295回到百變廚房 (36)
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離開水雲間。”
“不。你還記得嗎？上次我們也看到灰原爛醉如泥，被石君給狠狠訓斥，灰溜溜地離開水雲間，在黑夜中回到沼澤地。而這一次，我覺得他們的紀律要松散了許多，似乎根本無所謂被人看見。所以，這一次去蓮華村，我們倆還得到沼澤地走一圈。”
鄭捕快說：“走一圈就走一圈，也沒什麽大不了的。”
櫻姑說：“那邊誰也沒去過，所以我們真要做好遇到危險的準備。鄭大人，你害怕嗎？”
鄭捕快挺一挺胸脯。
“你是女人，都不怕危險，我男子漢大丈夫，豈能比你還膽小？”
櫻姑說：“老實說，我還有點兒害怕。咱倆互相鼓勵，彼此壯膽吧！”
兩人在路邊找了一棵大樹，在樹蔭下坐下，打開孟曉秋給他們準備的袋子，從裏面取出食物吃了起來。
“鄭大人！”
忽然有人叫鄭捕快，鄭孝仁擡頭一看，原來是王武。
“咦？你小子怎麽到這兒來了？”
王武嬉皮笑臉地說：“鄭大人你不知道嗎？我給錢四爺送貨，東南西北，哪裏有活兒，我就往哪裏跑。”
王武大概餓壞了，看著櫻姑和鄭捕快大吃大喝，露出垂涎欲滴的饞相。
鄭孝仁說：“王武，你還沒吃午飯吧？過來和我們一起吃點兒？”
“嘿嘿！那我就不客氣啦！”
鄭孝仁從口袋裏取出兩張餅，又拿了牛肉和黃瓜遞給王武。
“吃吧！”
王武一屁股坐下來，笑嘻嘻地接過食物，大吃大嚼起來。
“慢點兒！又沒人跟你搶，當心噎著！”
“鄭大人有所不知，我從今早上到現在，滴水未進呢。”
鄭孝仁說：“什麽活兒那麽趕？錢四爺沒那麽苛刻吧。”
“錢四爺哪裏管得了這麽多！最近商行裏人手不足，貨物積壓在那兒，咱們幾個人就要多跑幾趟。”
鄭捕快說：“那倒也是。不過，你怎麽會跑到北門這邊呢？北門除了城門看守，哪有什麽商家需要送貨？”
王武的眼珠子咕嚕嚕轉著。
“有啊！鄭大人太忙了，不大清楚這邊的動向。這邊又開了幾個鋪子。”
鄭捕快呵呵一笑，“嗯，我有陣子沒到北門了，確實不大了解這邊的動向。”
忽然他就變了臉，身手敏捷地抓住王武的手臂。
“快說，你幹了什麽壞事？別給我打馬虎眼！”
王武的手一抖，一塊牛肉就掉在了地上。
鄭捕快將他的袖子往上一擼，“哼！你又加入了七星幫？”
果然，王武的手臂上赫然出現了七星瓢蟲的印記。
“鄭大人，鄭大人，你聽我解釋啊！我並不想加入七星幫，都是他們逼的。”
櫻姑瞅了瞅王武手臂上的七星瓢蟲，笑道：“還有人拿這個當作幫會的標記？這七星瓢蟲，有什麽代表意義嗎？”
王武說：“七星瓢蟲是咱們幫的吉祥物。”
鄭捕快冷笑道：“咱們幫？王武，說到七星幫，你的語氣還挺親熱的嘛！快說，你今天到北門來，到底幹了什麽？給我發現一句謊話，有你好受的。”
王武說：“鄭大人饒命，千萬不要把這事兒告訴錢四爺啊！我還想在四爺那兒幹活呢！說真的，我不想加入七星幫，真是被人逼的。”
“少啰嗦！說，你到北門來幹什麽？”
“我……我給石君大人送了點藥。”
“藥？石君？”
鄭捕快和櫻姑都皺起了眉頭。
鄭捕快說：“王武，你好好回答我的問題，我再考慮能不能放你一馬。”
“是是是。”
“石君是誰？你是怎麽認識他的？這回給他送的什麽藥？”
“好好好，鄭大人，我慢慢跟你說。那石君大人，是沼澤地的頭頭，最近他得了一種怪病，身上總是起一些小包，又癢又疼。我去問過許大夫，大夫說，這個癥狀是濕疹的癥狀，很難斷根，但是可以塗點藥膏，緩解癥狀，人要好受些。我慌稱是朋友的母親得了此病，央求許大夫給配了一些藥膏。拿到藥後，我就給石君大人送去了。”
“你把藥送到什麽地方？”
王武露出畏懼之色。
“這個……小的真不敢說。”
“你不敢說，我就告訴錢四爺，你又加入了七星幫，根本不適合留在他那兒做事。”
王武急得要哭了。
“鄭大人，石君大人很兇。如果我洩露了他的秘密，他肯定會把我殺掉的。我也是無可奈何啊！一朝加入七星幫，這輩子都別想擺脫。”
鄭捕快說：“既然你這麽為難，我也不強迫你了。繼續回答我的問題，你跟石君是怎麽認識的？你又是怎麽再次加入了七星幫？自從你碰了陶姑娘的刀鞘，你的手就發生了變化，手背上的七星瓢蟲不見了，自動脫離這個幫派。為什麽現在又有了呢？回答這個問題，總不至於讓你為難吧？”
453石君是沼澤地的總管
王武縮了縮身子，做出畏懼之色。
“好，我說，只求鄭大人能放我一馬。在錢四爺這兒做事，雖辛苦一點，可是光明正大，飯吃得下，覺睡得香，坦坦蕩蕩，活得像個人。可是，誰叫我管不住自己，手裏有點錢就要出去浪，恰好遇到了石君大人，被他套回了七星幫。”
“具體是哪一天？”
“十天前。那天是錢家商行發工錢的日子。我揣著一大筆錢，就想著怎麽揮霍一場。城裏那麽多地方，我都覺得不對胃口，鬼迷心竅，就跑到了水雲間，可巧遇到了石原大人，他請我吃了一塊紅薯幹，我手上就多出了這個標記。”
鄭孝仁和櫻姑對視了一眼，心裏都在想：我們再到水雲間去，可不能亂吃東西了。不然的話，也跟這王武一樣，莫名其妙就變成七星幫的人。
王武說：“石君大人一看我的手就說，原來我是老七星幫徒，這下好了，總算找到了一個牢靠的人。於是，他自我介紹了一番，說是沼澤地上的總管，也是暮雲城七星幫的老大，命令我去幫他找大夫配藥。我起初不肯，可石君大人本領很高，他只要看看我，我就瑟瑟發抖，根本不敢違抗他的命令。”
櫻姑插話道：“說到這裏，前面一個你不肯回答的問題，應該也有了答案。王武，石君既然是沼澤地的頭頭，必然住在沼澤地上，也就是說，你前面到沼澤地去了一趟，這會兒才到北門來溜達。對不對？”
王武驚訝地看了一眼櫻姑，扭頭問鄭捕快：“鄭大人，這位大姐是從何處來的？她好像什麽都知道。”
鄭捕快說：“好你個王武，我差點被你帶歪了，還以為石君就住在北門附近呢。”
王武說：“鄭大人，我可從沒這麽說過，是您自己想錯了。我從沼澤地出來以後，又出北門去辦了點事兒。”
櫻姑厲聲問：“什麽事兒？出了沼澤地，還不趕回錢四爺的商行幹活，竟然越跑越遠！這麽說，北門外也有石君的人，是嗎？”
王武意識到說漏了嘴，捶胸頓足，恨不得把自己的舌頭給割下來。
“石君大人讓我帶個信到北門……我每天都會這麽幹。北門外有專門收信傳信的人。倒也不見得是沼澤地人，看上去跟普通郵差差不多。”
鄭捕快問：“那你知道，信是送往何處的嗎？”
“這我知道，每封信都是送往京城的。”
“收信人姓甚名誰？”
王武說：“這……小的就不知道了。信封上一個字也沒寫，就算寫了，小的也不認識呀。”
鄭捕快冷笑一聲，陷入沈思。
王武求饒道：“鄭大人，還有這位大姐，王武求求你們了，千萬別把這件事情給說出去！我真的不想加入七星幫，我是被逼的！你們誰能把我手上的七星瓢蟲給弄掉，我感激不盡，下輩子做牛做馬，在所不辭。我打心眼兒裏不想幹這種事，可我沒辦法啊！千錯萬錯，錯在我不該到水雲間去，還吃了那一塊紅薯幹！”
鄭捕快說：“我答應你！不過，有一個條件。”
“什麽條件？”
“以後，你跟石君送信、送藥什麽的，事前、事後你都要向我匯報。石君那兒有什麽動向，你也要告訴我。當然，你這麽辛苦，我不會虧待你的，除了替你保守秘密，我還會給你一些跑路費。”
王武想了想說：“行，只能這樣了。萬一哪一天錢四爺發現了我手上的標記，你一定要替我說話呀！萬一我在七星幫遇到危險，鄭大人，你也要設法保護我才行。不管怎麽說，我也是在替衙門辦事，對吧？“
鄭捕快說：“只要你照我吩咐的去做，錢四爺那邊你不用擔心。你遇到了麻煩，我當然不會坐視不管。”
王武連連點頭稱是，又不放心地看了一眼櫻姑。
“這位大姐，你也要替我保密呀。”
櫻姑說：“你放心好了。我根本就不認識你，也從來沒有見過你，你們說什麽，我都不知道。”
王武這才放下心來，對鄭捕快說：“鄭大人，現在可以讓我走了嗎？”
“嗯，你快回錢氏商行吧。”
鄭孝仁和櫻姑也起身朝蓮花村走去。
鄭孝仁嘆道：“真沒想到！王武竟然又回歸了七星幫。一塊紅薯幹，就讓他再次變成七星幫徒。”
櫻姑說：“這次又聽你們提到陶姑娘，是陶五兒嗎？”
鄭孝仁說：“是的。那是去年陶姑娘初到暮雲城時發生的事。王武夜晚偷襲如意客棧，想偷點錢財。當他的手碰到陶姑娘的刀鞘時，手臂僵硬，無法動彈，隨後那只手臂變得跟黑炭一般黑。等到黑色褪盡，七星幫的標記也不見了。此後王武但凡想做點偷雞摸狗之事時，手臂就會僵住，阻止他這麽幹。我以為王武因為這個契機，已經改邪歸正，重新做人了。看來我錯了。”
櫻姑說：“王武不是說了嗎，他是在水雲間找了石君的道。”
鄭孝仁“哼”一聲。
“城裏都傳遍了，水雲間不是好地方，王武卻偏要往那兒去。這說明他心裏還是喜歡那些不三不四的東西。如果他自己不往那邊去，不就沒這回事了嗎？”
櫻姑說：“這事兒也不能完全怪他。再說了，如果不是遇到王武，我們也不會知道石君的動向。他住在沼澤地上，王武可以自由踏入沼澤地。他得了濕疹，急需用藥。沼澤地與京城每天都有信件來往……這些，都是很難得到的信息。鄭大人，難道你不覺得，對於我們來說，王武重新回歸七星幫，其實是件好事。”
“唔，有道理。”
兩人低聲交換著看法，很快就到了蓮華村。
鄭捕快從前也到這兒來過，只是當時並不認識孟曉秋。這次他很快找到了孟家，門開後，孟大爺和孟大娘看到他和櫻姑，都楞住了。
“你們是？”
鄭捕快說：“兩位老人家，我是星河街捕快鄭孝仁。”
孟大娘神色驚慌。
“捕快大人，出什麽事兒了嗎？我家曉秋——”
鄭捕快這才意識到這麽自我介紹，容易令人產生誤會，趕緊解釋道：“沒事，沒事，曉秋姑娘很好。我是她朋友鄭孝仁，這位櫻姑，也是她的朋友。”
櫻姑說：“大爺，大娘，孟姑娘知道我們來蓮華村辦事兒，托我們順路給你們捎了些衣物、吃食。”
孟大爺、孟大娘這才安心了些，忙將他倆請進屋。
孟大娘拉著櫻姑的手說：“方才嚇壞我了，還當曉秋在城裏闖了禍，或者遇到什麽麻煩。”
櫻姑說：“孟大娘您放心吧！曉秋忙著照看店子，走不開，不然的話，她也想回來看你們。”
孟大爺給他倆遞上茶水。
“最近不太平，咱倆心裏總是七上八下的。還請兩位不要見怪。”
鄭捕快將孟曉秋托他們帶的東西一樣樣取出來。
“曉秋真是孝順，心裏總惦記著你們二位。這穿的、吃的、用的，樣樣都想著了。她對朋友也誠心誠意，咱們幾乎天天碰面，互相照應著，孟大爺、孟大娘，你們就放心吧！”
櫻姑不知想起什麽，忽然落下淚來。
“櫻姑，你怎麽了？哪裏不舒服嗎？”
鄭捕快著急地問。
櫻姑擦擦眼淚。
“沒事兒。我只是想起我的父母……”
孟大娘嘆口氣，走上前，輕輕撫摸著櫻姑的頭發。
“姑娘，你別難過。只要你過得好，你爹娘無論在哪裏，都會感到欣慰的。”
櫻姑的眼淚又湧了出來。
“嗯，嗯，多謝大娘！”
她似乎很費了些力氣才止住淚水。
鄭捕快這才放下心來。
454魯大爺和魯大娘去了沼澤地
“孟大爺，方才您說，最近不太平，是蓮華村裏發生了什麽事情嗎？”
孟大爺說：“村裏倒還好，就是那沼澤地裏似乎人來人往，熱鬧得很。”
“哦？”鄭捕快和櫻姑對視了一眼。
“我和櫻姑來的路上也聽說了，似乎那地方還能住人。”
孟大爺說：“咱們在這蓮華村住了多少年，那沼澤地從來就是禁地，兇多吉少，有去無回。可現在，每天黃昏，站在村外田野上，就能看到沼澤地上有走來走去的人影，仔細聽，還聽得到男男女女說笑的聲音，誰不怕？”
櫻姑點點頭。
“聽上去很是詭異。膽子小的人，光是聽聽就怕了，哪裏還敢站在田野邊往那沼澤地看？”
孟大爺嘆了口氣。
孟大娘說：“總之，這些天，村裏人都在談論此事。沼澤地上住了人，還是鬼，或者根本就是村裏人的眼睛出了毛病，看錯了，說什麽的都有。”
櫻姑說：“看來我們也要去看看才好。最好親自去趟沼澤地，才能一探究竟。”
孟大娘說：“別去了！”
櫻姑說：“沒事的！孟大娘，沼澤地不太平，總得有人去查看一番才行。”
孟大娘急了。
“這一天裏，就遇到四個人要去沼澤地，且都不聽勸，這可怎麽得了！”
“四個人？除了我和櫻姑，還有誰？”
孟大娘說：“還有老魯兩口子。”
孟大爺解釋說：“老魯是咱們的老朋友，夫婦倆又聾又啞，但因為我們跟他倆特別熟，特別親，他們想說啥，想幹啥，一個眼神，一個手勢，咱們就能猜個八九不離十。最近這些天，他倆天天都去田野邊眺望沼澤地。”
櫻姑說：“他倆膽子可真大！”
鄭捕快插話道：“老魯夫婦？又聾又啞？”
孟大爺說：“是。年輕時他們可不是這樣，此事說來話長。”
鄭捕快說：“等一下，我知道老魯夫婦是誰了！”
櫻姑說：“沒錯，我也知道了！”
孟大爺、孟大娘滿臉困惑。
鄭捕快說：“曉秋跟我們說過，魯大爺、魯大娘有個兒子，名叫魯風，那孩子小時候跟爹娘吵架、慪氣，離家出走，跑到沼澤地就不見了。魯大爺夫婦到處找魯風，不久就變得又聾又啞。”
孟大爺和孟大娘連連點頭。
孟大娘說：“是。就著他倆。這次沼澤地上出現人影，全村就屬他倆最激動。我們知道，他倆思念兒子，準定認為兒子魯風就住在沼澤地，如今已經長大成人，所以，他們天天去田野邊眺望沼澤地。這還不夠，今早索性帶著個小包袱出門了。”
孟大爺說：“剛好我今早起得早，看到他倆這樣，趕緊追上去。他倆比比劃劃了一番，我馬上明白，老魯兩口子，這是要去沼澤地找兒子。我勸了半天，他倆急了，索性不理我，自顧自走遠了。”
孟大娘說：“這會兒他倆還沒回來，我真擔心。都怪你，當時就該喊一聲，招呼大夥兒一起攔住他倆。那地方，多少年沒人踏進去過，他倆一把年紀的人，聽不進人說啥，又說不了話，說句喪氣話，真在沼澤地裏遇到什麽，還不是跟只螞蟻一樣，無聲無息地就算了。”
孟大爺煩惱地說：“你別亂想、亂說！我真招呼出左鄰右舍，老魯兩口子會聽勸嗎？老魯的脾氣你不是不知道，多硬氣的一個人！要不是攤上這種事兒，他可是做大事的人。”
鄭捕快說：“真可惜！我們這次來蓮華村，本想見見魯大爺。”
櫻姑問：“孟大爺，孟大娘，你們還記得魯大爺年輕時的模樣嗎？”
孟大爺說：“當然記得！老孟年輕時很是英俊。”
孟大娘說：“孟家娘子年輕時長得可水靈了！”
櫻姑說：“記得就好。鄭大人，你把那幅小像拿給大爺、大娘看看吧！”
鄭捕快興奮地從腰間取出紫衣客龔銘的小像畫卷。
“還是櫻姑聰明！”
櫻姑笑道：“鄭大人也聰明，只是有時候腦子會短路。”
“短路？什麽意思？”
“沒什麽意思。”
鄭捕快一邊說，一邊將龔銘的畫像在桌上攤開。
“呀！這不就是老魯嗎？”孟大爺激動地說。
孟大娘點點頭。
“猛一看，就是老魯年輕時的樣子。”
鄭捕快皺眉道：“這麽說，兩位都認為，這是魯大爺年輕時的畫像？”
孟大娘搖頭道：“很像，但也不全像。”
櫻姑說：“長得像的人很多，特別是長得英俊的男子和長得漂亮的女子，彼此之間常有共性。”
孟大爺說：“這張像畫的人，臉的上半部像老魯，下半部不像他，像魯家娘子。”
孟大娘說：“對！嘴唇薄，下巴圓，像魯家娘子。”
老兩口並肩端詳著這張畫像，不約而同地嘆了口氣。
“要是魯風這孩子沒走丟，估計這會兒就長成這模樣兒。”
孟大爺問：“鄭大人，這幅畫像，你們是從哪裏得來的？”
鄭捕快說：“不瞞兩位說，這幅畫像，畫的是一名身份神秘的男子，也是我調查的對象。曉秋看到這畫像就說，此人長得很像魯大爺。”
孟大娘又緊張了。
“這個人長得像老魯，也未必跟他倆有什麽關系吧？老魯兩口子已經夠背時了……”
櫻姑安慰她道：“孟大娘，您放心。鄭捕快調查的人，未必是壞人。比方說失蹤了、被拐賣了，等等等等，他也管。”
鄭捕快說：“是啊！此人沒什麽特別之處，只是有個畫像在我手裏，聽曉秋說了魯家的事，我也怪同情的。如果畫中人真的是魯風，那豈不是皆大歡喜？”
孟大娘說：“是啊！要是這要就好了！”
孟大爺卻說：“可是，就算找到了魯風，老魯兩口子又不見了，算什麽歡喜呢？”
鄭捕快說：“所以，你們二位也別攔著我和櫻姑了。我們去沼澤地走一遭，遇到魯大爺、魯大娘，再把他倆帶回來。”
孟大爺和孟大娘又勸了幾回，見這兩人心意已決，只好罷休。
“你們千萬要小心些才是，遇到啥事兒，趕緊撤。能帶回老魯兩人當然好，但要是發現那地方不妥當，你們先要自保啊！”
離開孟家，已是申時。
鄭捕快步履匆匆.
櫻姑勸道：“走那麽快幹什麽？沒聽孟大爺、孟大娘說嘛，那沼澤地上的人影，黃昏時分才出現。這會兒太陽還明晃晃的，咱們去了，也看不到什麽。”
鄭捕快說：“咱們還有必要等到黃昏嗎？天色昏暗，沼澤地的光線只會更暗，咱們初次去，兩眼一抹黑，萬一迷路了，今晚上就別想從沼澤地裏出來。趁著現在還是白天，咱們趕緊進去找魯大爺和魯大娘，趕在天黑前回來才是正理。”
櫻姑說：“你說的也有些道理。”
鄭捕快說：“你還不明白，如今進入沼澤地的主要任務已經變了，變成尋找魯大爺和魯大娘。不然的話，轄區內又會多出一起失蹤案。”
櫻姑加快步伐，卻笑道：“鄭大人到底是在衙門做事的人，思路清晰，主次分明。櫻姑佩服！佩服！可是，咱們好不容易下定決心來一趟，總要多探些信息才是。石君住在哪裏，沼澤地上到底有些什麽，咱們也要查訪查訪。”
“具體如何，見機行事吧！櫻姑，我佩服你的勇氣，但我們還是要以安全為重。留得青山在，不怕沒柴燒。”
兩人一口氣走到田野邊，這才松了一口氣，停下腳步，手搭起涼棚，朝沼澤地眺望。
大白天的，沼澤地上也罩著一層濃濃的霧氣。兩人默默看了很久，那塊神秘的地面上，既沒有什麽建築物，也沒有任何人影。
霧氣下的荒涼之地。
455沼澤地上的小鎮
鄭捕快和櫻姑穿過田野，朝沼澤地走去。
腳下的土地越來越軟，猶如踩在軟墊子上一樣。頭頂的日頭還是明白晃的，周周也沒有大樹遮蔭，光線卻沒那麽明亮了。
熱乎乎、潮濕的空氣撲面而來，依稀可以聞到植物、泥土腐爛的氣息。
鄭捕快和櫻姑的額上都滲出汗來。一方面是氣候所致，另一方面是心裏緊張。
櫻姑低聲道：“小心腳下！”
“是。”
此刻，他倆已經進入了沼澤地帶。
在他們腳下，各種爬蟲、蛇，自在穿行，其中一些蛇蟲，似乎對他倆很有興趣，試探著朝他們爬過來。
鄭捕快雖然膽子很大，此刻也覺得背後寒毛直豎。
櫻姑摸出一樣東西，朝自己和鄭捕快噴了盆。鄭孝仁頓覺自己如穿上一層盔甲，置身於一個相對密閉的空間中了。
腳底下的爬蟲、蛇，立刻避開他們，朝四周爬去。
鄭捕快松了一口氣，低聲道：“櫻姑，你給我噴的什麽？”
櫻姑說：“一種驅蟲噴霧，噴到人身上，自動形成保護膜。我和你現在都處於這種保護膜中，不過，它的作用只有一個時辰。一個時辰之後，噴霧形成的保護膜自動失靈。”
鄭捕快說：“多虧了你！”
櫻姑說：“不要多禮。這裏處處都很詭異，我們要多加小心才是。”
鄭捕快沒有心思追問櫻姑這噴霧的來歷，警覺地看著四周。
在他們周圍，有許多奇形怪狀的樹木，綿延無盡，不知樹木深處，會是什麽景象。
細看腳下，那些爬蟲退散的痕跡來看，此刻他們腳下的路，則是一條通往沼澤中心的正路。
兩人交換了一個眼色，朝前走去。他倆一路很是警惕，不過，除了偶爾傳來幾聲鳥叫，什麽事情都沒發生。
不多時，鄭孝仁和櫻姑看到了一些矗立在一片相對空曠的地面上的房屋。
沼澤地上果然有建築！
像這世上所有的小鎮一樣，沼澤地上不僅有建築，還有一條主要街道。
那些房屋就佇立在街道兩旁。房屋的樣式整齊劃一，都是用一種像木頭，又比木頭防潮的堅硬的特殊的料搭成，距離地面約有三尺高。
人要進入室內，得爬上或跨上去才行。
此刻，所有的房屋都關著門，街上沒有一個人影。
櫻姑低聲道：“石君住在這裏嗎？”
鄭捕快說：“現在我們只能看到這些房屋，石君有可能就住在其中。既然王武能夠給石君送藥，那麽，我們多半也能在這裏找到石君。”
“嗯，現在已是申時，沼澤地人似乎有睡長午覺的習慣，這會兒還沒有醒來。”
兩人小心翼翼地走在街道上，這裏的房屋與別處的房子略有不同，全部架高，防止地下的潮氣入侵，此外，透過幾間開著的窗戶，可以看到屋內空蕩蕩的，只有幾根柱子，在兩根柱子之間吊著魚網一樣的東西。上面空蕩蕩的。
“這是吊床。沼澤地的人，平日就在這吊床上睡覺。”
櫻姑剛說完這句話，只聽“吱呀”、“吱呀”，響起了一連串的開門聲。
幾乎是眨眼之間，街巷兩旁出現了很多人。
他們全都兩手抱臂，冷冷地看著鄭捕快和櫻姑。
鄭捕快和櫻姑停了下來，兩人背靠著背，以防有人從背後偷襲。
街道上雖有這麽多人，卻異常的安靜，似乎連一根針掉在軟軟的地面上，也會發出巨響。
櫻姑註意到，這些沼澤地人的長相都很俊美，無論男女，都生得輪廓分明，鼻子英挺，眼睛凹陷。不過，他們看上去都很陰郁，目光是冷的，嘴角是下撇的，從內而外都透出不快樂。
“吱呀呀”，又傳來一聲開門聲，從街道中段的一幢屋子中走出來一個人。
“石君。”櫻姑和鄭孝仁異口同聲。
石君冷冷地看了看鄭捕快和櫻姑，皺起了眉頭。
“兩位到沼澤地來，有何貴幹？”
鄭捕快說：“找人。”
石君快速追問道：“找什麽人？”
鄭捕快說：“一對老人。”
“是嗎？為什麽找到沼澤地來了？”
石君的語氣平和了一些。
鄭捕快說：“因為，有人看到他們朝這邊走來。”
石君沈默了一會兒。
“哦？他們為什麽要到沼澤地來？”
鄭捕快也沈默了一會兒，方才開口道：“他們到沼澤地來，為了找他們失蹤了的兒子。”
“是嗎？呵呵呵！”
石君嘴角微微上揚，竟然笑了起來。
他微微揚了揚下巴，便有人打開一間屋門，從裏面拽出來兩個老人。
鄭捕。和櫻姑看到他倆，立刻明白這就是魯大爺和魯大娘。
石君說：“你們要找的，是這兩個人吧？”
鄭捕快說：“正是。”
石君輕蔑地說：“這兩個人又聾又啞，既不知道他們來幹什麽，又不知道他們從哪裏來。我正覺得奇怪，既然你們來找，我就把他們交給你們。”
魯大爺和魯大娘衣衫破爛，滿臉泥汙，裸露出的手臂和腿上都是傷口。顯然，他們穿過那蛇蟲遍地的地帶時，很受了些折磨。
櫻姑說：“他們受了重傷！”
石君說：“這就跟我沒有關系了。同樣是闖入沼澤地，你們為何沒有受傷呢？”
鄭捕快說：“我們兩人年輕氣盛，蛇蟲遇到了自然退避三舍。這兩位老人體力衰弱，難免受傷。”
石君搖搖頭。
“能夠安然無恙進入沼澤地的人，都是我的客人。受了傷的，則證明沼澤地不歡迎他們。所以，你們兩位其實是我的客人，我應該好好款待一番。而這兩位，是死是活，就看他們自己的造化了。”
櫻姑說：“你既然把我們當客人，那麽，作為客人，我想問問石君大人一句話。你有沒有藥膏，為這兩位老人療傷？”
石君說：“呵呵，你可真聰明，善鉆空子。藥膏當然有，看在兩位的面子上，我這就讓人為他們醫治，並把他們送出沼澤地。”
櫻姑說：“多謝石君大人。請你務必確保他們安全回到來處。”
石君揮了揮手，便有人將魯大爺和魯大娘重新帶到了小屋中，替他們敷抹藥膏。
街道兩側仍然聚集著沼澤地的居民，天色越來越暗，街巷上升起一股霧氣，空氣變得越發潮濕起來。
石君用手摳了摳他的另一只手背，露出奇癢難忍的難受之色。
櫻姑和鄭孝仁都知道，石君的濕疹發作了。
石君搔了一陣子，從衣袋裏取出一盒藥膏，往手上抹了抹。
鄭孝仁眼尖，註意到藥膏盒子上的“許”字。
看樣子，這就是王武替石君從許大夫那兒求來的濕疹藥膏了。
石君終於恢覆了平靜。他將藥膏盒子蓋好，小心翼翼地重新放進衣袋中。
他說：“我見過你們兩人。那一次，在水雲間，你們倆就在我隔壁的包間裏，好不親熱。”
櫻姑見他把鄭捕快和自己當做了一對茍且的情人，暗暗發笑。
鄭孝仁則很是難為情，身子不自在地晃了晃。
石君說：“可能在暮雲城裏，你們兩人會受到非議，但在我這沼澤地上，兩位盡可放心。”
鄭孝仁說：“石君大人，我在暮雲城裏生活多年，從來不知道沼澤地上還有建築物和你們這些居民。不知你們是後來遷來的，還是一直就生活在沼澤地上，獨立成鎮，只是與暮雲城不相往來呢？”
石君擡起手臂，聚集在街巷兩側的人都打開各自的屋門，進去了。
街道上空蕩蕩的，只有石君、鄭捕快和櫻姑三人。
門“吱呀”一聲，兩個沼澤地人帶著魯大爺和魯大娘走了出來。
櫻姑註意到，魯大爺、魯大娘手臂和腳上的傷口已經愈合。
兩個老人看了看鄭捕快和櫻姑，眼睛裏閃爍著激動的光芒，嘴巴張開著，卻發不出聲音。
石君對兩個沼澤地人說：“把他們送到路口，看著他們走進蓮華村，你們就可以回來了。”
一名沼澤地人說：“大人，難道就這樣放過他們？”
石君說：“那又如何呢？放他們，是給我們這兩位新朋友的見面禮。再說了，他倆又聾又啞，在這裏遇到什麽事，發生了什麽事，他們並不清楚。即便清楚，他們也無法告訴別人。怕什麽？”
“是。”
兩個沼澤地人應著，隨即將魯大爺和魯大娘一左一右的護送——或者說押送著，離開了街巷。
456石君的自我介紹
現在，街巷上只剩下石君和鄭捕快、櫻姑三個人。
“這位鄭孝仁，鄭捕快大人，我知道。這位女士，可否請教尊姓大名？”
石君的語氣裏帶著刻意的謙恭，聽上去反而令人難受。
櫻姑說：“我叫蘇櫻，不是暮雲城的人。”
石君說：“是不是暮雲城人，沒有關系。反正這個地方，很快便將歸由沼澤地統管。你們兩位來得正是時候，棄暗投明，是你們最明智的選擇。”
鄭捕快說：“石君大人是什麽意思？為何我聽不明白。”
石君說：“剛才你們問我，是一直住在沼澤地上，還是不久前遷來的。現在我可以明確地告訴你們，在這塊沼澤地上，一直都有人居住，而暮雲城裏的人，從來沒人發現此事。我們在這兒已經生活了好幾代人，將這座荒涼的沼澤地，變成我們的堡壘。現在，我們的人經常到暮雲城中去，對那裏很是熟悉，對暮雲城人的秉性也很了解。哈哈哈哈！愚蠢、幼稚，就是暮雲城人的標簽。等著吧，過不了多久，暮雲城的所有人，都將變成沼澤地人的奴隸。”
鄭捕快說：“我還是不明白。這種走動，只是沼澤地這個地塊的居民，與暮雲城居民的正常來往，不存在誰統治誰的問題。”
石君高傲地昂起下巴。
“鄭捕快，你做事勤懇兢兢業業，可是為什麽，直到現在還只是一名區區捕快，你可知原因嗎？”
鄭捕快朗聲道：“因為我就想做一名捕快。”
石君斷然道：“錯！不想當將軍的士兵，不是好士兵。你的這個解釋，沒人會相信，鄭大人，你又何必自欺欺人呢？你之所以一直在捕快這個位置上，無法提升，是因為你跟錯了人。你的上司是一個糊塗蟲！他只知道利用你去替他賣命，你所做的一切，都是他向他的上司邀功請賞的資本。你，就是他手中的一顆棋子。而一顆棋子的命運，是由棋手來決定的。”
鄭捕快笑道：“石君大人的意思是，讓我做你的棋子？你是比我的上司要聰明一些的棋手，對嗎？”
石君並不否認，而是說：“你是聰明人，應該會做出正確的選擇。同樣是棋子，操作他的棋手不一樣，命運就完全兩樣了。”
鄭捕快說：“可是，石君大人，你這話似乎有些漏洞啊。”
“什麽漏洞？”
鄭捕快說：“你雖然是沼澤地的總管，可是，你的命運也並非掌握在自己的手裏。換句話說，你自以為你是棋手，其實你也不過是一顆棋子。”
石君楞住了。
鄭孝仁接著說：“而我，我從未認為自己是一顆棋子。雖然我確實在捕頭手下做事，確實聽命於他，但，我有我自己的思想，有我自己的見解。我所做的一切，都會遵從自己的內心。”
石君“哈哈哈”幹笑了幾聲，把視線投向櫻姑。
“蘇櫻，你朋友的想法很是奇怪，你覺得呢？”
櫻姑說：“鄭大人的想法是否奇怪，我不知道。但是，石君的想法，我倒覺得真奇怪。沒錯，沼澤地是你的地盤，巴掌大的地方，幾十戶人家，容易管理。但在我看來，沼澤地還比不過一個蓮華村，你這個沼澤地總管，最多算是個村長。一個村長，妄想去統治暮雲城？我只能說，石君是個
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“不。你還記得嗎？上次我們也看到灰原爛醉如泥，被石君給狠狠訓斥，灰溜溜地離開水雲間，在黑夜中回到沼澤地。而這一次，我覺得他們的紀律要松散了許多，似乎根本無所謂被人看見。所以，這一次去蓮華村，我們倆還得到沼澤地走一圈。”
鄭捕快說：“走一圈就走一圈，也沒什麽大不了的。”
櫻姑說：“那邊誰也沒去過，所以我們真要做好遇到危險的準備。鄭大人，你害怕嗎？”
鄭捕快挺一挺胸脯。
“你是女人，都不怕危險，我男子漢大丈夫，豈能比你還膽小？”
櫻姑說：“老實說，我還有點兒害怕。咱倆互相鼓勵，彼此壯膽吧！”
兩人在路邊找了一棵大樹，在樹蔭下坐下，打開孟曉秋給他們準備的袋子，從裏面取出食物吃了起來。
“鄭大人！”
忽然有人叫鄭捕快，鄭孝仁擡頭一看，原來是王武。
“咦？你小子怎麽到這兒來了？”
王武嬉皮笑臉地說：“鄭大人你不知道嗎？我給錢四爺送貨，東南西北，哪裏有活兒，我就往哪裏跑。”
王武大概餓壞了，看著櫻姑和鄭捕快大吃大喝，露出垂涎欲滴的饞相。
鄭孝仁說：“王武，你還沒吃午飯吧？過來和我們一起吃點兒？”
“嘿嘿！那我就不客氣啦！”
鄭孝仁從口袋裏取出兩張餅，又拿了牛肉和黃瓜遞給王武。
“吃吧！”
王武一屁股坐下來，笑嘻嘻地接過食物，大吃大嚼起來。
“慢點兒！又沒人跟你搶，當心噎著！”
“鄭大人有所不知，我從今早上到現在，滴水未進呢。”
鄭孝仁說：“什麽活兒那麽趕？錢四爺沒那麽苛刻吧。”
“錢四爺哪裏管得了這麽多！最近商行裏人手不足，貨物積壓在那兒，咱們幾個人就要多跑幾趟。”
鄭捕快說：“那倒也是。不過，你怎麽會跑到北門這邊呢？北門除了城門看守，哪有什麽商家需要送貨？”
王武的眼珠子咕嚕嚕轉著。
“有啊！鄭大人太忙了，不大清楚這邊的動向。這邊又開了幾個鋪子。”
鄭捕快呵呵一笑，“嗯，我有陣子沒到北門了，確實不大了解這邊的動向。”
忽然他就變了臉，身手敏捷地抓住王武的手臂。
“快說，你幹了什麽壞事？別給我打馬虎眼！”
王武的手一抖，一塊牛肉就掉在了地上。
鄭捕快將他的袖子往上一擼，“哼！你又加入了七星幫？”
果然，王武的手臂上赫然出現了七星瓢蟲的印記。
“鄭大人，鄭大人，你聽我解釋啊！我並不想加入七星幫，都是他們逼的。”
櫻姑瞅了瞅王武手臂上的七星瓢蟲，笑道：“還有人拿這個當作幫會的標記？這七星瓢蟲，有什麽代表意義嗎？”
王武說：“七星瓢蟲是咱們幫的吉祥物。”
鄭捕快冷笑道：“咱們幫？王武，說到七星幫，你的語氣還挺親熱的嘛！快說，你今天到北門來，到底幹了什麽？給我發現一句謊話，有你好受的。”
王武說：“鄭大人饒命，千萬不要把這事兒告訴錢四爺啊！我還想在四爺那兒幹活呢！說真的，我不想加入七星幫，真是被人逼的。”
“少啰嗦！說，你到北門來幹什麽？”
“我……我給石君大人送了點藥。”
“藥？石君？”
鄭捕快和櫻姑都皺起了眉頭。
鄭捕快說：“王武，你好好回答我的問題，我再考慮能不能放你一馬。”
“是是是。”
“石君是誰？你是怎麽認識他的？這回給他送的什麽藥？”
“好好好，鄭大人，我慢慢跟你說。那石君大人，是沼澤地的頭頭，最近他得了一種怪病，身上總是起一些小包，又癢又疼。我去問過許大夫，大夫說，這個癥狀是濕疹的癥狀，很難斷根，但是可以塗點藥膏，緩解癥狀，人要好受些。我慌稱是朋友的母親得了此病，央求許大夫給配了一些藥膏。拿到藥後，我就給石君大人送去了。”
“你把藥送到什麽地方？”
王武露出畏懼之色。
“這個……小的真不敢說。”
“你不敢說，我就告訴錢四爺，你又加入了七星幫，根本不適合留在他那兒做事。”
王武急得要哭了。
“鄭大人，石君大人很兇。如果我洩露了他的秘密，他肯定會把我殺掉的。我也是無可奈何啊！一朝加入七星幫，這輩子都別想擺脫。”
鄭捕快說：“既然你這麽為難，我也不強迫你了。繼續回答我的問題，你跟石君是怎麽認識的？你又是怎麽再次加入了七星幫？自從你碰了陶姑娘的刀鞘，你的手就發生了變化，手背上的七星瓢蟲不見了，自動脫離這個幫派。為什麽現在又有了呢？回答這個問題，總不至於讓你為難吧？”
453石君是沼澤地的總管
王武縮了縮身子，做出畏懼之色。
“好，我說，只求鄭大人能放我一馬。在錢四爺這兒做事，雖辛苦一點，可是光明正大，飯吃得下，覺睡得香，坦坦蕩蕩，活得像個人。可是，誰叫我管不住自己，手裏有點錢就要出去浪，恰好遇到了石君大人，被他套回了七星幫。”
“具體是哪一天？”
“十天前。那天是錢家商行發工錢的日子。我揣著一大筆錢，就想著怎麽揮霍一場。城裏那麽多地方，我都覺得不對胃口，鬼迷心竅，就跑到了水雲間，可巧遇到了石原大人，他請我吃了一塊紅薯幹，我手上就多出了這個標記。”
鄭孝仁和櫻姑對視了一眼，心裏都在想：我們再到水雲間去，可不能亂吃東西了。不然的話，也跟這王武一樣，莫名其妙就變成七星幫的人。
王武說：“石君大人一看我的手就說，原來我是老七星幫徒，這下好了，總算找到了一個牢靠的人。於是，他自我介紹了一番，說是沼澤地上的總管，也是暮雲城七星幫的老大，命令我去幫他找大夫配藥。我起初不肯，可石君大人本領很高，他只要看看我，我就瑟瑟發抖，根本不敢違抗他的命令。”
櫻姑插話道：“說到這裏，前面一個你不肯回答的問題，應該也有了答案。王武，石君既然是沼澤地的頭頭，必然住在沼澤地上，也就是說，你前面到沼澤地去了一趟，這會兒才到北門來溜達。對不對？”
王武驚訝地看了一眼櫻姑，扭頭問鄭捕快：“鄭大人，這位大姐是從何處來的？她好像什麽都知道。”
鄭捕快說：“好你個王武，我差點被你帶歪了，還以為石君就住在北門附近呢。”
王武說：“鄭大人，我可從沒這麽說過，是您自己想錯了。我從沼澤地出來以後，又出北門去辦了點事兒。”
櫻姑厲聲問：“什麽事兒？出了沼澤地，還不趕回錢四爺的商行幹活，竟然越跑越遠！這麽說，北門外也有石君的人，是嗎？”
王武意識到說漏了嘴，捶胸頓足，恨不得把自己的舌頭給割下來。
“石君大人讓我帶個信到北門……我每天都會這麽幹。北門外有專門收信傳信的人。倒也不見得是沼澤地人，看上去跟普通郵差差不多。”
鄭捕快問：“那你知道，信是送往何處的嗎？”
“這我知道，每封信都是送往京城的。”
“收信人姓甚名誰？”
王武說：“這……小的就不知道了。信封上一個字也沒寫，就算寫了，小的也不認識呀。”
鄭捕快冷笑一聲，陷入沈思。
王武求饒道：“鄭大人，還有這位大姐，王武求求你們了，千萬別把這件事情給說出去！我真的不想加入七星幫，我是被逼的！你們誰能把我手上的七星瓢蟲給弄掉，我感激不盡，下輩子做牛做馬，在所不辭。我打心眼兒裏不想幹這種事，可我沒辦法啊！千錯萬錯，錯在我不該到水雲間去，還吃了那一塊紅薯幹！”
鄭捕快說：“我答應你！不過，有一個條件。”
“什麽條件？”
“以後，你跟石君送信、送藥什麽的，事前、事後你都要向我匯報。石君那兒有什麽動向，你也要告訴我。當然，你這麽辛苦，我不會虧待你的，除了替你保守秘密，我還會給你一些跑路費。”
王武想了想說：“行，只能這樣了。萬一哪一天錢四爺發現了我手上的標記，你一定要替我說話呀！萬一我在七星幫遇到危險，鄭大人，你也要設法保護我才行。不管怎麽說，我也是在替衙門辦事，對吧？“
鄭捕快說：“只要你照我吩咐的去做，錢四爺那邊你不用擔心。你遇到了麻煩，我當然不會坐視不管。”
王武連連點頭稱是，又不放心地看了一眼櫻姑。
“這位大姐，你也要替我保密呀。”
櫻姑說：“你放心好了。我根本就不認識你，也從來沒有見過你，你們說什麽，我都不知道。”
王武這才放下心來，對鄭捕快說：“鄭大人，現在可以讓我走了嗎？”
“嗯，你快回錢氏商行吧。”
鄭孝仁和櫻姑也起身朝蓮花村走去。
鄭孝仁嘆道：“真沒想到！王武竟然又回歸了七星幫。一塊紅薯幹，就讓他再次變成七星幫徒。”
櫻姑說：“這次又聽你們提到陶姑娘，是陶五兒嗎？”
鄭孝仁說：“是的。那是去年陶姑娘初到暮雲城時發生的事。王武夜晚偷襲如意客棧，想偷點錢財。當他的手碰到陶姑娘的刀鞘時，手臂僵硬，無法動彈，隨後那只手臂變得跟黑炭一般黑。等到黑色褪盡，七星幫的標記也不見了。此後王武但凡想做點偷雞摸狗之事時，手臂就會僵住，阻止他這麽幹。我以為王武因為這個契機，已經改邪歸正，重新做人了。看來我錯了。”
櫻姑說：“王武不是說了嗎，他是在水雲間找了石君的道。”
鄭孝仁“哼”一聲。
“城裏都傳遍了，水雲間不是好地方，王武卻偏要往那兒去。這說明他心裏還是喜歡那些不三不四的東西。如果他自己不往那邊去，不就沒這回事了嗎？”
櫻姑說：“這事兒也不能完全怪他。再說了，如果不是遇到王武，我們也不會知道石君的動向。他住在沼澤地上，王武可以自由踏入沼澤地。他得了濕疹，急需用藥。沼澤地與京城每天都有信件來往……這些，都是很難得到的信息。鄭大人，難道你不覺得，對於我們來說，王武重新回歸七星幫，其實是件好事。”
“唔，有道理。”
兩人低聲交換著看法，很快就到了蓮華村。
鄭捕快從前也到這兒來過，只是當時並不認識孟曉秋。這次他很快找到了孟家，門開後，孟大爺和孟大娘看到他和櫻姑，都楞住了。
“你們是？”
鄭捕快說：“兩位老人家，我是星河街捕快鄭孝仁。”
孟大娘神色驚慌。
“捕快大人，出什麽事兒了嗎？我家曉秋——”
鄭捕快這才意識到這麽自我介紹，容易令人產生誤會，趕緊解釋道：“沒事，沒事，曉秋姑娘很好。我是她朋友鄭孝仁，這位櫻姑，也是她的朋友。”
櫻姑說：“大爺，大娘，孟姑娘知道我們來蓮華村辦事兒，托我們順路給你們捎了些衣物、吃食。”
孟大爺、孟大娘這才安心了些，忙將他倆請進屋。
孟大娘拉著櫻姑的手說：“方才嚇壞我了，還當曉秋在城裏闖了禍，或者遇到什麽麻煩。”
櫻姑說：“孟大娘您放心吧！曉秋忙著照看店子，走不開，不然的話，她也想回來看你們。”
孟大爺給他倆遞上茶水。
“最近不太平，咱倆心裏總是七上八下的。還請兩位不要見怪。”
鄭捕快將孟曉秋托他們帶的東西一樣樣取出來。
“曉秋真是孝順，心裏總惦記著你們二位。這穿的、吃的、用的，樣樣都想著了。她對朋友也誠心誠意，咱們幾乎天天碰面，互相照應著，孟大爺、孟大娘，你們就放心吧！”
櫻姑不知想起什麽，忽然落下淚來。
“櫻姑，你怎麽了？哪裏不舒服嗎？”
鄭捕快著急地問。
櫻姑擦擦眼淚。
“沒事兒。我只是想起我的父母……”
孟大娘嘆口氣，走上前，輕輕撫摸著櫻姑的頭發。
“姑娘，你別難過。只要你過得好，你爹娘無論在哪裏，都會感到欣慰的。”
櫻姑的眼淚又湧了出來。
“嗯，嗯，多謝大娘！”
她似乎很費了些力氣才止住淚水。
鄭捕快這才放下心來。
454魯大爺和魯大娘去了沼澤地
“孟大爺，方才您說，最近不太平，是蓮華村裏發生了什麽事情嗎？”
孟大爺說：“村裏倒還好，就是那沼澤地裏似乎人來人往，熱鬧得很。”
“哦？”鄭捕快和櫻姑對視了一眼。
“我和櫻姑來的路上也聽說了，似乎那地方還能住人。”
孟大爺說：“咱們在這蓮華村住了多少年，那沼澤地從來就是禁地，兇多吉少，有去無回。可現在，每天黃昏，站在村外田野上，就能看到沼澤地上有走來走去的人影，仔細聽，還聽得到男男女女說笑的聲音，誰不怕？”
櫻姑點點頭。
“聽上去很是詭異。膽子小的人，光是聽聽就怕了，哪裏還敢站在田野邊往那沼澤地看？”
孟大爺嘆了口氣。
孟大娘說：“總之，這些天，村裏人都在談論此事。沼澤地上住了人，還是鬼，或者根本就是村裏人的眼睛出了毛病，看錯了，說什麽的都有。”
櫻姑說：“看來我們也要去看看才好。最好親自去趟沼澤地，才能一探究竟。”
孟大娘說：“別去了！”
櫻姑說：“沒事的！孟大娘，沼澤地不太平，總得有人去查看一番才行。”
孟大娘急了。
“這一天裏，就遇到四個人要去沼澤地，且都不聽勸，這可怎麽得了！”
“四個人？除了我和櫻姑，還有誰？”
孟大娘說：“還有老魯兩口子。”
孟大爺解釋說：“老魯是咱們的老朋友，夫婦倆又聾又啞，但因為我們跟他倆特別熟，特別親，他們想說啥，想幹啥，一個眼神，一個手勢，咱們就能猜個八九不離十。最近這些天，他倆天天都去田野邊眺望沼澤地。”
櫻姑說：“他倆膽子可真大！”
鄭捕快插話道：“老魯夫婦？又聾又啞？”
孟大爺說：“是。年輕時他們可不是這樣，此事說來話長。”
鄭捕快說：“等一下，我知道老魯夫婦是誰了！”
櫻姑說：“沒錯，我也知道了！”
孟大爺、孟大娘滿臉困惑。
鄭捕快說：“曉秋跟我們說過，魯大爺、魯大娘有個兒子，名叫魯風，那孩子小時候跟爹娘吵架、慪氣，離家出走，跑到沼澤地就不見了。魯大爺夫婦到處找魯風，不久就變得又聾又啞。”
孟大爺和孟大娘連連點頭。
孟大娘說：“是。就著他倆。這次沼澤地上出現人影，全村就屬他倆最激動。我們知道，他倆思念兒子，準定認為兒子魯風就住在沼澤地，如今已經長大成人，所以，他們天天去田野邊眺望沼澤地。這還不夠，今早索性帶著個小包袱出門了。”
孟大爺說：“剛好我今早起得早，看到他倆這樣，趕緊追上去。他倆比比劃劃了一番，我馬上明白，老魯兩口子，這是要去沼澤地找兒子。我勸了半天，他倆急了，索性不理我，自顧自走遠了。”
孟大娘說：“這會兒他倆還沒回來，我真擔心。都怪你，當時就該喊一聲，招呼大夥兒一起攔住他倆。那地方，多少年沒人踏進去過，他倆一把年紀的人，聽不進人說啥，又說不了話，說句喪氣話，真在沼澤地裏遇到什麽，還不是跟只螞蟻一樣，無聲無息地就算了。”
孟大爺煩惱地說：“你別亂想、亂說！我真招呼出左鄰右舍，老魯兩口子會聽勸嗎？老魯的脾氣你不是不知道，多硬氣的一個人！要不是攤上這種事兒，他可是做大事的人。”
鄭捕快說：“真可惜！我們這次來蓮華村，本想見見魯大爺。”
櫻姑問：“孟大爺，孟大娘，你們還記得魯大爺年輕時的模樣嗎？”
孟大爺說：“當然記得！老孟年輕時很是英俊。”
孟大娘說：“孟家娘子年輕時長得可水靈了！”
櫻姑說：“記得就好。鄭大人，你把那幅小像拿給大爺、大娘看看吧！”
鄭捕快興奮地從腰間取出紫衣客龔銘的小像畫卷。
“還是櫻姑聰明！”
櫻姑笑道：“鄭大人也聰明，只是有時候腦子會短路。”
“短路？什麽意思？”
“沒什麽意思。”
鄭捕快一邊說，一邊將龔銘的畫像在桌上攤開。
“呀！這不就是老魯嗎？”孟大爺激動地說。
孟大娘點點頭。
“猛一看，就是老魯年輕時的樣子。”
鄭捕快皺眉道：“這麽說，兩位都認為，這是魯大爺年輕時的畫像？”
孟大娘搖頭道：“很像，但也不全像。”
櫻姑說：“長得像的人很多，特別是長得英俊的男子和長得漂亮的女子，彼此之間常有共性。”
孟大爺說：“這張像畫的人，臉的上半部像老魯，下半部不像他，像魯家娘子。”
孟大娘說：“對！嘴唇薄，下巴圓，像魯家娘子。”
老兩口並肩端詳著這張畫像，不約而同地嘆了口氣。
“要是魯風這孩子沒走丟，估計這會兒就長成這模樣兒。”
孟大爺問：“鄭大人，這幅畫像，你們是從哪裏得來的？”
鄭捕快說：“不瞞兩位說，這幅畫像，畫的是一名身份神秘的男子，也是我調查的對象。曉秋看到這畫像就說，此人長得很像魯大爺。”
孟大娘又緊張了。
“這個人長得像老魯，也未必跟他倆有什麽關系吧？老魯兩口子已經夠背時了……”
櫻姑安慰她道：“孟大娘，您放心。鄭捕快調查的人，未必是壞人。比方說失蹤了、被拐賣了，等等等等，他也管。”
鄭捕快說：“是啊！此人沒什麽特別之處，只是有個畫像在我手裏，聽曉秋說了魯家的事，我也怪同情的。如果畫中人真的是魯風，那豈不是皆大歡喜？”
孟大娘說：“是啊！要是這要就好了！”
孟大爺卻說：“可是，就算找到了魯風，老魯兩口子又不見了，算什麽歡喜呢？”
鄭捕快說：“所以，你們二位也別攔著我和櫻姑了。我們去沼澤地走一遭，遇到魯大爺、魯大娘，再把他倆帶回來。”
孟大爺和孟大娘又勸了幾回，見這兩人心意已決，只好罷休。
“你們千萬要小心些才是，遇到啥事兒，趕緊撤。能帶回老魯兩人當然好，但要是發現那地方不妥當，你們先要自保啊！”
離開孟家，已是申時。
鄭捕快步履匆匆.
櫻姑勸道：“走那麽快幹什麽？沒聽孟大爺、孟大娘說嘛，那沼澤地上的人影，黃昏時分才出現。這會兒太陽還明晃晃的，咱們去了，也看不到什麽。”
鄭捕快說：“咱們還有必要等到黃昏嗎？天色昏暗，沼澤地的光線只會更暗，咱們初次去，兩眼一抹黑，萬一迷路了，今晚上就別想從沼澤地裏出來。趁著現在還是白天，咱們趕緊進去找魯大爺和魯大娘，趕在天黑前回來才是正理。”
櫻姑說：“你說的也有些道理。”
鄭捕快說：“你還不明白，如今進入沼澤地的主要任務已經變了，變成尋找魯大爺和魯大娘。不然的話，轄區內又會多出一起失蹤案。”
櫻姑加快步伐，卻笑道：“鄭大人到底是在衙門做事的人，思路清晰，主次分明。櫻姑佩服！佩服！可是，咱們好不容易下定決心來一趟，總要多探些信息才是。石君住在哪裏，沼澤地上到底有些什麽，咱們也要查訪查訪。”
“具體如何，見機行事吧！櫻姑，我佩服你的勇氣，但我們還是要以安全為重。留得青山在，不怕沒柴燒。”
兩人一口氣走到田野邊，這才松了一口氣，停下腳步，手搭起涼棚，朝沼澤地眺望。
大白天的，沼澤地上也罩著一層濃濃的霧氣。兩人默默看了很久，那塊神秘的地面上，既沒有什麽建築物，也沒有任何人影。
霧氣下的荒涼之地。
455沼澤地上的小鎮
鄭捕快和櫻姑穿過田野，朝沼澤地走去。
腳下的土地越來越軟，猶如踩在軟墊子上一樣。頭頂的日頭還是明白晃的，周周也沒有大樹遮蔭，光線卻沒那麽明亮了。
熱乎乎、潮濕的空氣撲面而來，依稀可以聞到植物、泥土腐爛的氣息。
鄭捕快和櫻姑的額上都滲出汗來。一方面是氣候所致，另一方面是心裏緊張。
櫻姑低聲道：“小心腳下！”
“是。”
此刻，他倆已經進入了沼澤地帶。
在他們腳下，各種爬蟲、蛇，自在穿行，其中一些蛇蟲，似乎對他倆很有興趣，試探著朝他們爬過來。
鄭捕快雖然膽子很大，此刻也覺得背後寒毛直豎。
櫻姑摸出一樣東西，朝自己和鄭捕快噴了盆。鄭孝仁頓覺自己如穿上一層盔甲，置身於一個相對密閉的空間中了。
腳底下的爬蟲、蛇，立刻避開他們，朝四周爬去。
鄭捕快松了一口氣，低聲道：“櫻姑，你給我噴的什麽？”
櫻姑說：“一種驅蟲噴霧，噴到人身上，自動形成保護膜。我和你現在都處於這種保護膜中，不過，它的作用只有一個時辰。一個時辰之後，噴霧形成的保護膜自動失靈。”
鄭捕快說：“多虧了你！”
櫻姑說：“不要多禮。這裏處處都很詭異，我們要多加小心才是。”
鄭捕快沒有心思追問櫻姑這噴霧的來歷，警覺地看著四周。
在他們周圍，有許多奇形怪狀的樹木，綿延無盡，不知樹木深處，會是什麽景象。
細看腳下，那些爬蟲退散的痕跡來看，此刻他們腳下的路，則是一條通往沼澤中心的正路。
兩人交換了一個眼色，朝前走去。他倆一路很是警惕，不過，除了偶爾傳來幾聲鳥叫，什麽事情都沒發生。
不多時，鄭孝仁和櫻姑看到了一些矗立在一片相對空曠的地面上的房屋。
沼澤地上果然有建築！
像這世上所有的小鎮一樣，沼澤地上不僅有建築，還有一條主要街道。
那些房屋就佇立在街道兩旁。房屋的樣式整齊劃一，都是用一種像木頭，又比木頭防潮的堅硬的特殊的料搭成，距離地面約有三尺高。
人要進入室內，得爬上或跨上去才行。
此刻，所有的房屋都關著門，街上沒有一個人影。
櫻姑低聲道：“石君住在這裏嗎？”
鄭捕快說：“現在我們只能看到這些房屋，石君有可能就住在其中。既然王武能夠給石君送藥，那麽，我們多半也能在這裏找到石君。”
“嗯，現在已是申時，沼澤地人似乎有睡長午覺的習慣，這會兒還沒有醒來。”
兩人小心翼翼地走在街道上，這裏的房屋與別處的房子略有不同，全部架高，防止地下的潮氣入侵，此外，透過幾間開著的窗戶，可以看到屋內空蕩蕩的，只有幾根柱子，在兩根柱子之間吊著魚網一樣的東西。上面空蕩蕩的。
“這是吊床。沼澤地的人，平日就在這吊床上睡覺。”
櫻姑剛說完這句話，只聽“吱呀”、“吱呀”，響起了一連串的開門聲。
幾乎是眨眼之間，街巷兩旁出現了很多人。
他們全都兩手抱臂，冷冷地看著鄭捕快和櫻姑。
鄭捕快和櫻姑停了下來，兩人背靠著背，以防有人從背後偷襲。
街道上雖有這麽多人，卻異常的安靜，似乎連一根針掉在軟軟的地面上，也會發出巨響。
櫻姑註意到，這些沼澤地人的長相都很俊美，無論男女，都生得輪廓分明，鼻子英挺，眼睛凹陷。不過，他們看上去都很陰郁，目光是冷的，嘴角是下撇的，從內而外都透出不快樂。
“吱呀呀”，又傳來一聲開門聲，從街道中段的一幢屋子中走出來一個人。
“石君。”櫻姑和鄭孝仁異口同聲。
石君冷冷地看了看鄭捕快和櫻姑，皺起了眉頭。
“兩位到沼澤地來，有何貴幹？”
鄭捕快說：“找人。”
石君快速追問道：“找什麽人？”
鄭捕快說：“一對老人。”
“是嗎？為什麽找到沼澤地來了？”
石君的語氣平和了一些。
鄭捕快說：“因為，有人看到他們朝這邊走來。”
石君沈默了一會兒。
“哦？他們為什麽要到沼澤地來？”
鄭捕快也沈默了一會兒，方才開口道：“他們到沼澤地來，為了找他們失蹤了的兒子。”
“是嗎？呵呵呵！”
石君嘴角微微上揚，竟然笑了起來。
他微微揚了揚下巴，便有人打開一間屋門，從裏面拽出來兩個老人。
鄭捕。和櫻姑看到他倆，立刻明白這就是魯大爺和魯大娘。
石君說：“你們要找的，是這兩個人吧？”
鄭捕快說：“正是。”
石君輕蔑地說：“這兩個人又聾又啞，既不知道他們來幹什麽，又不知道他們從哪裏來。我正覺得奇怪，既然你們來找，我就把他們交給你們。”
魯大爺和魯大娘衣衫破爛，滿臉泥汙，裸露出的手臂和腿上都是傷口。顯然，他們穿過那蛇蟲遍地的地帶時，很受了些折磨。
櫻姑說：“他們受了重傷！”
石君說：“這就跟我沒有關系了。同樣是闖入沼澤地，你們為何沒有受傷呢？”
鄭捕快說：“我們兩人年輕氣盛，蛇蟲遇到了自然退避三舍。這兩位老人體力衰弱，難免受傷。”
石君搖搖頭。
“能夠安然無恙進入沼澤地的人，都是我的客人。受了傷的，則證明沼澤地不歡迎他們。所以，你們兩位其實是我的客人，我應該好好款待一番。而這兩位，是死是活，就看他們自己的造化了。”
櫻姑說：“你既然把我們當客人，那麽，作為客人，我想問問石君大人一句話。你有沒有藥膏，為這兩位老人療傷？”
石君說：“呵呵，你可真聰明，善鉆空子。藥膏當然有，看在兩位的面子上，我這就讓人為他們醫治，並把他們送出沼澤地。”
櫻姑說：“多謝石君大人。請你務必確保他們安全回到來處。”
石君揮了揮手，便有人將魯大爺和魯大娘重新帶到了小屋中，替他們敷抹藥膏。
街道兩側仍然聚集著沼澤地的居民，天色越來越暗，街巷上升起一股霧氣，空氣變得越發潮濕起來。
石君用手摳了摳他的另一只手背，露出奇癢難忍的難受之色。
櫻姑和鄭孝仁都知道，石君的濕疹發作了。
石君搔了一陣子，從衣袋裏取出一盒藥膏，往手上抹了抹。
鄭孝仁眼尖，註意到藥膏盒子上的“許”字。
看樣子，這就是王武替石君從許大夫那兒求來的濕疹藥膏了。
石君終於恢覆了平靜。他將藥膏盒子蓋好，小心翼翼地重新放進衣袋中。
他說：“我見過你們兩人。那一次，在水雲間，你們倆就在我隔壁的包間裏，好不親熱。”
櫻姑見他把鄭捕快和自己當做了一對茍且的情人，暗暗發笑。
鄭孝仁則很是難為情，身子不自在地晃了晃。
石君說：“可能在暮雲城裏，你們兩人會受到非議，但在我這沼澤地上，兩位盡可放心。”
鄭孝仁說：“石君大人，我在暮雲城裏生活多年，從來不知道沼澤地上還有建築物和你們這些居民。不知你們是後來遷來的，還是一直就生活在沼澤地上，獨立成鎮，只是與暮雲城不相往來呢？”
石君擡起手臂，聚集在街巷兩側的人都打開各自的屋門，進去了。
街道上空蕩蕩的，只有石君、鄭捕快和櫻姑三人。
門“吱呀”一聲，兩個沼澤地人帶著魯大爺和魯大娘走了出來。
櫻姑註意到，魯大爺、魯大娘手臂和腳上的傷口已經愈合。
兩個老人看了看鄭捕快和櫻姑，眼睛裏閃爍著激動的光芒，嘴巴張開著，卻發不出聲音。
石君對兩個沼澤地人說：“把他們送到路口，看著他們走進蓮華村，你們就可以回來了。”
一名沼澤地人說：“大人，難道就這樣放過他們？”
石君說：“那又如何呢？放他們，是給我們這兩位新朋友的見面禮。再說了，他倆又聾又啞，在這裏遇到什麽事，發生了什麽事，他們並不清楚。即便清楚，他們也無法告訴別人。怕什麽？”
“是。”
兩個沼澤地人應著，隨即將魯大爺和魯大娘一左一右的護送——或者說押送著，離開了街巷。
456石君的自我介紹
現在，街巷上只剩下石君和鄭捕快、櫻姑三個人。
“這位鄭孝仁，鄭捕快大人，我知道。這位女士，可否請教尊姓大名？”
石君的語氣裏帶著刻意的謙恭，聽上去反而令人難受。
櫻姑說：“我叫蘇櫻，不是暮雲城的人。”
石君說：“是不是暮雲城人，沒有關系。反正這個地方，很快便將歸由沼澤地統管。你們兩位來得正是時候，棄暗投明，是你們最明智的選擇。”
鄭捕快說：“石君大人是什麽意思？為何我聽不明白。”
石君說：“剛才你們問我，是一直住在沼澤地上，還是不久前遷來的。現在我可以明確地告訴你們，在這塊沼澤地上，一直都有人居住，而暮雲城裏的人，從來沒人發現此事。我們在這兒已經生活了好幾代人，將這座荒涼的沼澤地，變成我們的堡壘。現在，我們的人經常到暮雲城中去，對那裏很是熟悉，對暮雲城人的秉性也很了解。哈哈哈哈！愚蠢、幼稚，就是暮雲城人的標簽。等著吧，過不了多久，暮雲城的所有人，都將變成沼澤地人的奴隸。”
鄭捕快說：“我還是不明白。這種走動，只是沼澤地這個地塊的居民，與暮雲城居民的正常來往，不存在誰統治誰的問題。”
石君高傲地昂起下巴。
“鄭捕快，你做事勤懇兢兢業業，可是為什麽，直到現在還只是一名區區捕快，你可知原因嗎？”
鄭捕快朗聲道：“因為我就想做一名捕快。”
石君斷然道：“錯！不想當將軍的士兵，不是好士兵。你的這個解釋，沒人會相信，鄭大人，你又何必自欺欺人呢？你之所以一直在捕快這個位置上，無法提升，是因為你跟錯了人。你的上司是一個糊塗蟲！他只知道利用你去替他賣命，你所做的一切，都是他向他的上司邀功請賞的資本。你，就是他手中的一顆棋子。而一顆棋子的命運，是由棋手來決定的。”
鄭捕快笑道：“石君大人的意思是，讓我做你的棋子？你是比我的上司要聰明一些的棋手，對嗎？”
石君並不否認，而是說：“你是聰明人，應該會做出正確的選擇。同樣是棋子，操作他的棋手不一樣，命運就完全兩樣了。”
鄭捕快說：“可是，石君大人，你這話似乎有些漏洞啊。”
“什麽漏洞？”
鄭捕快說：“你雖然是沼澤地的總管，可是，你的命運也並非掌握在自己的手裏。換句話說，你自以為你是棋手，其實你也不過是一顆棋子。”
石君楞住了。
鄭孝仁接著說：“而我，我從未認為自己是一顆棋子。雖然我確實在捕頭手下做事，確實聽命於他，但，我有我自己的思想，有我自己的見解。我所做的一切，都會遵從自己的內心。”
石君“哈哈哈”幹笑了幾聲，把視線投向櫻姑。
“蘇櫻，你朋友的想法很是奇怪，你覺得呢？”
櫻姑說：“鄭大人的想法是否奇怪，我不知道。但是，石君的想法，我倒覺得真奇怪。沒錯，沼澤地是你的地盤，巴掌大的地方，幾十戶人家，容易管理。但在我看來，沼澤地還比不過一個蓮華村，你這個沼澤地總管，最多算是個村長。一個村長，妄想去統治暮雲城？我只能說，石君是個
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