姐弟兩個都各自忙著，東君本人也不見蹤影，外面不明所以，久而久之都開始猜東君是不是又出去辦什麽事了。這個節骨眼上，東君再出手，必定又是削大角色，不免有點風聲鶴唳。

不過外面再如何慌張，總歸都傳不進明承殿裏去。

楚珩這幾天過得十分滋潤。

淩燁心疼他受了點內傷，又覺得他在昌州折騰瘦了，就將他扣在明承殿裏，好好歇一場，將養將養。

就連毓正宮那邊，淩燁都沒有讓去傳東君楚珩的事兒，大白團子黏人有一手，告訴了他，楚珩就別想安生了。淩燁順道也免了清晏這幾天往明承殿的請安，只自己每日駕臨東宮去問問他功課。

楚珩樂得幾天清閑自在的時光，抱著先前沒看完的皇後儀典，舒舒服服地躺了好幾日。

直到一場大雨過後，帝都天朗氣清，蒼梧城的女城主方婧慈到了。

蒼梧方氏是全九州眾所周知的敬王黨羽，眼下雙方大軍還在中宛邊界交戰，時局緊張非常，方婧慈忽然前來帝都，雖只孤身一人，卻還是讓一眾皇城守衛如臨大敵。

但她宮門求見的時候，手上除了證明身份的蒼梧城城主令，還有東都境主葉見微的手書，以及一枚漓山葉氏的玉牌引薦。

皇城禁衛軍見此，警惕之下還是收了兵刃，稟到了陛下面前。方婧慈來意不明，禁軍也不敢托大，立刻告知了武英殿，謝初聞訊後迅速趕到了靖章宮。當值的天子影衛也將消息傳到了明承殿皇後那裏。

楚珩到達敬誠殿的時候，與前來覲見的方婧慈剛好在月臺前遇見。

這位很少現身人前的女城主看見楚珩，明顯地楞住了神，她停下腳步，目光出神地定格在楚珩臉上，眉宇間流露出淺淺的懷念之色，仿佛透過他看見了什麽人的影子。

直到殿前侍衛忍不住詢問了一聲，方婧慈才恍然回過神來，走上前將手裏那枚一葉孤城的玉牌遞到楚珩面前：“怪不得你師父說，我到帝都自然能認出你。”她頓了頓，澀聲道：“……你和你母親長得很像。”

當日在寧昌交界作別，葉見微去蒼梧城之前曾和楚珩提了兩句。

顯而易見，方婧慈是從前舊人，也許曾經和師父、師娘，甚至他母親，交情匪淺。

當日東都境主在蒼梧城主府和方婧慈談了什麽無人知曉，但從佛堂裏走出來後，女城主一改往日沈寂靜謐，她用三日時間調整好蒼梧城布防，安排完家族中的一切，而後孤身踏上了前往帝都的路。

楚珩接過玉牌，垂眸掃了一眼，淡淡道：“城主認識我母親？”

時間太過久遠，那時楚珩年幼，姬無訴樰在他的記憶裏，只留下幾個單薄的溫柔剪影。但他一直都記得，四歲那年凜冬，穆熙雲抱著他上了去往漓山的馬車，而訴樰就站在鐘平侯府的側門前，朝他們揮手微笑。穆熙雲哽咽著在他耳邊說——“阿月，她在等你長大，等你足夠強大，帶她回家。”

天意總愛弄人，訴樰沒能等到他長大，十歲那年楚珩得知訃告再來侯府，見到的只是一口烏沈沈的棺木。姬無訴樰也沒能回家，最終回到漓山的，只有一方冰冷的牌位。

方婧慈的眼底不自覺地染上濃濃的哀戚與疚愧，她點點頭，似乎是不知道該從何說起，嘴唇翕張兩下，有些艱難道：“認識，都是舊事了，那時……”

那時她們年少，姐妹間情深真摯，義結金蘭，以為能好一輩子。

她與熙雲、燕嵐的結交都是幼時世交間的走動投了緣。唯獨跟訴樰，是不打不相識。那會兒還沒見過，不知道她是漓山人。蒼梧城唯一的大小姐，一城少主，生來驕矜，第一次、也是最深刻的一次知道何為“人外人，天外天”，就是半道上對上了訴樰。

她們四人相識相知，情投意洽。熙雲和燕嵐見面就打鬧，她也是個閑不住的，唯獨訴樰嫻靜溫柔，性子最好。

後來長大一些，十幾歲的年紀，她們看著瑤臺之上持劍而立的訴樰，都下了賭註，二十歲，訴樰必入大乘境。

那時她高興又得意，說以後咱們就有個漓山東君做金蘭姐妹了，多威風呀！

再後來……

她從外祖家探親小住回來，知道洱翡藥宗覆滅，而始作俑者正是蒼梧方氏，是自家父兄的時候，已經晚了。

她們所有人的人生，都變了。

她哭過，鬧過，崩潰過，怨她父親，怨她師兄，也恨她自己。可金蘭情誼到最後還是輕了一等，終歸抵不過血濃於水的親情，也抵不過青梅竹馬的愛慕，她做不到和自己的父親、和自己的未婚夫徹底決裂。

她是未來的蒼梧城主，那是她的家，是責任也是枷鎖。家族壓在肩上，命運不是她一個人的，除了接受這一切，別無他法。

再後來，逃避成了常態，已經沒有勇氣去面對與過往有關的人和事了。

到今天再看，於金蘭，她是間接的施害者，於家人，她不聞不問不是個好母親，於蒼梧，她沈於佛事亦未能真正盡到城主之責。

要狠不狠，要善不善。

這一生，當真白活啊。

方婧慈凝視著楚珩的眉眼，忍不住道：“你是個好孩子，你母親在天之靈一定會感到欣慰的。你和她長得很像，但性子可別也跟著像她，要多對自己好一些……你母親這個人啊，她一直在保護別人，但卻始終沒人能夠保護她。”

楚珩攥了攥手心，靜默不語。

敬誠殿內傳來通報聲，方婧慈收回凝在楚珩身上的視線，斂下眉間哀戚，邁步走了進去。

女城主在殿內待了兩個多時辰，進去時午後陽光正烈，她是蒼梧城主。再出來時，天邊已是紅霞漫天，她只是方婧慈。

楚珩送她去見被重重陣法囚禁的蒼梧武尊方鴻禎，他們身後跟了個捧著紅木托盤的天子影衛，上面是筆墨紙硯和一壺酒。

從皇城前廷走到暗獄，一路上方婧慈和楚珩說起一些很多年前關於訴樰的舊事來。一直到暗獄大門前，楚珩停下腳步，看著初見開始便始終對他溫和慈柔的方婧慈，忽而道：“城主應該知道，蒼梧武尊是被我送到這裏來的。”

他言下之意很明顯，但方婧慈只搖搖頭，語氣苦澀：“但你卻未必知道，蒼梧城欠你母親的，是她的整個人生。所以我沒有資格怪你，因果輪回，都是應該的。”

她轉身從影衛的手中接過托盤，擡頭望向天邊將落的夕陽：“罪業終結在我這兒罷，以後千百年，蒼梧城都不會再有城主了。托盤晚些時候過來取，幫我謝過陛下的酒，他合該是九州之主，這盛世會如他所願。”

……

暮色蒼茫，天邊星鬥閃爍，待整座皇城徹底融入夜色中時，暗獄內取回的紅木托盤被呈到了敬誠殿的禦案上。

淩燁掃了一眼紙上的字跡內容，他手邊是大胤開國時賜予蒼梧方氏的丹書鐵券，蒼梧城主令牌和鎏金印章，以及蒼梧城內外所有的明暗布防圖。

方婧慈的來意出乎所有人的意料，淩燁聽到皇城禁衛軍稟報的時候，本也以為這位女城主是來談條件要人的，但卻沒想到，她是來交還蒼梧方氏地望，以及赴死的。

十六世家始終高於九州的其他著族，他們擁有太祖對天地立誓後賜下的地望。對十六世家來說，皇權鬥爭裏站錯了隊並不最可怕，不過是當代人要為此付出血的代價罷了。

族人賴以繁衍生息的那片土地依然屬於他們，皇帝就算能誅三族、九族，那城主的位子依舊得讓這個姓氏的人來坐。平川淩氏的子孫誰敢對天地違諾？誰敢背棄太祖誓言？只要地望在，休養生息過幾代人，又是一個煊赫世家。

從大胤開國至今幾百年，十六世家裏還沒有一個世家主會在站錯隊之後，為一己之命而放棄地望的。對他們來說，站錯隊從錯龍不可恥，但要是把地望丟了，那就無顏去見列祖列宗，死後都不得安生了。

而今日，方婧慈將丹書鐵券和城主令印交還到淩燁手中，從此蒼梧城再不屬於方氏了。

相較之下，方婧慈提的條件並不算過分，她會和方鴻禎一起死，但是家族裏的老幼婦孺，以及未參與此次敬王叛亂的族人，和她唯一的兒子，淩燁要留下這些人的命。

她會說服方鴻禎，交出敬王大軍的行軍布陣圖，以此來交換他們獨子的生路。

淩燁最終還是允了。

這位女城主進殿的時候，便做好了交還一切的準備，凡蒼梧城主的種種全都帶齊了。她出去的時候，只問淩燁要了一壺酒。

淩燁目光落到托盤裏詳細的手書上，他拿起來看了一遍，喚來影衛吩咐道：“和昌州錦都送來的口供一起，八百裏加急送到中州前線朔安侯處。”

……

時至今日，昌州內戰基本戡定，江南十二城參與叛亂的世家主盡被扣在錦都，敬王在昌州的部署全線崩潰。

只是宜崇那邊，淩燁擔心已久的事還是來了。

敬王勾結來的南洋澤國水軍眼見昌州內部趨於穩定，知道他們的盟友已落於下風，敬親王恐怕兌現不了他承諾的好處了。南洋澤國千裏奔襲耗資不菲，自然不願空手而歸，橫豎已亮過兵刃，和大胤皇帝撕破了臉，索性一不做二不休。旋即放棄易守難攻的宜崇，開始轉道北上，進攻大胤東海沿線，意圖劫掠。永安侯蕭溫琮已帶領宜崇駐軍先行攔截，但南洋澤國這次也做足了準備，故意多點擊破、見好就收，大胤東海防線本就脆弱，沿海黎民難免要遭些戰火。

塘報送到禦前的時候，昌州總督連松成已經率領重整過的東海水軍奔赴了前線。這些外敵是敬王造的孽，但最終還是要皇帝去平。

淩燁很清楚，自家的東海水軍比起南洋澤國水軍，短時間內是有所不如的。南洋澤國的意圖很明顯，他們靠水吃水、伴洋而生，在陸地上是打不過大胤駐軍的。他們的目的也不是侵吞大胤領土，進攻沿海諸城，不過是為了掠奪一切現成資源。南洋澤國真正要的，就是海——白沙渚以北的大胤東海海域，趁敬王內亂之際，已經被他們強占到手，如今竟不想還了。

東南海域是九州的屏障，更是一代代先人打下的大胤國土，一寸山河一寸血，淩燁說什麽都不可能放。大胤九州到他手上，邊疆只有往外拓，絕沒有往回收的道理。比起內亂，這場驅除外敵的海戰，也許要更久的時間。

但，有憂也有喜。

穎海城瘟疫已解，昨夜八百裏加急送來捷報，穎海軍與寧州駐軍前後配合，從南北方向夜襲定康，大獲全勝。繼蒼梧方氏後，敬王的另一臂膀定康周氏也被折下。定國公府一幹人等全部緝拿，蘇朗和葉星琿不日將押解這些人往帝都受審。

定康戰事一了，日後瀾江澄水分流工事便再無阻礙；這場在人為制造的洪災中，受盡苦難的南江五縣，亦將得到撫恤；南江決堤後，被迫蒙冤至今還關在大理寺獄裏的工部侍郎也將平反釋放。

一切都在走上正軌。

穎國公蘇闕和影首淩啟日前已經趕往昌州錦都，去會一會江南十二城那幾個鬼迷心竅上錯船的世家主。

也不知道是他們二人誰的主意，一路上，他們人還沒到錦都，就先大張旗鼓地將家主被扣押的事告訴了幾個對應的家族。

消息不經由別人，就直接讓作為帝王刀兵的天子影衛，過去他們家門口傳，口信的內容言簡意賅，大致就是“你爹謀反被抓了”。偏偏天子影衛登門拜訪的時候，禮數儀態一樣不缺，就連說話時的語氣神態都是笑意滿滿，看不出半點冷冽肅殺，力求給人一種“你爹升官發財了”的錯覺。

這般行事著實成效顯著，江南十二城幾個世子聞言臉色煞白一片，直接被嚇破了膽子。

……

同屬江南十二城，大家平日擡頭不見低頭見的，都是老熟人，穎國公到了錦都也沒為難這些老家夥。吃喝不落一頓地招待著，仿佛很好說話，只不過到了“談價錢”的時候，穎國公絕不會讓他們失望就是了。

這些釣上來的大魚，本質上都是墻頭草，全都殺了是不可取的，皇帝可以挑一家兩家動刀，卻不好直接血洗半個昌州，否則反而容易讓這群烏合之眾破釜沈舟擰成一股繩，眼下南洋外敵未除，昌州若再起內亂，屆時便不好收場。不妨稱一稱斤兩，讓江南十二城“拿錢贖人”。

一家之主在砧板上候著，刀就懸在脖子邊，種種條件自然是任皇帝開，這些世子連半個“不”字都說不得。點頭是受奸人蒙蔽，及時歸正為期未晚，搖頭就是謀反、是叛國，闔族一塊菜市口遭殃。

大家和平達成一致，這就好辦了，皆大歡喜嘛。

蘇闕和淩啟抵達錦都的次日，帝都的密旨便到了——皇帝要的條件悉數寫在了裏面。

要說穎海蘇氏富得流油也不是沒有原因的。穎國公蘇闕讀完密旨上的條件，沈吟了一會兒，又往上添了幾筆，饒是如此，臉上還一副“虧大了”的樣子。

淩啟在一旁瞧著，從最直接的銀錢財帛，到未來的稅收分成，再到各城緊要處的官職，以及昌州以後的科舉選官，陛下提到的沒提到的，穎國公全添上去了。淩啟猶豫了半晌，遲疑著道：“這樣會不會太過分了？萬一他們不買賬……”

蘇闕正琢磨著再添兩筆，聞言頭也不擡，只輕飄飄地道：“放心，都是昌州的老熟人，這點條件才到哪。他們心裏又不是沒數，跟定康周氏一塊兒在瀾江上炸堤，給我穎海搞了場人為的瘟疫，差點折了我半個不夜城。我這會兒正在氣頭上，要不是大統領你攔著，他們都得被我填去瀾江裏餵魚。所以條件再狠，也會收著，這些老狐貍也沒見有哪個活夠了，跟小命比，旁的都不值錢。再說，我這已經很寬容了，這要是換了蘇朗來，和他們差了輩分又沒什麽交情，那至少還得再加兩成。”

“……”

淩啟看著神清氣爽、“正在氣頭上”、並準備將人填去瀾江餵魚的穎國公，頓時覺得自己有必要重新認知一下穎海蘇氏的家風。

……

穎國公與江南十二城談成的條件，在幾日後送到了敬誠殿禦案上。

其中最重要的一條——江南十二城每逢科舉可保薦三名學子免院試、州試、會試，直入殿試的特權被收歸帝都。並且涉事的這幾家，三代內嫡系子弟及冠後上品入仕的核心名額被限縮。

萬事開頭難，三代以後，科舉已能走上正軌，如何繼續扶持就該看後世的皇帝了。

世家著族誠然是科舉的阻礙，但也不失為是種平衡。大胤以武立國，世家以此為基，捍衛了九州軍事。十六世家的主事人，哪個不是提筆能經國、上馬可戡亂，世家的存在並非有害無利。

科舉未來會走成什麽樣，淩燁也不知道。但凡事必有兩面，若無半分制衡，日後它會不會僵化變質、衍生出的新勢力又將如何，誰都說不好。選官改制的要義是用相對公平的方式選拔經世治國之才，也是為寒門庶人辟一條向上走的路，更是從世家著族手中收攏分散的權力。

敬王只是個鉤子，皇帝想要的不止是平叛。

天子承天地仰日月，臨四極馭八荒，九州的每一寸土地都應臣服在他腳下，生長在其上的世家著族也要俯首聽話。

五年前的齊王之亂，是讓少時登基而受制於人的皇帝奪回天子權柄的契機，如今的敬王也在無形中走上了他親兄長的老路，成為皇帝真正得以君臨天下、權禦九州的鋪路石。

大胤九州，是淩燁的江山。

……

蒼梧城主方婧慈的覲見，讓神龍見首不見尾的東君楚珩終於在人前現了身。

他前些天去哪了，誰也不知道，大家都好奇，就是……沒人敢上去問。

畢竟以前不為帝喜、淒淒慘慘的禦前侍墨，和現在獨步天下、武道至強的漓山東君，差別也有點太大了。大到大夥兒一時間都摸不準，從前和他們共事禦前、仗義好性兒的那個楚侍墨，到底是不是本人啊？不會是旁人易容假扮的吧……當初東君姬無月來過帝都的，印象中不太好惹，屬於要退避三舍的存在。

種種猜測層出不窮。

當然了，最慘的還是武英殿。

那日陸稷得知楚珩身份後，魂不附體地飄著回了近衛營。他一向心大，萬事不留心，這副見了鬼的游魂樣子實是少見，同僚們當即攔住了，問他被哪個禁軍狗崽子欺負傻了，擼袖子就要幹回來。

陸稷搖搖頭，兩眼發直，木木地說：“我看見東君了，他長得和楚珩一樣。”

“……？”

同僚挑起一邊眉毛，摸了摸陸稷的額頭，沒燒傻啊，好端端的一個人，青天白日的怎麽還說糊話了呢？

同僚伸出兩根手指在陸稷眼前晃了晃，“能看清嗎？這是幾？”

陸稷目光呆滯地揮手打掉，麻木地說：“沒瞎，你門牙邊有個韭菜。我和我們武英殿的‘裝點門面’說完話，然後殿前影衛叫他——‘東君’。”

“……？！”同僚們有點慌了。

這個時辰正該禦前換值，靖章宮今日當值的其他兩人也回來了——一樣的魂不守舍，見面就說，楚珩，東君。

“？！！”

一個錯，不可能都錯吧？！

同僚們的表情開始變得驚恐了。

一群人正被雷了劈般面面相覷的時候，正巧謝初大統領稟完事從禦前回來了。

進門見他們這副失了魂的樣子，不禁有點納悶：“這是被誰揍了？怎麽都讓打傻了？”

同僚抱著心裏僅存的那絲理智，僵硬地轉過脖子去問：“統領……那個，咱們武英殿的門面，楚珩……？”

謝初頓時省得眼前是怎麽一回事兒，於是點點頭，雲淡風輕地道：“哦，你們說楚珩啊，他還有個名字，叫姬無月，你們應該都認識吧。”

“…………”

他們低頭看了一下自己腳下這片寬闊的空地，如果沒記錯，當初鐘平侯府的二公子第一天拜殿的時候，他們就是聚在這兒，提刀帶劍，要給這個叫“楚珩”的新人一個下馬威。

來武英殿，總要打兩架，好稱稱有多少斤兩吧。

“………………”

武英殿上到總教習，下到新人近衛，集體沈默了三天。

再後來，大家緩過來勁兒了，心情就變得十分覆雜，一方面有點驚恐，然後漸漸地又開始小得意，和大乘東君當了三年同僚，同來同往，這說出去，可太有面子了！皇城禁衛軍拿什麽跟咱們武英殿比？弄個什麽精銳衛隊和天子近衛營打擂臺？哼！我們武英殿“門面”一人挑他們八個隊不在話下！

血氣方剛的年輕子弟，沒有哪個不尚武的，漓山東君姬無月一直都是他們心中最為崇敬的存在，能有機會見一面都心滿意足了。現在竟得知大宗師就在自己身邊，而且還如此相熟，驚愕之餘，不禁又都有點想見見了。

只是楚珩一連好幾日不見蹤影，大家捏不準他心思，不免有些忐忑。楚珩已經揭下面具，變回了可望不可即的漓山東君，再次見面，還能和從前一樣嗎？而且當初……

辰初時分，武英殿裏。

大家用過朝食，忙著領各處當值的令牌，這些天殿裏的話題說來說去，還是繞不開他們的“門面”。

一人說：“當初幸虧大統領有先見之明，一天三趟地跑來武英殿巡視，又禁止同僚私鬥。最關鍵攔住了我們不讓給下馬威，要不然秋後算起賬來，不就完了嗎？”

近幾天大家都在細數從前和楚珩相處的種種，好互相確認一下自己應該沒欺負過山花。

一人感嘆：“唉，就是不知道東君以後還來不來武英殿。”

另一人又有點愁：“背後說過他花瓶算是欺負嗎？”

一群人正討論著，托著頭蹲在一邊種蘑菇的陸稷忽然出聲道：“你們都別說了！你們這算個什麽？”

陸稷焉頭耷腦：“楚珩來武英殿的第一天，我原句原話地轉述皇城禁衛軍罵他小白臉，還打聽他喜歡什麽樣的人！最關鍵我當著他的面，說要是連他都打不過，還留在武英殿幹嘛，幹脆回老家種地算了！”

陸稷話音剛落，眾人還未及開口，一身天子近衛服的東君忽然應聲出現在視野裏，他抱臂斜倚在殿門邊，眉目舒展，笑盈盈地望過來，說：“誰要回家種地？”

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