出了北齊京都的城門，小七一人一馬並不急著趕路，往南行了半月過了兩座城再走幾日的路程就是與大燕交接的便是邊城虎門關。此關正是北齊與大燕最大的門戶，北齊南將軍領十萬將士常年駐守關外。

進了一家正街面上的客棧，小七要了間下房，每頓飯小二都送進房裏，他歪著床沿只將青菜粥喝盡。熬過初一毒發再歇息了兩天就又啟程，在馬上行了三天才到虎門關。

不同於北齊京都的繁華奢靡，虎門關充斥著蕭條肅殺之氣，十年前與大燕那一仗雖勝卻贏得慘烈，邊關百姓談燕色變。

行走商隊卻絡繹不絕，多是大燕商人進邊城裏來與北齊商隊交易，再由北齊客商銷往京都或西北面的高寒平原腹地。只因大燕國籍客商往來大燕北齊和南理三國任何關隘城口都無需繳稅。

小七選了一隊十六人的大燕商隊在馬車後不遠不近地跟著。那車隊首領刀疤漢子見只是個十一二歲的俊俏少年也就不在意，再加過了虎跳澗就算是大燕國的國土，到了那裏沿路沿城都是繁華景致，軍士駐守得又十裏一防，甚是太平。

＂咱們腳程緊點趕回膠州說不定能看到咱們大燕國第一美男子的風采。＂過了虎跳澗眾人似乎都松了口氣，天黑的時候在路邊圍著火堆喝酒侃天。

＂東家，可是人稱白衣錦服的肅親王？＂一個二十來歲少年興致勃勃。

＂喲，你小子還知道白衣錦服？＂

＂那是，咱們整個大燕誰人不知，前年新年掌櫃的帶我進燕京的時候我可想看一眼呢。＂

＂那看著了沒？＂另一中年漢子笑著問。

＂人太多，離的也遠，我只遠遠見到一輛八匹白馬的華蓋四方馬車。＂少年有些悻悻，不過那拉車的八匹白馬高大壯實得很，而且全身白如雪。＂

＂行了，您能見到馬車就不錯了，那肅親王是我們大燕當今聖上的親叔叔又攝國監政權勢滔天哪兒是我們平民百姓能隨便見到的。＂刀疤漢子說到，＂不過咱們膠州的肅親王府建好可有好幾年了，估摸著這王爺過了十七生辰就會入府了。＂

＂那不是比我還小？＂二十歲的少年似乎從未聽說那位肅親王的年齡很是驚訝。

＂我聽我父親說十年前先皇出征北齊身邊一直帶著個七八歲的孩童，算來那肅親王今年也不過是十七八的年歲。＂說話的是坐在邊上的帶刀壯漢，他是商隊的護衛，他的父親曾經是皇甫將軍的手下，他的話最有說服力。

商隊裏眾人七嘴八舌得說得熱鬧，話題始終圍繞著白衣錦服的肅親王。

離他們十步之遙的小七孤單一人臥在火堆旁包著氈毯閉著眼，幾個時辰過去都是一動不動的，他的那匹馬在樹下和他主人一樣安靜。

直到三月中旬他們終於抵達膠州近郊，商隊前頭已經進了城，那刀疤漢子仍立在城墻下等著小七走近沖著他笑笑。

小七低聲說，＂謝謝東家一路庇護。＂

＂年輕人，為什麽偏偏挑中我的商隊跟著？＂

小七並未理會徑直打馬而過，風聲掠過，刀疤漢子隱約聽見低啞＂馬蹄釘＂三字。楞過半晌才恍然大悟，笑笑搖頭而去。

膠州地處大燕西半部，多平原沃土，繁華富庶，而膠州城又是百年古城，無論官道還是縣城巷路都由青石板鋪成，這種青石板路面與一般的石板路不同。磨光的石面上有五顏六色的圖案，像是由眾多不同色彩的小石頭融聚而成，這是當地一種天然石料五花石。這種石板材清亮光潔，而且腳感沈厚。是以凡膠州城裏的馬掌上的馬蹄鐵都帶有防滑的尖釘，馬蹄釘打得最好的當然是鐵拐李家了，凡他鋪子裏處的鐵器都彎月尖刀的圖記。

經由北齊入大燕去東部鬼地沙漠膠州是小七的必經之地。

古城歷經百年，又是三國來往咽喉之地，石板路面斑痕累累，深淺不勻、凸凹不平，那是經歷了幾百年來，人踏馬踩而留下的千萬道痕跡。

膠州內城保持著幾百年棋盤式方格網結構，城內由西到東，一條大街橫貫其中，深街幽巷，由北到南縱橫交錯，全城清一色的清瓦屋面，鵝卵石堆砌的墻壁，別樣的古樸和別致。

早春的陽光透過古城飛翹的檐壁，灑落在小七的身上，他屏氣冥感，紛繁潰退，這一刻是穿越千年時空歷經人世的蒼涼和厚重。

尋了幾條小巷，在後巷密集之地一處轉口處果然看到有一家標記為彎月尖刀的鐵匠鋪子，他一步跨了進去。

最近，膠州古城百姓街頭巷尾喜氣洋洋議論的中心都是大燕尊貴的肅親王馬上要來膠州封地了。

江湖人在酒樓口口相傳他那深不可測的劍術，＂銀鞍照白馬，颯沓如流星，十步殺一人，千裏不留行。＂

女子夫人爭相猜想他怎樣絕世的容顏，＂瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風＂。

誰也沒註意後巷口的鐵匠鋪子裏來了個名為小七的少年學徒。

風箱拉起，隨著加熱的需要，那風箱在平緩均稱的節奏中加速，強力的節拍中那竈中的火苗，一起隨風箱的節拍跳躍，在勁風的吹奏中升騰。待鐵器熱至通紅，鐵鋏快速夾至大鐵墩上，一番鐵錘上下，一串釘鐺聲響，一陣汗雨飄下，那鐵件便成為匠者的理想器物。

時不時師傅會把鐵器放入水槽內，隨著＂吱啦＂一聲，一陣白煙倏然飄起，淬火完成。

鋪子裏的師傅倒是對這個安靜的少年甚是滿意，他氣力不大但好在聰明好學，他打出的匕首鋒利無比，打出的鐵鏈牢固精巧，即使是再小的門環，刨釘，門插也是精細無比。

到了五月中旬整條後巷的人都知道彎月尖刀鐵匠鋪的新徒小七生得俊俏伶俐更難得的是一手好鐵匠活兒。小七對此毫無反應除了幹活和回屋睡覺從不與人來往，一心不是改造了鐵匠爐，想辦法讓其溫度更高，就是搗弄些奇奇怪怪的鐵器。

＂小七，這麽晚了還在鋪子裏搗弄啊？＂

＂師傅。＂小七束手恭立，鐵匠鋪的師傅人稱鐵拐李，是十幾年前從軍隊裏退下來的殘兵，長得兇神惡煞卻配了一副好脾氣，左鄰右舍孩子都愛扯著嗓子在門口喊＂鐵拐李，打鐵拐，打到嘴歪歪＂他也樂呵呵。

＂這孩子，就是多禮，你打你的，我在這陪你一會。＂說著就把鐵拐依在門邊一屁股在門檻上坐下。

小七轉身繼續打他的鐵器，只是這些鐵器連打了十年鐵的鐵拐李也不知道是幹什麽用的，有方有圓，有些薄如紙片，有些更是奇形怪狀。剛開始大夥兒見他打這些還好奇過來問問，後來就再也見怪不怪了。

誰都不知道這些古怪的零件組合在一起的威力，更不知道這並不是一般的鐵器，裏面鈷鎳鉬的含量已經使之稱為高硬度硬質合金。若要前去沙漠他必須打造些自己趁手的武器和護甲。無論是哪個世界最終都逃不開弱肉強食的規則，武器才是他永遠的朋友。

＂師傅，我過些日子想去大燕都城找親戚。＂

＂那還回來嗎？＂鐵拐李聽到小七想走很是不舍。

＂要是找到就不回來了，要是沒找到就還會來。＂他想的倒是願意在這古城中過著如此安逸的日子可若是沒有找到百花谷就醫，自己沒命肯定是不會回來了。

＂那師傅還是希望你不要回來了，投了親戚也有個家。＂鐵拐李是個沒家的人。

＂師傅，這是我那個小院的地契，你替我收著，要是我回來了你再還我，要是我沒回來你就住著養老。＂小七遞過一張地契，還有一包銀兩，＂這些銀兩是我這些日子打這些鐵器費的料錢。＂

＂地契我替你收著，但我自己有院子，橫豎一個人也住不著兩個院子。＂鐵拐李只接下地契不肯收銀兩，＂那些鐵料要不了幾個錢，咱大燕鐵礦充足，也不拘著民間用，你盡管用。＂

＂我還拿了櫃子裏的石頭，＂

＂那更值不了幾個錢，膠州城南山上都是。＂

膠州不僅僅是進入大燕腹地的咽喉更是鐵礦聚集地。以那幾個顏色各異的石頭來看，遠不止鐵礦。

六月初六小七一早啟程離開膠州，不料城門處萬人空巷。

作者有話要說：那十六人的商隊所用馬匹釘的馬蹄鐵十帶有尖釘的，由此推斷出是膠州的商隊，膠州卻是去大燕京都再到東部沙漠的必經之地，所以小七直接跟著他們就行了。而只是在膠州打造武器是因為他在奇香院就對各地咨詢有所收集，肯定知道膠州金屬礦產豐富。至於硬質合金只是加入了微量金屬元素更加堅硬抗磨，許多零件拆開鍛造再組合成各種兵器。

☆、初遇

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