汝言：哈哈哈。
天上炸開一個大煙花，五顏六色的火星四散著落下，競元伸手作勢要抓，自然是抓不到的。
汝言：競元。
競元：嗯？
汝言：你喜歡過人麽？
競元歪了歪頭。
不等她回答，汝言繼續自語：你這樣單純，肯定是沒有了，我問你做什麽。我真是個傻子。
沈寂。
忽然啵唧一聲。汝言右頰上有什麽一觸即離，溫度很快散去，化作冬日的冰冷。
我喜歡你。
誒？
汝言轉過頭。競元的眸子亮亮的，似乎總是在發光，不過今天略有不同，裏頭多了一分認真。
競元湊過來，又親了一次，這次點在唇上。
競元：我喜歡的是你，汝言。
汝言有些慌亂，連忙拉開些距離：可是、可是……這樣不行。哪有女孩兒喜歡女孩兒的。
競元不甚明白：喜歡不就是喜歡，還分什麽男孩兒女孩兒。那汝言喜歡什麽？
她喜歡什麽？這個問題把汝言噎住了。
擡頭看看煙花，火花白亮一片，仿佛無人踩踏的雪地找不到方向，汝言就想到什麽說什麽了。
汝言：我喜歡看書，喜歡學習新知識，想了解更多洋人文化，看看他們是如何生活，如何將國家變得如此強盛。我也想要上學，可是我沒錢，就只能和先生學習。先生博學多才，總能從刁鉆的角度來看待問題，進而進行全面的分析，不像我只能看到眼前的東西。我很羨慕。
好一會兒，競元才覆又開口：那人呢？你喜歡什麽樣子的。
汝言呆了呆，手指在雪地上瞎比劃：我也不知道……
她想說她喜歡先生，可說不出來。
半晌，起身嘆息：睡吧。
競元望著她的背影，又回過頭瞅瞅汝言手指劃過的雪地，一道道劃痕深深刻入其中，首尾相接，勾勒出一個穿西裝、留著兩撇小胡子的小人兒。
汝言果然還是喜歡先生的。競元失落極了。
上元節先生煮了元宵，黏糯的外皮將裏頭的餡兒包裹得嚴嚴實實，輕輕一咬，外皮就開了一個小口，趁著餡兒沒流出來吮吸一口，末了用舌尖將外沿粘的一並卷入，口中滿滿的香甜。
汝言吃得很開心，一連吃了四五個，而競元碗裏還未動。
汝言：怎麽了？不喜歡吃麽？
競元搖搖頭，咬牙也吃光了。
飯後汝言摸著圓滾滾的肚皮在院子裏消食，不遠處太太挽著先生的手臂並肩而立，一黑一白頎長筆直。
真配啊，汝言心中感嘆。
嘔。
遠遠的嘔吐加咳嗽，汝言回頭尋找聲音來源。
走到臨近後門的時候發現在墻外。
多半是喝多的酒鬼吧。汝言不再想了。
心中忽然又開始想起競元：她去哪了？
競元？
外面的嘔吐聲停了片刻。
汝言忽然覺得不大對，從後面溜出去，看到競元單手撐墻，另一只手擱在胃上。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
汝言年方十七，烏黑亮麗的一頭秀發分做三股在腦後擰成麻花，眼睛裏總像是含著星星，任誰見了都樂意多說上幾句。
汝言原不叫汝言。父母逼她給人做小，她不願便逃出來，路上遇到先生好心可憐她，雇她照看書肆。先生問她名字，她不喜歡也不想爹娘尋她回去，於是央求先生為她取一個。
拗不過她，先生沒法子，說那便叫汝言吧。
先生是書肆的老板，是留過洋的才子，西裝革履的身板帶著讀書人的文質彬彬，又沒有私塾老先生那些迂腐的觀念。汝言喜歡向先生請教，時常因此忘記時間，求知若渴的模樣也讓先生甚感欣慰。
汝言！你看這裏壞掉了！
汝言！這書賣沒啦！
汝言！……
這一聲聲軟糯可愛的汝言喊得她腦仁疼，可一對上那張略帶嬰兒肥的臉，汝言滿心只剩下無奈了。
汝言：知道啦。喏，先生回來了，快去幫先生拿東西。競元乖。
叫競元的小丫頭最聽汝言的話，屁顛屁顛就朝先生跑過去了。她是汝言從路上撿回來的，小汝言兩歲，彼時蓬頭垢面看不出樣貌，經梳洗後方才驚嘆：好一個純凈的姑娘。
和汝言一樣，競元也是個不願歸家的孩子，但與汝言本質不同，她是“貨物”。
競元是眾多被家裏賣到煙花之地的女孩兒之一。
同是淪落人，汝言心生可憐，便想方設法讓先生也留競元在書肆中。可書肆已經不缺人了，再多一個競元也不過是白分錢。
汝言和先生對話，競元就站在一旁絞手指，可憐兮兮的像被遺棄的小狗。
先生：你要曉得，她和你不一樣，她身上帶著金錢交易，如果人家找過來，你想好怎麽交代了嗎？
汝言：不就幾個賣身錢，先生您先替我墊了，回頭從我工錢裏扣嘛。
先生：假設競元能擺脫身上的麻煩，你想好怎麽安置她了嗎？
汝言：就留在書肆打工唄，先生多個幫手，不也挺好的。
先生無奈：我這裏已經不需要人了呀，你若是想，我給她找別個去處？
汝言急了，把競元拽過來指著她這張臉：先生您看她這未經世事的模樣，放別處叫人欺負了都不會還手的，女孩子家家，這哪行啊！
競元眼中適時的存了淚。
看先生犯難，汝言也管不了那麽多，一咬牙說：我可以少拿點工錢！
汝言愛財，卻不貪財，能讓汝言舍了命根子，實屬鐵了心，先生哭笑不得，擺擺手：行吧，真是怕了你了。
然後看向競元：你就和汝言住吧，明兒個起開始上班。
競元眨眨眼，然後咧嘴笑了，呲出兩顆小虎牙。
第二天，來書肆買書的人都發現汝言身邊跟了個同樣漂亮的女孩兒，兩人站在一塊兒特別養眼，先生也覺得店裏生意似乎更好了，一高興給汝言五塊大洋，叫她買點喜歡的布給兩人做身衣裳。
汝言沒挑太喜慶的顏色，覺得不適合在書肆裏穿，恰巧競元也喜素凈，兩匹藕荷色的織錦緞就在汝言的巧手下成了兩身旗袍。
換了衣服就得跟著換發型，汝言想總不能穿旗袍梳麻花辮，四不像。她也想和闊太太富小姐一樣燙小卷發，可燙一次要二十塊大洋，她一個月才掙十塊，除去平日花銷，能攢下來的也不多了。
她還要補競元贖身的錢。
來人的時候汝言就看著店鋪，照顧不到的角落就由競元負責，別說還真叫她們逮到過偷書賊。賊是個學生，前不久家裏叫北洋政府給攪了，老爹入獄老娘自盡，他報仇無門又郁氣難舒，鬼使神差，回過神的時候就被競元給堵門口了。
汝言：你爹幹了啥事，能給人抓了？
學生：我爸想脫離北洋政府。
汝言又問：你爹是當官的？
學生：嗯。
汝言心一驚：這不等於造反麽。
好像前幾天是有個什麽事，報紙上還印了。她把沒賣出去的報紙翻出來，在那頭版的標題赫然看到當日的大新聞。
如今這世道，還能指望什麽安定日子，哪裏都亂哄哄。
學生的書錢汝言給墊了，競元在她後邊，看得直撇嘴，冷不防汝言回頭，將她臉上的嫌棄盡收眼底。
汝言：你這樣子幹啥。
競元：心疼錢。你別掐我臉。
汝言好氣又好笑：你贖身的錢可不知道比這多多少。
競元不吭聲了，局促地捏著衣擺，汝言也知道可能說重了，才想說是玩笑話，就見競元小心翼翼扯她袖口：那些錢，我、我會還你的。
還個屁，汝言心中笑罵，嘴上卻不依不饒：我最近想做頭發，你埋單，我就不要你還了。
這傻孩子拿不拿得出那些錢，她還不知道麽。
壓根也沒指望。
書肆的工作很輕松，日落就可以打烊了，然後就是無盡的夜生活。汝言的夜生活不怎麽豐富，雖然想著再打一份零工賺點外快，但想來想去沒什麽能拿得出手：給人代筆寫信自己都沒認全字，去歌舞廳又發現人家要唱的不會，飯館兒要鐘點工的時候早過了，女紅倒算是擅長，可現在機器廠子越來越多，手工的速度那麽慢，哪有人用啊。
思來想去，汝言覺得還是多看書多學習，哪怕講不出什麽救國的大道理，改善夥食也是好的。
這日汝言回到房間，沒看到競元的人，競元平日粘她粘得厲害，狗皮膏藥似的甩都甩不走，今兒個太陽打西邊兒出來是咋的。
汝言：競元？
沒人應聲，看來是真不在。
先看書吧，沒準兒過會就回來了，汝言順手拿了本外國短篇小說集。
外頭的霓虹燈都滅了，手上的書也沒翻一頁，汝言幹脆合上書，倚著門框張望。一刻鐘後，有個人影邁著小碎步噌噌噌往她這來，汝言以為是競元，可打眼一瞅，這一頭的小卷發跟個小獅子似的，不是吧？
沒想到還真是。競元清純的小臉蛋兒上化著大濃妝，汝言嚇了一跳，趕緊拉進來給洗幹凈。
汝言：你這是幹啥去了？咋化的跟鬼一樣？
競元嘴巴閉緊，拿毛巾使勁兒蹭。
汝言給毛巾拽下來：別蹭了，待會兒蹭掉層皮。快說，幹啥去了這麽晚才回來？
年紀不大又孩子心性，汝言擔心競元走錯路不能回頭，語氣犯沖，給競元嚇得一哆嗦，扁著小嘴結結巴巴。
競元：我、我去歌廳唱歌了。
汝言：誰叫你去的？
競元：歌廳老板，說小黃鶯病了，問我能不能給代唱。就一晚上。
小黃鶯是歌廳的頭牌，每日沖著小黃鶯去的達官顯貴數不勝數，昨日還聽聞唱了新曲子，怎會說病就病了。
汝言心生狐疑，指著她的小卷發：那這頭發咋回事？
燙發那麽貴，就一晚上老板能舍得給她燙？汝言是不信的，得問清楚才成。
只見競元嘿嘿一笑，手在頭頂一抓，一頂假發就在手心裏了。
汝言恍然大悟：原來還有這等物件。
不等汝言再開口，競元搶道：老板說，這東西是借我的，等小黃鶯病好的得還給他。等下我有東西要給你……你看這是什麽？
黑夜中競元手裏閃亮亮的，待汝言看清楚後驚呼：哪來的！
競元得意洋洋：代唱費，一晚上一個袁大頭。給你。
汝言摸著還熱乎的銀元：給我？
競元：嗯，我再唱十九天就夠了。
一句玩笑話罷了，競元竟當了真，汝言覺得眼睛有點酸，喉嚨漲得發疼。
汝言：以後別去了。
競元：為什麽？
汝言點點她的腦袋瓜：你想小黃鶯一病不起啊。
競元：那可不行。可這樣，我就掙不到二十塊，就不能給你燙頭發了。
這傻孩子，說啥好呢，汝言又暖又好笑，給她梳回往日的發型：不燙就不燙唄，又不是非要燙。倒是你，得長個心眼兒，路邊來個人拉你去唱歌你就去啊，叫人綁走了怎麽辦。
汝言也很愁得慌，整天跟帶孩子似的，操心吃喝拉撒睡，生怕人販子把競元給拐走了。
競元也就嘿嘿笑：反正你都會撿我回去，我才不怕。
汝言佯怒，瞪圓眼睛：下次不撿了。
半夜汝言睡得發悶，迷迷瞪瞪睜開眼睛一看，好家夥，競元整個人攀著她，長手長腳把她給箍得死緊，腦袋瓜子擱在她胸前，毛絨絨黑漆漆怪嚇人。
就當是條大狗吧。汝言摸著競元的頭發想，回手抱住了。
競元果真聽話，次日將假發還回去，歌廳老板惋惜了一陣子，倒也沒強留，兩人又回到了一人收錢一人保安的生活。可惜安穩日子還沒站住腳，奉天就要易主了，張作霖被炸死，日本虎視眈眈，東三省究竟會落入誰手尚未可知，城中一度混亂。
張作霖的葬禮先生帶汝言和競元去了，帥府的匾額上書“中外同哀”四字，再裏面就禁止通行了，只能遠遠望著，不過還能看到南京政府送來的挽聯。汝言瞇著眼睛，想努力看清上面的字，卻還是太勉強，最後是先生念給她聽的。
噩耗傳來，幾使山河變色；興邦多難，應憐風雨同舟。
汝言望向先生。
先生嘆氣：要變天了。
競元雖聽不大懂，卻也明白有大事要發生了。
而她的父母盡然想著還要將她賣錢。
難過歸難過，但競元知道不能哭，何況現在和汝言在一起這般開心，又有錢賺，有什麽不好。
回去的路上，先生一路都在和汝言將國與家的關系，競元跟在後面，眼睛直勾勾盯著汝言認真的樣子，有路人看她就移開視線。
唯獨汝言沒有註意到。
城內氣氛日益緊張，幾乎家家足不出戶，來買書的人少了，夜晚霓虹燈的顏色也逐漸淡去，生活又無聊又驚心。
哎。
汝言數著手裏的銀元直嘆氣。
最近生意差，工資都減半了，原想著攢五六個月怎麽也夠燙一次發，如今來看只怕要推遲到明年了。
競元眼睛一直落在那幾塊大洋上。
汝言看得有趣，笑罵：不會給你的，你死心吧。
競元搖搖頭，從口袋裏掏出四塊大洋放到汝言手心裏。
剛才彎成月牙的眉忽然皺在一塊，汝言把錢退還給她：你這是要做啥！
競元：汝言漂亮，燙了頭發更漂亮。
汝言輕哼一聲：你自個留著吧。
理發店不會因為時局緊張而降價，燙發總歸是上流社會的活動。買下競元的人尚未出現，手頭暫時算是寬裕，不過汝言覺得那一天遲早會來。自嘲一笑，將幾塊大洋收回口袋裏。
十一月末的時候，上次那個偷書的學生又來了，一身中山裝特別神氣。
汝言調侃：是你啊？又來偷書了？
學生不好意思，連忙擺手：汝言姑娘可別笑話我了。我這次是來還錢的。
汝言奇道：還錢？你小子飛黃騰達了？
學生：那倒不是。我現在在少帥手下幹活，今兒個剛好發工資了。上次謝謝你，謝謝你幫我把錢墊了。
汝言記得少帥，那個在葬禮上悲痛欲絕的年輕男人。
汝言：少帥長得挺好看的。
學生嘴角微抽：……風流倜儻嘛。
競元對著書肆的玻璃瞅了瞅。
街對面一家服裝租賃店霓虹燈閃爍。
傍晚的時候，競元又沒在，看著空蕩蕩的屋子，汝言直嘆氣。孩子大了就管不住了，過會兒還沒回來就得出去找了。
咚咚。
有人敲門。
汝言跳下椅子：來了。
開門一瞧，是個穿西裝的男人，大背頭，濃眉大眼，鼻下一撮小胡子，有那麽點風流意味。
汝言：請問……您找誰？
孰料聲音委屈巴巴：是我呀。
汝言瞪著眼睛，倒吸了一口氣：競元？你、你怎麽……？
競元雙手插兜，擺了幾個自以為帥氣實則滑稽的姿勢，逗得汝言樂不可支，伸手揉亂了她一絲不茍的頭發。
汝言：呀！你的頭發！怎麽剪了。
競元：短了方便扮男人。
汝言：胡鬧。你這衣服呢？
競元：對面店裏租的。
汝言：多少錢？
競元伸出一個指頭。
一塊大洋？！汝言一巴掌呼在競元屁股上：你有錢沒處花了麽！
競元就乖乖站那任她打，也不動地方：今天是你生日，我想你開心一點。
汝言想起白天和學生的對話，半空中的手停下來，心裏不是滋味。因為自己一句調侃，競元剪掉了長發，用平日舍不得用的積蓄弄了那麽多亂七八糟的東西，就只為讓自己開心。
競元是個傻子啊。
競元：你別哭啊，是不是我亂花錢，惹你難過了？我以後不花了，我乖乖聽話。
汝言搖頭。
汝言：今天不是我生日。
競元：啊？
汝言：你看了那本子吧，那上頭是瞎說的。我爹娘為了讓我早點過去給人做小，把我生日改了。改早了大半年。我明年九月才十八呢。
競元掰著手指算了算：那，你就比我大一歲，我也是九月生日。
顯然汝言對這個好奇一些：哪天的？
競元：九月十八。
汝言笑了：我九月十七。這樣的話，十七這天我還是大你兩歲。
競元臉頰鼓鼓，發出了不滿的聲音。
汝言：噗……你胡子掉了。
競元忙伸手去摸：哪裏哪裏？我給貼回去。
汝言一把拽下來：貼什麽貼，瞧你那傻樣。換下來吧。
競元躲過汝言的魔爪：你不喜歡我這樣？我這樣不好看麽？
汝言楞了楞，又笑了：喜歡，但不咋好看。
競元洩了氣，擡起手臂讓汝言更衣。汝言一邊解扣子一邊說教：你呀，別老起什麽幺蛾子，老老實實的我就開心了。手縮回去。
競元：你真好。
汝言手上一頓，擡眼瞥了下競元，看見了她閃亮的眸光。心中某處一跳，連帶呼吸都滯了一瞬：知道我好就讓我省點心。頭發留起來吧，別再剪了。留長了好看。
日子在緊張卻不乏歡笑之中就到了年末，少帥正式通電全國，東北服從國民政府，奉天城內掛滿了青天白日滿地紅旗，人民的生活暫時安定。汝言將先生遞給她的旗子展開抖了抖，也學著外面掛在門外的旗桿上。
汝言：我們什麽時候才能徹底過上好日子呢。
先生看著旗子：日寇一日不除，國家一日不寧。何況蘇聯方面虎視眈眈，前狼後虎危機四伏。說句不中聽的，少帥……不行。
競元眨了眨眼睛。
她趁先生不註意把汝言拉到身邊來：先生說少帥什麽不行啊？不能生嗎？
汝言：……看店去。
競元：哦。
過了一會兒，競元又開口：明日是元旦，我要出去一下。
汝言：去哪啊？
競元：不告訴你。
說著就跑開了，汝言在後面幹瞪眼：哎！亂糟糟的別一個人去啊！
這孩子，忒不讓人省心，汝言拿起抹布，準備收拾一下店裏，腦子裏還想著競元會去哪。
汝言姑娘。
一擡頭，學生站她面前，滿面春風。
學生：汝言姑娘，我是來道別的。
汝言：道別？你要走了嗎？
學生拍掉肩上的雪：是啊，我要去哈爾濱了。今晚的火車。
汝言：這麽急？不留下過年嗎？
學生：嗯，少帥想早點從蘇聯手中收回中東鐵路的特權，就急了點。
汝言：唉，你們當官的真是辛苦。
學生笑：當什麽官兒啊，眼下這世道，能為國出一份力是一份。對了，我還是要感謝你。
汝言：又來？……你這是幹啥，我不要。
學生：聽競元說你想燙發，這點錢對我來說不算什麽，但能幫到汝言姑娘，我覺得比啥都強。
這話說得汝言特別不好意思，心裏頭埋怨競元小喇叭，什麽都往外說。推推搡搡的工夫，先生已經外出歸來了。
學生：先生！
先生驚訝道：是你？
原來這是先生早些年教過的學生，後來先生因事出國就再沒見了。兩人寒暄一陣子，就在店裏聊起一些汝言聽不懂的東西，汝言也就安靜看書了。
末了要走了，話題又回到這二十塊大洋上來，汝言說什麽不要，被先生教育一通：就沖這臭小子偷我家的書，這錢說什麽也得拿著。不過拿一半就行了，剩下一半是我要感謝你的。
汝言：其實是競元發現的……
先生：那待會也給她獎勵。但咱說好了，過年就沒份了啊。
汝言撲哧一笑：知道了。謝謝先生。
這一宿，相安無事。
新年第一日早上，汝言醒來，果然不見競元的人影。這孩子猴急的性子就沒改過，汝言也不甚在意，揣著錢去理發店了。
店裏全是闊太太富小姐，汝言沒太見過這場面，少不了畏畏縮縮。店老板見她這模樣，倒沒低看一眼，而是說：常客先做後埋單，新客先付押金做完補全款。
畢竟這年頭能燙得起頭發的人還不是太多。
汝言從口袋裏掏出七塊大洋，小心翼翼交給老板，老板是個爽快人，立馬朝著後頭喊道：四兒，給這位客人看看款式。
小夥子蹬蹬蹬跑過來，抱著一摞相片：您慢看。
相片上的樣式五花八門，看得汝言眼花繚亂，一時半會兒也沒個頭緒。小夥子看她拿不定主意，指指店裏的客人：要不，您參考一下？小姐太太們燙得都是最流行的，準沒錯兒。
汝言覺得店裏的視線一下子都集中在她身上了，心裏惶惶，隨手指了個富小姐：那就那個吧。
好嘞！小夥子又蹬蹬蹬跑回去了。
在理發店的時間似乎過得特別慢，汝言總想往窗外看，被小夥子把腦袋板正了：您啊，再亂看頭發就燒焦了。
嚇得汝言立馬一動不動了。
外頭忽然鑼鼓喧天。
小夥子：喜臨門今兒有個什麽比賽，一二三等獎給東西的，不過過節老板給加工資，可比啥都實惠。
汝言微微點頭，心想競元許就是看熱鬧去了呢。
好了，您看看怎麽樣。
快睡著的時候，汝言終於聽到了這麽一句，登時睜開眼睛，在鏡子裏左瞧瞧右看看，有點難以置信。
天啊這是她嗎。
小夥子笑盈盈：客人您滿意嗎？
汝言局促點點頭，從口袋裏摸出剩下的十三塊大洋：有勞了。
店老板接過錢，打量她一番後彎起嘴角：不愧是正揚書肆的看板娘。
汝言訝然：您認得我？
店老板：我女兒常去買書，我在外面等的時候見過你幾次。是她說起你的。
他從一堆銀元中取出一個放回汝言手裏：這是優惠。
回到書肆的時候，汝言把玩著手裏的一塊大洋，還有些沒回過神，連先生什麽時候站到她身後都不知道。
先生：喲，不錯啊。這十塊給的值。
汝言害羞低頭：您說什麽呢。競元？你站外面幹嘛？快進來。
競元從躲著的門後出來，眼睛一直在汝言的頭發上打轉，背著手不知所措。
先生：今天去哪裏玩啦？
競元有些吞吐：去、去喜臨門看熱鬧了。
先生笑笑：也好，新年了，熱鬧熱鬧。哦對了，給。這是新年獎金。
競元捧著先生給的十個大洋如捧珍寶：謝謝先生。
吃過飯回房，汝言正卸妝面首飾，就聽競元問道：你去燙啦。
汝言：嗯。好不好看。
競元點頭：好看。你怎麽有錢了。
汝言忽然想起在外頭競元聽不到他們說話：先生給的。
想到了方才先生給的十個大洋，競元心裏不大是滋味。會不會是先生覺得只給汝言不好，所以順帶給自己了一點？
汝言哼歌入睡，競元輾轉難眠。她得到了一個結論：只有先生才能如此輕松地實現汝言的願望。
沒幾日，書肆便攤上事了。
咚咚咚。
汝言擡頭，見是幾個壯漢簇擁著一個花枝招展的女人。
汝言：請問你們……哎你們幹嘛呀這是！別砸東西！
話說晚了，門玻璃已經被砸了個稀爛，汝言氣得直心疼，又不敢直接還手。她打不過他們。
女人拿開煙袋，從口中吐出個煙圈兒，呼在汝言臉上直咳嗽：你們這是不是有個叫巧兒的，讓她出來。
汝言：我們這哪有什麽叫……
我在這。
汝言回頭。
是競元。
競元徑直走過來，並不畏懼：我爹把我賣了多少錢？
女人冷笑著勾起唇角：五塊大洋。怎麽，你想把自個兒贖出去？沒四倍的價甭想。
汝言倒吸了一口氣。四倍，那不就是二十塊，夠一次燙發的錢了。偏巧今天先生有事去了臨省，一時半會兒回不來，現在這女人來要錢，她哪兒拿得出四倍啊。
只得賠笑臉：四倍也不是個小數，競元也得湊湊不是？要不您看…多給幾天時間？
女人冷冷一瞥，目光又回到競元身上，她就知道這事沒戲了。
雙方對峙蓄勢待發，汝言大氣都不敢出，時刻做好保護競元的準備。
只見競元不慌不忙：先把賣身契給我看一下。
大約是覺得她拿不出二十塊，女人滿不在乎地朝後面勾勾手，便有人遞上一張紙。黑底白字，的確是競元的賣身契。
女人：看完了？錢呢？
啪的一聲，競元將一個布袋子拍在櫃臺上，然後向前一抖，布袋子就打著刺溜滑似的滑到了女人手邊。
裏頭是十塊，這還有十塊，你把賣身契給我，這十塊就是你的了。
競元手裏閃亮亮的一片，晃的汝言眼睛疼。
外頭看熱鬧的人越來越多，女人不想競元如此聰明，斂去笑容道：一手交錢，一手交契。
賣身契一到手，競元就給撕了個稀爛，女人就在她對面冷靜地等她撕完。
整個過程不超過五分鐘。
待女人浩浩蕩蕩離去，汝言已經看呆了，她還沒想過競元居然能毫不膽怯地面對這樣的母老虎，沖過去就把人抱了個滿懷。
懷裏的人身子不停顫抖著。
汝言：沒事了沒事了，她走了，競元的賣身契也沒了，競元自由了。
競元：嗚嗚嗚。
汝言拍著她的背：別怕，我在。
競元抱著她哭一通：二十塊沒了。
汝言：……
呔。
亂遭的世道唯一能熱鬧起來的時候便是過年了。
窗外鞭炮炸裂，煙花嘭嘭嘭地竄上天，街邊掛起了紅燈籠，小孩子的歡聲笑語不絕於耳，考慮到汝言和競元無家可歸，先生請她們到家裏來過除夕。
先生的太太備了一桌子好菜好酒，汝言有些受寵若驚，連忙道謝。競元倒不甚在意，吃得十分開心，時不時還給汝言夾菜，被汝言用胳膊肘子懟了。
太太樂得不行：外子常和我說你們古靈精怪，今日一見果然。
先生驕傲仰首：我教出來的，當然不一樣。
太太翻了個白眼：知道了知道了，你這個做先生的比學生還不成熟，像個什麽樣。平日家裏頭就我倆，冷清得厲害，不如有空你們來陪陪我？
汝言一直低著頭，聽到這猛地望向太太：我不行的，我讀書少，太太和我說話，不一會兒就該煩膩了。……餵，你還吃！
競元懵懵的，手裏拿著雞腿：太太要玩游戲嗎？我玩游戲很在行的！
汝言不禁扶額。
先生太太一楞，忍俊不禁。
汝言奪下她手裏的東西：你再吃就成豬了！
競元委屈，不肯松手：可是我想吃肉嘛。
汝言這個尷尬，兩人都卯著勁兒氣勢洶洶，只為了中間這個雞腿。
太太戳了戳先生：是不是你工資給少了？孩子們怎麽吃不上肉？
先生冤枉極了：包住包早餐，工資十塊，兩天一頓肉月餘還能有一塊。
最後是汝言先放手：您別怪先生，是我想燙發才攢錢的，還有競元，前不久才從百花樓的媽媽那拿回賣身契，所以我們才……
這次輪到先生發問了：贖身的事怎麽沒和我說？
汝言把手指上的油擦幹凈，端坐著：那日先生去臨省了，事發突然。我也不曉得競元能拿得出那麽多，不過都過去了，就沒跟先生講了。
先生恍然：所以玻璃門碎了。
失去汝言的阻礙，競元狼吞虎咽蠶食掉剩下的肉，待口中的食物咽下才道：我的錢本想留著給汝言燙發，但還沒攢夠就用不上了。恰逢新年先生給了獎金，第二日那婆娘就來了。哎，二十塊呢，好心疼啊。
汝言已經忍不住想要把她丟出飯桌了。
吃過年夜飯不久就到了子時，先生和太太已經睡下了，汝言有些睡不著。先生已經結婚了，這個認知似乎一個晴天霹靂砸到她頭上，好像外面的鞭炮那樣不停地在心中炸裂。
不是太舒服，卻也不是太不舒服。汝言一直覺得自己喜歡先生的。
喜歡的話，不應該是一個人的時候哭得稀裏嘩啦麽？
汝言不想哭，僅僅是有些失落，但她仍是喜歡先生才華橫溢的模樣。
有人為她添衣。
汝言頭也不回，裹緊衣裳：還沒睡？
競元挨著她坐下，在一片皚皚白雪中踩下腳印：你不也沒睡。
汝言：小孩子要早睡的，不然會被年獸吃掉。
競元嘟起嘴：我不是小孩子了，你莫騙我。
汝言：哈哈哈。
天上炸開一個大煙花，五顏六色的火星四散著落下，競元伸手作勢要抓，自然是抓不到的。
汝言：競元。
競元：嗯？
汝言：你喜歡過人麽？
競元歪了歪頭。
不等她回答，汝言繼續自語：你這樣單純，肯定是沒有了，我問你做什麽。我真是個傻子。
沈寂。
忽然啵唧一聲。汝言右頰上有什麽一觸即離，溫度很快散去，化作冬日的冰冷。
我喜歡你。
誒？
汝言轉過頭。競元的眸子亮亮的，似乎總是在發光，不過今天略有不同，裏頭多了一分認真。
競元湊過來，又親了一次，這次點在唇上。
競元：我喜歡的是你，汝言。
汝言有些慌亂，連忙拉開些距離：可是、可是……這樣不行。哪有女孩兒喜歡女孩兒的。
競元不甚明白：喜歡不就是喜歡，還分什麽男孩兒女孩兒。那汝言喜歡什麽？
她喜歡什麽？這個問題把汝言噎住了。
擡頭看看煙花，火花白亮一片，仿佛無人踩踏的雪地找不到方向，汝言就想到什麽說什麽了。
汝言：我喜歡看書，喜歡學習新知識，想了解更多洋人文化，看看他們是如何生活，如何將國家變得如此強盛。我也想要上學，可是我沒錢，就只能和先生學習。先生博學多才，總能從刁鉆的角度來看待問題，進而進行全面的分析，不像我只能看到眼前的東西。我很羨慕。
好一會兒，競元才覆又開口：那人呢？你喜歡什麽樣子的。
汝言呆了呆，手指在雪地上瞎比劃：我也不知道……
她想說她喜歡先生，可說不出來。
半晌，起身嘆息：睡吧。
競元望著她的背影，又回過頭瞅瞅汝言手指劃過的雪地，一道道劃痕深深刻入其中，首尾相接，勾勒出一個穿西裝、留著兩撇小胡子的小人兒。
汝言果然還是喜歡先生的。競元失落極了。
上元節先生煮了元宵，黏糯的外皮將裏頭的餡兒包裹得嚴嚴實實，輕輕一咬，外皮就開了一個小口，趁著餡兒沒流出來吮吸一口，末了用舌尖將外沿粘的一並卷入，口中滿滿的香甜。
汝言吃得很開心，一連吃了四五個，而競元碗裏還未動。
汝言：怎麽了？不喜歡吃麽？
競元搖搖頭，咬牙也吃光了。
飯後汝言摸著圓滾滾的肚皮在院子裏消食，不遠處太太挽著先生的手臂並肩而立，一黑一白頎長筆直。
真配啊，汝言心中感嘆。
嘔。
遠遠的嘔吐加咳嗽，汝言回頭尋找聲音來源。
走到臨近後門的時候發現在墻外。
多半是喝多的酒鬼吧。汝言不再想了。
心中忽然又開始想起競元：她去哪了？
競元？
外面的嘔吐聲停了片刻。
汝言忽然覺得不大對，從後面溜出去，看到競元單手撐墻，另一只手擱在胃上。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）