楚珩看向穆熙雲一並帶來的那只書匣，問道：“這是什麽？”

穆熙雲打開，從裏頭隨手拿出一張卷軸遞給他，說：“恩科應試學子投到漓山門下的行卷。”

“行卷？”楚珩蹙了蹙眉，拉開卷軸掃了一眼上面的辭賦文章，說，“這東西不是該投到禮部麽？”

穆熙雲笑盈盈地看著他：“論規矩確實應如此。”

——但是僅僅投獻到禮部哪裏夠啊！

從烈帝開科舉至今，不過興了短短幾十年，中途或改或易，在太後臨朝稱制期間曾一度名存實亡，到陛下親政才被重新撿了起來。

科舉推得艱難，皇帝難，受惠的寒門學子也難——科舉一開，各大世家的嫡系子弟依舊及冠後上品入仕，核心不改，可那些旁支偏系就得和普通學子們一起下場參試；而原先寒門庶族要想登天子堂，得先投身至各世家門下效忠，才有中上品入仕的機會，如今有了科舉，卻是卷子一考就行了——這便動了世族的根基，談何容易？

皇帝有皇帝的思量，世族也有世族的利益，彼此相互掣肘，各退一步，於是興科舉，但卷子不糊名。

繼而就有“行卷”——主試官評判名次時，除了閱考卷外，有權參考學子平日的作品及才譽。因而帝都會試之前，應試學子要將自己平日的上乘之作寫成卷軸，投獻到主持考試的禮部，此謂“行公卷”。

有公就有私，現下楚珩手裏的就是“私卷”了。

“漓山嫡系雖然不在帝都，但葉氏族人有不少在朝中任職的，年前來露園送節禮，你也都見過了。”穆熙雲說，“咱們漓山本就居大胤十六世家前列，恩科主副考官暫且不論，至少同考官裏必有漓山一席，此外遵照國法，漓山兩位大乘境，再加兩席。所以寧州應試學子求引薦的，行卷大都投到這裏了。”

天下九州，除卻中州在天子腳下沒有勢力劃分外，其餘各州都有學子們可拜的“山頭”——朔州是北境顧氏；靖州有慈綏謝氏；寧州的漓山葉氏；慶州堰鶴沈氏；越州博康林氏、榆陵容氏；宛州澹川顏氏、望溪端氏；雲州蒼梧方氏；昌州最為特別，豪門林立，十座城裏恨不得八處是世族本家，蕭蘇韓周聞，尤其前三者，蕭侯不用爭都是必定的副考官，蘇公是先帝欽點的輔政大臣、天子股肱，而韓氏的老國公有“學聖”之稱，裕陽乃讀書人的朝聖地，更是不必多說。

這裏頭，又數顧、謝以及漓山最好拜，前兩者是軍權世家，族裏旁系子弟少有科考的，保薦起外頭的寒門不用留太多餘地。漓山也差不多——比起寧州的另一著族鐘離楚氏，其下旁支眾多，人人都想入仕，楚氏引薦起來總得先論關系，緊著同宗同姓的自家人——而漓山嫡系遠離帝都朝堂，又不大與其他世家往來，沒有那麽多人情世故要講，只需看學識水平、文章優劣予以保舉，因而寧州自認有才的寒門學子多愛往漓山葉氏門下投獻行卷。①

“這些文章卷軸從前都是你齊師叔著人看的，今年你來了自然就由你做主了。漓山的三名同考官，留一個給宗族裏在朝的，沾你和你師父的光得的那兩席，你看著辦就是了。”穆熙雲道。

楚珩點點頭，視線落在手中的卷軸上，薄薄的一張紙就承載著一個人的前途命運。決定會試名次的考官多是各大世家出來的，除非有“一覽眾山小”的傲然才氣，否則那些普通優秀的人要想得個好功名，僅僅只“行公卷”到禮部如何能夠呢？

但凡能尋到些門路的，都要先拜拜山頭。人從哪個山頭出去，日後登科及第，就欠了“山頭”的一份知遇之恩，出將入相，無論走到哪裏，都是要還的——這便是世族的人脈。所以各大世家才要全力爭奪主、副、同考官的名額。

這些能到他手裏行卷的還算是幸運的，外頭大把的人連投獻的門路都沒有。他們不姓葉也不姓楚，要想出頭，就得付出世家子弟十倍的努力，學成十倍的優秀。

可縱使這樣難，都已經算好的了。從前論品取仕的時候，要講出身品第，寒門庶族想出頭，要還的不只是“知遇之恩”，投靠到哪家就打上了烙印，幾乎是一輩子的效忠了。如今有了科舉，好壞總有條路走了。

——只是路漫漫其修遠兮。

楚珩看了一遍手上這份策論，是寧州一個姓吳的學子作的，名字倒是起的挺大氣，叫——吳不知。膽子也夠大，人家行卷都獻詩詞文賦，唯恐觸了主家忌諱，他倒好，直接投策論，議政事砭時弊。

一份份的看下去，一下午的時光不知不覺就這麽過去了。傍晚春蒐結束，淩燁從前頭回來，看見書桌上的一堆卷軸，翻看兩眼，隨口道：“你師父將漓山門下的行卷都交給你了？”

“嗯。”楚珩應聲，“我現在又出不去，閑著也是閑著。”楚珩從卷軸裏抽出幾張遞給淩燁，“這幾人的文章還不錯，尤其是這個叫吳不知的，策論鞭辟入裏、有理有據，極是難得，只不過……”

“策論？”淩燁聞言微訝，接過來掃了一遍，唇角輕牽，接過他的話道：“只不過不曉世故欠磨礪，不懂得‘人在屋檐下，需得先低頭’，這策論是運氣好，投到了漓山這兒，換個門庭，恐怕就被按下去了。這樣的人雖身負大才能，卻太有想法，難能駕馭，不是世族們喜歡保薦的，也不夠討上峰的喜歡。”

難能駕馭不夠聽話，楚珩眉梢一挑，朝中不就一位麽？恰好也是走科舉上來的——宣熙帝的臣子裏頭，恐怕沒人能比尚書令顏懋更不知順從吧？

可這麽不討喜的一個丞相，宣熙帝卻不僅不急著收權，好像還打算繼續用下去——是收不了還是不想收……這區別可就大了。

淩燁覺到楚珩直勾勾的視線，忍不住低頭看了看自己，問道：“盯著我做什麽？”

楚珩似笑非笑，悠悠說：“看我們陛下心裏有多少小九九。”

淩燁聽言好笑，翹起唇角，展開了雙臂，道：“吶，看吧。”

楚珩展顏莞爾，放下卷軸上前一步，伸手摸了摸淩燁的心口，然後煞有介事地搖搖頭，笑道：“帝王心，海底深，可摸不出來。”

這話怎麽聽著那麽不對勁兒呢？淩燁輕輕咬了咬牙，將卷軸一撂，攬住楚珩的腰往坐榻上帶。待回過神來，楚珩已經坐到了他腿上，這是個極其容易“出事”的姿態，楚珩嚇了一跳，手忙腳亂地就要起身下來：“別鬧，離我遠點兒，回頭過了病氣給你。”

淩燁一手按住他，一手拿起旁邊榻桌上的海棠花圓瓷盒，示意楚珩低頭，拈起架上塗藥的毛筆，道：“下午從獵場回來，見著你師父，她說給你送了外敷的藥來，還有一張藥浴方子，回頭用過膳泡一泡。”

“嗯。”清涼的藥膏抹到臉上，有熟悉的香氣縈繞在鼻尖，楚珩眉眼一黯，攥著淩燁衣衫的手微微收緊。

他情緒的細微變化一分不落的映入淩燁的眼簾，漓山不外傳的藥，想來是那位已故的青囊閣主所配吧……

他是楚珩亦兄亦父最敬愛的小師叔。

所以也是東君姬無月解不開的心結。

靜靜地擦完藥，楚珩從淩燁身上下來。時辰臨近戌時，外面的天色黑透，該晚膳了。早上楚珩起得晚些，他們沒一道吃，中午前頭有王公宴淩燁沒回來，晚上這頓麽……高匪進殿請示膳食，淩燁“傳”字還沒出口，楚珩就攆人了，雖說他從前出過水痘，但楚珩還是不敢大意。

可誰知淩燁卻不依，起水痘需得忌口，這忌那忌的，最後能放到桌上的就只剩清湯寡水了，楚珩口味挑，菜色不合他心意雖不會說什麽，但肯定是揀兩筷子就撂下了。

淩燁若不在，可沒人能管住他，所以當然不能走，“你這人真是霸道不講理，這寢殿怎麽說也有我一半兒吧？”

楚珩氣得無語，這人沒病沒恙的卻不願出去，那總不能讓他一個起水痘的再去“禍害”帝苑別的宮殿吧？

誰也拗不過誰，還鬧起了脾氣，於是最後，一個桌子分了楚河漢界，陛下吃東邊，皇後吃西邊，誰都不許碰誰的。

有了這一次的例，往後兩個人吵架拌嘴，都這麽吃，也不知道是圖個什麽，大概是就著對方氣呼呼的臉好下飯吧。

晚膳過後，內侍們架了浴桶來，楚珩泡藥浴，淩燁給他束好頭發，就坐在一旁燈下翻看他先前挑出的那幾份學子行卷。殿裏暖香縈繞，內侍齊齊退了出去，楚珩趴在桶邊，問道：“兩名同考官，陛下想怎麽安排？”

這說的是漓山的名額，淩燁擡頭看向楚珩，輕輕笑了笑，說：“平衡。”

朝中勢力此消彼長，上位者運籌帷幄，不過這二字。

“科舉再往前推一步很難。”楚珩說。

淩燁點點頭，敲了敲手上這篇酣暢淋漓的策論：“但做成了，就能讓更多的‘吳不知’不再靠運氣。”

——所以吾將上下而求索。

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①楚氏的做法也是大多數世家的做法，保薦總要先緊著宗族同姓子弟，也無可厚非。文中出現的世家不用太在意，只是有這麽些山頭。

②科舉線和沈黛線，以及山花的心結是纏繞在一起的，目測十來章吧，總之不會很長。

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