從元帥府到森林這段路, 沈星瀾已然走了數遍，就算是閉著眼睛，他都能找到位置。

但從未哪一次, 他跑得如此快過。

樹影飛快往後退去, 風從身邊呼嘯而過, 沈寂黑夜裏，樹影幢幢, 像是無數道影子被沈星瀾拋之身後。

手裏攥緊的通訊器再沒發出過動靜, 沁涼一片。

不久前小姑娘眼巴巴抓著他衣袖, 告誡他註意安全, 讓他別出門時的場景猶在眼前。

她所有預言, 全都與他相關, 可如今身陷囹圄的卻是她自己。

沈星瀾唇角緊抿成條直線，從外表上確實看不出與之前有多大區別，但渾身氣質卻發生了些微妙變化。

抵達池塘邊, 往日聽見動靜便會雀躍浮出水面的人已經不見了, 池中平靜無波,絲聲音都聽不見。

池塘在森林靠中心地帶, 周圍被灘塗水草包裹,人來的方向是北面，與他們相對的南面草叢有些微淩亂痕跡，草中間有部分是濕的。

事情發生到現在，秦泊淮其實並不太知道到底發生了什麽，但看沈星瀾模樣也能大概猜出幾分。

“找東西還是找人？”他開口問。

沈星瀾頓了頓, 轉頭看了他會兒, 又重新把視線投往到河對面：“我妹妹丟了。”

按常人接受能力來看, 定要問一句“你還有個妹妹？”, 畢竟沈星瀾從未在別人面前提及她的存在。

秦泊淮消化兩秒，沒有多問：“能找到這兒的都不是普通人，查起來不難。”

沈星瀾低頭看了眼手裏緊攥的通訊器，這不僅是個通訊器，還附帶定位功能，當初設計它時只是以防萬一，為了讓小姑娘安心。

倒真成了萬一。

現下雖晚，但於軍部元帥而言，查個人是件小菜一碟的事情，牧漁身份特殊，需要保密，因此秦泊淮吩咐的都是心腹。

追蹤器的定位斷斷續續，信號並不穩定，沈星瀾費了些力氣追蹤，最終顯出個地點，藍水灣。

天幕猶如道撕不開扯不破的爛布，看不到半點光。

皇宮內部，燈火通明。

無人知曉的地下鐵牢裏，秦準陷入前所未有的狂喜中。

徘徊他心頭許久的憂慮終於解決，在他面前有副巨大透明水缸，藍尾人魚懸在水裏，發絲如海藻般在水裏漂浮。

她模樣稚嫩，身長兩米，看體態是條未成年的人魚。

舊人魚早就被吸得只剩下副骷髏架子，秦準許久許久都沒見到過如此完整的人魚，他忍不住湊近些，眼裏滿是貪婪饜足。

皇後站在他身後不遠處，天邊驀然劃過道閃電，透過窗欄，映在她半邊臉上，雪白一片。

為了搞到這條人魚，她費了許多功夫，但即位大典近在眼前，一切都很值得。

如今她唯有一個心願，那便是秦準不要再出任何岔子，否則她會覺得這是她人生中最失敗的一筆投資，沒有之一。

轟——

又是道驚雷炸開在天邊，短短瞬間，將天空襯得亮如白晝。

燭火跟著抖動了下，皇帝擡眼看去，手腕順勢提起，把蘸了墨的毛筆擱到筆架上。

內侍官立在旁邊，他穿著燕尾服，雙手交疊放到身前，視線投向風雨欲來的窗外。

星際時代，各式各樣的LED燈管早是廉價資源，新能源電燈俯拾皆是，可這間書房裏卻始終用蠟燭，從未變過。

內侍猜不透皇帝想法，於是陪他一起靜默。

一豆燈投在地上，皇帝忽然開口問道：“今天幾號？”

內侍官：“十月六號。”

“六號了啊，”皇帝點了點頭，語氣自然得仿佛在問候明天天氣，“那即位大典就定在三天後吧。”

內侍官先是習慣性點點頭，幾秒鐘後反應過來這話的意思，眼珠往外蹦了蹦。

即位大典其實早該定下，但皇帝一直沒給明確答覆，這點議會頗有微詞，但軍政分立，互相獨立使得他們也不能說什麽。

板上釘釘的事，除了傳位給三皇子外，哪還有什麽其他人選？

也就是這臨門一腳遲遲不定下，皇宮內外，流言四起，暗流湧動。

如今皇帝乍然說出這話，內侍官腦子裏閃過諸多需要準備的冗雜事務，大腦卡機了會兒，才結巴道：

“那屬下立刻去準備……”

皇帝倒是半點不著急，他又提起毛筆，開始寫字，橫撇豎捺。

內侍官不敢打擾，欠了欠身，悄聲出門去了。

只是沒過多久，書桌嬌的光屏陡然開始振動，皇帝頭也沒擡，回了個接字。

光屏彈送出來，人影晃動，是剛才離開的內侍官，他通報道：“陛下，元帥求見。”

這天底下就沒有秦泊淮抗不下的事，當元帥這麽些年，他從未在半夜來過皇宮。

皇帝眼底浮過絲意外，他終於把毛筆放下，一拂手：“帶他去會客廳，我馬上到。”

他仔細將筆收好，對鏡理了理著裝，然後才擡步朝會客廳走去。

會客廳是皇宮裏專門用來接見重要客人的地方，風格古雅，兩邊是檀木桌，裊裊茶香四溢。

皇帝推門進屋時，瞥見裏面坐的不止秦泊淮，還有另一個人，而且那人他還挺熟，皇帝眼裏意外神色更重了些。

斯文俊秀的青年坐姿端正，溫和內斂，仿佛浸潤在海水裏散著柔和光暈的珍珠。

秦泊淮起身，朝皇帝頷首行禮：“陛下。”

青年便也跟著站起行禮。

兩人姿態莫名契合，有種……夫唱婦隨的感覺。

皇帝把腦子裏這荒謬的想法甩了出去，走到主位落座，他對兩人擡手道：“不必多禮，這麽晚了，有什麽重要的事嗎？”

尋到定位後，沈星瀾跟秦泊淮兩人順著找過去，藍水灣只是個中轉站，那裏並沒有牧語的影子，秦泊淮派出去搜的人傳回消息，擄走牧語的人幾經中轉，最後運到皇宮裏。

能動用如此關系，在光天化日下大動幹戈，可不是件容易的事。

幾乎不需要排除就知道到底是誰幹的。

秦泊淮淡淡開口道：“上回來宮裏做客，不小心落了件東西在宮裏，那件東西很重要，只得冒昧叨擾。”

皇帝面上無半分不悅，主動關懷道：“還記得丟哪兒了嗎？我讓人幫你找。”

這態度不可謂不親切，但身為身份尊貴的皇帝，又顯得過於親近，不露半點鋒芒，仿佛並不是以皇帝身份在跟他們對話，而是哥哥。

沈星瀾沒打算繞彎子，徑直道：“落的東西在三皇子那兒。”

皇帝沒有立即回答這個問題，而是先擡起青瓷茶盞喝了口水，唇畔浮起絲笑：“怕是弄錯了吧。”

他眼睛彎著，十足十慈祥長者模樣，連聲音都很輕柔。

皇宮並不是隨便什麽人都能進的地方，任何風吹草動，如果說皇帝不知道，那可真是十足十的笑話。

轉瞬間，沈星瀾臉上亦換上同款微笑，他柔聲道：“我也覺得是弄錯了。”

他輕扯了下秦泊淮袖子：“我就說像通敵叛國這種事，三皇子是絕不可能做出來的，泊淮哥哥，既然陛下都發話了，咱們還是走吧。”

皇帝臉上那像是繡了半永久的佛系微笑崩了崩。

秦泊淮順從地被拉起，眼見著就要跟沈星瀾一道走出去，皇帝把茶盞往桌上一放，盞底與桌面發出清脆碰撞聲。

“慢著。”皇帝手指攥緊了瞬茶盞，覆又松開。

滿室燈盞明亮，他端坐高位，眸光沈沈，“通敵叛國可是大罪，你們有什麽證據？”

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