其實有些傳聞也並非是空穴來風。楚浩然突然消失是真，大當家楚之簡不再露面也是真，但其中的內情並不如他人所想。

楚之簡年過五旬，早年喪偶便不曾再娶，膝下一子三女，雖說人丁不旺，也總算後繼有人。若幹年前，楚之簡便將“藤源閣”的生意盡數交由愛子楚浩然打理。眼看著可以安享晚年，卻不料平地起風波，三年前楚浩然在去絲路經商途中失蹤，生死未蔔，楚之簡憂傷過度，一病不起。三個女兒不得已出面撐起這份家業，雖說是巾幗不讓須眉，但女子終究是女子，又怎能為楚家傳宗接代，繼承香火？每每想到這，楚之簡不免長籲短嘆、老淚縱橫。

“大姐，這次波斯訂的貨可是咱們‘藤源閣’三個月的銷量啊！”楚若水奪過大姐楚輕雲正在看的帳簿。

“那又如何？”輕雲奪回帳簿，繼續翻看，對若水的焦急視若無睹。

“如何？要是這次交易成功，‘藤源閣’以後的利潤會成倍的增長，藤紙就能順利進入西方，咱們楚家便可成為大宋第一造紙商，你明不明白呀？”若水真的要嘔血了。要知道為了能接到這樁單子，宣紙、川紙、徽紙等各大造紙商，那可都是卯足了勁的，楚家能夠勝出，實屬不易。原以為大姐會跟她一樣高興，沒想到大姐二話不說就要退單子，她快被氣瘋了。

“大姐，您還是再考慮一下吧？二姐好不容易才接到這樁生意呢！”三妹楚柔煙也覺得放棄這樣的機會有些可惜。

輕雲看著兩個妹妹，心中嘆息。大哥失蹤後，爹爹一病不起。她是大姐，自然要挑起家中重擔，因此，本該出閣的她毅然退了婚。秋池為此怨過她，恨過她，但他最終還是理解了她，一直默默地支持著她，讓她深感愧疚不安，可她別無選擇。原以為犧牲她一人的幸福即可換楚家一份祥和，接手以後才發現，以她一人之力實在難以支撐楚家龐大的家業，於是，兩個妹妹成了她的左膀右臂。若水才十八歲，便拋頭露面四處談生意，三年來‘藤源閣’銷量有增無減，分店遍布大宋，其中的辛苦，她了然。柔煙也才十六歲，卻能將造紙坊打理的井井有條，把“十色箋”加以改良，讓紙質更光潔，色彩更鮮艷，本是天真爛漫的年紀，卻不得不整日擺出一副少年老成的模樣，讓人心疼不已。

如今有了通往波斯的渠道，的確是件好事，但也有風險並存。想當初大哥就是在絲路上失蹤的，整個商隊無一人返還。而絲路現被黨項李氏所控，根本無法通行，只能是從大遼邊境穿越，聽說那裏常有匪類出沒，殺人越貨，窮兇極惡，她怎能再讓若水去冒這個險？去步大哥的後塵？不，絕對不行！少了這樁生意，楚家不會垮，而楚家的人絕不能再有任何閃失。

想到這，輕雲決然道：“退單，波斯人要什麽賠償條件，楚家都答應，單子一定要退。”

“我不同意。”若水同樣堅決的反對，與輕雲對立而視，眼神中沒有絲毫退讓。“大姐，這些年來，您運籌帷幄，統領全局，智謀、膽識都讓人敬佩，我一直很敬重您，從未有半分違拗，今天就算我求您了，這一趟我必須去，原因有三：其一，單子，我已經接了，楚家素來重信譽，這也是楚家經商之本，不能壞了名聲，現如今，各地紙業紛紛興起，大有趕超楚家之勢，楚家面臨的形勢不容樂觀，這次的機會對楚家而言是個契機。其二，大哥三年來杳無音迅，生死未蔔，雖然咱們多方打聽，都是徒勞，我想乘此機會去尋得大哥的蹤跡，爹爹的病一日重過一日，心心念念都是大哥，我勢必要搏這一回，以了卻爹爹的心願。其三，這次與我們同去的絲綢商隊，有過數次從西夏和大遼邊境成功穿越的經驗，而且他們還配備了一支護衛隊，一般的流匪足以抵抗，可以確保安全。大姐，若無九分把握，我也不會如此堅持，你就同意了吧！”

若水的理由讓柔煙也興奮起來，三年來，她也不止一次想過要去尋大哥，一來家中生意繁忙，走不開，二來，絲路兇險，大姐是決計不會讓她去的。現在，有了這麽好的機會，她恨不得與二姐同去。能尋得大哥，哪怕是一點消息也好，再沒有比這更重要的了。柔煙上前緊緊握住若水的手，鄭重道：“二姐，我支持你，我和你一起去。”

輕雲沈默了,她可以忽略若水的第一個理由，在她心裏，若水的安危才是最重要的，九分的把握，總還有一分的危險呀！但是若水的第二個理由實在太具說服力，當她看到柔煙眼中閃爍著希望的時候，她又何償不為之動容。大哥的失蹤是楚家每個人心中的痛啊！

三雙含淚的眼相顧無言，室內的空氣仿佛凝固了一般。輕雲望著墻上掛的那幅臨摹的《蘭亭序》，這是大哥留下的最後一幅字了。還是她親自去裝裱了，也不敢掛在別處，怕爹爹看見了又傷心，只掛在帳房內，常常看著、想著。大哥！你是否還在這個世上？若是還在，你為何不回家看看？你可知爹爹為了你一病不起，蒼老憔悴？你可知三個妹妹苦苦支撐，日夜期盼你的歸來？

輕雲輕輕拭去眼角的淚，定了定神色道：“好，我同意接下這份定單。”

若水和柔煙不禁雀躍歡呼：“大姐真的嗎？你同意了？太好了！”

“但前提是，若水不能去。”輕雲又道。是的，她不能讓她們去冒險，若水聰穎卻少了分鎮定，柔煙夠沈穩但年紀尚小，閱歷不夠。

若水有些急了：“大姐，這事我已經計劃多時，而且也考慮周全，接單，聯系商隊這些事情一直都是我在做，我最了解情況，我不去誰去？”

“我去。”輕雲的語氣有種讓人無法抗拒的堅定。

“大姐，你怎麽能去？你走了家裏怎麽辦？商鋪誰來管？”柔煙第一個反對。這三年來都是大姐在統領全局，離了她怎能行？

“是啊，家中離不開你，還是我去。”若水也抗議道。

“若水，你在外歷練多年，簽單，開分店，這份能耐、魄力連男子也自愧不如。柔煙，你雖年少，但不浮躁，做事細心謹慎，家中的事交給你們，我放心，只是要辛苦你們了。這一趟還是我去比較合適，別忘了我懂契丹語，會看黨項文，真若遇上非常狀況，也能派上用場。好了，就這樣定了，若水，你把具體的情況跟我交代一下，柔煙，你讓造紙坊加緊趕制貨物，要確保質量上乘。還有，這事先瞞著爹爹，免得爹爹擔心。”輕雲果斷道。與其這樣憂心的等待著，還不如自己去尋找答案，決心已定，竟有一種如釋重負的感覺，竟然開始期待這趟冒險之旅。

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