穆寒江躺在高高的樹杈上，翹著腳看著遠處像個小點一樣的顧明珩和謝昀泓。他神情閑適，帶著陽光下昏然的睡意。有羽毛艷麗的小鳥停在他不遠的地方，不多時又扇著翅膀飛離開來。一時間，四周僅有風聲以及樹葉枝椏的蕭簌。

這裏，是一個和燕雲完全不同的地方。

許久後，他收回視線看著冠頂密密匝匝的樹葉，身上突然散發出一股極盛的悍野之氣，一時整個人若隱身荒草叢中的野獸。

最後他緩緩閉上了眼睛，嘴角瀉出一絲苦笑。

出自燕雲穆氏，自小長在軍中，他幾乎能夠預見到自己的未來——領軍作戰，封王拜將。就和自己的父親以及無數穆家的先輩一樣，面對敵國的馬蹄與長刃，揮刀相向，血染戰場。

他每每看著大軍開拔，看著戰旗烈烈，看著黑甲如林征赴遠方，總會想象著有一天，屬於他穆寒江的將旗出現在黃沙之上，便足以令敵軍喪膽而逃！

他討厭宮墻，他渴望的是在千裏無垠的荒涼大漠上跑馬追風，與敵人廝殺。寒刃是他最堅定的同伴，一路相看大漠塵沙。

“阿江，為將者，光有悍勇是不夠的。”他想起離開燕雲入京之前，他和大哥坐在地上，背靠著一棵枯老的樹，大哥的聲音還是那樣沈穩，帶著隱隱得銳利。

“順，不妄喜；逆，不惶餒；安，不奢逸；危，不驚懼；胸有驚雷而面如平湖者，可拜上將軍。我和父親都等著你回來，那時候，這燕雲六州，方是你的天下！”

穆寒江瞇著眼看著日光，突然朗聲大笑起來，驚起林中飛鳥無數。他站起身看向顧明珩所在的方向，極快地下了樹往著和風殿前走去。

燕雲，終有一日，我的將旗將會佇立在你的土地上，刺破長風！

父親，大哥，我想我已經找到自己的方向了。

顧明珩遠遠看著坐在席上的三甲，“我記得這次的狀元冷則顏，是鄭老的弟子。”他看著遠處端坐著的人影，帶著評估地說道。

謝昀泓順著他的視線看了一眼，“相比起來，我倒是更加看好白將軍的兒子白子弋，能舞筆墨，能弄刀槍。”

兩人坐在角落打量著場中的眾人，閑聊一般。

“以鄭老的威望，冷則顏前途必不可限量。”謝昀泓說著微微笑道，“鄭老作為太子太傅，這冷則顏怕是早就被打上了東宮一脈的標簽。”

冷則顏平民出生，七歲師從鄭儒遠，曾被鄭老親口稱讚“天縱之才，璞玉之質”。他幼時喪父，家境貧寒，家中只有一寡母，若非鄭老接濟，怕是根本走不到這一步。

“如此心性堅韌之人，已很是難得。”顧明珩收回視線看著謝昀泓說道，“並非每一個像他一般的人都能堅持下來，走上如今的位置。”

不過這樣的背景，卻是最好拉攏的。因為他所想要的，正是顧明珩能夠給予的。謝昀泓看著顧明珩目有所思的模樣，突然很想為冷則顏哀嘆一聲，這輩子，成敗功名怕是都只能拴在東宮這根繩子上了。

顧明珩看著冷則顏，如果他沒有記錯，在自己死前，這位建章十二年的一甲頭名已經官至尚書，如此年輕，實是應了那句“天縱之才”。

穆寒江找來的時候，就看見他們兩個躲在一棵很是不起眼的老松後面，正在說著什麽。不過謝昀泓滿臉算計人還風輕雲淡的模樣，讓他實在有些牙疼。

“你們怎麽在這兒藏著？”穆寒江坐到椅子上翹起腿，隨手拿起桌上的果子咬了一口。謝昀泓見他來，上下打量了一遍，看他周身尚算整潔這才緩了眉頭，沒有擠兌他。

見謝昀泓沒有搭理自己，穆寒江看向顧明珩，眼神帶著疑問。

“阿木覺得，在場眾人，誰更有價值拉攏？”顧明珩認真地問道。他一直都覺得穆寒江並不如面上表現出來的那般大大咧咧，生在穆家，註定不會是只會打鬥逞兇的莽夫。

若非如此，穆家也不可能在燕雲六州經營如此多年，歷經數代不倒。

“坐在席上的三個。”穆寒江咬著果子，聽了擡起手直直指過去。

想了想又解釋道，“參加春闈之人，多半是沒有家族蔭蔽，或是早已雕敝了門楣的。這就註定他們入了朝野只能隨波逐流，這樣才能生存。而三甲中，頭名是我們的人了，第二個人過於剛直，拉攏了也沒有用。”

說著眼睛微微瞇起，帶上了不一樣的味道，“至於第三個，他家不用拉攏，也會靠過來。”見謝昀泓表情疑惑，揚了揚眉解釋道，“他們白家可不是像我們穆家，他爹一介平民，靠著軍功上位，根基又不深，若不扒著東宮，日後怎麽立足？”

謝昀泓看著一邊嚼著果子一邊說話的穆寒江，眼神滿是興味，像是第一次認識他一般。

“那為何老師吩咐我們來參加這瓊林宴？”顧明珩嘴角掛著淺笑，神色沒有什麽改變，像是期待穆寒江的回答一般。

“這不簡單？等著被人認出來唄？”穆寒江將啃得精光的果核往後一丟，“你明明知道還問我？”

顧明珩看著他隨性的模樣笑出聲來，果然將門無犬子！只是為何，前世之時卻並沒有聽過“穆寒江”的名號？難道中間出了什麽差錯？

就在這時，喧鬧的人群突然一靜，三人望去，就看見人群中分出了一條道路，一身淺清色長衫的冷則顏往著這個方向過來。

“來了！”穆寒江得意地笑了笑，小聲地說道。

冷則顏行到三人面前時，一時有些躊躇。他並未見過謝昀泓和顧明珩，春闈之前他都在書院求學，雖知曉京中人物，卻是沒有見過本人的。

顧明珩沒有讓他為難，直接起身作揖，“同為師尊弟子，明珩當稱一聲兄長。”他絲毫沒有盛氣淩人的姿態，很是溫和有禮，又有些慚愧地說道，“本該明珩三人拜會師兄，卻是失禮了。”

一旁的謝昀泓看了情勢，便也一手執了折扇抱拳。

此時跟隨冷則顏行來的舉子中不少人都認出了顧明珩和謝昀泓，一時紛紛小聲議論起來。畢竟“南謝北顧”如今可不是輕易就能見得到的了。

他們出現在這裏，與上次曲水流觴文會的意義大不相同。謝昀泓已是太子伴讀，而顧明珩此行明顯是代表著東宮而來。對於即將入朝的舉子來說，這已是一種信號。

人群中已有不少人在心中琢磨算計，一時情態各異。

冷則顏搖了搖頭，也是謙和有禮，“師弟多禮了。”

相談幾許，顧明珩突然開口相邀，“早聞則顏師兄精通棋藝，不知可否賜教？”他的聲音悅耳，真誠的模樣讓人難以拒絕。

“賜教不敢，切磋而已。”冷則顏不明顧明珩的意思，但還是應了下來。他已加冠，而顧明珩尚是少年，若是推拒，怕是會落下話柄。

不多時，便有薰風行宮的侍從將棋盤擺上，此時四周已經圍滿了人，話聲竊竊。

冷則顏看著棋盤對面神色不動的顧明珩，心中嘆服此般心性。若自己在他的年紀，怕是正爭強好勝吧？

兩人執子，逐漸人聲靜了下來，只見了前幾子，在場之人中擅弈之人便眉頭緊鎖，看向顧明珩的眼神可稱震驚。

冷則顏手執黑子，卻遲遲未曾落子。許久，他擡頭看著眉目溫和的顧明珩，將棋子放回，淡然起身抱拳道，“實在慚愧，我輸了。”

聽見他認輸，人群中一陣噓聲，此局尚下了二十一子，何故早早認輸？而看出門道之人，只能搖頭嘆息。一時人群嘈雜，議論紛紛，甚至已有人拿著紙筆將此局詳細記錄。

“只要自認能夠解開此棋局，不論來歷出身，皆可來丞相府尋我謝昀泓。若破開此局，東宮必有重賞。”謝昀泓看準時機揚聲道。

話音落下，顧明珩起身，長袖一展抱拳道，“明珩敬候諸位。”溫和中透出戰意，氣勢襲人。

含元殿。

陸澤章接過姜餘遞來的奏報，翻開來逐一掃過，視線最後落在了棋譜上，沈吟道，“顧明珩他果真是這樣說的？”他的眼神帶著淡淡的銳意，合上奏報放到了一邊。輕輕的響聲在空曠的殿中很是清晰。

“稟皇上，太子妃確實是這樣說的。”姜餘弓著身子，恭敬地應道，“現在此棋譜在京中已是流傳甚廣，太子妃可謂聲名大盛。”

他沒說的是，隨之而來的，是更多學子甚至百姓對東宮太子的認可與推崇。

只是不知這是意料之外，還是初衷便是如此。

“下去吧。”陸澤章聽完緩緩道。待姜餘退出殿外後良久，他再次打開奏報，視線落在“顧明珩”三個墨字上，神色莫測。

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