寧州，一葉孤城。

正月下旬，天地間寒氣猶存，一只雪白的隼鳥掠過重重山巒，從蒼空俯沖而下，輕巧地落在少年劍尖。

少年坐在屋檐上，收回劍鞘，將白鳥腿上綁著的木筒取下，是帝都來的信，帶有著標準的“葉書離”風格，葉星琿翻了個白眼，直接略過那些廢話，翻到最後看了看。

這個主意是葉書離想的，主要是為了解決楚珩的麻煩，星琿只在漓山這邊按照葉書離所說的，給幫幫忙造個勢，畢竟這種事嘛，自己人信了帝都那邊才會信。

他無聊地翻回去，從頭開始看“鬼見愁”的信，正滿懷鄙視地讀著，底下有個暗衛揮著胳膊喊他：“少主，都弄好啦！”

“來了！”星琿收起紙條子，從屋檐上躍下來，接過東西看了兩眼，頓時樂了，又問道：“來的時候路過春南澗沒有，那邊現在有人嗎？”

春南澗是山上一處風景絕佳的茶話地，經常有弟子三三兩兩地聚在那裏玩。

暗衛搖頭，含含糊糊地笑說：“少主也知道，最近那什麽……而且天也冷，所以大家都不去了。”

漓山地勢高，山上的冬雪還未化盡，較之城裏又更涼一些，尤其最近這幾天，冷得人不敢出門，個個窩在房裏裝小白兔。

緣由很簡單，因為東都境主葉見微現在非常暴躁，起因據說是看了從帝都來的一封信。

信裏說了什麽大家不知道，總之掌門師伯這幾天見人就罵，大家都不敢觸他的黴頭，畢竟穆閣主不在，沒人管得了他。反正不出門兒就對了，他找不著人罵，自己就回去了。

不過也不是每個人都能躲起來的，總有些人不得不去捋老虎毛。

長極殿門口，星琿探頭往裏看了看，見裏頭黑黢黢的也沒點燈，不由得有點發怵，剛退後兩步想走回去，就撞上了一個人，回頭一看，是他二叔。

“你剛踏上長極殿的臺階，你爹就知道有人過來了，想往哪溜？”

星琿只好站住了腳，又往裏看了看，以眼神詢問。

二叔說：“生氣呢，肯定生，要不是你娘信裏提醒他大乘境非請旨不入帝都，他都能……反正你這兩天乖點啊，少惹你爹生氣。”

少年俊俏的眉毛擰到一起，皺著臉問：“到底發生什麽事了？他這兩天跟著了火一樣，走到哪燃到哪，師兄師姐們都不出門了。”

二叔心說大兒子都讓人拐跑了，他能不郁悶嗎，嘆了口氣道：“讓他們該幹什麽幹什麽去，你也是。”

轉身推門，又忽然想起了什麽，回頭問道：“對了，星琿，年底你就滿十七了，想去帝都？”

聽到“帝都”兩個字，漓山少主葉星琿眼睛一亮，連連點頭道：“我二師兄不是都去帝都找媳婦兒了嗎？我也想，明年這個時候我去帝都，後年我就能帶我媳婦兒回來啦！”

二師叔摸了摸下巴，點頭說：“有道理，那你爹的心氣兒肯定就順了。要是都跟你大師兄似的……”

他說著往裏去了，後面幾個字星琿沒仔細聽清，只捕捉到了“大師兄”三個字，難道楚珩有媳婦兒了？

不能吧？

星琿懷疑地看了一眼手裏的紙條子，最後搖了搖頭想，不管了，反正楚珩有的話，他就跟楚珩學一學，應該也能的吧？

到時候他爹肯定很高興。

……

帝都城郊，露園。

也不知那張請帖上沾了什麽，葉書離將它揣著懷裏，只覺得溫熱熱的。思來想去一路，吃過晚飯後他將穆熙雲拉到了一邊，問道：“師叔，三月宜山書院慶典，我們會派人去吧？”

“當然要去，”穆熙雲點頭，“你問這個幹什麽？怎麽你也想去看看？那感情好，書院底蘊深厚，多有我們漓山不及之處，慶典更是十年一遇的盛事，不過錯過。只是有一點，可別像當年似的，明遠去書院借閱百草閣孤本，你跟你師兄、還有星琿三個嚷著喊著要跟去長見識，結果倒好，剛踏進宜崇地界，就和人家世子打起來了……”

“不是早就和他一笑泯恩仇了嗎？”葉書離有些不自在，“中午才一起吃過飯，蕭高旻給了我一張請帖。”

穆熙雲聞言微訝：“他下帖請你？……行吧，你們年輕人的事我也懶得管，回去漓山和你爹娘說一聲，到時候一起去就是了。”

葉書離調開視線，道：“師叔，我就先不回漓山了吧，反正慶典在三月，也沒多久了。我想先去趟廣陵，祭一祭小師叔，去年冬天來了帝都未能過去。我在那兒等一等，屆時漓山的人來了再一道去宜崇。”

“是麽？”穆熙雲似笑非笑地看著他：“看來你師兄說的對，你是沒找到媳婦兒兩手空空的回去，怕被你爹罵吧？

“……”葉書離不言語了。

穆熙雲也沒難為他，“行，那明天你直接就去廣陵吧，我回漓山和他說。”

葉書離欣然應下，又忽然想起了什麽，道：“對了師叔，我去廣陵的事兒先別和師兄說了，免得提及廣陵他想起小師叔，徒添心結。”

……

帝都內城，永安侯府。

蕭高旻進了門，老管家連忙帶著小廝過來牽馬，殷切道：“世子回來啦。”

“嗯。”蕭高旻隨意應了一聲，吩咐道，“讓人收拾一下行裝，我後天回宜崇。”

管家接過馬鞭遞給小廝，聞言一驚：“世子後天就走？怎的這般突然？”

蕭高旻點頭，淡淡道：“該辦的事辦完了，留在這兒又沒什麽意趣了，還是回去吧。對了，老伯，我爹呢？”

他明顯情緒不高，管家知勸不住，只好道：“侯爺在書房呢，世子且去吧。”

蕭高旻說該辦事兒辦完了，倒也並非虛言。

永安侯府書房裏，他見了蕭溫琮，將來時與蘇朗所講之言覆述了一遍，沈聲道：“我說科舉行卷不妥，不如直接開考，蘇朗並未駁我。”

房裏沈默一陣，永安侯扔下手中的書卷走到窗邊遠眺，半晌後嘆了一聲：“果然如此，我們陛下頗有雄心壯志吶。”

蕭高旻問：“父親覺得，壯志難酬嗎？”

“難。”蕭溫琮毫不猶豫，頓了頓篤定道，“但也不是不可酬。要看皇帝的心堅不堅，因為一定會有人死。”

蕭溫琮轉過身，踱步回書案後坐下，緩緩道：“古書雲，‘內力不足必借外力’。敬王覆辟如此，皇帝酬志亦如是。敬王借不借的到是以後的事，但皇帝至少已是一箭三雕了。”①

蕭高旻持著湯匙攪動著碗裏的甜湯，頭也不擡地說：“穎海、虞疆、江錦城。”

蕭侯揉了一下兒子的頭，笑道：“看得還挺清楚，沒白來帝都。”

“你幹嘛？把我頭發都弄亂了。”世子撤身躲開他爹的手，甩了甩頭，掀起眼簾道：“這不是明擺著的嗎？自古哪個帝王不想開疆拓土？哪個臣子沒有個‘忠武’夢？”

“明擺著？”蕭侯伸出了一只手掌，笑道，“你這‘明擺著’的兩句話，朝中能看出來的不超過這個數。當局者迷啊。”

“你說的對，”蕭侯輕嘆，“沒有哪個帝王不想開疆拓土、萬國來朝，當今也想。虞疆這場內亂是個很好的時機，北狄蠢蠢欲動，大胤亦有盤算，誰稀罕那虞疆危溪王子不痛不癢地稱一聲臣呀？要的是絕對征服，要讓那塊土地從此打上大胤的徽記，如此才能徹底平止靖州邊陲子民的離亂之苦，能讓皇帝成就百世不祧之業，也能讓臣子掙到‘忠武’的身後名。”

“大胤立國幾百年，才出過幾個‘忠武’？兩只手就數得過來。當年朔州總督顧崇山七拒北狄、馳騁虞疆，戎馬一生，大大小小戰功無數，最後死在了沙場上，才勉強得了這個謚號。論功績他確實配得上，但可惜他死的時候掌權的是太後，顧崇山是皇帝的母舅，也是太後、齊王最大的忌憚。要不是先帝有遠見，以防萬一給皇帝留了道白紙黑字的遺旨，顧崇山都拿不到這個‘忠武’。只要不謀反，一個‘忠武’能保後世三代無虞、平爵承襲而不降等，如此，北境顧氏才得以沒了主心骨而不衰。”

“蘇闕也是武將，亦有平叛之功，駭敵之能，他也想。真論起來，他還比顧崇山更適合。顧崇山是純正的武將，蘇闕有出將入相之能，文武全才，‘忠武’二字再合適不過。但他還差了點火候。”

蕭高旻接道：“虞疆就是那個火候。”

“只是如今朝中有敬王這個內患未除，陛下騰不出手來西征虞疆，否則前方打起仗來，後邊立刻就要失火，只能用耗字訣。督撫靖慶二州這件事，並不是非穎國公蘇闕不可，但是今日誰去了，待以後西征虞疆的時機成熟，誰就能成就封狼居胥之功、勒石燕然之業。一個‘忠武’還不是手到擒來的事。”

皇帝酬志、敬王覆辟都要借虞疆這個外力，只是在位掌權的是淩燁，棋也得是他先下。

選穎國公蘇闕督撫靖州——可謂四兩撥千斤，這一招成就了蘇闕，作為交換，也讓皇帝拿到了穎海蘇氏在科舉行卷上的那分話語權；蘇闕本人久經沙場運籌帷幄，有能力有威望，讓他去耗著虞疆以熟悉形勢，日後待時機成熟，西征虞疆之事由他統率，皇帝也放心；而穎國公往靖慶二州一坐，同時能鎮住敬王從江錦城伸來的手，讓他再借不到虞疆這分外力。

蕭高旻忽然覺得自己可能還數少了，一箭不止三只雕呢。皇帝這一招妙就妙在全然不露聲色，科舉不行卷，會動到所有世族的利益，絕對是能讓整個朝堂炸開鍋的事，皇帝已經開始布局了，朝臣們卻連點風雨的意頭都沒察覺出來——成全穎國公蘇闕去靖慶二州，是其中很關鍵的一環，可這一環卻是在正月二十的大朝會上，文武大臣們一起商議出來的，皇帝只點頭說了個“可”字。

真是被這倆人聯手賣了還幫著數錢呢。

蕭高旻扯了下嘴角，又道：“我今天和蘇朗說的那番話，不能只算是試探吧？父親願意幫陛下酬志？”

永安侯世子能從蘇朗的反應裏察覺皇帝的傾向，同樣的，他今日所言，蘇朗也會轉述給皇帝。

——代表了宜崇蕭氏的態度。

“嗯。”蕭溫琮點頭，輕描淡寫地道，“也不能算是幫，只是我不會反對罷了。”

蕭溫琮微微笑了一下，沈聲道：“蕭蕭，太祖皇後蕭明棠曾給蕭家留過一句箴言，取自《商君書》，曰：‘國弱民強，民強國弱。故有道之國，務在弱民。’”

蕭高旻聽言一凜，《商君書》是天下第一禁書，歷朝歷代，只有帝王和儲君才有資格細讀。

人說君子之澤五世而斬，可宜崇蕭氏卻隨著大胤皇朝延綿至今，始終保持著九州第一世家的地位，從未有過低谷。背靠宜山書院固然是其中原因，而昭懿皇後給蕭家留下的這句告誡，才是宜崇蕭氏長盛不衰的密鑰。

國弱民強，民強國弱，“弱民”是帝王之術的要義，皇帝興科舉，就是在“弱民”，此“民”並非百姓庶人，而是世家貴族——將資源、土地、人才從世家門閥轉移到皇帝也就是國家手裏，統治方能穩固長久。

這是每一位皇帝都想做也必定會做的，科舉已經有了雛形，終結世家行卷，即便不是淩燁，也會是下一個。

當大勢如此的時候，逆勢而為就需要付出一定的代價。常言道擒賊先擒王，在大胤皇朝，宜崇蕭氏作為第一世家，是世族內部天然的“賊王”。

“科舉這把刀雖然疼，但是落到蕭氏身上不過傷了點皮毛，算不得什麽，宜山書院是軍中第四系的培植地之一，蕭家從來不靠什麽科舉。”

“老世族想反對就反對，反正我蕭家不當那個‘賊王’。趁著書院慶典在即，我也回宜崇躲清靜。”蕭溫琮說，又問兒子道：“蕭蕭，你打算什麽時候回家？”

蕭高旻嘗了一口甜湯，懶懶地說：“後天。”

後天正月廿五，宣政殿大朝會，蕭侯得去，言下之意便是蕭侯愛怎麽走就怎麽走，反正世子不帶他。

“後天就走？”蕭溫琮有點失望，狐疑地觀察著自己的兒子，半晌說道：“蕭蕭，我怎麽感覺你這兩天情緒不太對啊？”

“嗯？”蕭高旻擡頭，“我怎麽了？”

“說不上來，反正以前可沒見你這樣，一天到晚做什麽都興致闌珊的。”蕭侯給自己也盛了一碗甜湯，隨口開了個玩笑道：“蕭蕭，你不會是喜歡上什麽姑娘了吧，但是人家沒看上你？不過也不應該啊……以你的條件，她要是嫁過來，可就是……”

蕭侯正兀自盤算著，對面的世子面色卻變了幾變，最後凝成了惱羞成怒，將手裏的勺子一扔，兇道：“喝你的甜湯吧！我明天就走！”

蕭溫琮慌忙接住那只綠釉荷葉勺——這可是一對兒，夫人送來的，摔壞了就是他的錯，兒子摔的也會算在他頭上——蕭侯盯著兒子氣鼓鼓的背影，喃喃道：“真不對啊……”

世子爺雖然嘴上說明天就走，到底還是被永安侯夫人留了一日，廿五方啟程，彼時葉書離已經離開了，也是世子早已知道的事。

然而有意料之中，便有意料之外。

去宜崇最便捷的一條水路，廣陵是其中必經之地。

這條路，葉書離祭他小師叔要走，蕭高旻回家也要走。

於是五日後，昌州水道廣陵碼頭，永安侯府一行人收拾妥當，請他們世子登船。蕭高旻剛踏進碼頭，就看見了一道熟悉的背影。

他一怔，緩緩走近，那個人也轉過身來，笑眼彎彎，懶洋洋地說——

“世子，別來無恙。”

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①“覆辟之亂，內力不足必借外力。”引自《裂變》臺詞，是在網上看到的，查了一下出處，不過不知道是不是最原始的。②本章劇情部分可以與“142章 虞疆”結合閱讀。柿子和蘇朗路上所言見上一章。劇情章比較長，因為想將相關的劇情點一次性寫完，也不知道寫清楚直白了沒有……③“忠武”可以算是臣子最好的謚號了，是個文武通謚，一般是文武全才。不過各朝各代謚法也不太一樣，本文裏忠武最好，沒有之一。④柿子和書離去宜崇的這一路，以及後來在宜山書院的種種，請先自行想象，番外見。下章回00子和花的主線，寫點歡快的，又要迫害花了哈哈哈哈。

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