牧語做好一切準備, 但意料之中的疼痛感卻沒有來臨。

寒刃在離她僅有幾厘米遠的地方停住，再也沒能往下繼續。

秦準手腕上的光腦彈出緊急光屏，泛著金光, 那是最高級別密令, 並不需要他同意就能直接強行接通他電話。

他還處在地下室內, 第一反應便是把利刃藏到身後。

只差一點點就能吸到血，這種時候被打斷說不惱怒是假的, 但光屏那邊的對象卻由不得秦準發火。

那是皇帝身邊最信任的首席執行官, 黑西裝一絲不茍, 鬢角油黑發亮, 鷹鉤鼻, 薄唇, 面相刻板。

“殿下，”執行官對秦準所處環境似乎一點都不意外，連眼睛都沒多眨下, 他一本正經道,“陛下已經知道你做了什麽。”

只此一句話, 秦準心臟都要停跳了。

光屏如實記錄他的表情, 包括他身後的水缸, 面前坐著的小姑娘，全都被執行官盡收眼底。

知道他做了什麽，這句話包含信息量簡直太大了，一時間秦準分不清他到底知道了哪件事。

皇帝於秦準而言是一個較為覆雜的存在，威嚴且有距離感, 平日雖然笑瞇瞇, 但他比任何人都清楚皇帝沈下臉時有多可怖。

皇後曾對他說過, 皇帝這人深不可測, 輕易不要招惹。

他們所做的事，任何一件拎出來放到皇帝跟前，都是個死字。

霎時秦準背後噴出層冷汗，他緊咬牙關，露出個淺笑：“王叔，我不知道你在說什麽。”

秦準松開蒙在牧語眼前的紗布，他聳了聳肩，無所謂道：“這是我宮裏新收的助理，不懂規矩，父王不至於這點小事都要過問吧？”

被綁在椅子上的牧語一動不動，淚水如斷了線的珠子似的滾落，受了巨大驚嚇的她根本沒反應過來。

執行官掃過來個眼神，仿佛能看穿一切：“殿下，您身後所綁架的不是別人，是牧野的親妹妹。”

有那麽幾秒鐘秦準腦子跟卡機了似的，滿滿的不可置信。

上天跟他開過最荒唐的玩笑莫過於此！

兜兜轉轉，他以為能繞開牧野，另辟蹊徑，沒想到到頭來，費盡千辛萬苦找到的人魚，竟還跟他有關！

怎麽還是他？！

秦準第一反應是去看椅子上坐著的人，在聽到牧野二字的時候，牧語麻木的眼輕轉了下，茫然地望向半空。

執行官沒有給更多時間，徑直表明來意：“牧教授，元帥，還有陛下，都在待客廳等您。”

人生大起大落莫過於此，秦準內心宛如嗶了狗，臉色陰沈。

老人魚血已經被吸幹了，此刻只剩下這條新人魚。

如果沒有她，秦準撒了有關精神力的謊言會被頃刻揭穿，皇位必然發生動搖，這麽重要的工具，他怎可能拱手相讓？

頃刻間，秦準做出決定，他輕吸口氣：“知道了。”

執行官朝秦準微微頷首，越過他，看了眼被固定在椅子上的小姑娘，微微嘆息了聲，掐斷通訊。

地下室裏，秦準來回踱步，他嘴唇緊抿，眉峰蹙著，死死望向牧語。

聽到牧野名字，牧語宛如重獲新生，眼裏迸發出光芒，她急切地往前探身：“哥哥來了！”

“你以為你能逃出去？”秦準驚嘆於她的天真，“做夢。”

放走牧語，他只有死路一條，無論如何都得把今晚糊弄過去。

秦準拿電子鐐銬捆住牧語雙手，粗暴地用繩子牽著她往前走。

從地下室出去的路十分漫長，百級階梯鋪展，上岸後魚尾化腿，牧語沒有穿鞋，被一個勁往前扯時只能踉蹌跟著走。

她雙腿布滿血絲與傷口，細白腳趾踩在布滿灰塵的地上，像只被拽住的風箏。

秦準在光屏上給下屬發了消息，讓派人來地下室門口接應。

辦法總比困難多，偌大皇宮裏，他既然能順利將人魚運進來，照樣運出去不就好了？

秦準如是安慰自己。

走到地下室大門前，他刷開手環，伸手推門，門口隱約有迎上前來的身影，他以為是下屬，“快把人接走。”

然而剛上前一步，他卻楞住了。

狹長明亮的走廊裏，青年站在金碧輝煌的水晶燈盞下，長發如雪披散肩頭，翡翠綠眸淡淡靜靜望著他。

那眼神，猶如在看個死人。

在他身後，站著執行官與一眾隨從。

所有想法煙消雲散，秦準腦子裏只剩下兩個字：完了。

秦準臉色慘白如紙：“你們怎麽來了……”

“三皇子，”沈星瀾一字一頓，“你這份恩典，我記下了。”

秦準莫名感到背後發寒，慌到極點，或許是連番在牧野手上沒討到任何好處。

盡管不想承認，但他居然有絲懼怕，就這麽眼睜睜看著青年越過自己。

沈星瀾走至牧語身邊，抽走秦準手裏的繩子，冷冷道：“鑰匙。”

當著執行官面，儼然無力回天，秦準別無選擇，把鑰匙交出。

小姑娘穿著破破爛爛的衣服，頭發打了結，臉上青白交錯，額角鼓起個大紅包，雙腿更不必提。

但那雙眼眸，依舊清澈見底，當牧野出現的瞬間，閃閃發亮。

沈星瀾打開電子鐐銬，低頭輕聲道：“哥哥來晚了，我來接你回家。”

明明受了那麽多傷，牧語好似一點都不覺得疼似的，她彎起唇角，用力點點頭。

一如少時模樣。

沈星瀾脫下身上外套，披在她身上，避開她受傷的地方，彎腰抱起她。

長而靜的走廊裏鴉雀無聲，沈星瀾走過的地方，人群潮水般往兩邊分出條路。

牧語雙手環住沈星瀾脖子，嘴唇貼近他耳廓，好奇地問：“哥哥，你是聽到我聲音所以才找到我的嗎？”

“是，”雖然不太明白牧語到底在說什麽，沈星瀾還是點了下頭，“所以下回也要第一時間想到我。”

這個回答讓牧語很開心，她又點了點頭。

趴在兄長肩頭往後看，牧語望著那個把她關在地下室裏的男人。

此刻他臉色灰白，眼神陰騖得似乎能滴水。

看上去依舊很可怕，但牧語已經不害怕了，她轉回頭，把腦袋埋在牧野身前。

皇宮外，高墻遍，秦泊淮站在懸浮車邊，夜色下大衣衣角在風中翻飛。

在沈星瀾去接牧語時，他跟皇帝已經聊完了。

沈星瀾走近時，他自發為他打開車門。

剛開始兩人都沒有說話，懸浮車行駛平穩，沈星瀾拿車裏的醫藥箱安靜給牧語上藥。

秦泊淮用眼角餘光瞥了眼靠在沈星瀾懷裏的人：“她還好嗎？”

擦拭完牧語額角的傷口，沈星瀾沈默了下：“嗯。”

如果他晚到一步，完全不敢想會發生什麽。

“馬上要到繼位大典了，”沈星瀾轉頭看向他，“泊淮哥哥，你有什麽打算？”

懸浮車在自動駕駛系統控制下往家的方向飛速駛去，斑斕夜色在車窗外模糊成片片光帶，微光反射到秦泊淮側臉，劃出流暢利落的線條感。

秦泊淮反問，“那你呢？”

兩個人都分別有想做的事，沒有太多交集，也恰好都不是會有事跟人商量的性子。

試探，進退有度，用信息換取信息，都是慣用技倆。

可這回，秦泊淮卻想看看，牧野還會不會跟之前一樣。

車廂內安靜極了，連彼此呼吸聲都清晰可聞。

沈星瀾握住棉簽，又松開，他擡起頭。

在片溫和的寧靜中，撞入雙如海般深邃的眸。

有那麽幾秒鐘時間，沈星瀾感到股陌生的情緒逐漸蔓延，心臟猶如朵浸在溫水裏舒展開的花苞。

柔軟，安詳。

等了幾秒鐘，沒有等到人開口，秦泊淮啞然失笑，他擡手輕按眉心，“馬上到家了……”

幾乎在同一時間，沈星瀾一字一頓開口道：“我想你做皇帝。”

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