一葉孤城距離帝都有近半月車程。楚珩七月半從漓山出發，先繞遠去了趟廣陵鹿水，等抵達中州帝都的時候過去了一個月，不巧還錯過了中秋佳節，已是八月十六了。

都說十五的月亮十六圓，天還未黑，孩童稚子手上提著玉兔燈，嘴裏吃著團圓餅，在爹娘的帶領下，已然聚在一起開始等著暮夜賞月了。良辰美景，佳節令時，中秋給所有人帶來的都是闔家團圓的喜慶和樂。

楚珩戴著頂帷笠從人流中穿過，他與街上大多數行人的方向都不一樣，往北往裏走，是皇親國戚、世家著族府邸所在，鐘平侯府也矗立其中。

長街上人影漸疏，帝都外城煌煌繁華的萬家燈火漸漸離他遠去，權力和士族構築起的內城，在夕陽的餘暉下開始越入楚珩的眼簾。而內城最深處，永定河後，是巍峨肅穆的九重宮闕，那裏是天子居所。

當今天子淩燁，是先皇元後嫡子。他少時登基，曾一度受制於先皇繼後，亦即當今太後鐘氏。

兩年前，九重闕裏的一場宮變，將帝都內外城重新清洗了一遍。

一夜之間，鐘太後退居慈和宮安享晚年，太後長子齊王謀反作亂事敗，連夜出逃帝都，在一個月後被鎮國公世子顧彥時斬於澄水之濱，其母族同黨硯溪鐘氏也被夷誅三族。

宣熙六年是腥風血雨的一年，九州上下、朝堂內外人人自危。

少年天子在太後的掌控掣肘下、在百官的敷衍忽視中，只是一夕之間就突然長成了一個帝王該有的模樣，從此至高無上，四海臣服。

但所有人心照不宣，他們的皇帝依舊年輕，還有很長的路要走。

天子權柄從來都不只附著於宣政殿那把龍椅，它在皇帝手上，卻也在朝堂裏，在世家著族間，在帝都的內外城中，在大胤九州的廣袤天地下，需要年輕的皇帝自己去爭。

玉輪在雲層後若隱若現，城外宜安寺的暮鼓聲悠遠地傳來，遠處皇城宮門前第一盞夜燈悄然亮起，楚珩緩步來到了鐘平侯府的側門前。

面前的這扇朱門陌生而疏離，他上一次叩響它，是在十年前，生母姬無訴樰病故的時候。

楚珩站在門前躊躇了一會兒，正欲上前，朱門忽地從裏打開，一名小廝拿著點燈籠的引光奴走了出來。

懸在天地交界處的夕陽將楚珩的影子無限拉長，孤零零地落在鐘平侯府的門前。小廝掠過影子擡頭往上看，目光定格在他的臉上。

影子的主人神色淺淡，面容韶艷昳麗，眉眼鼻唇仿佛一筆一劃細細繪就，標致得如同是從畫卷裏走出來的人。他站在夕陽裏，夕陽也格外眷戀，日落前最後一絲暖融的餘暉毫無保留地鍍在他側臉上，將白皙的面龐染上一層柔和的光暈。

小廝在這帝都城中十餘年，自詡見過風儀端華的公子貴女無數，可直到今天才知道，府裏那教書先生念詩時所說的“郎艷獨絕，世無其二”該是什麽模樣。

他定了定神，笑容滿面地溫聲問道：“這位公子，這兒是鐘平侯府，您要找人？”

楚珩聞言並不意外，搖了搖頭，正欲開口，忽有斥責聲從半掩著的門後傳來：“樂慶，你小子又偷懶！點個燈籠你磨蹭什麽呢？”

府裏管事的罵嚷著走了過來，乍看見門前佇立的楚珩，頓時一怔，他清了下嗓子，放緩了聲音問：“敢問公子是？”

楚珩見怪不怪，只簡短道：“我叫楚珩。”

“楚？”管事聽這名字有點耳熟，皺著眉頭回憶了半晌，猛然想起來，他們府裏好像是有這麽一位常年離家，在漓山學藝的二公子，名“珩”。

月前，漓山來了封信，上面說二公子不日會出師歸家。不過八月正值中秋，府裏上上下下都忙著籌備佳節事宜，這封信看過後就放在了一邊，橫豎一個無足輕重的庶子，回來就回來，也沒人記在心上。

大胤以武立國，上至皇親貴胄、下至平民庶族，有能力有資質的都會在世家族學或是各地武府宗門修習武道。楚珩的師門漓山，就是武道宗門中的佼佼者。

近些年，漓山新秀頻出，加之又有東都境主葉見微和漓山東君姬無月兩名大乘境坐鎮，隱隱與九州第一武府宜山書院呈分庭抗禮之勢，被武道中人格外推崇敬仰。

但是再好的師門也要弟子自己爭氣才行，像楚珩這樣，根骨平庸，資質駑鈍的，天生就不是修習武道的那塊料。

當年他能去漓山，不過是因著他生母姬無氏與占星閣主穆熙雲有舊，加之楚珩幼時不足，體弱多病，看著就像是早夭之像，留在楚氏族學也成不了什麽氣候，鐘平侯索性便允了他生母所請，放楚珩去了漓山，任他在外面自生自滅。

不過雖然學武不成，單看楚珩如今這霞姿月韻皎如玉樹的風儀，倒也不算白去漓山。

管事在前面引路，一路上碰到侯府裏的下人們好奇地往他們的方向看過來，管事也不耐煩介紹。倒是那名叫樂慶的小廝殷勤地從楚珩手裏接過行囊和帷笠，一步不落地跟在他身後。

游子歸家，先拜父母。

彼時，鐘平侯楚弘正在後院正廳內和嫡妻葉氏準備用晚飯，兒女們陪坐在一旁，楚珩同母所出的親妹妹楚歆也在，親弟弟楚琰尚在鐘離楚氏族學未歸，如今不在帝都。

門房過來通報的時候，桌上的飯食還沒擺齊，鐘平侯與妻兒們說話談笑，氣氛好不和樂融融。

乍聽到楚珩回來了，廳內的歡聲笑語霎時一停，公子姑娘們疑惑相覷，楚弘和葉氏對視一眼，恍惚想起來，確實有那麽一回事。

於是連忙命請進。

管事只帶楚珩進了門便停下腳步，站在門旁恭候。楚珩迎著一眾好奇的目光走了進去，他在楚家行二，但侯府嫡長子早夭，楚珩便成了年居最長，在父母身旁陪坐的幾位連忙都站了起來。

頂著一屋子打量的目光，楚珩朝鐘平侯和葉氏請過安，又和兄弟姐妹們互相見了禮。

許是太過生疏，分明是血濃於水的家人，禮數走完，彼此卻面面相覷，一時間也不知道該說些什麽。

最終是主母葉氏打破了沈默，輕咳一聲，開口問：“時候還早，珩兒也未用過飯吧？我再叫人添副碗筷。”

楚珩垂眸斂眉，平聲道：“謝您賜飯，只是路上自覺來的晚，唯恐叨擾尊長，已在外面用過了。”

葉氏便不再勸，只點了下頭：“你路上奔波，想來也累了，早些休息也好。”說著，隨手指了個端茶的丫鬟，吩咐道：“你帶珩兒去……”

她略停頓了一下，想了想繼續道：“嗯，去竹枝樓休息。”

丫鬟領命應是，領著楚珩朝外走去。

站在最邊上的楚歆聞言微微蹙眉，有些欲言又止，她抿唇上前半步，看著楚珩的背影出了廳門。

夕陽終於斂盡最後一絲餘暉，隱在雲層後的團圓月也顯了出來。

楚珩今日的聽力太過敏銳，逖聽遠聞到了極致，以至於直到出了院子，還是能聽到自他走後廳內繼續傳出的歡聲笑語。

小廝樂慶提著行囊跟在他身後，忍了半晌還是伸手拉住了管事，待楚珩走離他們十步外，放低聲音問道：“竹枝樓不是小客房嗎？地方也偏，怎麽讓二公子住在那裏？”

管事並不在意，隨口道：“想必這幾日侯爺和夫人事多，沒記起來二公子要回府的事。行了，住哪都一樣，走吧。”

樂慶踢了一腳石子，撇撇嘴跟了上去。

竹枝樓在東南角竹林旁，院子不大，格外清凈。楚珩踏進樓中，雖說是客房，於他，倒也合適。

夜幕黑沈如墨，明月冉冉升起，外面有大片煙火烈烈綻放，八月十六，今夜是闔家賞月的良辰令時。

楚珩獨自站在窗前的陰影裏，帝都的月亮很圓，皎潔明亮，在蒼穹之上脈脈註視著煙火人間。可惜縱然是最圓滿的玉輪，也有照不到的地方。

門外突然有腳步聲傳來，楚珩回頭望過去，府裏的二姑娘、他同母的妹妹楚歆提著一個朱漆食盒站在門邊，目光遲疑著向他看來。

“阿歆？”

楚歆聽見楚珩叫她的名字，臉上霎時露出笑，這才舉步走了進來。她的眉眼與楚珩有幾分相似，大抵是隨了生母的緣故，容顏姣好清麗，很有幾分姝色。

他們是血脈相連的兄妹，本該最親近不過，但造化弄人，楚珩四歲離家時，楚歆楚琰還尚未出生。直到後來他們的生母姬無訴樰病故，在生母的葬禮上才見了彼此第一面。正經算來，今日不過是第二面。

晨風零雨久別情疏，再親近的血緣在時間和距離中也漸漸疏遠了。

兩人在桌旁坐下，沈默一陣後，楚珩開口問：“在侯府還好嗎？怎麽不和父親去賞月？”

楚歆放下手中食盒，聞言只是低下眼睛微微笑了笑，輕聲道：“賞月不急在這一時，我在家裏當然無恙。反倒是哥哥這些年在漓山還好嗎？這次可會住些時日再回去？”

楚珩的目光落在她側臉上，她垂著眸子看不清眼底神情，但抿起的嘴唇和眉間不自覺流露出的隱隱堅毅，已然昭示了生母早亡的庶子庶女，在侯府的日子沒有那麽好過。

楚珩微不可查地嘆了口氣，擡手摸摸她的頭發，溫聲道：“不回去了，待你出閣，我再回漓山。”

楚歆頭低得更深，臉上泛起紅暈，但唇角的笑容卻蕩漾開來，她伸手打開桌上食盒，是一碗熱氣騰騰的面。

她遞給楚珩一雙筷子，擡頭笑道：“哥哥，你該吃碗面的，今日八月十六，是你生辰。”

楚珩聽言一怔：“阿歆怎麽知道……”

楚歆的語氣理所當然，笑吟吟地說：“你是我哥哥，就算不在一處，我也是知道的。”

盡管記憶十分稀薄，她始終記得，生母臨終之前，握著她和胞弟楚琰的手，叮囑他們不要忘記，自己還有個親兄長在漓山。

時間和距離可以將記憶與情感無限沖淡，但始終無法改變的，是刻在骨血深處的親緣。

翌日天晴，距離中秋已過去兩日，佳節的喜慶氣氛漸漸平淡下來，楚珩依然住在竹枝樓，鐘平侯府一切如舊，並不會因為他的歸家而改變些什麽。

就這樣平淡如水地過了幾天，一晃眼到了八月二十，早飯過後，鐘平侯楚弘突然毫無征兆地朝楚珩道：“武英殿，你去吧。”

話音一落，不只是楚珩，再場的其他公子姑娘也都楞住了。楚珩很快回過神來，眉頭皺了一瞬，旋即松開，波瀾不驚地點了點頭。

鐘平侯繼續道：“大胤有國法，各世家城主都要遣一名年滿十七的家主親子入職武英殿。你三弟是世子，家裏還有事要交給他。我本打算上表陳情，等你四弟到了年齡讓他入殿，但現在既然你回來了，倒不必麻煩了，那就你去吧。”

四周或憐憫或嘲弄的眼神落到他身上，楚珩視若無睹，只平淡應下。

一旁的楚歆捏緊手中帕子，目光焦急地看向楚珩，見哥哥點頭，急得快要哭出來了，她咬了咬牙正要起身開口，然而鐘平侯已經先她一步站起身來，目光從她身上掃過，淡淡道：“行了，這件事我已經和謝統領說過了，就這麽定下了。”

楚歆心中一涼。

無怪她焦心，這武英殿是個好去處，也不是個好去處。

武英殿同天子近衛營相連，若能被擢選到禦前，在陛下身邊奉差執事，那再好不過。武英殿入職，不占蔭封名額，本是好事，但由於何時退宮出殿權全由皇帝說了算，易進難出，除了少許幾個簪纓世族外，眾家主大多都不會輕易送嫡子乃至世子過去。

天子禦前，百裏挑一，人品武藝才能忠心一樣都不能缺。像楚珩這樣的，在夢裏他都不夠格。

最灰暗的還不是他的前程，更讓楚歆憂心的是，武英殿匯聚了九州各路武道奇才，裏面沒一個省油的燈，切磋比武、打架鬥毆都是常事。隨便拎一個出來，都是能獨當一面的青年俊秀。

可楚珩和他們就不太一樣了，他天資不好，在漓山學了十六年，如今正好處於將將入門的境地，勉強能拿的出手的大概只有輕功這一樣，而且發揮得好壞全看天氣狀況。

武英武英，一個肩不能扛手不能提的“花瓶”，怎能適合這樣一個以武道境界論高低的地方？

對此事發愁的遠不止楚歆，彼時武英殿主、天子近衛營的大統領謝初，拿著那份新人名錄，憂心忡忡地去禦前面聖了。

淩燁正在批閱奏折，見謝初進來，他放下手中朱筆，端起茶盞，有一搭沒一搭地聽起了謝初的稟報。

這次武英殿新進的世家子弟並不算多，謝初一一詳細說了他們的出身師承才能武藝，淩燁只淡淡聽著，偶爾點一下頭，並不說話表態。

直到名錄上只剩下最後一個人——

謝初擡頭看了一眼皇帝神色，見陛下面容平靜，眼裏像是盛著一潭靜謐的深水，看不出有什麽不高興的樣子，心裏稍稍松了口氣，斟酌著措辭說起楚珩的情況。

“……他根骨不好，學武不成。”謝初硬著頭皮道。

上首的皇帝將手裏的茶盞撂在桌上，清脆的一聲響，謝初心裏咯噔一聲，果不其然——

淩燁目光淡淡，漠然開口道：“那鐘離楚氏送他到武英殿做什麽，來這裏圖個好玩麽？”

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