話音剛落，書房裏內侍宮女的呼吸聲都輕了許多。

滿宮的人都知道，縱使是動怒，陛下也很少責打人，比起這宮裏從前的主子，甚至是比起外頭的王侯權貴，當今陛下確實稱得上“仁善”二字。

五十杖，莫要說是宮女，就算是宮裏的侍衛太監，皇帝也不曾這般重責過。這頓板子打下去，能去了宮女半條命，敬誠殿執刑的影衛若是下手重些，直接杖斃也不無可能。

太後怔了一怔，而後猝然拍案起身：“皇帝！”

被點到名字的伏冬驚了一瞬，臉色煞白，急忙跪下求饒：“陛下饒命，陛、陛下……”

她未能說完話，太後也未能阻止，殿門處侍立的天子影衛聞令上前，不由分說地將人捂了嘴往外拖。

不多時，板子敲擊皮肉的悶響從殿外傳來。伏冬顯然被堵了嘴，太後沒有聽到任何求饒的喊叫聲，這讓她一時間分不清皇帝究竟只是在借此警告，還是要將人直接打死算完——

宮裏頭打板子有一套規矩，主子發話要打，只要不是杖斃或者防止驚擾主子歇息，受杖的時候都不會堵嘴，允許奴婢哭喊求饒。

現在皇帝就坐在這裏，沒有批折子更沒有歇午覺，伏冬卻被堵了嘴，太後又驚又怒，實在不敢往壞處想。

她驚疑不定地望向上首，龍椅上的皇帝面無表情地喝茶，神色平靜無波，教人讀不出他一絲一毫的想法。

鐘太後深吸了口氣，攥緊手中的佛珠，轉頭看了一眼楚珩。她和皇帝彼此心知肚明，根本不會有“外頭的人說陛下徇私”——

皇帝不想納妃，太後也不想讓他納，一個太子已經很難辦了，她決不想皇帝再有旁的子嗣，所以至少在現在，在這個世家宗親都想讓皇帝廣開後宮的檔口，她和皇帝誰都不會將寵幸男子的事情傳揚出去。

太後今日來此的目的其實很簡單，就是想試探一二，探探淩燁對這個禦前侍墨的底線在哪，看看他在淩燁心裏到底有多少份量。

太後知道皇帝不可能將楚珩交由內廷處置，她想過許多皇帝可能會用的推搪理由。上位者不便讓人探出自己的真實喜惡，尤其在敵人面前，再喜歡的人也要遮掩一二，免得教人捏住軟肋。

但在皇帝這兒，卻完全亂了套，別說遮掩心緒，他連搪塞的理由都懶得想了。太後來此之前無論如何也想不到，他會直接簡單粗暴地將人拖出去打，這不符合皇帝一貫的心性，更有違倫理綱常——

這裏是前朝敬誠殿，來來往往無數大臣、內侍全都看著，無論出於什麽原因，做兒子的當眾重責嫡母身邊貼身伺候的人，就算是皇帝也要落人口實。明日大朝會上說不準還要被禦史諫言一二，委實不會是什麽好名聲。

但是鐘太後不得不承認，如今的皇帝身為大胤九州真正的主人，在面對太後的時候，他確實有這樣的底氣，可以明明白白地告訴她，他根本不擔心在太後面前暴露自己的軟肋。從武英殿記下的那二十杖開始，一直到現在，所有的“不為帝喜”都是掩人耳目的幌子，連昭仁宮都去了，這個禦前侍墨在他心裏的地位，比太後想象中要重要得多。

——這其實很好。

鐘太後迫使自己冷靜下來，皇帝膝下子嗣不豐，又沒有後宮，現在還寵幸一個男人，而且這個男人是個只長了一張臉的花架子。鐘離楚氏並不在意他，漓山葉氏只是師門，不是他的親族，不會為了區區一個普通弟子而動搖中立的立場。

這於太後而言，沒什麽不好的。

等以後時機到了，與皇帝撕破臉，將這事適時傳揚出去，楚珩在棋盤上還不是一個任人宰割的棄子，也不用擔心會成為什麽變數。

鐘太後絞著手裏的佛珠思索了一二，心中很快有了計較。只是在現在，她還是得忍一時之氣，向淩燁低頭。

“陛下何必跟一個宮女置氣，”鐘太後勉強笑道，“宮裏聽來的風言風語傳到哀家耳朵裏，難免會有些誤會之處，既然沒有那便罷了。皇帝處理朝政罷，哀家就不打擾了。”

她說著就要起身往外走，淩燁知道她一面是說這些低聲下氣的話，臉上不自在，另一面是急著去攔天子影衛繼續行刑。她既然知趣退了步，淩燁也沒有再為難，撂下手中茶盞，跟著站起了身，要出去送一送母後。

皇帝未發話命停，庭下杖責仍在繼續。

伏冬已經挨了二十來杖，執刑的影衛沒有留手，杖杖打在實處，伏冬痛得面色灰白，身上棉衣滲出斑駁血跡，人幾乎要昏死過去。

這一幕撞入太後眼裏，她眼前發黑，一種深沈的無力感從內心深處攀湧出來，一直蔓延到四肢百骸。

宣熙六年以前，她也曾站在這裏，站在大胤九州的至高處，看著所有人匍匐在她腳下。權力會讓人沈淪上癮，一旦曾經得到過，就再難以忘記那種至尊至上的滋味。

從前執掌乾坤社稷，她可以對著整個九州指手畫腳，旁人不能違逆分毫；而失去後就像現在這樣，連最親近的貼身侍女的命都捏在別人手裏，說打就打，說殺就殺，全然不必顧忌她的臉色。她甚至都沒有能力阻止，太後用力咬了一下舌尖，才將“住手”兩個字吞回喉嚨裏——她金尊玉貴一輩子，就算如今失勢，心裏殘存的驕傲也決不允許自己的威信在眾人面前再次掃地。皇帝打伏冬，已經是打了她的臉面，她不能再自打巴掌，去讓根本不會聽她話的天子影衛停手。

她強撐著太後的架子看向皇帝。

棍杖揮舞的聲音在寂靜的大殿前尤為清晰，四周宮女太監跪了一地，頭顱深深低著，噤若寒蟬。大殿前靜得可怕，誰也不敢發出聲音，所有人的心神都凝在一個人身上，祈求他能開恩。

棍杖打爛了受刑者的皮肉，也擊碎了觀刑人的骨氣。每時每刻都是煎熬，這種沈重至極的凜凜皇權將每個人的頭顱都壓進了塵埃裏。

終於，四周的人聽見皇帝說：“行了。”

影衛停手，杖責結束。

也不知道是不是有意，影衛沒有把人打昏過去，伏冬面色慘白如紙，鬢發被冷汗浸濕，卻還撐著一口氣。高匪走上前，甩了一下拂塵，漠然道：“伏冬姑娘，謝恩吧。”

太後的指甲掐進手心裏，內司的兩名宮女上前，扯下塞在伏冬嘴裏的棉布團，半扶半拉地將她帶到石階下。

伏冬手腳癱軟，眼前一陣陣發黑，但是板子落在身上帶來的切身入骨的疼痛和生死門邊走一遭的滅頂恐懼，讓她實在不敢抱有一絲一毫的僥幸，強撐著不敢一昏百了，顫巍巍地依照宮規伏在地上叩首：“奴婢……叩謝陛下恩典。”

皇帝擡起眼簾掃了她一眼，和顏悅色地對太後道：“既然是風言風語，那還要勞煩母後操心，肅清內廷。若是下次再有人敢胡亂傳話——”

皇帝側眸看著跪伏在地上的人，“打死算完。”

周圍的禁軍侍衛眼觀鼻鼻觀心，靜默肅立，宮女太監深深俯首，將自己埋進了塵埃裏。伏冬整個人一顫，再也跪伏不住，直接癱軟在地。太後身形微晃，面色變了幾變，勉強點點頭，扶著宮女的手下了石階。

皇帝說了句“恭送母後”，轉身走回殿內。

楚珩方才沒跟著出去，這會兒已經停了筆，淩燁走進來抱了抱他，目光看見那本掉在地上的折子，眉頭又擰了擰。

雲非一攪和，世家黨們逮著攻訐的機會，輕易不會松口，顏相這件事沒那麽好擺平。淩燁捏了捏眉心，轉頭朝外喊了一聲：“高匪——”

高公公疾步走進來躬身聽旨。

“去蕭府，”淩燁說，“宣永安侯進宮，來回不要聲張，密請。”

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永安侯就是蕭蕭的爹，參見第六十三章 。

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