三年之前，姜家老宅。

屋內，姜銀瓶低垂腦袋坐在拔步床上玩自己的手指，紗幔後頭便是一排菱花窗，窗外小雨淅瀝，屋檐落水聲之外，還傳來一陣男女爭執之聲。

“是老爺和夫人，似乎在為小姐您進宮之事爭吵呢。”丫鬟小聲道。

姜銀瓶不說話，仍舊兀自絞著手指頭，半晌，房間的門被推開，母親沖進來抱著她，面色欣喜激動：“我早說了這孩子是好命的，菩薩都眷顧著呢！如今剛及笄便被聖上看重，日後還得了？”

姜銀瓶低著頭，任由母親撥開她額發，捧著她的臉左右細看。

“當真越看越是有福相的。瓶兒啊，你以後進了宮，可要多為你爹和你弟弟謀劃，給他們弄個一官半職來做做。咱們家以後怎麽說也是皇親國戚了，往昔那些看不起咱們的三姑六婆，哼……”

母親冷哼了一聲，滿臉的得意。屋外，一個三十多歲的青年站在門邊，愁悶：“這新帝登基不過一年，局勢尚未穩定，把銀瓶送進宮，到底是好是壞，誰都說不清。況我大梁子民，卻要送女……”

母親轉臉大喝：“什麽大梁不大梁？現在已是大端了！你這假書生，功名功名考不上，舉薦也沒人願意，如今好不容易能和朝廷扯上關系，你如為何還推三阻四？難道你還想一輩子開個小米鋪行商不成？我看你就是看不得咱們家好！”

姜父追尋了小半生功名，然亂世之中，戰火紛飛，他便是有文人之心，也無文人之力。何況他生性中庸，能靠買米走到今天，支撐起偌大門楣，已是不容易。大抵是想到這裏，姜母放低了聲音，攬著女兒肩膀道：“若能進宮，那便是皇室中人，錦衣玉食榮華富貴，要什麽有什麽，不比在小地方找個寒門，亦或去當人家官老爺的貴妾強得多？”

姜父不語，他看了一眼只低著頭玩手指，悶不吭聲的姜銀瓶，低嘆一聲，轉身，腳步沈重的走了。

幾日過後，姜銀瓶被塞入一頂軟轎，渡江過山，在一月之後，進入了威嚴華貴的宮城。

她在剛入宮時，是經過嬤嬤專門教導的，包括禮儀規矩，坐臥行立，甚至還有如何伺候取悅皇帝等。她聽得很認真，也逐漸學到了一些在後宮中的生存之道，然而，肅帝卻好似將她徹底遺忘了，自從進宮之後，便從來沒有來見過她。

事實上，她自己都不太記得清肅帝長什麽樣，畢竟他們只在姑蘇穿城而過的河道上遠遠看過那麽一眼，彼時她還那麽狼狽。

慢慢的，她在宮中也混熟了，知道了一些傳聞，比如肅帝從來不寵幸任何一個嬪妃，就算偶爾留宿，也只是忙著處理公務，亦或自己獨睡。她聽說，曾經有一個妃嬪很得肅帝喜愛，自以為與眾不同，便不顧勸阻，在肅帝喝醉之時，偷偷爬上他的寢榻。肅帝半夢半醒間，發現此女伏在自己身上，一時勃然大怒，抽下壁上的寶劍，當場割斷了那個美人的頭顱，將她的身體扔出宮外去餵狗，還下令處置了其三代族人。

肅帝不喜女色親近，卻並非不喜女色。他後宮有各式各樣的女子，每一個都嬌艷如花，但每一個，都不曾與肅帝有過肌膚之親。然而不和女人親近，便不能孕育皇子皇孫，這對一個王朝來說可以說是致命的打擊。好在，有謝貴妃的存在。

所有人都說，肅帝之所以不碰別的女人，是因為他心中癡戀一人，其他女子不過是為了敷衍大臣的障眼法，只有那名女子，才是他心中的唯一。

然而這個女人，恃寵而驕，殘暴狠戾，在後宮中飛揚跋扈不說，更妄圖染指朝堂。好幾個向肅帝忠心勸諫的臣子，都因為得罪了謝貴妃，或是單純因為謝貴妃不喜歡，而被吹毛求疵找到錯處，被肅帝貶謫到別的地方。謝貴妃的名聲越來越大，妖妃的名號也越來越響。

面對這樣的人，姜銀瓶本該敬而遠之的，然而，那日陰雨綿綿嗎，卻不知為何，亂了心弦。

轉過花圃，她腳步頓住。

芙蓉園的花墻下，緋衣美人跪在地上，雨水打濕了她的綢緞般的黑發，雜亂的發絲貼在臉頰邊，雨珠兒順腮滑落，淌過修長頸脖，隱於衣襟之間。

大抵是聽到腳步聲，那美人微微偏頭，擡起眼眸，晶瑩的水滴從卷翹的睫毛上滴下，碧藍的雙眼空靈寂靜，攝人心魄。

姜銀瓶捂著胸口，被那淒然絕美的畫面震得往後退了一步。綠蟬在身後道：“麗嬪，咱們還是快走吧。淑妃娘娘還等著咱們呢。”

姜銀瓶恍然回神，帶著綠蟬匆匆離去，只是走了幾步他，她忍不住回頭。那美人還跪在花墻下，背脊挺直，眼眸低垂，有種被蹂丨躪摧殘後的艷麗之美。

“貴妃娘娘……為什麽跪在這裏？”她忍不住問。

綠蟬道：“許是被聖上罰了，這在宮中並不奇怪。貴妃和聖上總是發生爭執，聖上不開心時，便會罰貴妃跪上幾個時辰，等氣消了，賞賜些奇珍異寶便是。以後麗嬪若是遇到，只當沒看見，千萬不要攪和進去。”

姜銀瓶不是很懂這其中的道理，若是真的心中唯一，又怎麽舍得讓她在這裏經受風吹雨打？她迷迷糊糊，跟著綠蟬離開。

這一去便是半日，長寧夏日潮濕，雨水足，沒想到直到她返回時，那嬌艷淒美的貴妃還跪在花墻下。姜銀瓶在心裏算了算時間，怕是已經跪了三個多時辰，再跪下去，天都要黑了。

她望著那搖搖晃晃，卻還堅持挺直背脊的身影，腦子裏便回想起許久之前，她泡在水中，擡頭仰望時，那身著華服的一男一女。彼時，這位貴妃娘娘冷艷高貴的雙眸在她身上輕掃一眼，輕描淡寫地吐出了一個“死”字。

就好像她是個沒有生命，沒有感知的物件。

想到這裏，姜銀瓶微微有些氣悶，提步要走，然而走了幾步，耳邊聽到那大滴大滴的雨水打在傘面上的聲音，她又不禁停住了。

若是能在這個時候出手相助，自己也算是給了她半分恩惠吧？宮裏的人都想討好貴妃，她也不例外。

想到這裏，她拿過綠蟬夾在腋下的另一把傘，走到跪在地上的人身旁，小心翼翼地把傘放在旁邊。那人沒有任何反應，好像她根本不存在，姜銀瓶也不在意，放下絹傘便轉身走開，在綠蟬鐵青的臉色中匆匆離去。

半夜，姜銀瓶派人去芙蓉園轉一圈，回來的宮人手捧一把傘，說去的時候貴妃已經被接走了，只有一把傘原封不動的放在那裏。姜銀瓶沒說什麽，只叫人把傘收起來。

這是她與貴妃的第一次接觸，在那之後，兩人許久不曾有過來往。

直到肅帝在芙蓉園中設宴，卻在中途遭遇刺殺，坐在肅帝身側內侍和宮妃們四散奔逃，姜銀瓶也躲到了一簇灌木之後。心神不寧間，她聽到灌木後傳來兩個人的交談聲，其中內容，正是今晚的刺殺行動，更令她驚訝的是，有一個聲音，還是如此的耳熟。

她躲在灌木叢中，都不需要費力，便可以透過枝椏看到不遠處樹下的兩個人。一人黑衣蒙面，一人卻是錦繡華服，琳瑯滿身——正是貴妃娘娘！

驚詫間，她不小心碰到一旁的枝椏，那輕微的聲響驚動了對面的兩人。殺手立即面露警惕，提著刀往她所在的方向走過來，然而突然，她手邊跳出一只小貓，在那寒光冷刃下喵嗚一聲後，便搖著尾巴跑走了。

“一只貓而已，不必緊張。你快走，別讓人看到。”貴妃淡淡的聲音響起。

那黑衣殺手答了一聲，飛檐走壁離去。姜銀瓶還是躲在灌木叢中，屏息凝神，半晌，她聽見貴妃的腳步聲也逐漸離去，這才敢從草叢中爬出來。

被內侍找到帶回宮宴時，她方知道金吾衛捉到了幾名殺手，然而那幾人當場自盡，什麽線索都沒留下。肅帝大怒，處置了一批守衛皇宮的將士，意興闌珊地撤了宴。姜銀瓶被綠蟬扶回雲瀟宮，到夜裏就寢梳妝之時，綠蟬數著她的簪子，突然道：“娘娘，您的那只歲寒三友銀簪怎的不見了？”

姜銀瓶摸了摸發鬢，不在意道：“許是今日太過倉皇，掉了。”說完，她驀地一怔，想起躲在灌木叢裏時，自己頭發好像勾到過什麽，頓時面露恍惚。

希望，不要被那個人撿到得好。

然而她的希望終究還是落空了。

翌日，眾妃聚在芙蓉園中，都在為昨日的經歷而感到後怕，談到驚險處時，有人稟報貴妃的轎輦正在往這個方向來。在場諸人都是皇後黨，最怕和貴妃打交道，當即便散了。

姜銀瓶也要走，但剛走幾步，就被人叫住，說是貴妃傳召。她忐忑不安地走過去，看見那麗人坐在轎輦上，容顏疏離冷漠，一點也沒有那日在雨中見過的狼狽之相，並且，姜銀瓶覺得自己好像又回到了在姑蘇河道裏的時候，她是那麽渺小，只能卑微地仰望著高高在上的貴婦人。

她畏懼，行禮之後不肯擡頭，便感到貴妃從轎輦上俯下身。眼眸中，貴妃袖子一翻，一根鏤空雕刻著歲寒三友的銀簪正握在手中。姜銀瓶渾身一震，臉色青白交替，冷汗滲出。貴妃將那銀簪親昵而溫柔地簪到她頭上，貼在她耳畔，輕聲：“好自為之。”

說完，貴妃的轎輦便與她擦身而過。姜銀瓶頹然坐倒在地，摸了摸自己的頸脖，她居然沒死！貴妃拿到她的簪子，分明是知道她偷聽到了她與那黑衣人的談話，可居然沒有殺死自己？

……

就在這渾渾噩噩，擔心自己隨時會被貴妃索命的日子中，時間緩緩過去了。第二年夏天，肅帝好像才想起有她這麽個人，莫名將她升為妃位，並且偶爾讓她伴駕身側。

那時鶴院剛建好，肅帝最喜在其中游玩，閑暇時，更會召集嬪妃，作魏晉名士的打扮，領著畫師樂伶游樂其中。這一日，正是姜銀瓶侍奉左右。她坐在池邊撫琴，忽聽耳邊杯盞落水，池面滌蕩，擡頭時，先前坐在肅帝身旁的貴妃已經被肅帝一掌掀翻。眾人大驚失色，皆跪伏在地，唯有貴妃，被肅帝揪著頭發，從地上提起來。因為吃痛，貴妃似乎低呼了一聲，肅帝聽了，哈哈大笑。他逼迫貴妃揚起頸脖，與他四目相對，在赤紅的雙目中，那兩人只見的氣氛竟是劍拔弩張，誰也不讓誰。

“你這賤人，若非是你，朕怎麽會變成今天這樣！”

只聽肅帝怒吼完這一句，往貴妃臉上唾了一口，隨後手一甩，把那往昔如雲上之人的貴妃娘娘扔到了一邊，揚長而去。

整個鶴院的人，大半都追隨著肅帝而去，只留下幾人仍舊跪在原地瑟瑟發抖，不知怎麽辦是好。半晌，院外有急促的腳步聲傳來，一個內侍腕上搭著拂塵，疾步走到貴妃身邊，小聲道：“皇後娘娘有令，命各宮妃嬪落霞臺一聚。”

這個時候，誰還有心情去看風景？姜銀瓶打量了一眼倒在地上，眼中沈沈如霧的貴妃。果然，貴妃娘娘垂眸，淡聲直白地拒絕：“不去。”

那內侍尷尬地笑了笑，道：“兩位娘娘可莫要為難咱家，這次的宴會乃是為了商討聖上的生辰之禮，各宮嬪妃都必須去的。貴妃娘娘還是收拾一下，趕緊過去吧……”

那人剛說完話，貴妃便擡起了眸，眼中淩厲之色，直把人逼退好幾步。姜銀瓶見眾人惶惶，默了默，忽然小聲道：“公公先回去吧，我與貴妃娘娘稍後便來。”

貴妃轉頭，目光冰冷地看向她。

作者有話要說：

我又爬上來存稿啦！情人節快樂啊~

當然其實天天都要快樂才對！

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