295回到百變廚房 (1)
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鄭孝仁和櫻姑手牽著手往巷口走去。
來的時候，是由櫻姑循著灰原的氣味而來。現在要返回，她卻有點茫然。好在鄭孝仁的方向感比較強，現在，由他領著櫻姑往回走。
不知走了多久，他們終於看到了亮光。
兩人不由相視一笑。
他們加快腳步，很快走出了巷口。
鄭孝仁正想松一口氣，一陣說話聲卻嚇了他一大跳。
他眼睛尖，立刻瞥見那高瘦的男子石君和他身旁的女伴。
“呀！被他們發現了，可怎麽得了？”
情急之中，一只手臂纏上了他的脖子。
是櫻姑。
她勾著他的脖子，仰著頭，嘴裏還發出“嗯啊”的撒嬌聲。
鄭孝仁正不知如何是好時，櫻姑已將整個身子貼上他，俯在他耳邊，用極低的聲音說：“快抱緊我！石君他們正看著我們呢！”
鄭孝仁依言照辦，渾身卻是僵硬的。
石君和女伴朝他們走來，兩人唧唧噥噥的，不知在說些什麽。快到他倆身邊時，石君站了一會兒，冷笑一聲，終於離開。
他和那女伴的身影一閃，便消失在巷口。
鄭孝成和櫻姑繼續摟抱在一起，直到確定石君沒有殺個回馬槍，他倆才分開來，快步走上星河街，朝暮雲城的中心區域走去。
兩人一路無話，腳步飛快，很快回到了百變廚房。
孟曉秋見到他倆，欣喜異常。她把他們拉到最靠近櫃臺處，餐桌旁坐下，先給他們沏了一壺好茶，又給他們一人倒了一杯酒。
“茶解乏，酒壓驚，你們倆隨意喝！”
鄭孝仁和櫻姑都端起酒杯，一飲而盡。
時值午夜，百變廚房生意正好。小小的舞臺上，謝三少和阿黛且彈且唱。
店堂裏坐得滿滿的。有人竊竊私語，談笑晏晏。有人一臉嚴肅，似在商量著什麽。還有人註視著舞臺，眼神卻是飄忽的，不知在想些什麽。
孟曉秋低聲說：“回來就好！看樣子，你們倆受驚了！”
鄭孝仁從衣袋裏掏出那裝著變質香辣鴨的皮袋子，將它交給孟曉秋。
“你看看這鴨肉裏加了什麽調料？人吃了會不會得病？”
孟曉秋點點頭，將那皮袋子拿進儲藏室裏。
鄭孝仁默默喝著茶，聽著謝三少和阿黛的歌聲，腦子裏回想著今晚在巷子裏發生的事情，種種疑點浮上心頭，卻思緒混亂，不知如何梳理。
一曲歌罷，掌聲響起。鄭孝仁和櫻姑也放下茶杯，附和鼓起掌來。
“唱一首《不老的老爺》吧！”有客人高聲嚷嚷著。
又有許多客人附和：“對！這首歌好聽！謝三少，阿黛姑娘，就給我們唱一個吧！”
櫻姑說：“魔力傳奇組合，似乎很受歡迎啊！”
眼前人影一閃，謝三少已來到他們的餐桌邊。
他拍著櫃臺喊道：“曉秋，曉秋，快給我來杯酒！”
孟曉秋聞聲而來。
“別喝酒了，喝杯水吧！”
“看你小氣的！”話雖如此，謝三少還是接過了孟曉秋遞給他的茶水。
“阿黛，你也歇會兒吧！”曉秋招呼道。
阿黛也走下臺，朝鄭孝仁和櫻姑笑了笑，算是打招呼。
謝三少這才扭過頭看了看鄭孝仁和櫻姑。
“鄭大人來了。”
孟曉秋說：“來，我給大家介紹一下！這位是櫻姑，我的好朋友。”
謝三少瞥了一眼櫻姑。
“你好呀！聽我們唱歌了嗎？給提個意見吧！”
櫻姑尚未開口，鄭孝仁就說：“櫻姑剛才還誇你們很受歡迎呢！”
謝三少揚起下巴，不屑地說：“受歡迎？這算不得誇獎。我們魔力傳奇的音樂，追求的是獨特，而不是受大眾歡迎。”
孟曉秋白了謝三少一眼。
“好啦！這樣的話，你說了多少遍？我的耳朵都聽出老繭來。”
鄭孝仁笑道：“謝三少追求的是陽春白雪。”
孟曉秋立刻說：“可我這百變廚房裏的客人，都是些下裏巴人。”
櫻姑笑瞇瞇地看著他們鬥嘴，又把目光轉向沈默不語的阿黛。
她說：“姑娘嗓音醇厚，很有特點。你的搭檔臺風獨特，算得上獨樹一幟。臺下的人都很喜歡看你們的表演。你們這個組合，一定會紅透暮雲城的。”
孟曉秋說：“三少，你聽見沒有？你不是一直想紅嗎？能紅的東西，一定是大眾都接受的。你又想紅，又瞧不起讓你紅的人，真是太矯情了。”
謝三少扭過頭，仔細地瞅了櫻姑一眼。
“多謝你誇我獨樹一幟！可是，我近來常聽人說，我的臺風有些誇張做作，不知這位大姐是否有同感？”
原來，謝三少也聽到了一些關於他音樂上的議論，心情不佳。他一貫將音樂看得比任何事情都要重要，近日卻有才思枯竭的恐慌。聽聞大家對他的看法不如阿黛，越發郁。
櫻姑笑道：“這有什麽？做作誇張，也是表演的一種方式。只要你面對觀眾有表演的欲望和激情，就不必擔心自己的風格如何被人詬病。保持自我，加強修煉，終有一日，你會取得進步。”
謝三少頻頻點頭。
櫻姑又說：“不必討好觀眾，但也絕不能不把觀眾放在眼裏！”
謝三少由衷謝道：“多謝指教！阿黛，喝完這杯水，我們就去給觀眾唱那首《不老的老爺》吧！”
阿黛說：“你不是發誓不唱這首歌嗎？”
謝三少點點頭，卻沖著櫻姑說：“這首《不老的老爺》很受歡迎，卻不是我和阿黛創作，而是我們的一位朋友陶五兒哼唱後，被我記下來的。我們偶然唱了一回，沒想到竟流傳開來。我很怕背上剽竊、抄襲的罪名，便發誓再也不在公眾場合演唱這首歌。可是，現在我覺得，唱別人的歌和唱自己的歌，無需太斤斤計較。”
孟曉秋鼓起掌來，
“還是櫻姑厲害！三言兩語就說服了三少。”
謝三少和阿黛轉身去了舞臺。
音樂聲剛剛響起，櫻姑手中的茶盞便落在了桌上。
鄭孝仁關切地問：“你怎麽了？”
櫻姑喃喃道：“這歌，太耳熟了。”
鄭孝仁欲要再說什麽，櫻姑做了一個噤聲的手勢。
296櫻姑的推測
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他滿口沒有一顆牙，滿頭是白發，他整天嘻嘻又哈哈，活像洋娃娃。
…………
歌聲響起，櫻姑臉上的驚訝之色越發濃重了。
她全神貫註地看著舞臺，聆聽謝三少和阿黛的歌聲。
臺下，眾人也隨著歌聲唱了起來。
櫻姑兩手抱頭，似乎想起非常麻煩的事情。
鄭孝仁越發擔憂起來。
“櫻姑，你是不是哪裏不舒服？是不是方才累著了，凍著了？要不要喝點酒，驅驅寒氣？”
鄭孝仁猜測，剛才在巷中的那一番經歷，可能讓櫻姑受了寒。
櫻姑擡起頭，“酒……確實要喝點酒了。”
孟曉秋趕緊倒了一杯酒，擔心地看著櫻姑。
櫻姑接過酒杯，一飲而盡。
“再來一杯！”
她一口氣喝下三杯酒，目光迷離，臉上飛起了紅暈。
“這首歌，太好聽了……”
鄭孝仁和孟曉秋都緊張地看著櫻谷，誰也沒料到，她開口說出的，竟是這樣一句話。
兩人剛松一口氣。櫻姑又說：“這首歌是外國歌曲，並且不屬於這個年代，謝三少怎麽會唱？”
孟曉秋說：“哦，是這樣的，這首歌是五兒從哪本書裏學到，哼唱給謝三少他倆聽。前陣子謝老爺過生日，三少就在生日宴上唱了這首歌，隨後不脛而走，成了暮雲城裏最熱門的歌曲。”
“五兒，陶五兒……”櫻姑喃喃念著這個名字。
“曉秋，我已多次聽你提到此人，看樣子，我應該去拜訪拜訪她。”
鄭孝仁說：“好啊！要不明天我陪你一塊兒去吧！陶五兒是陸家莊酒樓的廚師，我也好一陣子沒見到她了，明天咱倆一起去。”
櫻姑說：“太好啦！那就這麽定了。”
孟曉秋笑道：“櫻姑，剛才你的臉色好可怕，讓我們都很擔心呢！你，想起了什麽？”
櫻姑蹙眉道：“這首歌，讓我想起了很多事。”
“哦……櫻姑，你是不是想起令尊了？”
櫻姑奇怪地瞅了孟曉秋一眼。
“唔，算是吧。”
“令尊是不是，已不在了？”
“嗯。”
櫻姑忽然不耐煩起來。
“好了，曉秋，你就別問了。對了，鄭大人交給你的那兩塊香辣鴨肉，你有沒有看出什麽名堂？”
孟曉秋搖搖頭。
“除了肉質軟綿綿的有些怪異，味道香噴噴，倒挺誘人的。要不這樣吧，鄭大人，既然你們明天要到陸家莊去，你把它交給五兒，讓她看看。五兒博覽群書，學識淵博，也許能發現一些奧妙。”
“也好。”
孟曉秋將那裝著香辣鴨塊的皮袋子還給鄭孝仁，又問：“你們兩個今天到水雲間去，除了這兩塊香辣鴨之外，有沒有發現什麽？”
鄭孝仁說：“我們不僅去了水雲間，還在邊上的巷子裏走了一遍。那番經歷，我現在想起來，都像在夢裏一樣。”
鄭孝仁忽然打了個冷戰。
“曉秋，快給我拿杯酒來！想到那個巷子，我就渾身發冷。”
櫻姑說：“這不奇怪，依我所見，那巷子實際上是建在沼澤地底下的一條隧道。你們想想，隧道外面就是又黑又冷的沼澤地，我們在那裏走了那麽久，寒意一定侵入骨頭裏了。曉秋，快給我也來一杯酒。”
孟曉秋雖然照辦了，卻擔心地說：“櫻姑，你今晚上已喝了很多酒，我看你好像有點醉了。”
鄭孝仁說：“櫻姑在水雲間也喝了酒。那兒的酒非常難喝，像餿掉的潲水似的。”
櫻姑說：“水雲間的烈酒也很難喝，就是用包谷渣釀的，品質低劣，後勁很足。”
鄭孝仁嘆道：“那沼澤地的人也真可憐！水雲間給他們喝如此低劣的酒水，提供的菜肴又是香辣鴨這樣變質、腐爛的肉類，他們竟沈迷其中，不能自拔，可憐！可嘆！”
櫻姑說：“可能對於他們來說，這已是珍饈美味了。”
“也是！那石君對灰原提到蛞蝓！那麽惡心的東西，他們竟用來飼養，而且是紫色的紫蛞蝓！聽著就惡心！”
孟曉秋沒聽清楚，問道：“怎麽又提到紫衣客？”
鄭孝仁說：“不是紫衣客，是紫蛞蝓。”
他頓了頓，皺起眉頭，“紫衣客，紫蛞蝓……”
舞臺上，謝三少和阿黛又唱起一首纏綿悱惻的歌曲。店裏的客人不似方才那樣興奮，再次將魔力傳奇組合的音樂當成了背景聲，開始了他們的閑聊。
櫻姑壓低嗓門，對鄭孝仁和孟曉秋說：“今晚上我和鄭大人一起，跟著一名身上散發出特殊氣味的男子，從巷口一直跟到沼澤深處，我有這樣一個猜想——”
鄭孝仁反對道：“我們只是從巷口往裏走，並沒走到沼澤深處。”
櫻姑笑道：“鄭大人此言差矣！你想想，水雲間後面就是沼澤地，我們從巷口走過去，無論怎麽繞，都是在沼澤地帶前行。另外，你剛才也承認了，我們越往前走，身體的感覺就越發寒冷僵硬！那是因為，我們越走越深，已進入沼澤腹地。”
鄭孝仁不由自主地點了點頭。
孟曉秋則聽呆了。
“你們今晚上去了沼澤地！膽子太大了！”
櫻姑說：“那個名叫灰原的男人，身上散發著一股混合著稀泥巴和腐爛動植物的氣息，即便是用苞谷渣釀成的酒的酒味都難以掩飾，這說明什麽？說明他來自沼澤深處！”
“可是……”鄭孝仁很想反駁櫻姑提出的假設，卻找不到合適的理由。
櫻姑說：“當我們跟著灰原走到沼澤深處時，忽然他就停止了，你知道為什麽嗎？這說明那兒有一道門，有人在看管著這道門。只有沼澤地人，才有進出的資格。”
鄭孝仁蹙眉道：“最近我們常說沼澤地上有建築物，也有人居住。照櫻姑的推測，此事竟是真的？”
櫻姑嚴肅地說：“我們在水雲間遇到的人，也許全都是沼澤地的客人。我們跟著灰原進入巷子，又在沼澤深處莫名其妙地將他跟丟，證明他回到了沼澤地中。點點滴滴，種種跡象，都說明沼澤地上確實有人居住。”
297只想見到陶五兒
鄭孝仁額頭上已沁出了汗珠。
“一群養蛞蝓的人。太可怕了！”
櫻姑說：“蛞蝓這種生物，最喜歡潮濕地帶。那沼澤地上，別的生物沒有，蛞蝓、苔蘚，應該都有的。只是，紫蛞蝓，我倒是頭一回聽說……”
櫻姑沈默了一會兒，又說：“該怎麽樣，才能進入沼澤地呢？那裏除了蛞蝓，應該還有許多奇怪的生物。”
鄭孝仁驚訝地問：“你真的想去那裏？”
櫻姑說：“我對秘道很是好奇。我有一個預感，這暮雲城裏到處充滿了類似的秘道，可以通往各個地方……不同的時空，可以轉換、疊加。”
鄭孝仁驚訝地用手掩住了嘴巴。孟曉秋則呆呆地看著櫻姑。
“這個說法有點耳熟，好像五兒也曾流露出這樣的意思。”
櫻姑笑起來。
“又是五兒！看樣子我要跟這位陶姑娘暢談一番了。”
鄭孝仁說：“櫻姑，你的腦子是用什麽做的？怎麽裝著這麽多稀奇古怪的想法？”
櫻姑說：“以前我的想法也很簡單，可是，這幾天我經歷了太多稀奇古怪的事情，不得不把從前在書本上看到的種種匪夷所思的故事，各種曾視為奇談怪論的猜想，全部都回想一遍，覺得頗有幾分道理。”
鄭孝仁柔聲道：“櫻姑，你喝多了，早點回客棧休息吧！”
櫻姑點點頭，“確實是又累又乏又困。鄭大人，明天我們什麽時候去陸家莊酒樓？”
鄭孝仁想了想，說：“去得太晚的話，陶姑娘就要去廚房間幹活了。明天我們早點去，陸家莊的陸家小籠很有名氣，我請你吃早餐，隨後就去見陶姑娘。我為你們倆引薦之後，得趕到捕頭那兒報到，要到午後才能抽出身來。”
孟曉秋插話道：“那麽明天午後，你們各自辦完事，就到我這裏來。”
櫻姑和鄭孝仁齊聲道：“那就這麽定了。”
次日一大早，鄭孝仁就到如意客棧來了。他見櫻姑還背著那只背包，笑道：“幹嘛不把它留在客棧裏？背進背出的，也不嫌麻煩。”
櫻姑白了他一眼。
“女人都不怕麻煩。我們隨身帶著個包，裏面裝著各式各樣的小寶貝，有用的沒用的，方便取用。”
兩人慢慢走到陸家莊酒樓，尚未走近，就見門口擠滿前來用餐的客人。
“生意這麽好！”
“那當然！陸家莊可是本城名樓！從前陸家莊並不做早市，後來陶姑娘成功覆制了陸家小籠，又用烤箱做出玫瑰餡餅、蛋撻這類點心，一下子吸引了全城的老百姓，從此就開出了早市。陸家小籠剛做成的時候，每天都是限量供應，頭一天就得排隊預定第二天的小籠，否則的話，有錢也吃不上。”
“有那麽好吃嗎？”
鄭孝仁說：“確實很鮮美，待會兒你吃了就知道了。如今陶姑娘不管早市組，但她已經把做小籠的各個環節的關鍵點，全部傳授給寶勝等人。寶勝如今是早市組的主管，他最擅長的是酸辣湯。對了，吃小籠配酸辣湯，絕配啊！”
他絮絮叨叨了許多，櫻姑卻問：“要排很長的隊吧？我最不耐煩排隊了。”
鄭孝仁笑道：“排隊也是一種樂趣嘛！你放心，如今有各式點心加入早餐的挑選範圍，陸家小籠沒有從前那樣火爆了，稍微排一會兒就能輪到。
走到陸家莊酒樓門口，忽然有人在他倆身後說：“鄭大人，咱們又遇上了！”
鄭孝仁扭頭一看，果然看見李千山。
“哎呀！李公子，咱們倆可真是有緣啊！我每次到陸家莊來，不管上午、中午還是晚上，總能遇上你！”
李千山笑道：“早上我倒是很少過來，偏偏一來就遇上你了。”
“哈哈哈！”兩人大笑。
李千山問：“這位是？”
鄭孝仁介紹道：“這位是百變廚房的客人，孟曉秋孟姑娘的朋友，也是我鄭孝仁的好友蘇櫻。我們都叫她櫻姑。”
李千山趕緊向櫻姑行禮，又說：“既是鄭大人的朋友，也是我李千山的朋友！今日就請兩位給我一個薄面，讓我做個東道，請兩位用早點吧！”
鄭孝仁用目光探詢櫻姑的意見。
櫻姑點點頭，“那就恭敬不如從命，多謝李公子了！”
三人進了酒樓，一齊朝樓上包間走去。剛剛坐定，便有侍者送進茶水和各樣點心，又說：“李公子，小籠剛上蒸籠，稍過一會兒就能夠上桌。”
鄭孝仁笑道：“今天真是沾李公子的光啊！李公子在這酒樓有特權，隨時來，都能夠吃上最新鮮的點心。”
李千山擺擺手說：“你這家夥，又說些酸話！我並沒有什麽特權，只是昨晚我已跟念真說好了，今早要到酒樓來吃早點，隨後同她商量些事情。”
鄭孝仁說：“我也有事情要同你們說！只是上午我要到捕頭那兒去，來不及細敘了。”
李千山說：“事情緊急嗎？不然的話，咱們這就請洪掌櫃過來？”
鄭孝仁搖搖頭，“不急不急，就別讓她太操心了！”
鄭孝仁唯恐櫻姑有被忽略的感受，與李千山寒暄了幾句，便請櫻姑隨便吃點蛋撻、餡餅之類的小點心。
“這點心做得多小巧，你先吃兩口墊墊饑，待會兒小籠和酸辣湯上來了，你再多吃點。”
櫻姑也不客氣，每樣點心都嘗了嘗，待小籠包上來時，她一口氣將一籠小籠吃得精光，又將酸辣湯全部喝掉，大呼過癮。
“果然是名樓名點！好吃！好吃！”
李千山見櫻姑如此豪爽，不由起了好奇之心。
“櫻姑是不是鄭大人的拍檔？”
櫻姑說：“昨天我奮力請求鄭大人讓我同他一起去水雲間踩點辦案，他偏說我是女流之輩，會給他添麻煩，會成為他的累贅。後來我們倆比試了跑步，我贏了，他才肯帶我去水雲間。所以，不管鄭大人心裏是否樂意，從昨晚開始，我就是鄭大人的臨時搭檔了。”
李千山先還笑嘻嘻地聽著，隨後就變了臉色。
“你們竟然去了水雲間和沼澤地？”
鄭孝仁說：“沒錯，並且大有收獲！”
“你們倆膽子可真大呀！特別是櫻姑，你是女中豪傑呀！”
櫻姑說：“女中豪傑這個詞，這兩天我已聽了無數遍了。拜托拜托，千萬不要再說，我覺得我要聽吐了！”
鄭孝仁笑道：“你可真難討好！藝術家不當，女中豪傑也不幹，你想做什麽？”
櫻姑說：“我現在最想做的是，是見到陶五兒陶姑娘！”
298我們是否曾見過
李千山驚訝地問：“原來櫻姑到陸家莊來，是為了找五兒？”
“對！百變廚房的孟姑娘，多次提到她。魔力傳奇組合的謝三少和阿黛，他們唱了一首《不老的老爺》，這首歌據說是陶姑娘教他們唱的。今日我到這陸家莊酒樓來，又聽說這美味的陸家小籠，還有這些小巧、可口的點心，都是陶姑娘開發出來的。我的好奇心越來越重，簡直一刻也不能夠忍！快帶我去見見她吧！我有很多話想跟她說，有很多事情要找她探討。”
李千山楞了楞，心想：“這個櫻姑，想見陶五兒的心情如此迫切，會不會對五兒不利？不過，她既然是鄭捕快和孟姑娘的朋友，想來問題不大。”
櫻姑瞪著李千山，似乎看透了他的心思。
“李公子，我這樣去見陶姑娘，會不會有些唐突？會不會把她嚇著？”
李千山笑道：“那倒不會！只是，陸家莊酒樓的洪掌櫃，希望陶姑娘把精力專註於廚藝研習上，不願她過多地被外界瑣事或麻煩事給打擾。但你知道，年輕姑娘總是好奇心特別強……像剛才櫻姑和鄭大人所說的水雲間沼澤地的事情，依我拙見，最好不要對陶姑娘提起。”
櫻姑點點頭。“我明白！等見了陶姑娘，我就先問問她，《不老的老爺》這首歌，她是從何處聽到的？我隨便同她聊聊，盡量不跟她說些惹人心煩的事。”
鄭孝仁放下筷子說：“時間不早了，我趕緊帶櫻姑去找陶姑娘。”
李千山說：“鄭大人有公事在身，櫻姑的事情，就讓我來安排吧！五兒這會兒應該有空了，我到樓下看看，讓女侍去後院她們的住處，請五兒來一趟。”
鄭捕快說:”也好。”
恰好翠屏進來，李千山便問她：“五兒這會兒在哪？你能幫我們叫她來一趟嗎？有位朋友想見見她！”
翠屏揉揉沒睡醒的眼睛，說：“五兒在姚管家那兒查驗新到的幹海參。我下樓看看她忙好了沒？”
鄭捕快將包著香辣鴨塊樣本的皮袋子交給櫻姑，囑她拿給五兒鑒定一下，便跟櫻姑、李千山告辭。
“回頭我們百變廚房見，不見不散！”
包間裏只剩李千山和櫻姑兩人。櫻姑看著盤中剩下的一只玫瑰餡餅發呆。
李千山沒話找話說：“櫻姑的口音，似乎不是本城人？”
櫻姑點頭道：“嗯，我老家是蜜城鄉下，十八歲才進城。”
“蜜城？”李千山有些困惑。
“真有蜜城這個地方？”
“嗯。”櫻姑心不在焉地敷衍著，並沒興趣與他多談。
正不知再說點什麽時，陶五兒來了。
“李公子！是你找我？”
李千山道：“五兒，是這位櫻姑找你！”
說話間，櫻姑已起身迎上來，激動地說：“你就是陶五兒？久仰久仰！”
五兒好奇地看了看櫻姑說：“我們是不是曾經見過？”
李千山笑道：“原來你們是熟人！”
櫻姑搖搖頭。
“我們應該沒有見過。這兩天我和鄭大人、孟姑娘在一起，常聽他們提到你，心生仰慕，特地前來拜訪。”
五兒不好意思地笑起來。
“櫻姑別聽他們替我吹噓……”
她又看了看櫻姑，有些困惑地問道：“你確定我們從沒有見過？”
李千山連忙介紹道：“她叫蘇櫻，大家都叫她櫻姑。你們談吧！我有事先失陪了。”
李千山見陶五兒與櫻姑一見如故，略微放心了些。他急著去見洪念真，便匆匆與他倆告辭了。
櫻姑拉著五兒坐下。
“我就不兜圈子了！昨晚上在百變廚房裏，我聽謝三少和阿黛唱了一首歌，名字叫《不老的老爺》。這首歌對我來說意義重大，勾起了我很多回憶。讓我驚訝的是，暮雲城怎麽會有人唱這首歌？按理說，這首歌不應該是這個年代出現的，並且不是本國歌曲。我將這個疑問直接告訴了孟曉秋，曉秋說這首歌並非魔力傳奇的原創，而是從你這兒得來的。”
五兒說：“你是為這首歌而來？”
“對，曉秋對我說，可能是你從某本書上看到的。可我不太敢相信，所以，特地前來，向姑娘問個究竟。”
五兒笑道：“不過是一首歌，你為何這麽較真？”
櫻姑神色激動。
“這首歌對我來說具有非常重大的意義。說得嚴重一點，甚至可以說是性命攸關。”
陶五兒呆呆地看著櫻姑。
“你看起來真的很面熟，讓我想起一段匪夷所思的往事。”
櫻姑說：“最近我也經歷了種種匪夷所思的事情。我甚至覺得，這暮雲城裏布滿了玄機。昨日聽孟曉秋和鄭孝仁提到陶姑娘，我便想，在這個地方，若是有人能夠理解我，那這個人，非陶姑娘莫屬。”
五兒說：“我可以告訴你這首歌的來歷，但我想知道，這首歌對你到底有多重要？”
櫻姑沈默了一會兒。
“這件事和我的兩個朋友有關。他們是我最親最親的人。男的叫小天，女的叫阿慧。”
於是她講起小天和阿慧的故事。
阿慧是所有男子心目中的女神，小天則是來自鄉下的一命勤奮向上的青年。
在許許多多喜歡阿慧的男子中，小天的條件絕對算是差的。但他對阿慧的感情是真摯的。幸運的是，阿慧也喜歡勤懇踏實的小天。他們相愛了。
小天發誓要對阿慧好，讓她過上幸福的生活。他們的婚禮很簡單，婚後的日子過得雖然樸素，卻很甜蜜。
為了照顧好小天的生活，阿慧沒有出去做事，而是呆在家裏，學習烹飪、花藝、茶道，把兩個人的小家收拾得溫馨又有情趣。
可是，男人跟女人不一樣，生活不能只有溫馨和情趣。要想獲得更好的生活，需要金錢的支撐。而對於一個男子來說，他需要的是社會的認可，也就是社會地位。他一定要事業有成，才能獲得大家的尊重。
所以，盡管家庭生活讓小天感到舒適，但他內心卻是苦悶的。起初他常跟阿慧談談他在工作上遇到的麻煩，阿慧卻希望他別把工作上的煩惱帶到家裏，回到家就應該盡情的放松。
客觀來說，阿慧的話有些道理。只是在當時，小天正處在事業的低谷期，只覺得阿慧這樣說太過自私，完全不理解他。
299小天和阿慧的故事
小天和阿慧之間產生了不少矛盾。
在很多事情上，他倆的看法頗為不同。
阿慧對小天衣食住行上的關心，被小天視為管束和控制。小天在家裏的沈默和煩躁，被阿慧視為感情的變化，愛的轉移。他們的關系出現了裂痕。爭吵，和解，再爭吵，再和解……周而覆始，令人精疲力竭。
終於有一次，小天和阿慧發生了嚴重的爭執。小天離開家，沒有回來。
五兒一直靜靜地聽著櫻姑講訴，但此時她忍不住插話道：“為什麽會吵得這麽兇？以致於小天會離家出走！”
櫻姑蹙眉道：“其實並無大事。那天，小天處理一單生意，很不順，很晚才回家。阿慧為他燉了冬瓜銀耳骨頭湯，但小天根本無心吃飯，更不愛喝冬瓜做的任何東西。
阿慧絮絮叨叨，非要盯著他吃飯。對了，她還做了小天愛吃的玫瑰餡餅。那餡餅，並不比你們陸家莊酒樓做的遜色。可是，小天接到客戶的——消息，對方是一名有生意合作的女客，這便讓阿慧產生了誤解，以為小天的種種不配合，對她的不耐煩，都是移情別戀的癥狀。兩人大吵，小天急著出門解決那位女客的問題，阿慧怒不可遏，沖著小天說，你走了，就再也不要回來了！”
五兒臉色大變，兩眼一瞬不瞬地看著櫻姑。
櫻姑卻沈浸在小天和阿慧的故事中，並未覺察出五兒的異樣。
小天真的沒有回家。他倒不是賭氣，而是真的投入到工作中。
他賣給客戶的物品全部倒塌了，要麽修覆還原，要麽重新給對方提供一件一模一樣的新品，要麽退錢。小天當然首先第一個方案，但這就需要他花時間和精力去解決。
一整晚他都呆在女客人的工作室裏，直到次日天明，他才處理好這樁棘手的事情。
小天趕緊給阿慧通報一聲，誰知阿慧那邊根本沒有回音。
以往也有這樣的情況，通常來說，這代表著阿慧生了很大的氣，小天得買禮物，賠笑臉，好好哄哄她，兩人才會和解。然而這一次，小天很不情願賠禮道歉。因為他也很累。他為了他們兩人的家，為了他們的將來，也為了他的事業，對很多人賠笑臉，忍受著別人的挑剔、指責，為什麽回到家還要繼續賠笑臉，討好人？
為什麽阿慧一點兒都不理解他？還要逼著他做他最痛恨的事情？
想到這些，小天便硬下心腸，繼續住在外面，起早貪黑，投入到公事中。
不知不覺，五天過去了。
那天，他談成了一筆大生意，心情很好。他決定回家看看，只要阿慧乖一點，不跟他胡攪蠻纏，他願意對她溫柔點，讓過去的都歸於過去，忘掉那些罅隙和不愉快……他走在路上，不知不覺哼起了一首歌，一首上一次他回家時，在門外就聽到阿慧哼唱的那首歌。
說到這裏，櫻姑哼唱了起來。
“爸爸爸爸，親愛的爸爸，爸爸爸爸，不老的爸爸……”
她哼的這首歌，歌詞不同，曲調卻正是五兒教謝三少唱的那首《不老的老爺》。
陶五兒說：“是的，當日我聽到的正是這首歌，歌詞我記得不清楚，便將爸爸改成了老爺。”
“何日？你聽誰唱了這首歌？”
櫻姑神色激動，聲音發顫。
五兒說：“去年冬至，我聽一位孫小姐唱了這首歌。”
“冬至？孫小姐？沒錯，暮雲城的時間過得很慢……”
五兒看著櫻姑，“你到底是誰？”
櫻姑痛苦地閉上眼睛。
“老實講，我也不知道我是誰。讓我講完這件事，請你幫我想想，到底發生了什麽？”
這一瞬間，陶五兒明白了，蘇櫻不是蘇櫻，蘇櫻要講的故事，恐怕只有她能聽得明白。
“櫻姑，你放心！但凡我能幫到你，一定不遺餘力。來，你喝點茶，慢慢說。”
櫻姑舒了一口氣，繼續講訴小天和阿慧的故事。
小天回到了他與阿慧的住所，然而，房間裏卻散發出一股久無人住的氣息。小天打開窗子，讓空氣流通。他喊著阿慧的名字，無人應答。他尋找阿慧留下的痕跡，卻發現她的衣物全部消失了……
最後，小天在床頭找到了阿慧留下的一張字條。字條是留給小天的，只寫了這樣一行字：
天，我離開蜜城了。祝你幸福。
小天呆立在床頭，眼前劃過最後一次兩人相處時的點點滴滴，耳畔響起阿慧的歌聲：
爸爸爸爸爸爸爸，親愛的爸爸，爸爸爸爸爸爸爸，慈祥的爸爸……
不知何故，這首歌一遍一遍循環響起，像魔音一般，令小天心亂如麻。他兩手抱頭，不知所措……
終於，他想起了一件事！
從鄉下來到蜜城，他就很少回去看望父母。因為他太忙了，忙於學業，忙於事業，忙於戀愛，忙於賺錢。他要在蜜城立足，比別人更難，因為他在這城市沒有一點根基……
他所有的，唯有自己。
或者，還有阿慧的愛、鼓勵、柔情……
但如今，就連阿慧，也離他而去。好在，他還有漸漸走上正軌、前景光明的事業。
趁著這幾天稍有空暇，還是回鄉下看看父母吧！
小天立刻動身趕往鄉下。幾百裏地，說遠不遠，說近不近。小天一路上都在想象著跟父母見面時的情景。他將給他們留些錢，讓他們吃好一些，買些漂亮的衣裳穿。他將陪父親去釣魚，聽母親絮叨一些家常，他將吃一頓母親做的糖包子，陪父親抽一袋水煙……他想了很多，但當他走到村口時，卻躊躇起來。
近鄉情怯啊！他自從去了蜜城，幾乎沒回來過。這幾個月，不，這半年，他甚至沒跟父母聯系過。他很忐忑，不知等待他的，到底會是怎樣的情景。
走進村口，他看到了那些陌生又熟悉的面孔，村民們沈默地看著他，好像認識他，又好像不認識他。
他越發心虛了。不祥之感籠罩著他。
終於，他來到了自家門口。
他打開房門，眼前的一幕令他膝蓋一軟，跪倒在地。
堂屋案臺上，供著他父母的靈位。
一個月前，小天的父母一前一後離世。村裏有專門負責這類事務的機構，幫忙處理了後事。他們見多了子女離開鄉村奔赴城市後失去消息的例子……
小天滿懷歉疚與悲傷，拜謝了村民，為父母掃墓，又去看望了一些兒時的朋友。
時間已拉開了他與舊友、家鄉的距離。然而在蜜城，他又有多少朋友，擁有多少人與人之間的真情呢？
300瞬間才是永恒
不知不覺間，櫻姑已淚流滿面。
五兒抽出手帕，遞給櫻姑。
“逝者逝矣，不要太難過了。關鍵是活著的人，一定要過好每一天。
櫻姑擦幹眼淚，嘆了口氣，繼續講訴小天的故事。
小天回到蜜城後，去阿慧父母家打聽消息，卻發現阿慧的父母已賣掉房子，開始執行他們環游世界的老年生活計
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來的時候，是由櫻姑循著灰原的氣味而來。現在要返回，她卻有點茫然。好在鄭孝仁的方向感比較強，現在，由他領著櫻姑往回走。
不知走了多久，他們終於看到了亮光。
兩人不由相視一笑。
他們加快腳步，很快走出了巷口。
鄭孝仁正想松一口氣，一陣說話聲卻嚇了他一大跳。
他眼睛尖，立刻瞥見那高瘦的男子石君和他身旁的女伴。
“呀！被他們發現了，可怎麽得了？”
情急之中，一只手臂纏上了他的脖子。
是櫻姑。
她勾著他的脖子，仰著頭，嘴裏還發出“嗯啊”的撒嬌聲。
鄭孝仁正不知如何是好時，櫻姑已將整個身子貼上他，俯在他耳邊，用極低的聲音說：“快抱緊我！石君他們正看著我們呢！”
鄭孝仁依言照辦，渾身卻是僵硬的。
石君和女伴朝他們走來，兩人唧唧噥噥的，不知在說些什麽。快到他倆身邊時，石君站了一會兒，冷笑一聲，終於離開。
他和那女伴的身影一閃，便消失在巷口。
鄭孝成和櫻姑繼續摟抱在一起，直到確定石君沒有殺個回馬槍，他倆才分開來，快步走上星河街，朝暮雲城的中心區域走去。
兩人一路無話，腳步飛快，很快回到了百變廚房。
孟曉秋見到他倆，欣喜異常。她把他們拉到最靠近櫃臺處，餐桌旁坐下，先給他們沏了一壺好茶，又給他們一人倒了一杯酒。
“茶解乏，酒壓驚，你們倆隨意喝！”
鄭孝仁和櫻姑都端起酒杯，一飲而盡。
時值午夜，百變廚房生意正好。小小的舞臺上，謝三少和阿黛且彈且唱。
店堂裏坐得滿滿的。有人竊竊私語，談笑晏晏。有人一臉嚴肅，似在商量著什麽。還有人註視著舞臺，眼神卻是飄忽的，不知在想些什麽。
孟曉秋低聲說：“回來就好！看樣子，你們倆受驚了！”
鄭孝仁從衣袋裏掏出那裝著變質香辣鴨的皮袋子，將它交給孟曉秋。
“你看看這鴨肉裏加了什麽調料？人吃了會不會得病？”
孟曉秋點點頭，將那皮袋子拿進儲藏室裏。
鄭孝仁默默喝著茶，聽著謝三少和阿黛的歌聲，腦子裏回想著今晚在巷子裏發生的事情，種種疑點浮上心頭，卻思緒混亂，不知如何梳理。
一曲歌罷，掌聲響起。鄭孝仁和櫻姑也放下茶杯，附和鼓起掌來。
“唱一首《不老的老爺》吧！”有客人高聲嚷嚷著。
又有許多客人附和：“對！這首歌好聽！謝三少，阿黛姑娘，就給我們唱一個吧！”
櫻姑說：“魔力傳奇組合，似乎很受歡迎啊！”
眼前人影一閃，謝三少已來到他們的餐桌邊。
他拍著櫃臺喊道：“曉秋，曉秋，快給我來杯酒！”
孟曉秋聞聲而來。
“別喝酒了，喝杯水吧！”
“看你小氣的！”話雖如此，謝三少還是接過了孟曉秋遞給他的茶水。
“阿黛，你也歇會兒吧！”曉秋招呼道。
阿黛也走下臺，朝鄭孝仁和櫻姑笑了笑，算是打招呼。
謝三少這才扭過頭看了看鄭孝仁和櫻姑。
“鄭大人來了。”
孟曉秋說：“來，我給大家介紹一下！這位是櫻姑，我的好朋友。”
謝三少瞥了一眼櫻姑。
“你好呀！聽我們唱歌了嗎？給提個意見吧！”
櫻姑尚未開口，鄭孝仁就說：“櫻姑剛才還誇你們很受歡迎呢！”
謝三少揚起下巴，不屑地說：“受歡迎？這算不得誇獎。我們魔力傳奇的音樂，追求的是獨特，而不是受大眾歡迎。”
孟曉秋白了謝三少一眼。
“好啦！這樣的話，你說了多少遍？我的耳朵都聽出老繭來。”
鄭孝仁笑道：“謝三少追求的是陽春白雪。”
孟曉秋立刻說：“可我這百變廚房裏的客人，都是些下裏巴人。”
櫻姑笑瞇瞇地看著他們鬥嘴，又把目光轉向沈默不語的阿黛。
她說：“姑娘嗓音醇厚，很有特點。你的搭檔臺風獨特，算得上獨樹一幟。臺下的人都很喜歡看你們的表演。你們這個組合，一定會紅透暮雲城的。”
孟曉秋說：“三少，你聽見沒有？你不是一直想紅嗎？能紅的東西，一定是大眾都接受的。你又想紅，又瞧不起讓你紅的人，真是太矯情了。”
謝三少扭過頭，仔細地瞅了櫻姑一眼。
“多謝你誇我獨樹一幟！可是，我近來常聽人說，我的臺風有些誇張做作，不知這位大姐是否有同感？”
原來，謝三少也聽到了一些關於他音樂上的議論，心情不佳。他一貫將音樂看得比任何事情都要重要，近日卻有才思枯竭的恐慌。聽聞大家對他的看法不如阿黛，越發郁。
櫻姑笑道：“這有什麽？做作誇張，也是表演的一種方式。只要你面對觀眾有表演的欲望和激情，就不必擔心自己的風格如何被人詬病。保持自我，加強修煉，終有一日，你會取得進步。”
謝三少頻頻點頭。
櫻姑又說：“不必討好觀眾，但也絕不能不把觀眾放在眼裏！”
謝三少由衷謝道：“多謝指教！阿黛，喝完這杯水，我們就去給觀眾唱那首《不老的老爺》吧！”
阿黛說：“你不是發誓不唱這首歌嗎？”
謝三少點點頭，卻沖著櫻姑說：“這首《不老的老爺》很受歡迎，卻不是我和阿黛創作，而是我們的一位朋友陶五兒哼唱後，被我記下來的。我們偶然唱了一回，沒想到竟流傳開來。我很怕背上剽竊、抄襲的罪名，便發誓再也不在公眾場合演唱這首歌。可是，現在我覺得，唱別人的歌和唱自己的歌，無需太斤斤計較。”
孟曉秋鼓起掌來，
“還是櫻姑厲害！三言兩語就說服了三少。”
謝三少和阿黛轉身去了舞臺。
音樂聲剛剛響起，櫻姑手中的茶盞便落在了桌上。
鄭孝仁關切地問：“你怎麽了？”
櫻姑喃喃道：“這歌，太耳熟了。”
鄭孝仁欲要再說什麽，櫻姑做了一個噤聲的手勢。
296櫻姑的推測
老爺老爺，尊敬的老爺，老爺老爺，慈祥的老爺，他滿口沒有一顆牙，滿頭是白發，他整天嘻嘻又哈哈，活像洋娃娃。
…………
歌聲響起，櫻姑臉上的驚訝之色越發濃重了。
她全神貫註地看著舞臺，聆聽謝三少和阿黛的歌聲。
臺下，眾人也隨著歌聲唱了起來。
櫻姑兩手抱頭，似乎想起非常麻煩的事情。
鄭孝仁越發擔憂起來。
“櫻姑，你是不是哪裏不舒服？是不是方才累著了，凍著了？要不要喝點酒，驅驅寒氣？”
鄭孝仁猜測，剛才在巷中的那一番經歷，可能讓櫻姑受了寒。
櫻姑擡起頭，“酒……確實要喝點酒了。”
孟曉秋趕緊倒了一杯酒，擔心地看著櫻姑。
櫻姑接過酒杯，一飲而盡。
“再來一杯！”
她一口氣喝下三杯酒，目光迷離，臉上飛起了紅暈。
“這首歌，太好聽了……”
鄭孝仁和孟曉秋都緊張地看著櫻谷，誰也沒料到，她開口說出的，竟是這樣一句話。
兩人剛松一口氣。櫻姑又說：“這首歌是外國歌曲，並且不屬於這個年代，謝三少怎麽會唱？”
孟曉秋說：“哦，是這樣的，這首歌是五兒從哪本書裏學到，哼唱給謝三少他倆聽。前陣子謝老爺過生日，三少就在生日宴上唱了這首歌，隨後不脛而走，成了暮雲城裏最熱門的歌曲。”
“五兒，陶五兒……”櫻姑喃喃念著這個名字。
“曉秋，我已多次聽你提到此人，看樣子，我應該去拜訪拜訪她。”
鄭孝仁說：“好啊！要不明天我陪你一塊兒去吧！陶五兒是陸家莊酒樓的廚師，我也好一陣子沒見到她了，明天咱倆一起去。”
櫻姑說：“太好啦！那就這麽定了。”
孟曉秋笑道：“櫻姑，剛才你的臉色好可怕，讓我們都很擔心呢！你，想起了什麽？”
櫻姑蹙眉道：“這首歌，讓我想起了很多事。”
“哦……櫻姑，你是不是想起令尊了？”
櫻姑奇怪地瞅了孟曉秋一眼。
“唔，算是吧。”
“令尊是不是，已不在了？”
“嗯。”
櫻姑忽然不耐煩起來。
“好了，曉秋，你就別問了。對了，鄭大人交給你的那兩塊香辣鴨肉，你有沒有看出什麽名堂？”
孟曉秋搖搖頭。
“除了肉質軟綿綿的有些怪異，味道香噴噴，倒挺誘人的。要不這樣吧，鄭大人，既然你們明天要到陸家莊去，你把它交給五兒，讓她看看。五兒博覽群書，學識淵博，也許能發現一些奧妙。”
“也好。”
孟曉秋將那裝著香辣鴨塊的皮袋子還給鄭孝仁，又問：“你們兩個今天到水雲間去，除了這兩塊香辣鴨之外，有沒有發現什麽？”
鄭孝仁說：“我們不僅去了水雲間，還在邊上的巷子裏走了一遍。那番經歷，我現在想起來，都像在夢裏一樣。”
鄭孝仁忽然打了個冷戰。
“曉秋，快給我拿杯酒來！想到那個巷子，我就渾身發冷。”
櫻姑說：“這不奇怪，依我所見，那巷子實際上是建在沼澤地底下的一條隧道。你們想想，隧道外面就是又黑又冷的沼澤地，我們在那裏走了那麽久，寒意一定侵入骨頭裏了。曉秋，快給我也來一杯酒。”
孟曉秋雖然照辦了，卻擔心地說：“櫻姑，你今晚上已喝了很多酒，我看你好像有點醉了。”
鄭孝仁說：“櫻姑在水雲間也喝了酒。那兒的酒非常難喝，像餿掉的潲水似的。”
櫻姑說：“水雲間的烈酒也很難喝，就是用包谷渣釀的，品質低劣，後勁很足。”
鄭孝仁嘆道：“那沼澤地的人也真可憐！水雲間給他們喝如此低劣的酒水，提供的菜肴又是香辣鴨這樣變質、腐爛的肉類，他們竟沈迷其中，不能自拔，可憐！可嘆！”
櫻姑說：“可能對於他們來說，這已是珍饈美味了。”
“也是！那石君對灰原提到蛞蝓！那麽惡心的東西，他們竟用來飼養，而且是紫色的紫蛞蝓！聽著就惡心！”
孟曉秋沒聽清楚，問道：“怎麽又提到紫衣客？”
鄭孝仁說：“不是紫衣客，是紫蛞蝓。”
他頓了頓，皺起眉頭，“紫衣客，紫蛞蝓……”
舞臺上，謝三少和阿黛又唱起一首纏綿悱惻的歌曲。店裏的客人不似方才那樣興奮，再次將魔力傳奇組合的音樂當成了背景聲，開始了他們的閑聊。
櫻姑壓低嗓門，對鄭孝仁和孟曉秋說：“今晚上我和鄭大人一起，跟著一名身上散發出特殊氣味的男子，從巷口一直跟到沼澤深處，我有這樣一個猜想——”
鄭孝仁反對道：“我們只是從巷口往裏走，並沒走到沼澤深處。”
櫻姑笑道：“鄭大人此言差矣！你想想，水雲間後面就是沼澤地，我們從巷口走過去，無論怎麽繞，都是在沼澤地帶前行。另外，你剛才也承認了，我們越往前走，身體的感覺就越發寒冷僵硬！那是因為，我們越走越深，已進入沼澤腹地。”
鄭孝仁不由自主地點了點頭。
孟曉秋則聽呆了。
“你們今晚上去了沼澤地！膽子太大了！”
櫻姑說：“那個名叫灰原的男人，身上散發著一股混合著稀泥巴和腐爛動植物的氣息，即便是用苞谷渣釀成的酒的酒味都難以掩飾，這說明什麽？說明他來自沼澤深處！”
“可是……”鄭孝仁很想反駁櫻姑提出的假設，卻找不到合適的理由。
櫻姑說：“當我們跟著灰原走到沼澤深處時，忽然他就停止了，你知道為什麽嗎？這說明那兒有一道門，有人在看管著這道門。只有沼澤地人，才有進出的資格。”
鄭孝仁蹙眉道：“最近我們常說沼澤地上有建築物，也有人居住。照櫻姑的推測，此事竟是真的？”
櫻姑嚴肅地說：“我們在水雲間遇到的人，也許全都是沼澤地的客人。我們跟著灰原進入巷子，又在沼澤深處莫名其妙地將他跟丟，證明他回到了沼澤地中。點點滴滴，種種跡象，都說明沼澤地上確實有人居住。”
297只想見到陶五兒
鄭孝仁額頭上已沁出了汗珠。
“一群養蛞蝓的人。太可怕了！”
櫻姑說：“蛞蝓這種生物，最喜歡潮濕地帶。那沼澤地上，別的生物沒有，蛞蝓、苔蘚，應該都有的。只是，紫蛞蝓，我倒是頭一回聽說……”
櫻姑沈默了一會兒，又說：“該怎麽樣，才能進入沼澤地呢？那裏除了蛞蝓，應該還有許多奇怪的生物。”
鄭孝仁驚訝地問：“你真的想去那裏？”
櫻姑說：“我對秘道很是好奇。我有一個預感，這暮雲城裏到處充滿了類似的秘道，可以通往各個地方……不同的時空，可以轉換、疊加。”
鄭孝仁驚訝地用手掩住了嘴巴。孟曉秋則呆呆地看著櫻姑。
“這個說法有點耳熟，好像五兒也曾流露出這樣的意思。”
櫻姑笑起來。
“又是五兒！看樣子我要跟這位陶姑娘暢談一番了。”
鄭孝仁說：“櫻姑，你的腦子是用什麽做的？怎麽裝著這麽多稀奇古怪的想法？”
櫻姑說：“以前我的想法也很簡單，可是，這幾天我經歷了太多稀奇古怪的事情，不得不把從前在書本上看到的種種匪夷所思的故事，各種曾視為奇談怪論的猜想，全部都回想一遍，覺得頗有幾分道理。”
鄭孝仁柔聲道：“櫻姑，你喝多了，早點回客棧休息吧！”
櫻姑點點頭，“確實是又累又乏又困。鄭大人，明天我們什麽時候去陸家莊酒樓？”
鄭孝仁想了想，說：“去得太晚的話，陶姑娘就要去廚房間幹活了。明天我們早點去，陸家莊的陸家小籠很有名氣，我請你吃早餐，隨後就去見陶姑娘。我為你們倆引薦之後，得趕到捕頭那兒報到，要到午後才能抽出身來。”
孟曉秋插話道：“那麽明天午後，你們各自辦完事，就到我這裏來。”
櫻姑和鄭孝仁齊聲道：“那就這麽定了。”
次日一大早，鄭孝仁就到如意客棧來了。他見櫻姑還背著那只背包，笑道：“幹嘛不把它留在客棧裏？背進背出的，也不嫌麻煩。”
櫻姑白了他一眼。
“女人都不怕麻煩。我們隨身帶著個包，裏面裝著各式各樣的小寶貝，有用的沒用的，方便取用。”
兩人慢慢走到陸家莊酒樓，尚未走近，就見門口擠滿前來用餐的客人。
“生意這麽好！”
“那當然！陸家莊可是本城名樓！從前陸家莊並不做早市，後來陶姑娘成功覆制了陸家小籠，又用烤箱做出玫瑰餡餅、蛋撻這類點心，一下子吸引了全城的老百姓，從此就開出了早市。陸家小籠剛做成的時候，每天都是限量供應，頭一天就得排隊預定第二天的小籠，否則的話，有錢也吃不上。”
“有那麽好吃嗎？”
鄭孝仁說：“確實很鮮美，待會兒你吃了就知道了。如今陶姑娘不管早市組，但她已經把做小籠的各個環節的關鍵點，全部傳授給寶勝等人。寶勝如今是早市組的主管，他最擅長的是酸辣湯。對了，吃小籠配酸辣湯，絕配啊！”
他絮絮叨叨了許多，櫻姑卻問：“要排很長的隊吧？我最不耐煩排隊了。”
鄭孝仁笑道：“排隊也是一種樂趣嘛！你放心，如今有各式點心加入早餐的挑選範圍，陸家小籠沒有從前那樣火爆了，稍微排一會兒就能輪到。
走到陸家莊酒樓門口，忽然有人在他倆身後說：“鄭大人，咱們又遇上了！”
鄭孝仁扭頭一看，果然看見李千山。
“哎呀！李公子，咱們倆可真是有緣啊！我每次到陸家莊來，不管上午、中午還是晚上，總能遇上你！”
李千山笑道：“早上我倒是很少過來，偏偏一來就遇上你了。”
“哈哈哈！”兩人大笑。
李千山問：“這位是？”
鄭孝仁介紹道：“這位是百變廚房的客人，孟曉秋孟姑娘的朋友，也是我鄭孝仁的好友蘇櫻。我們都叫她櫻姑。”
李千山趕緊向櫻姑行禮，又說：“既是鄭大人的朋友，也是我李千山的朋友！今日就請兩位給我一個薄面，讓我做個東道，請兩位用早點吧！”
鄭孝仁用目光探詢櫻姑的意見。
櫻姑點點頭，“那就恭敬不如從命，多謝李公子了！”
三人進了酒樓，一齊朝樓上包間走去。剛剛坐定，便有侍者送進茶水和各樣點心，又說：“李公子，小籠剛上蒸籠，稍過一會兒就能夠上桌。”
鄭孝仁笑道：“今天真是沾李公子的光啊！李公子在這酒樓有特權，隨時來，都能夠吃上最新鮮的點心。”
李千山擺擺手說：“你這家夥，又說些酸話！我並沒有什麽特權，只是昨晚我已跟念真說好了，今早要到酒樓來吃早點，隨後同她商量些事情。”
鄭孝仁說：“我也有事情要同你們說！只是上午我要到捕頭那兒去，來不及細敘了。”
李千山說：“事情緊急嗎？不然的話，咱們這就請洪掌櫃過來？”
鄭孝仁搖搖頭，“不急不急，就別讓她太操心了！”
鄭孝仁唯恐櫻姑有被忽略的感受，與李千山寒暄了幾句，便請櫻姑隨便吃點蛋撻、餡餅之類的小點心。
“這點心做得多小巧，你先吃兩口墊墊饑，待會兒小籠和酸辣湯上來了，你再多吃點。”
櫻姑也不客氣，每樣點心都嘗了嘗，待小籠包上來時，她一口氣將一籠小籠吃得精光，又將酸辣湯全部喝掉，大呼過癮。
“果然是名樓名點！好吃！好吃！”
李千山見櫻姑如此豪爽，不由起了好奇之心。
“櫻姑是不是鄭大人的拍檔？”
櫻姑說：“昨天我奮力請求鄭大人讓我同他一起去水雲間踩點辦案，他偏說我是女流之輩，會給他添麻煩，會成為他的累贅。後來我們倆比試了跑步，我贏了，他才肯帶我去水雲間。所以，不管鄭大人心裏是否樂意，從昨晚開始，我就是鄭大人的臨時搭檔了。”
李千山先還笑嘻嘻地聽著，隨後就變了臉色。
“你們竟然去了水雲間和沼澤地？”
鄭孝仁說：“沒錯，並且大有收獲！”
“你們倆膽子可真大呀！特別是櫻姑，你是女中豪傑呀！”
櫻姑說：“女中豪傑這個詞，這兩天我已聽了無數遍了。拜托拜托，千萬不要再說，我覺得我要聽吐了！”
鄭孝仁笑道：“你可真難討好！藝術家不當，女中豪傑也不幹，你想做什麽？”
櫻姑說：“我現在最想做的是，是見到陶五兒陶姑娘！”
298我們是否曾見過
李千山驚訝地問：“原來櫻姑到陸家莊來，是為了找五兒？”
“對！百變廚房的孟姑娘，多次提到她。魔力傳奇組合的謝三少和阿黛，他們唱了一首《不老的老爺》，這首歌據說是陶姑娘教他們唱的。今日我到這陸家莊酒樓來，又聽說這美味的陸家小籠，還有這些小巧、可口的點心，都是陶姑娘開發出來的。我的好奇心越來越重，簡直一刻也不能夠忍！快帶我去見見她吧！我有很多話想跟她說，有很多事情要找她探討。”
李千山楞了楞，心想：“這個櫻姑，想見陶五兒的心情如此迫切，會不會對五兒不利？不過，她既然是鄭捕快和孟姑娘的朋友，想來問題不大。”
櫻姑瞪著李千山，似乎看透了他的心思。
“李公子，我這樣去見陶姑娘，會不會有些唐突？會不會把她嚇著？”
李千山笑道：“那倒不會！只是，陸家莊酒樓的洪掌櫃，希望陶姑娘把精力專註於廚藝研習上，不願她過多地被外界瑣事或麻煩事給打擾。但你知道，年輕姑娘總是好奇心特別強……像剛才櫻姑和鄭大人所說的水雲間沼澤地的事情，依我拙見，最好不要對陶姑娘提起。”
櫻姑點點頭。“我明白！等見了陶姑娘，我就先問問她，《不老的老爺》這首歌，她是從何處聽到的？我隨便同她聊聊，盡量不跟她說些惹人心煩的事。”
鄭孝仁放下筷子說：“時間不早了，我趕緊帶櫻姑去找陶姑娘。”
李千山說：“鄭大人有公事在身，櫻姑的事情，就讓我來安排吧！五兒這會兒應該有空了，我到樓下看看，讓女侍去後院她們的住處，請五兒來一趟。”
鄭捕快說:”也好。”
恰好翠屏進來，李千山便問她：“五兒這會兒在哪？你能幫我們叫她來一趟嗎？有位朋友想見見她！”
翠屏揉揉沒睡醒的眼睛，說：“五兒在姚管家那兒查驗新到的幹海參。我下樓看看她忙好了沒？”
鄭捕快將包著香辣鴨塊樣本的皮袋子交給櫻姑，囑她拿給五兒鑒定一下，便跟櫻姑、李千山告辭。
“回頭我們百變廚房見，不見不散！”
包間裏只剩李千山和櫻姑兩人。櫻姑看著盤中剩下的一只玫瑰餡餅發呆。
李千山沒話找話說：“櫻姑的口音，似乎不是本城人？”
櫻姑點頭道：“嗯，我老家是蜜城鄉下，十八歲才進城。”
“蜜城？”李千山有些困惑。
“真有蜜城這個地方？”
“嗯。”櫻姑心不在焉地敷衍著，並沒興趣與他多談。
正不知再說點什麽時，陶五兒來了。
“李公子！是你找我？”
李千山道：“五兒，是這位櫻姑找你！”
說話間，櫻姑已起身迎上來，激動地說：“你就是陶五兒？久仰久仰！”
五兒好奇地看了看櫻姑說：“我們是不是曾經見過？”
李千山笑道：“原來你們是熟人！”
櫻姑搖搖頭。
“我們應該沒有見過。這兩天我和鄭大人、孟姑娘在一起，常聽他們提到你，心生仰慕，特地前來拜訪。”
五兒不好意思地笑起來。
“櫻姑別聽他們替我吹噓……”
她又看了看櫻姑，有些困惑地問道：“你確定我們從沒有見過？”
李千山連忙介紹道：“她叫蘇櫻，大家都叫她櫻姑。你們談吧！我有事先失陪了。”
李千山見陶五兒與櫻姑一見如故，略微放心了些。他急著去見洪念真，便匆匆與他倆告辭了。
櫻姑拉著五兒坐下。
“我就不兜圈子了！昨晚上在百變廚房裏，我聽謝三少和阿黛唱了一首歌，名字叫《不老的老爺》。這首歌對我來說意義重大，勾起了我很多回憶。讓我驚訝的是，暮雲城怎麽會有人唱這首歌？按理說，這首歌不應該是這個年代出現的，並且不是本國歌曲。我將這個疑問直接告訴了孟曉秋，曉秋說這首歌並非魔力傳奇的原創，而是從你這兒得來的。”
五兒說：“你是為這首歌而來？”
“對，曉秋對我說，可能是你從某本書上看到的。可我不太敢相信，所以，特地前來，向姑娘問個究竟。”
五兒笑道：“不過是一首歌，你為何這麽較真？”
櫻姑神色激動。
“這首歌對我來說具有非常重大的意義。說得嚴重一點，甚至可以說是性命攸關。”
陶五兒呆呆地看著櫻姑。
“你看起來真的很面熟，讓我想起一段匪夷所思的往事。”
櫻姑說：“最近我也經歷了種種匪夷所思的事情。我甚至覺得，這暮雲城裏布滿了玄機。昨日聽孟曉秋和鄭孝仁提到陶姑娘，我便想，在這個地方，若是有人能夠理解我，那這個人，非陶姑娘莫屬。”
五兒說：“我可以告訴你這首歌的來歷，但我想知道，這首歌對你到底有多重要？”
櫻姑沈默了一會兒。
“這件事和我的兩個朋友有關。他們是我最親最親的人。男的叫小天，女的叫阿慧。”
於是她講起小天和阿慧的故事。
阿慧是所有男子心目中的女神，小天則是來自鄉下的一命勤奮向上的青年。
在許許多多喜歡阿慧的男子中，小天的條件絕對算是差的。但他對阿慧的感情是真摯的。幸運的是，阿慧也喜歡勤懇踏實的小天。他們相愛了。
小天發誓要對阿慧好，讓她過上幸福的生活。他們的婚禮很簡單，婚後的日子過得雖然樸素，卻很甜蜜。
為了照顧好小天的生活，阿慧沒有出去做事，而是呆在家裏，學習烹飪、花藝、茶道，把兩個人的小家收拾得溫馨又有情趣。
可是，男人跟女人不一樣，生活不能只有溫馨和情趣。要想獲得更好的生活，需要金錢的支撐。而對於一個男子來說，他需要的是社會的認可，也就是社會地位。他一定要事業有成，才能獲得大家的尊重。
所以，盡管家庭生活讓小天感到舒適，但他內心卻是苦悶的。起初他常跟阿慧談談他在工作上遇到的麻煩，阿慧卻希望他別把工作上的煩惱帶到家裏，回到家就應該盡情的放松。
客觀來說，阿慧的話有些道理。只是在當時，小天正處在事業的低谷期，只覺得阿慧這樣說太過自私，完全不理解他。
299小天和阿慧的故事
小天和阿慧之間產生了不少矛盾。
在很多事情上，他倆的看法頗為不同。
阿慧對小天衣食住行上的關心，被小天視為管束和控制。小天在家裏的沈默和煩躁，被阿慧視為感情的變化，愛的轉移。他們的關系出現了裂痕。爭吵，和解，再爭吵，再和解……周而覆始，令人精疲力竭。
終於有一次，小天和阿慧發生了嚴重的爭執。小天離開家，沒有回來。
五兒一直靜靜地聽著櫻姑講訴，但此時她忍不住插話道：“為什麽會吵得這麽兇？以致於小天會離家出走！”
櫻姑蹙眉道：“其實並無大事。那天，小天處理一單生意，很不順，很晚才回家。阿慧為他燉了冬瓜銀耳骨頭湯，但小天根本無心吃飯，更不愛喝冬瓜做的任何東西。
阿慧絮絮叨叨，非要盯著他吃飯。對了，她還做了小天愛吃的玫瑰餡餅。那餡餅，並不比你們陸家莊酒樓做的遜色。可是，小天接到客戶的——消息，對方是一名有生意合作的女客，這便讓阿慧產生了誤解，以為小天的種種不配合，對她的不耐煩，都是移情別戀的癥狀。兩人大吵，小天急著出門解決那位女客的問題，阿慧怒不可遏，沖著小天說，你走了，就再也不要回來了！”
五兒臉色大變，兩眼一瞬不瞬地看著櫻姑。
櫻姑卻沈浸在小天和阿慧的故事中，並未覺察出五兒的異樣。
小天真的沒有回家。他倒不是賭氣，而是真的投入到工作中。
他賣給客戶的物品全部倒塌了，要麽修覆還原，要麽重新給對方提供一件一模一樣的新品，要麽退錢。小天當然首先第一個方案，但這就需要他花時間和精力去解決。
一整晚他都呆在女客人的工作室裏，直到次日天明，他才處理好這樁棘手的事情。
小天趕緊給阿慧通報一聲，誰知阿慧那邊根本沒有回音。
以往也有這樣的情況，通常來說，這代表著阿慧生了很大的氣，小天得買禮物，賠笑臉，好好哄哄她，兩人才會和解。然而這一次，小天很不情願賠禮道歉。因為他也很累。他為了他們兩人的家，為了他們的將來，也為了他的事業，對很多人賠笑臉，忍受著別人的挑剔、指責，為什麽回到家還要繼續賠笑臉，討好人？
為什麽阿慧一點兒都不理解他？還要逼著他做他最痛恨的事情？
想到這些，小天便硬下心腸，繼續住在外面，起早貪黑，投入到公事中。
不知不覺，五天過去了。
那天，他談成了一筆大生意，心情很好。他決定回家看看，只要阿慧乖一點，不跟他胡攪蠻纏，他願意對她溫柔點，讓過去的都歸於過去，忘掉那些罅隙和不愉快……他走在路上，不知不覺哼起了一首歌，一首上一次他回家時，在門外就聽到阿慧哼唱的那首歌。
說到這裏，櫻姑哼唱了起來。
“爸爸爸爸，親愛的爸爸，爸爸爸爸，不老的爸爸……”
她哼的這首歌，歌詞不同，曲調卻正是五兒教謝三少唱的那首《不老的老爺》。
陶五兒說：“是的，當日我聽到的正是這首歌，歌詞我記得不清楚，便將爸爸改成了老爺。”
“何日？你聽誰唱了這首歌？”
櫻姑神色激動，聲音發顫。
五兒說：“去年冬至，我聽一位孫小姐唱了這首歌。”
“冬至？孫小姐？沒錯，暮雲城的時間過得很慢……”
五兒看著櫻姑，“你到底是誰？”
櫻姑痛苦地閉上眼睛。
“老實講，我也不知道我是誰。讓我講完這件事，請你幫我想想，到底發生了什麽？”
這一瞬間，陶五兒明白了，蘇櫻不是蘇櫻，蘇櫻要講的故事，恐怕只有她能聽得明白。
“櫻姑，你放心！但凡我能幫到你，一定不遺餘力。來，你喝點茶，慢慢說。”
櫻姑舒了一口氣，繼續講訴小天和阿慧的故事。
小天回到了他與阿慧的住所，然而，房間裏卻散發出一股久無人住的氣息。小天打開窗子，讓空氣流通。他喊著阿慧的名字，無人應答。他尋找阿慧留下的痕跡，卻發現她的衣物全部消失了……
最後，小天在床頭找到了阿慧留下的一張字條。字條是留給小天的，只寫了這樣一行字：
天，我離開蜜城了。祝你幸福。
小天呆立在床頭，眼前劃過最後一次兩人相處時的點點滴滴，耳畔響起阿慧的歌聲：
爸爸爸爸爸爸爸，親愛的爸爸，爸爸爸爸爸爸爸，慈祥的爸爸……
不知何故，這首歌一遍一遍循環響起，像魔音一般，令小天心亂如麻。他兩手抱頭，不知所措……
終於，他想起了一件事！
從鄉下來到蜜城，他就很少回去看望父母。因為他太忙了，忙於學業，忙於事業，忙於戀愛，忙於賺錢。他要在蜜城立足，比別人更難，因為他在這城市沒有一點根基……
他所有的，唯有自己。
或者，還有阿慧的愛、鼓勵、柔情……
但如今，就連阿慧，也離他而去。好在，他還有漸漸走上正軌、前景光明的事業。
趁著這幾天稍有空暇，還是回鄉下看看父母吧！
小天立刻動身趕往鄉下。幾百裏地，說遠不遠，說近不近。小天一路上都在想象著跟父母見面時的情景。他將給他們留些錢，讓他們吃好一些，買些漂亮的衣裳穿。他將陪父親去釣魚，聽母親絮叨一些家常，他將吃一頓母親做的糖包子，陪父親抽一袋水煙……他想了很多，但當他走到村口時，卻躊躇起來。
近鄉情怯啊！他自從去了蜜城，幾乎沒回來過。這幾個月，不，這半年，他甚至沒跟父母聯系過。他很忐忑，不知等待他的，到底會是怎樣的情景。
走進村口，他看到了那些陌生又熟悉的面孔，村民們沈默地看著他，好像認識他，又好像不認識他。
他越發心虛了。不祥之感籠罩著他。
終於，他來到了自家門口。
他打開房門，眼前的一幕令他膝蓋一軟，跪倒在地。
堂屋案臺上，供著他父母的靈位。
一個月前，小天的父母一前一後離世。村裏有專門負責這類事務的機構，幫忙處理了後事。他們見多了子女離開鄉村奔赴城市後失去消息的例子……
小天滿懷歉疚與悲傷，拜謝了村民，為父母掃墓，又去看望了一些兒時的朋友。
時間已拉開了他與舊友、家鄉的距離。然而在蜜城，他又有多少朋友，擁有多少人與人之間的真情呢？
300瞬間才是永恒
不知不覺間，櫻姑已淚流滿面。
五兒抽出手帕，遞給櫻姑。
“逝者逝矣，不要太難過了。關鍵是活著的人，一定要過好每一天。
櫻姑擦幹眼淚，嘆了口氣，繼續講訴小天的故事。
小天回到蜜城後，去阿慧父母家打聽消息，卻發現阿慧的父母已賣掉房子，開始執行他們環游世界的老年生活計
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