長寧大長公主府坐落在皇城東南面，與內城郭相毗鄰，占地廣闊，是先帝在世時特命工部為長姐修建的府邸，亭臺樓閣一應俱全，雕梁畫棟飛檐鬥拱，精致而華麗。

先帝在時，長寧大長公主與成德皇後顧徽音交好，和繼後鐘氏卻多有齟齬，互不對付。後來先帝駕崩，新皇年少，鐘氏作為太後臨朝稱制，成了大胤九州真正的掌權者，大長公主府一度門庭冷落，少有人來。

如今時勢移轉，九州換了新天地，長寧大長公主是陛下十分敬重的長輩，她的壽辰多的是想來送禮的人。更何況，年年臘月十八，陛下都會親自駕臨大長公主府為姑母祝壽，從龍潛時就是這樣，已經成了人盡皆知的慣例了。

從前有太後和齊王在，沒多少人會真正在意這個慣例，但今時不同往日，這兩年眼看皇帝座下江山漸穩，後宮卻依舊空空蕩蕩，滿朝文武將心思動到這上頭的委實不在少數。無奈皇帝對此總是閉口不談，大臣們沒辦法，就把主意打到了皇族的宗親長輩這裏。

長寧大長公主素來掛心陛下的婚事，她是陛下嫡親的姑母，她的意見陛下多少總會聽兩句。是以每逢大長公主府的宴會，帝都各大高門望族的夫人總是會不約而同地領著自家適齡的姑娘前往，尤以壽辰這日最甚。從走廊這頭遠遠地望過去，整座園子裏紅飛翠舞，百花齊放，比之冬節會也不遑多讓，這算是大長公主府的宴會上慣有的一道靚麗風景線了。

但今日卻意外地有些不同。

來與宴的貴女仍然打扮得花枝招展，但卻沒像以往那樣在園子裏三三兩兩聚在一處折花扶柳，圍著大長公主打轉，反而其中不少人都坐到了賞花的席位上，目光時不時地就匯聚在一塊兒，朝右前方望去。

右席首座的少女著一身湘妃色縷金挑線裙，芙蓉如面，秀麗容華，面對四周無數打量的目光，依舊坐得脊背挺直，儀態高雅從容端方。

她姓沈名黛，是堰鶴沈氏的嫡長女，父親是當朝文信侯沈文德，祖父乃集賢殿大學士、太傅沈良及，稱得上世德鐘祥，秀毓名門。

但若只是這樣，還不足以引起在場這麽多高門貴女的註意。這些世家小姐們匯聚到此處，所思所想不言而喻，求的就是大長公主的一句“媒妁之言”。

而沈黛與她們所有人都不一樣。

她有“父母之命”——

天和十三年，先帝病重，彼時還是少年的太子淩燁，將在不久的將來，成為帝國新的主人。

先帝為他選定了三位才能卓越、忠誠可靠的輔政大臣，除此之外，先帝在臨終前，還為新皇設了另一重保障。

他從十六世家適齡的貴女名冊中指了兩個人，作為新皇成年後，皇後與貴妃的首要人選。

其中一個是北境顧氏的大小姐顧柔則，另一個，便是今日坐在這裏的文信侯嫡長女沈黛。

只是新皇那時年少，和大胤祖制規定的天子大婚之齡尚有幾年差距，先帝出於時間的考量，並未下過明旨，怕的是世事易變，形勢易改。

由此也為許多人許多事留下了可操控的餘地——

宣熙四年，天子大婚之期來臨，太後極力阻撓。恰逢沈太傅發妻病歿，沈黛為祖母服喪；而不久之後，北境亂事起，朔州總督顧崇山在齊王的暗中動作下，“意外”戰死，顧氏闔族守孝。那一年，太後最終以先帝留有遺命為由，如願推遲了天子大婚。

宣熙七年冬，已經奪回天子權柄的皇帝冊立長子清晏為大胤儲君，面對朝堂上漸起的選秀呼聲，皇帝以太子年幼為由，始終表示拒絕；甚至對一些大臣們口中的“先帝遺命”，也不置可否。

而不久之後，先帝遺命中皇後的首要人選——北境顧氏的大小姐顧柔則突然開始高調議親，皇帝以表兄的名義許諾了賜婚恩典，等同於變相否定了先帝遺命的存在。

可現如今，一直安居慶州的文信侯嫡長女沈黛突然來到了帝都城，做的第一件事便是為長寧大長公主祝壽，並且坐到了貴女席位的首座。

用意不言而喻。

這同冬節會時坊間傳言的選妃不一樣，這次是真有沈黛這個“準貴妃”、甚至是“準皇後”的人選坐在這裏。

今日陛下定會駕臨，而顧柔則不曾與宴，沈黛理所當然地成為了所有人矚目的唯一焦點。

彼時壽宴的主人長寧大長公主卻有些頭痛。

若在往常，沈黛的到來，她不知會有多高興。但千秋朝宴那日，皇帝親口說他有了心上人，以大長公主對侄子的了解，那必是動了真心了。

大長公主並不很在意這些姑娘們的家族勢力，她所思所想不過是找個妥帖的人，可以陪在皇帝身邊，好讓他不總是形單影只的一個人。

現在皇帝有了自己的選擇，只要他喜歡，即便那是個男人，大長公主也不打算多加阻攔，她不認為這會礙著九州江山社稷穩定，她相信淩燁的能力，也願意尊重他的決定。

所以對於沈黛——

長寧大長公主和幾位誥命夫人相攜而來，圍坐在園子的姑娘們紛紛起身行禮。走在大長公主身邊的便是文信侯夫人林氏，沈黛的母親。

她招招手示意沈黛過來，笑盈盈地道：“這便是臣婦家裏的大丫頭，這些年一直待在慶州，不曾有機會拜見公主。今日公主壽辰，這丫頭可算是有幸得見您。”

沈黛穩穩當當走上前福身，垂下眉目任由打量。

幾位誥命夫人都知道這場拜見的用意，畢竟人家是先帝遺命指定的“準貴妃”，當下便開始誇了起來。

果不其然，大長公主拉住沈黛的手，看著這姑娘的眉眼儀態，頻頻點頭，讚了幾句後便問道：“這姑娘模樣生得這樣好，家裏可有安排？”

林氏笑道：“還不曾呢。”

依照眾人所想，大長公主接下來就該說保媒的話了，對象不用提，自然是皇帝。

可是誰也沒有料到，大長公主先對林氏說：“我懂你們當父母的心思，這閨女這樣好，是我也願意多留兩年。”

她拍了拍沈黛的手，笑瞇瞇地道：“不過好姑娘，這事你聽我的，今兒我這園子裏來的都是咱們大胤九州年輕俊朗的公子哥，你們年輕人聚在一處玩一玩，不用不好意思，以咱們的家世模樣，看上誰，是那小子的福氣呢。”

話音一落，幾位夫人俱是一楞。

林氏瞳孔緊縮，臉上的笑容登時僵住，就連沈黛自己也低著頭攥緊了手心。

正在此時，遠處有名內侍疾跑著過來，氣喘籲籲地到了大長公主面前，高聲稟道：“公主，聖駕到了。”

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