今冬的這場初雪下了一整夜，將近天明時才停。翌日雪霽初晴，帝都的天比前幾日又寒了幾分。

辰正時分，楚珩剛到敬誠殿就註意到殿前停了鳳輦，兩列內侍宮女提燈執扇低眉順眼地候在殿階下，陣勢十分浩大。如今宮中沒有皇後，顯而易見是太後儀駕。

楚珩微微皺了皺眉，太後與皇帝之間隔著殺子深恨夷族血仇，兩宮關系敏感非常，母子失和是大胤九州人盡皆知的事，如今不過勉強維持著表面上的情分而已。

除了逢年過節皇帝至慈和宮例行請安，這對天家母子私下裏很少見面，今日太後忽然大張旗鼓地到敬誠殿來，實屬罕見。

昨晚送楚珩回武英殿的一個宮廷內侍正站在門口，見到他過來，立刻走上前來低聲道：“太後殿下正在裏面，高公公吩咐奴婢領楚大人至偏殿稍待。”

楚珩頷首謝過，轉過身跟著內侍往偏殿去。才剛走出兩步，身後正殿的大門忽然從裏打開，太後與皇帝一前一後從殿內走了出來。

殿外值守的一眾宮人侍衛立刻俯身行禮，楚珩停下腳步轉過身來，淩燁一眼看見他，未及楚珩有所動作，直接揮袖作免，道：“你過來。”

楚珩斂下眉目依言走上前去，停在陛下側旁兩步。

鐘太後的目光一直落在楚珩身上，慈眉善目地打量了他幾眼，語氣聽著倒是十分溫和：“哀家聽說皇帝先前從武英殿擢選了禦前侍墨，想必就是這位了？”

楚珩到禦前已經二十多天，九州的各大世家早在半個月前就將禦前侍墨仔細查過幾遍了，太後自然也一清二楚，不然也不會甫一踏出殿門，目光就分毫不差地直直盯著楚珩。

她明知故問，皇帝也不戳破，只冷淡地“嗯”了一聲。

太後今年正值千秋整壽，年至半百，人卻不顯半分老態，一身典雅富麗的雲錦宮裝穿在身上，愈發顯得雍容華貴，風韻猶存。她一度執掌江山社稷，拿捏天子權柄，如今雖潛心禮佛，沾染了檀香佛氣，眉眼間還是殘存著以往權禦九州時的凜凜威儀。

她手指拈著佛珠，微微一笑，慢悠悠地接著道：“不過哀家還聽說，這位楚侍墨在武英殿曾出言無狀沖撞過陛下，因此被記了二十杖。”

淩燁心中一動，面上神色不變，只淡淡道：“母後想說什麽？”

鐘太後聲色依舊慈祥溫和，話裏滿是意味深長：“哀家是想提醒皇帝，宮裏有宮裏的規矩，皇帝禦極九州，為人君主，底下人也都祈望著天子聖明。哀家甚少聽說武英殿裏有哪個能像禦前侍墨這樣，既不論出身才幹，又不經遴選考核就直接被點到禦前來，更沒聽說過有誰沖撞了皇帝，不責罰便罷了反倒還能因此升遷的。”

“皇帝仁慈寬厚本是好事，但施恩於一人太過，就容易讓人生出妄心，也讓旁人心生嫉恨。哀家瞧著楚侍墨也不像是個福緣深厚的，恐怕擔不起皇帝這般厚恩。若是真為他好，那二十杖便不該只是暫且記著了，皇帝覺得呢？”

她話裏滿懷惡意，方才在殿裏因千秋宴饗設在何處一事與淩燁起了不快，心中不愉，想挑他的刺與他添堵，就近便直接拿著楚珩開刀。

淩燁心裏一沈，生出幾分怒氣，冷冷地道：“楚珩已經是禦前的人，朕沒有朝令夕改的習慣，如何安置不勞太後費心。”

“是麽。”鐘太後微微一笑，吐出這兩個字，又仔細看了楚珩幾眼，悠悠道：“皇帝有皇帝的考量，哀家本也不想多說什麽，只是方才皇帝跟哀家說起舊例法度，哀家如今卻瞧著皇帝自己也隨性得很。”

淩燁聞言扯了扯嘴角，漫不經心地說：“武英殿天子近衛升遷調補，禦前諸職擢選調動，本就聖心獨裁，皆憑朕意。這般隨性的，朕不是第一個，也不是最後一個，大胤開國以來代代皆是如此。朕雖隨性，也不曾有違國朝法度，百官亦未因此事上過諫折。太後若有疑議，不妨宣禮部侍郎去慈和宮講講前廷禮典。”

“順便朝廷宴饗、禮樂典制諸事皆由禮部主持，千秋朝宴設在紫宸殿還是麟德殿，太後與顏相商議便是。等議出章程來，母後派人知會朕一聲即可，朕雖為天子，但也為人子，在母後壽辰之事上斷無異議。”

鐘太後撥弄佛珠的手霎時一停，敬誠殿前落針可聞，無比的靜寂。

滿朝誰人不知禮部尚書是顏黨中人，誠然顏相弄權攬勢與皇帝不睦已久，但與太後那就更是積怨頗深。鐘太後臨朝稱制的幾年，顏懋在朝堂上日日與她唱反調，就沒消停過。

斷無異議？

太後默念這四個字，皇帝話說得真是好聽，要她與顏懋商議，還能議出個什麽章程來？顏懋若是能讓她稱心如意在紫宸殿設朝賀宴，除非是太陽打西邊出來。

太後被他噎得無言以對，臉色變了幾變，神情很是不愉。她沈顏看著面前這張與成德皇後顧徽音眉眼相似的臉，一時間更是怒恨攻心。

太後當年嫁進誠親王府的時候，因為接連守孝，誤了年齡，便只做了側妃。後來淩鋮登基，借烈帝遺詔娶了北境顧家的嫡女顧徽音為後，執掌中宮，帝後同尊。

一步差步步差，縱使她後來成了繼後，如願母儀天下，但終歸還是差了三書六禮、天子親迎，十六擡龍鳳輦從丹鳳中門禦道娶進九重闕的元後顧徽音一截。

所以即便她的長子即便是先帝皇長子，後來同樣成了嫡子，卻也不過只是得封齊王，最後踐祚的依然是顧徽音的兒子。

成王敗寇，棋差一招，一步步差過來，就成了今天這個局面。她長子伏誅，家族遭戮，如今縱使再不甘願，也得承認，至少在現在，這九州之主是別家人。

太後撥了幾顆佛珠，斂下滿心忿恨，目光在楚珩身上轉了幾轉，不再說什麽，雍容昂首往停殿階下的鳳輦走去。

淩燁懶得再做什麽恭送母後的虛禮，轉過身帶著楚珩進了殿內，但是卻沒去往日批閱奏章的內書房，反而徑直來了敬誠殿的正殿。

高公公從書房裏捧著一沓奏章放到了正殿面南的禦案上，楚珩見狀微有些納悶，淩燁看了他一眼，輕描淡寫地解釋道：“正殿裏跪著舒服。”

楚珩望著腳下平整冷硬、光可鑒人的金磚，心中微動，忽然想起了點別的事來。淩燁不再多言，只讓楚珩一起過來研墨。

楚珩折起半截袖子，執著朱砂墨錠轉腕。淩燁站在一旁看了一會兒，伸手取過水盂和小銅勺，幫忙往硯臺裏添水。

他目光盯著楚珩的手，自己手上卻沒仔細沒留神，水珠接連落進硯臺裏，墨色頓時暈染開來。

楚珩“嘶”了一聲，用手肘推了推他，皺著眉頭，說：“陛下不要搗亂。”

“哦。”淩燁理虧，聞言只好放下水盂站在一旁默默看著。

不多時，楚珩將朱砂墨研磨好，才剛收拾好墨錠，便有殿前侍衛入內稟報：“啟稟陛下，嘉勇侯世子徐劭、武英殿天子近衛徐勘奉旨請見。”

淩燁容色驟沈，緩緩擡起眼簾，然後冷淡地“嗯”了一聲，卻沒說宣進，擡手便讓侍衛退下了。

在正殿裏值守的宮人侍衛見此場面，立時回想起了昨日午後那令人膽顫的凝重氣氛，心全都高高地吊了起來，低垂著眉眼，斂聲屏息。

楚珩視線落到正殿禦案前的金磚上，又擡眸看了一眼此刻帝王威儀俱顯的陛下，由此可見，方才那句“跪著舒服”是為誰準備著的。

淩燁就站在禦案前，慢條斯理地將紅木托盤上的折子悉數翻了一遍，然後又與楚珩研究了一番朱砂墨色的問題。

如此過了小半個時辰，淩燁終於朝殿外的方向瞥了一眼，對楚珩道：“你來。”帶著他繞到龍椅背面的屏風後。

山河地理漆金浮雕屏風後的景象，與莊嚴肅重的正殿頗有些格格不入，鋪著厚厚的織錦羊絨地毯，紅木案幾上放著各色果子點心、清茶熱飲，甚至還有一碗與昨日晚膳桌上一樣的桂花酥酪。

“清晏來敬誠殿的時候喜歡藏在後面偷吃點心，後來這便成常例了。”淩燁輕咳一聲，順著楚珩錯愕的目光看了一眼紅木案幾，溫聲說道：“你在這兒坐一會，且不要出面。木秀於林風必摧之，你根基未穩，朕若是在明面上向著你，讓旁人都知曉申斥徐劭兄弟二人為的是給你出氣，反倒不好。”

楚珩心間滾燙，點了點頭，想說些什麽，但那些謝恩的話在舌尖打了個轉，鬼使神差一般又全收了回去，所有的言語全凝成了簡單至極的一個字：“嗯。”

淩燁微微揚唇，舉步走回大殿面南的龍椅上坐下。他臉上笑意本就淺淡，甫一坐下更是面沈如水，端肅威重，令人心生敬畏。他擡手揮退正殿裏的宮人侍衛，只留了高掌殿一人侍立在側。

徐劭和徐勘已經在殿外等了多時，兩人臉色都不太好看，捏了一手的冷汗候在階下。尤其徐勘昨日才被皇帝殿前罰跪，不明其中緣由，本就心喬意怯，現下又久不見通傳，不禁愈發地驚惶恐懼，還沒進殿就發起抖來。

等了將近半個時辰，正殿大門倏然開啟，殿裏的宮人侍衛悉數退了出來。為首的那個徑直走到徐劭跟前欠身行了一禮，語氣平淡地說：“陛下宣召二位。”

徐劭正想打聽一二，不料那內侍說完話，微一頷首，未及他開口便轉身退回了隊列裏，態度恭謹而疏離。

徐劭見此，心裏登時七上八下，定了定神斂氣凝息才踏入殿內。

皇帝端坐在大殿正中的龍椅上，正看著一本折子，面上沒什麽表情，喜怒難辨。

徐劭二人大禮拜倒請安，口稱陛下，膝下的金磚平整如鏡、光可鑒人，倒映出兩張忐忑不安的臉。

出乎意料地，皇帝聞聲很快放下手中折子，聲音裏還透著幾分笑意：“免禮，坐吧。”又叫侍立一旁的高公公上了兩盞茶。

聖心怡悅。

兩人頓時松了口氣，謝恩後在下首虛坐了半個椅子。皇帝溫聲笑著說了兩句家常話，又問過了嘉勇侯的身體，就仿佛真如昨日殿前所說，宣二人面聖不過是親戚間的日常走動。

徐劭懸著的心落到實處，見皇帝始終和顏悅色，膽子漸漸大了起來，恭聲道：“陛下，臣前段時日在嘉詔射獵，得了兩張上好的銀狐皮，進獻給陛下。”

皇帝對此不置可否，微微牽了牽唇角，反而問了句毫不相幹的話：“不是叫‘姐夫’的麽？”

正殿裏霎時死一般的寂靜。

徐劭臉色煞白，立時喪膽，脊背上冷汗直往外冒，身子一軟整個人直接從椅子上滑下來，膝蓋重重磕在金磚地面上，“砰”地一聲響。徐勘亦是如此。

饒是楚珩在屏風後面，都能清晰地聽到那令人牙酸的膝蓋砸地聲。他頭皮發麻，忍不住倒吸了口冷氣，拿著芙蓉糕的手都不禁跟著顫了兩顫。

……這跪得也有些太“舒服”了。

皇帝聲音猶然帶笑，仿佛同方才話家常時沒什麽分別：“朕都不知徐家何時竟出了個皇後，徐劭，是你封的，還是嘉詔徐氏一起封的？”

偌大一個僭越矯詔乃至大逆的帽子扣下來，徐劭登時嚇得魂驚膽顫，心直接蹦到嗓子眼上，四肢百骸都像是被寒冬臘月的寒風霜雪掃過，涼了個徹底。

他臉上血色盡失，一個頭重重磕在地上，額頭登時紅腫，脊背上冷汗刷地一下全流了出來，顫聲道：“陛下明鑒，臣萬萬不敢！”

皇帝語氣含笑，但徐劭知道，皇帝若是對旁人說了這話，興許只是用一句玩笑借以輕輕敲打，可是對嘉詔徐氏，皇帝絕不是在開玩笑。

殿裏又靜寂一陣，皇帝面上笑意盡斂，不發一言，目光沈沈盯著趴伏在禦案前的兩兄弟半晌，擡手將方才看的折子扔到了徐劭身前，面無表情地說：“念。”

徐劭顫抖著雙手撿起那奏折，看了一眼上面的內容，腦海裏登時一片空白，渾身冷汗涔涔，心中只回蕩著兩個字——“完了”。

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