這招堪稱劍走偏鋒，楚珩說完就等著挨罵了，他底氣不足難免心虛，目光游移著望向一旁，不再直視淩燁的眼睛。

但他都“束手就擒”了，還放了狠話，要是再不把他“抓”回去，也太不像話了，這下淩燁總沒得說了吧？

楚珩這樣想著，忍不住擡眸瞄了幾眼。

與想象中的卻不太一樣，淩燁並未沈顏，他目光凝在楚珩臉上，語氣意味不明，重覆了一遍剛才的話：“還敢？”

淩燁極輕地吸了口氣，忽而眉眼一彎，微微笑了起來。

楚珩心頭一跳，不自覺地往後退了小半步。

完了！不會是直接把火給點炸了吧？

他硬著頭皮想了想，現在描補也沒用了，幹脆一條道走到黑。又往前走了一步，離淩燁更近了些，楚珩將自己的手腕強行塞進了淩燁手裏，說道：“被抓回去了，那以後肯定就不敢了，他保證。”

兩個人四目相對，沈默並未延續很久，淩燁很快就給了回應，點點頭：“好，那就抓回去。”

他唇角仍銜著絲淺笑，反扣住楚珩手腕，提步就往正廳裏去。

楚珩全然沒想到會這般順利，總覺得心落不到實處，這事兒還沒完似的。但無論如何，淩燁終於理他了，至於剩下沒消的氣，再慢慢磨就是了。

楚珩這般想著，跟著淩燁一路進了書房。淩燁松開他的手，繞到書案後坐下，說道：“欺君罔上畏罪潛逃，禦前侍墨都認了？”

楚珩點點頭，認真與他認錯：“我是姬無月這件事，不該欺瞞你這麽久，更不該隱瞞傷勢，反讓你更擔心，以後再不這樣了。陛下原諒臣吧。”

淩燁未置可否，只道：“認了就好，回到帝都再收監。”

楚珩聽言並未多想，只當淩燁氣還沒消，嘴上不饒人地隨口一說，跟著點頭附和道：“收監。”

淩燁掀起眼簾“嗯”了一聲，往後靠著椅背，微微擡了擡下巴，“在這就先幹活。研墨吧，犯人。”

犯人依言照做。

淩燁執筆寫了兩行字，過了一會又說：“添茶。”

“哦。”犯人理虧，不敢有絲毫怨言，走去桌旁將茶壺茶盞一並放在托盤裏捧了來。

壺裏是底下人才沏的茶，還泛著熱意，清亮的茶湯倒到杯子裏，芬香迎面而來，楚珩微怔，這才發現茶壺裏竟是他先前買的香片。

他原以為淩燁生他的氣，連話都不跟他多說，更不會嘗這廣陵土儀，卻不想……楚珩翹起了唇角，給自己也添了一杯，全上了早上那盞未能一起喝的茶。

淩燁側頭望了一眼，伸指敲了下楚珩面前的杯子，聲音透著種鬧脾氣時的不樂意，“幹活還偷吃東西？”

楚珩拿杯子的手絲毫不作停頓，理直氣壯地道：“犯人也要喝茶啊。”

這只是個開始。

事實證明，生氣的皇帝一旦有所松動，給了犯人好顏色，犯人立刻就要得寸進尺，從此一發不可收拾。

午膳時分，犯人應當侍膳，才剛落座，就支使皇帝說：“盛湯。”

淩燁瞥他一眼，沒反駁，伸手拿了調羹。

到了晚間，犯人主動要求侍寢，先沐浴上了床，等皇帝一躺下，他就忙不疊地鉆進了皇帝懷裏，霸道地牢牢攬住腰。皇帝說松手，他就閉眼裝睡著了聽不見，說什麽也不讓陛下再遠遠地背對著他側過身睡了。

淩燁拿他沒辦法，冷著臉氣道：“犯人不是應該被關押起來嗎？”說著就作勢要喊人。

“影”字剛出口，楚珩連忙擡頭堵住他的唇，這是幾天下來，淩燁第一次讓楚珩親到。楚珩沒忍住，輕輕在他唇上舔了一下，片刻後又松開，小聲道：“不行，影衛押不住我，會把我放跑的，那還怎麽抓回帝都？”

淩燁淡淡看著楚珩，不說話。

楚珩對著他的目光，常言說燈下看美人，更美三分，他在楚珩眼裏本就是天字第一號的齊整人物，更別說現在。他唇上有很淺的水跡，在燭光的映照下，浮現潤澤的顏色，襯著那眉那眼，看得楚珩一陣心動。

犯人的膽子愈發大了起來，幹脆一不做二不休，仰頭又親了上去，不再是方才淺嘗輒止的試探，直接破開齒關，與他唇舌糾纏。

淩燁一時沒舍得推開，兩個人相擁在一起，很快就能感覺到彼此身體的變化，淩燁知道再這麽下去，就不是僅止步於親吻了，連忙伸手在楚珩腰上捏了一把，楚珩“唔”了一聲，睜開眼睛看他。

淩燁平覆呼吸，強裝著沈聲：“犯人還敢不自覺？再亂親就把你扔下去。”

楚珩知道他是惦念自己內傷初愈，怕一時情動難能自抑，不禁揚眉笑了起來，但也聽話地松開，只靠在淩燁身上，聽著彼此砰砰的心跳，輕聲道：“你都氣了好幾天了，我真知錯了，重九大人有大量，原諒這一回吧。”

淩燁並不表態，只道：“等回了帝都再說。”

轉眼又過了兩天，經過幾日修養，楚珩已經大好了，即日便可啟程回帝都。

蘇朗和葉星琿並不與禦駕同行，今年年後他們兩個曾一起去昌州查了起州試舞弊案，這案子來的蹊蹺，像是故意在吸引和轉移帝都的註意力。

事出反常必有妖，九州如今已是多事之秋，敬王蠢蠢欲動，帝都已經察覺了他和定康周氏、蒼梧方氏等一幹世家的來往端倪，只是還不夠確鑿，皇帝亦沒有打草驚蛇。

能讓敬王動手，必不只有兩個世家參與其中，鐵桿或許就這幾個，但混水摸魚兩頭靠的墻頭草不知凡幾。

雲昌宛三州本就是豪族林立的泥沼，世家門閥從大胤建國伊始便存在，幾百年的繁衍經營，使得世族早已深深植根於九州大地，也漸漸把持了帝國所有人向上走的路。

科舉行經三代帝王，才有今天初具雛形的模樣。

在世家盤根錯節的大胤，門閥勢力“野火燒不盡，春風吹又生”，皇帝想要讓選官選才的制度走去更好的軌道，想要平凡布衣也有可期的未來，僅有停行卷是不夠的——這只是個開始。

顏相以身為祭，鑄成了“文治”。若要再進一步、要治標也治本，便得靠“武功”。

五年前的齊王之亂是淩燁奪回天子權柄的開始，如今敬王謀叛，便是他清洗世家門閥、成全“武功”的契機。

倒是要看看，雲昌宛三州能釣出多少要宰的魚來。

蘇朗年初去查昌州舞弊案時，蕭高旻借他之口給帝都提了條線索，說定康周氏這幾年私底下做起了南洋香料的生意，貨船行經大胤東海海域，入境時卻避開了穎海港口，選擇了更遠也不夠便捷的懷澤港。

定康周氏背地裏投誠於敬王，皇帝是知曉的，當初蘇朗和葉星琿是去查舞弊，知悉此事後並未貿動，欲擒故縱了一把。

現下再過兩月便是蘇朗祖父老穎國公的大壽，蘇朗自然要回老家，借此機會不動聲色地往東海去，遲早能查清那些南洋香料底下的玄機。

星琿自然要跟著他的債主，兩個人就在鹿水辭駕，晚幾日就回穎海城。

臨行前，楚珩去了趟鹿水陵園，在墓前給小師叔上了炷香。此行踏出陵園的門，待他回去帝都，便要拿回自己的劍了——曾經被他丟了的明寂。

他想要和小師叔說一聲。

是過往的終結，也是新的開始。

明遠在天有靈，不會怪他。

……

坐馬車回帝都畢竟慢些，行了兩日有餘，他們來到中昌宛三州交界。

正是下午，天陰沈沈的下起了小雨，怕變天雨勢加大，他們便沒有再趕路，路過館驛時暫住下來，歇了歇腳。

進去時用的是天子影衛外出公幹的名義，驛丞分毫不敢怠慢，備了最好的幾間上房。

淩燁和楚珩先上了樓，習武之人耳力敏銳，正換著衣裳，忽而聽得館驛外響起了一陣紛雜的馬蹄聲。

起初並未多察，只以為是過往的差吏行人，淩燁將外袍掛在衣桁上，一轉身卻看見楚珩眉頭擰緊，神情變得凝重起來，同時極致地收斂內息，整個人進入了一種戒備狀態。

淩燁皺了皺眉，不多時就聽見外頭傳來勒馬的嘶鳴，離他們很近，就在院外樓下，但來的並非尋常差吏，每一個都是武道中人，而且全是高手。

淩燁往窗臺邊走去，楚珩卻一個閃身行至他面前，伸手將他擋在了身後，同時輕輕推開了一條窗縫，向下看去。

果不其然，這群人身後的馬車上鑲著的是蒼梧方氏的徽記。

而為首的正是蒼梧武尊方鴻禎。

這位是敵非友的大乘境已然看見了正在樓下吩咐影衛安置馬匹行囊的淩啟，並且向影首走了過去。

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