晚膳過後，天際突然聚起了灰雲，看樣子晚間有一場雨。

左右萍蓬等人還沒來，褚匪便不知哪裏找出棋盤來，非要對弈，結果自己執棋的手因傷顫抖，像篩糠一樣。

趙涼越勸了句沒用，也就隨他了。

兩人於是就這麽在檐下廊前對弈，三米偶爾過來給他們添茶。

褚匪看了眼經過院門往裏瞧，又因自己看過去而溜掉的孩子，對趙涼越道：“這個寨子裏不僅有義匪，還有附近鎮鄉的百姓，雖簡陋倒也算塊安穩地。”

“寧州洪流中，可謂桃源了。”趙涼越將一黑子落下，又問，“柚白呢？”

“京墨去尋了，柚白武功又高，應該不會有事。”

趙涼越點點頭，看著面前的棋局，呡唇笑了下，道：“師兄的布局，似乎有所變動。”

“以前局看小了，如今自然要高瞻遠矚地看，又要謹小慎微地看。”褚匪意有所指道，“我總覺得，在京都朝堂，還有寧州地域上，有一股暗流在蠢蠢欲動，很可能來自大許外面，或是漠北，或是東夷，又或是屠原。”

趙涼越手執黑子放於下頜處，腦海中浮現了之前於府衙中所看地圖，思忖稍許道：“按理說，漠北和屠原是最可能幹涉到京都與寧州的，但他們已經向大許臣服了十三年之久。至於東夷，不僅手夠不到寧州，而且近年海嘯地震頻發，已是自顧不暇，倒也興風作浪不起來。”

“所以，才更讓人憂慮。”

趙涼越點點頭，皺眉道：“大許已經太久沒打過仗了，邊國又一直沒有動靜，看似風平浪，但一旦真有人蓄意已久，打個措手不及，以現今金玉外敗絮中的朝堂，不知道能撐多久。”

褚匪將一白子落下，棋盤上中局已成。

“你在戶部，應該早看過兵部賬目，看似毫無問題，實則暗度陳倉已久。”褚匪輕嘆一氣，道，“拿京都來說，唯有居城西的驃騎營兵馬優厚，至於十二衛裏，只有金鑾衛和追隨司馬霄已久的北衙六衛還尚存戰鬥力，其餘的老的老殘的殘，盡是混日子的，整個十二衛的人數還沒開朝時一半多。”

“若非司馬統領和刑大人，怕是韓丞相早就挾天子以令諸侯了。”趙涼越從袖中拿出一個冊子來，翻了翻，道，“倒也並非無跡可尋，之前我在兵部與鎮南軍的有關的賬目上，發現一處端倪來，是去年冬的一次漕運，說是丟了船貨物，然後又折回去補了兩次，但是最後報給戶部的銀子，我根據同時段其他漕運推算，發現卻不夠兩船。”

褚匪聞言一笑，道：“兵部何時這麽大方，還能自己貼錢不成？”

“正是。”趙涼越道，“離京前，我已經讓韋大人註意這件事了，應該能查到些線索。”

“溪鱗是懷疑，那次漕運和私鑄兵器的運輸有關？”

“嗯。”趙涼越將自己冊上地圖給褚匪看，道，“師兄你看，從寧州到京都，只有先走祿免江，再走京昌運河官運是最快的，他們竟然在唐縣開采鐵礦都這麽急，想必私鑄兵器和運送更急，自然要走最快的路。”

“確是。”褚匪順著趙涼越修指所指看了一圈，又將目光回到京都那一點，突然半瞇起桃花眼，道，“溪鱗，你有沒有覺得，那次緋霞樓下的火藥，我們發現得太及時了。”

趙涼越聞言，微微皺眉，正要說什麽，外面傳來了騷動。

“哎呀，俺這兩只雞可是選的最肥最好的，肯定給兩位大人補得明天就上躥下跳！”雷晞先一腳踏進院門，一手一只五花大綁的母雞。

“送雞可以，你別親自下廚啊。”萍蓬緊跟其後，還提了壇酒進來。

四人便一同到了旁的一處石亭坐下，雷晞急著吩咐三米把雞燉了。

“這酒香烈，可是寧州特有的祿免秋？”待萍蓬方揭開酒封，褚匪便問道。

“正是，這一壇埋了三年，那時寧州尚還算安穩。”萍蓬給每人倒上一盞，道，“當年樊家軍西出塍黔關，便是飲的此酒。”

趙涼越指腹摩挲了盞沿一下，和褚匪相視一眼，起身一齊面向西方，將盞中祿免秋澆下，然後一撩衣袍行了叩首禮。

隨後萍蓬和雷晞也起身，澆酒於皇天後土，四人又行祭禮。

不多時，方才愈發暗沈的天落下雨來，三米見狀，過來將石亭的竹簾子都放將下來，然後退了回去。

四人再次落座，萍蓬斟酒給大家，自己也豪不忌諱佛門戒律，自行先喝了一盞。

褚匪又擡頭望了眼院門，萍蓬心中了然，淡淡笑了下，道：“有的人活著，僅僅靠一個恨字。因果本相循，如今因沒了，果自然也沒了，可因到底是留了痕跡，沒有果來做解，一時間自然痛苦萬分，等想通了就好了。”

雷晞聞言摸了下頭，道：“先生講的俺聽不太懂，不過知道在說薛大人。”雷晞回憶了一下，道，“俺們方才離開時，薛大人正瞅著一幅畫出神，那畫以前一個農戶家小孩送的，畫的是一家人隴上割麥的場景。”

說者無心，聞者傷情。褚匪低垂眉眼，將手中一盞酒飲盡。

趙涼越看到了褚匪眼底暗色，正要說什麽，又見褚匪很快擡起頭來，神色恢覆如常，問萍蓬：“事不宜遲，我們先就寧州一事商榷。”

眾人點頭，萍蓬先叫三米尋了一張大許地圖掛上，然後起身，先是指了指寧州唐縣，道：“唐縣位於寧州西北，素來是西南部鐵礦集中所在，自開朝就極為重視，如今由寧州府衙和鎮南軍共掌，卻是在瞞天過海過量開采，用以制造私兵，我們的人也暗中探查過，查到一批私鑄兵器直接由寧州和淶州的鎮南軍所用，另一大批不知去向。”

褚匪問道：“可有鎮南軍接手的佐證？”

“沒有。”萍蓬皺眉道，“韓舟此人狡詐，凡是接頭的人，只要用過三次便殺，更別提一旦有風吹草動，甚至是當場斬殺所有人，我們曾經多次插進去的暗樁就是這麽沒的。”

趙涼越思量稍許，看了眼地圖，道：“唐縣情況我們之前也有所了解，證據很可能要從那邊取。”

萍蓬點點頭，道：“這也是我們現在的方向，只是唐縣鐵礦附近常年由鎮南軍和寧州守軍重兵把守，要想從那裏查什麽實在太難了。”

“是很難，相信韓舟自己也是這麽想的，所以我們才有可趁之機。”褚匪起身，擡手指了指滄清山，問萍蓬道，“不過首先我得知道，滄清山是如何在十三年前的亂局中存活，並走到今天的。”

萍蓬苦笑一聲，回道：“因為我們是屠原的內應。”

趙涼越心下一驚，道：“屠原人？”

“正是。”

一個渾厚的聲音自石亭外傳來，四人擡眼望去，只見薛冉冒雨執傘而來。

薛冉此番雖是著一身粗布長袍，素簡木簪挽髻，但負手立在那裏，沈穩自若，不怒自威，氣度竟是與京中朝臣別無兩樣。

趙涼越不禁開始想象，十三年前的朝堂之上，武安侯樊齊光、刑部尚書王諱、兵部尚書薛冉，這一朝三重臣是怎樣同進同出，共榷國事，共進忠言，齊力解決了漠北之患，解決了屠原進犯，後又提出新政並頒布，將彼時內憂外患的大許拉回正軌，得以綿延國祚——彼時的他們，必是萬民所仰，萬望所歸，還不曾被沾染半分汙泥。

薛冉走進石亭，四人起身相迎。

趙涼越註意到，褚匪的手緊緊攥著袍袖，嘴唇翕動一番，面對薛冉卻是什麽話也說不出口。

令人聞風喪膽的刑部尚書，此刻竟像個犯了錯不知所措的孩子。

薛冉依舊沒有直視褚匪，但眼中的恨意仇視已經消融大半，他提步走到褚匪面前，默了默，道：“昔日王諱掌刑部，律法清明，明察秋毫，是為社稷和百姓之福，老夫並不希望他的學生在他之後就沒了這份初心。”

褚匪楞了下，隨即拱手作深揖，道：“褚匪定不負此教誨！”

往事成劫，一念仇，經年恨，至此渙然冰釋。

薛冉揮手讓大家坐下，直接開始說舊事：“十三年前，我和王諱被賜毒酒，因事先服過鐘神醫的解毒丸，假死後由湯老和韋星臨暗中送出京都。再後來韓聞蘊查出端倪，派人搜尋，為了躲避追兵，我騙王諱讓他先走，自行往南引開追兵，最後拖著半條命到了寧州，是雷晞帶人將我救上滄清山。”

雷晞點點頭，道：“俺是收到了池將軍的書信，才能趕上的。”

褚匪聞言一怔，問：“可是樊帥當年手下副帥池聽雨？”

“正是。”

褚匪追問：“他老人家還活著，那現在身在何處？”

薛冉道：“因小半月前，屠原派人來了，他只得帶著剩下的樊家軍往塍黔關去了。”

只差一步就能見上一面。

褚匪不經意間皺起眉，又問：“所以，屠原的人想做什麽，又和滄清山有何約定？”

薛冉的眼神變得犀利，冷笑一聲，道：“他們想燃起我們的恨，利用剩餘的樊家軍掣肘王韓世家。”

褚匪和趙涼越相視一眼，皆是一驚，道：“當年王韓折沒樊家軍，竟是聯合了屠原人？”

薛冉冷笑一聲，道：“不然單憑韓舟的人馬，怎麽敵得過漠北雄獅？更何況他們還在祿免江人為制造了一場災禍。”

趙涼越想到了唐縣如今生靈塗炭的局面，一字一頓道：“人為？”

“正是，那是一場蓄謀已久，要以整座湘源城百姓為代價的人為災禍。”

薛冉像是又回到十三年前那個春雷暴雨的夜，他從京都逃至寧州邊界，深受重傷，本以為就要命喪王韓之手，卻萬幸被雷晞等人冒死帶回滄清山，之後他醒來的第一眼，看到的竟是早該戰死的樊家軍副帥池聽雨。

還有樊家軍的人活著！

薛冉激動不已，急急追問樊家軍在湘源城到底發生了什麽。

然後，他聽了一場極度詭異而狠毒的陰謀。

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