江湖上本以為, 無爭山莊的少莊主落網，無爭山莊也隨之陷入了風雨飄搖中，已經是今年最了不得的大事了。

勉強能與之相提並論的是半年前丐幫幫主繼任大典上任慈幫主身亡真相被揭穿之事。

然而, 他們很快收到了另外一條足以震驚中原武林的消息。

在原隨雲身亡一個月後, 萬福萬壽園金老太太的壽宴上, 這位光是將自己的兒子女兒成材的拉出來都能組成一支把人嚇退的隊伍、更不用說是她自己本事的金老太太, 突然宣布將會支持夜帝嫡傳的那個小姑娘督管江南武林。

擲杯山莊早已經指定了她為繼承人，薛家莊與擁翠山莊前往萬福萬壽園的使者也表達了對她唯命是從的意思。

這是江南在財力和武力上堪稱鼎足而立的幾方勢力，如今達成了一致的態度，也就意味著本處在松散狀態下的江南地界確實是有了個名義上的武林之主。

但還不止如此。

居於東海海外常春島的黑衣聖使重出江湖，傳達了日後的旨意，這位其實應當算是與日後敵對勢力的繼承人，竟然是她如今看好的常春島繼承人。

為了跟日後打擂臺，本算得上是性子陰靜的夜帝也從關外遠游回來了。

時年本以為他是在海外，收到消息還不知道要幾年之後，誰知道他還是在陸上，更是帶上了鐵中棠叔叔和赤足漢前輩一道前來了。

夜帝門下與大旗門的勢力加入, 等同於將中原武林的東半邊，完全實現了意見的統一。

其實非要說的話, 還是有一方勢力有額外的話語權的，那便是在濟南府作為如今的幫派政務中心的丐幫。

但君山大會上, 丐幫還欠著她人情, 再加上如今的丐幫已經不如往日輝煌，最終也只能對此表達了默認的態度，而這個默許對時年來說已經足夠了。

至於西邊——

神水宮以水母陰姬當年承蒙日後指點的名義, 表達了對此決定的認可。

關中一帶以鏢局和武林世家林立出名, 卻因為無爭山莊的事情對她天然有幾分發怵。

五岳三山各家劍派中, 華山因清風十三式的追討當先表達了承對方的情誼，願意表示支持，隨後的幾家便也並沒有對此表達什麽異議。

包括金老太太在內以為這是一場會引發中原武林短暫動蕩的發起支持之人都沒想到，這消息的一層層傳出與得到認可，好像並沒有耗費多少的精力，一切順遂得就像是一場夢一般。

但武林之中本就不是對性別在意這麽多的地方。

上上一代中可以有夜帝日後並稱，上一代中可以有鐵中棠與水母陰姬齊名，如今的江湖，有這個一人獨尊的武林盟主又有何妨。

“藻兒當年收養你的時候，可一點也沒想到你會這樣快走到今天。”夜帝從北方一路來到江南，抵達擲杯山莊的時候距離金老太太的壽宴又過了將近一個月，等他到的時候已然是塵埃落定的狀態了。

他叩門的時候跟赤足漢前輩簡直是一路貨色的打扮，完全看不出是那個出行皆極盡享受的夜帝。

好在擲杯山莊無客不可迎，居然也把他放了進來。

等這個看起來像是關外野人的老頭報出自己那夜帝的名號的時候，當即震翻了一片人。

但江湖上又有誰敢冒領他的名號呢，如今的武林盟主還是他的徒孫，總不會認不出他來。

“說起來這武林盟主難道不該有什麽祭天祭地的儀式？”夜帝接過了時年遞過來的茶，上下打量了她一番，兩三年不見她何止是武功長進得讓他不太敢認，這氣勢也越發驚人了。

“師祖說笑了。一個武林盟主的誕生已經夠讓官府擔心俠以武犯禁了，如丐幫這種幫主接任祭祀個天地倒也無妨，若是武林盟主……”

時年笑了笑，夜帝聽得出她是什麽意思才對。

官府不拿她開刀才怪。

還不如像如今一樣，看起來還只是個被各方勢力認可的虛名。

但她一直想要試著構建的南北商路此番是有了拉通的機會，那些因為原隨雲一念為惡而起背井離鄉的姑娘，以及南邊丐幫勢力伸不到位置的苦命人，便可以在她與金老太太和左二爺聯手打造的南部商業行當中找到個安身立命之所。

這些事沒這個虛名做不成，而有了個開端，最後又怎麽會只是尋常的虛名而已。

這個當年追人追到了常春島上，還在那裏過了幾年□□生活的惜花人，聽聞她此言若有所思，“你這麽說倒也對，之前我和藻兒當甩手掌櫃丟給你的那些東西，也記得用起來，江湖上雖然現在懾於你的兇名不敢說什麽，可我最懂那些個男人的想法。”

夜帝眉頭一挑便演開了，“不就是個小姑娘，僥幸憑著點蠻力功夫打贏了薛衣人和石觀音而已，又有個好出身，得了武林前輩的支持，還不知道是先嫁人，把基業都給了丈夫，還是後面的靠山先死了，自己沒一個好下場。”

“咳……”鐵中棠和赤足漢對視了一眼，夜帝這心性多年來還是沒什麽改變。

“我跟你說，你少聽他們這酸出味來的瞎話，盡管好好坐穩這個位置。”夜帝指了指面前的桌子，“我聽說江南這邊現在還需要你坐鎮，有什麽遠的不聽話的，反正我這個當靠山的，最近幾年海外也玩膩了，正好可以找上門去打人。”

靠窗站著的朱藻搖頭嘆了口氣，他這個不靠譜的父親鐵定是將外帶的打人服務連著他一道算上了。

“對了，小楚呢？”夜帝總算是想起來這裏還少了個人。

“楚師兄去西北處理石觀音的後續問題去了。在石林洞府中應當還關著不少中原武林被她掠走的好手，倘若能將他們送返，也算是接任武林盟主之後替武林先做了件好事。”時年答道，“師祖不必擔心楚師兄的安全，曾經是石觀音弟子的阿容跟在他身邊一道去的，再加上西北那邊還有胡鐵花和姬冰雁。”

“算起來這也是時隔□□年“燕蝶為雙翼，花香滿人間”重新聚首，豈不是件兄弟重逢的妙事？”

“我可沒擔心他的安全。”夜帝擺了擺手，“我就是覺得小楚這會兒不來給師妹撐腰，得記他一筆。你明年的生日，讓他給你送份大禮，就用這個理由。”

在場的早對夜帝這重女輕男的習慣折騰不知道多少年了，對此簡直見怪不怪，只能替此時遠在關外的楚留香默默點了個蠟。

楚留香本已經與姬冰雁和胡鐵花進入大漠，在石駝對大漠氣候的判斷和曲無容的指路下，順利抵達石林洞府，卻突然覺得後背有些發涼。

他突然停下了腳步。

“有危險？”姬冰雁開口問道。

“不，”楚留香眉頭輕皺，“只是有點不好的預感而已，但應該不是在這裏。”

在他們面前的石林洞府中有著一片片被火燒灼過的痕跡，那正是柳無眉當日在離開前放的一把火，這把火燒毀了大半的洞府，這才讓楚留香等人進來此地的時候未曾受到多少阻攔。

曲無容本以為，這把波及了石林洞府一半的火讓一半人喪生其中，另一半人卻應當有了逃生的機會。

然而他們再往裏走去看到的卻是這些昔日在洞府中的弟子，居然自發地結成了一道守護那罌粟花田的防衛陣線，即便石觀音已經不在此地了，她們卻在看到曲無容等人闖入的時候，舉起了手中的刀兵。

“石觀音對她倚重的弟子和普通的弟子不太一樣。”曲無容嘆了口氣，“我早該想到的，這裏早已經是一片無形的監牢。”

即便現在門打開了，她們也不願嘗試出去尋找一個解毒的辦法，而是寧願圍繞著那片並未被火海波及的罌粟花海生活，將自己禁錮在那裏。

曲無容說不出指責她們的話，她也沒有這個立場，但他們此番前來，必須鏟除這片花海卻是毋庸置疑的。

“你也被無形的監牢束縛住了嗎？”遠在江南，時年對著中原一點紅也問出了這個問題。

刺客組織隨著薛笑人的身亡而煙消雲散，沒有了那只掌控一切的手，圍繞手的十三把劍便不必需要隨著手的牽引指向既定的方向。

薛笑人的死，在原隨雲的陰謀被揭穿的重磅消息之下，像是只在水面上驚動了一個小小的漣漪，以至於等到那些客人離開擲杯山莊的時候，因為大多數人並不曾見到那一瞬的刀劍相爭，還以為這同樣是一出由時年和薛家莊聯手演繹的戲碼。

而一個素來瘋瘋癲癲的劍客的去處，顯然並沒有那麽多人在意。

他就像是那顆激蕩起漣漪的石子，就這麽慢慢沈入水底不見了蹤跡，對他來說這或許是最好的結果，他在刺客組織中所做的一切都將不會再拖累薛家莊。

但這顆石子陷在水底的泥濘中留下了痕跡，起碼，它在中原一點紅的心目中不可能不剩下一點波瀾。

“我只會殺人。”他有些迷茫地說道。

“我也沒讓你不能殺人。”時年聳了聳肩，“你如果還正常接單的話，我有件事需要你去做。東海和黃海上打通的商路上還有不少搗亂的海寇，如果讓他們得手，無論是貨物還是人的損失都不小，你若能接單替我鏟除幾個流寇頭目以示警告，報酬不會少你的。”

中原一點紅面色覆雜地看了她一眼，但他什麽也沒說，徑直從窗戶翻了出去。

“他會按照您的話去做嗎？”幫時年整理資料的東三娘問道。

那紮在原隨雲身上的一刀，以及目睹原隨雲在眾叛親離中死去的場面，讓原本籠罩在東三娘頭上的陰雲徹底散去了，她雖然因為提刀見血做了兩天的噩夢，卻也越發蛻變出了足以獨當一面的氣度。

“他是個很隨性的人。”時年沒有正面回答這個問題，“這樣一個人很難讓他說出臣服這樣的話，但他這種隨性，卻讓他在偶爾可以充當一把好用的刀。”

“不提他了，三娘，你晚些陪我去一趟鳳尾幫，我需要從他們這裏借一批人手，否則張三空有船人手不足也沒法將船隊開辦起來。你盡管將人記錄到你的名冊上。”

“可是——”您這樣難道不是從鳳尾幫搶人嗎？

時年拍了拍她的肩膀打斷了她的可是，這怎麽能叫搶人呢，這叫合理利用武林盟主的虛名。

東三娘說不出反駁的話來，她覺得武維揚可能也很無語，因為時年打出的借口是給江湖底層的武林人士一個安穩的做工環境，看在工錢的份上，鳳尾幫十二連環塢的一批閑置人手登上了新打造的海船。

冬季在江南冒出了個頭，又很快被此地興盛熱鬧的場面給壓了回去。

要不是鏡子提醒她三個月已經到了，時年幾乎要忘記又到了她可以前往下一個世界的時候了。

“其實現在有五絕神功將招式融會貫通，又有嫁衣神功的內功心法，這二者相輔相成，貴精不貴多，若是能給飛刀更進一步便更好了。身為武林盟主當然要更加無懈可擊才行。”

她撥弄著鏡子上的畫面，意外翻到了第一次所去的刀箭剪影的世界，按照鏡子所說，本應該需要一年多的時間才能重新進入，現在倒是莫名其妙地冷卻時間好像又縮短了一截，說不準也就只剩下了三個月便足夠了，也就是正好距離上一次前往的一年整。

此處還去不了，她便又往後翻了翻，竟赫然看到了一把飛刀，一把只看著剪影便覺得應當絕不會慢也不會落空的飛刀。

“就去這裏！”時年果斷地做出了決定。

她已經懶得對鏡子的落地方式抱有什麽期待，所以當她睜開眼睛便看到讓她覺得眼熟的漫天黃沙的時候，也不覺得有什麽意外了。

日光毒辣，風沙彌漫。

換成任何一個此時孤身行走在沙漠中的人，首先要擔心的都是生存問題，但時年有過在沙漠之中行動的經驗，加上鏡子所謂的安全地帶之說，讓她顯然距離有人居住的場所也並不會太遠。

她靜靜地聽了會兒風中的動靜，又仔細地觀望了一番沙土上的痕跡，這才將披風的兜帽扣在了頭上，擋住了頭頂彌漫的煙塵也遮不住的日頭，朝著一個方向篤定地行去。

行不到半個時辰，在她遠望目之所及的地方，便已經出現了一片綠洲。

如果她對此地熟悉的話便會知道，此地正是關外牧民和關內商旅在白龍堆外最大的一片綠洲集散地，也是方圓百裏之內唯一有水源的地方，名叫洛瓦子。

繼續往西北方向行進，便是飛鳥不渡的“羅布淖爾”，也即羅布泊。

饒是她壓低了自己的存在感，當她走入這一片駝鈴叮當的綠洲的時候，還是顯得與常人格格不入。

她的鬥篷與其說是防風沙的，不如說更像是裝飾品，這是行走在沙漠中的人絕不會選擇的料子，可在這光潔的錦緞鬥篷上，竟不像是有一粒沙子沾染在上面的樣子。

她行動的步履雖不快，卻在被來往商旅帶的積了一層細沙的地面上沒有留下分毫的足跡，這分明是個武林高手。

在沙漠中獨行的女客，還是個連馬和駱駝都不曾牽著一匹的女客，比看起來像是悍匪的往來行客還要可怕得多，這是行走江湖之人的經驗之談，所以當她坐在了面攤上的時候，雖然有人朝著她不住打量，卻始終不敢有人上前，去看看她這兜帽之下藏的是一張怎樣的臉。

時年叫了一碗拌面，像是完全沒察覺到周圍對她投來的好奇目光一般，看向了此時窄街對面的茶棚，在那裏過往的客商可以補足食水，此時正有一支商隊像是差了些銀兩，便讓隊裏的一個小夥子來一段說書攬客來抵價。

“這也是可以的嗎？”時年指了指對面，趁著老板端著面過來的時候問道。

老板在此地多年，已有很久不曾聽到這樣如珠玉圓潤清越的聲音了，但他能看到的只有時年的下半張臉，像是個金尊玉貴養尊處優的大小姐。

一雙掩在鬥篷下讓人懷疑她到底是如何看路又是如何看到對面情況的眼睛，好像在陰影中對著他投來了威脅的一瞥，他忙不疊地收回了目光。

他卻看到鄰桌的流浪漢正在饒有興致地盯著這鬥篷姑娘，連忙甩動了兩下抹布示意他轉移開視線。

“當然可以，走南闖北見多識廣的商隊，或者是曾經深入那危險區樓蘭遺址的商隊，帶來的故事能給對面引來更多補充食水，尤其是水的顧客，便算是錢貨兩清了。”

只見那站上了小土丘的小夥子，努力用不至於讓自己嗆進風沙又足夠讓人聽見的聲音開口說起了一段故事。

即便他開始說這個故事開頭便是一句二十年前又二十年前，故事的結局則是正好二十年前的事情，時年還是聽得頗感興趣，因為這乍聽起來是一段狗血愛情故事的說書，說的便是此地江湖上曾經發生過的事情。

她初來乍到，自然是一點信息都不能錯過。

她一邊聽著說書，一邊便放慢了進食的速度，等到她面前的餐盤清空的時候，也正好是小夥子說到尾聲的時候。

“那快活王的巢穴之中，已經被火焚燒殆盡了，一片殘磚廢瓦中，到處都是被焚燒盡了血肉的枯骨，其中有兩具枯骨糾纏在一處，列位可知道這兩人是誰？”

他賣了個關子，瞧見又有人花錢給了老板，老板示意他可以收尾了，這才繼續說道，“其中的一尊枯骨的左手中指上帶著三枚紫金指環，正是快活王昔日充當暗器之用的指環，紫金在火中怎會被焚毀，這便是證明他身份的物件。而另一尊枯骨……”

他陡然發出一聲驚呼，從那土丘上滾了下來。

一枚不知道從何處發出的石子，打在了他身後的枯木枝幹上，倘若這人方才還站在那裏，此時腦袋早已經開花了。

而讓他從土丘滾落下來的，竟然是一枚同樣不知來歷，打中了他的腿彎的珍珠。

這小夥子驚魂未定地左右張望，卻沒能找到這發出石子和發出珍珠的人是誰，他從地上將珍珠撿起來，交到了商隊領隊的手中，這珍珠看起來價值不菲，即便出手的人不願認領，卻也不是他這樣身份的人可以留在手邊的。

周圍的嘈雜聲中，坐在時年隔壁桌的流浪漢從袖中摸出了一塊銀子，拍在了老板面前，“打兩壺酒。”

“酒在沙漠裏……”老板話還沒說完，便看見流浪漢擺了擺手，示意他不必多說。

等兩個打了酒的水囊被遞到他的手中，他將水囊揣進了懷中，朝著綠洲之外的沙漠走去——

方向正是羅布淖爾。

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