綿雨將歇，暮春也走到了盡頭。

離褚匪接手寧州賑災貪墨案才過去三日，朝上朝下便想著法子地催著他速審，早日結案。褚匪自是知曉這群人心裏打的什麽主意，明裏滿口蒼生黎民為重，實則是想將寧州的事趕緊壓過去，以便騰出手來解決寧州內部。

要論起來，褚匪和趙涼越比他們心裏還急，此番寧州水深火熱，情況必定遠比他們想象的嚴重和覆雜。

但他們只能等。

又過五日，京都放晴已久，近來更是天幹物燥——如此，天時已至。

是夜，亥時將過，緋霞樓燈火早暗。

阮玥帶著賬房先生上樓，用帕子遮面打了個長長的哈欠，微微側頭問道：“除了方才那些賬目，還有其他有問題嗎？”

“回掌櫃，已經沒了。”

“那就好。”阮玥嘆了口氣，道，“上次褚匪跟發了瘋一樣，突然就查上了咱這，還翻出不少東西，這幸好是韓丞相那邊給解決了，不然指不定得翻出來別的，到時候你我都得逃不了脫公子的懲罰。”

“是是是，屬下以後辦事一定更為小心謹慎，不會再出現這次的情況。”

阮玥點點頭，揮了下手，道：“那你退下吧，好些日沒合眼了，明個兒早上無甚大事不要來叫我。”

賬房先生於是退下，阮玥回了自己房間，丫鬟們上前伺候沐浴，隨後待其睡下，滅了燈火退出去。

但阮玥不知自己今天怎麽了，明明疲倦困乏得很，卻是無法入眠。

房間周圍靜謐如水，偶爾窗外有細微風生響起。

阮玥輾轉反側，還是無法入眠，心裏也莫名有慌亂感，便索性起身批衣，喚了丫鬟進來。

“掌櫃莫不是又睡不著了，要奴婢去點些安神香嗎？”

阮玥擺擺手，煙眉緊蹙，手按在心口上，道：“我今個兒總覺得有事要發生，這心裏，莫名就忐忑不安。”

“掌櫃是近來憂思過度了，不如早些休息，明日醒來就好了。”

阮玥搖搖頭：“不，我放心不下，這樣，你去把管賬叫來。”

丫鬟領命退下，過了一會兒，匆匆跑回來。

“怎麽這般慌慌張張的？”

“回掌櫃，先生他不見了。”

“不見了？”阮玥問，“庫房等地方找了嗎？”

“……沒。”

“做事竟是這般不仔細！你剛匆匆回來，我還以為發生什麽大事了呢。”阮玥斥道，“隨我去庫房那邊看看，回來再收拾你。”

阮玥說著，心裏越來越慌，急急穿好衣衫帶人往庫房走。

半路上，遇到兩個人影，隔著夜色看不清臉，阮玥忙叫人過去看看。

“回掌櫃，是楊耀宗楊大人，他身邊是個伺候他的小廝。”

“他怎麽還在樓裏？”

“掌櫃，你忘了，今日王允程王大人於此設宴，邀請的就有楊大人。”

阮玥呵了聲，道：“這酒鬼哪次來不是醉得不省人事？今天倒還耍賴留我這裏了。”

“美人，是美人！”

楊耀宗聞聲看過來，隨即露出猥瑣的笑來，趔趄地要往這邊來，身邊小廝扶他略略吃力，看樣子這位楊大人鬧得有一陣了。

阮玥嫌棄地往後退了幾步，皺眉吩咐周圍人：“挑間上房，把楊大人扶進去休息。”

於是一名丫鬟帶路，讓小廝扶走楊耀宗。

“真是晦氣，每次見到他就煩。”阮玥看著回頭對她投笑的楊耀宗，不悅地蹙緊煙眉。

這時，緋霞樓裏常在門口為顧客栓馬的一個夥計進來，說是有事要報。

“怎麽了？”

夥計遞上一個荷包，道：“掌櫃，阿鑼姑娘說是想見見你。”

阮玥接過荷包看了看，又望了眼庫房方向，對丫鬟道：“罷了，今日能有什麽事？同我出去一趟，我要找阿鑼散心。”

丫鬟忙下去準備馬車，過了會兒，阮玥便披了披風出去了。

三樓處，一個侍女將人帶到就走了，小廝將楊耀宗扶進去，順腳關了門，然後將一直趴在自己肩頭，像頭豬一樣的楊耀宗往地上隨意一丟。

“哎呦，誰敢這麽摔本公子！”

“摔得就是你。”小廝說得理所當然，映著微弱燈光靠過來，楊耀宗隱隱約約看到他額頭上有道疤痕，再半瞇了眼細看，發現是張全然陌生的臉——這不是他身邊的人！

楊耀宗頓時酒醒了一半，但還未等他叫喚，一把匕首已經出鞘，直接封喉。

楊耀宗雙眼瞪大地看著面前的人，驚恐又難以置信，隨即身體顫動一下，便沒了氣。

南星將楊耀宗腰間一塊玉佩取下，然後起身用厭惡的目光看他一眼，道：“不剝了你的皮算便宜你了。”

城西一處小宅，離緋霞樓不過二百步。

阮玥和那名叫阿鑼的女子於院中小亭中對坐，兩人各自端著杯清酒輕呡，雖是看著空中皎月，實則一個心事重重，一個剛被從睡夢裏喚起來，都無賞月心情。

阿鑼笑道：“你似乎還是不怎麽開心，怎麽，緋霞樓可是京都第一酒樓，還不能全了你的願景？”

“別取笑我了，自打上次褚匪來了緋霞樓，查出那些個事，公子發了好一通火氣，我們這些手下沒一個安生的。”

阿鑼嘆了口氣，道：“你們那位主子，我雖是沒見過，倒也知道難伺候得很，你這哪次來不是愁眉苦臉的。倒不如和我一樣，開個小酒肆討個生活，雖不富貴，但是自由隨性啊。”

阮玥笑著搖搖頭，道：“有些事，可回不了頭。”

“也罷，你竟然同我來散心，就不要提那些個煩心事。”阿鑼說著又去拿了壇酒，道，“你嘗嘗這個，我最近新釀制造的。”

“好。”

兩人品了幾盞美酒，心緒放松下來，阿鑼打了哈欠，道：“說起來，今日天色已晚，你怎麽突然想起來找我？”

阮玥一楞，道：“不是你邀我來的嗎？”說著將荷包拿出來遞給阿鑼。

“前兩日這荷包就丟了，我還沒來得及告訴你呢。”阿鑼接過荷包一看，蹙眉嘆道，“糟了，你被人算計了，可對方將你半夜引出緋霞樓做什麽？”

阮玥心思百轉，還未得到答案，遠處傳來一聲震耳欲聾的響聲，隨後地面跟著震動，手中杯盞驚得掉下摔得稀碎。

兩人驚恐地順聲望去，正是緋霞樓方向！

這夜，註定不太平。

城西的一聲巨響震動了小半個京都，京兆衙門和兵部幾乎是瞬間就動身前往，但趕到緋霞樓時，只能看到一片火海，因著天幹物燥，加之緋霞樓火勢太大，很難撲滅，只能先阻止火勢蔓延到別的街區。

城西城墻上，趙涼越看著緋霞樓方向的火光映天，不禁皺眉道：“誰能想到，緋霞樓的地下密室會堆放大量火藥，召至至了今日結果。”

褚匪負手站在旁邊，嘆氣道：“上次奉旨徹查緋霞樓時，就發現了火藥存在，但是我賭了一把，裝作不知道，本以為韓聞蘊會小心為上，轉移地方，不料那老東西對自己實在過於自信。”

趙涼越轉身看到褚匪神色肅穆，面露愧意，道：“你選擇在晚上動手，已經將損失降到最小了，這也是他們應得的惡果。”

褚匪一時沒有說話，只是沈默地看著那片火海，舊事的記憶與眼前的火光重合在一起，熊熊燃燒著，像是要燒盡什麽東西。

不知過了多久，緋霞樓的大火仍在燒著，整座樓已經坍塌了大半。

京墨自城樓下趕來，匯報道：“大人，周圍居民都已安全撤離，南星那邊也順利進行著。”

褚匪點點頭，朝趙涼越說明道：“南星同京墨一樣，是我的近侍，不過南星常年在外做事，如今是半個江湖人，上次護送寧州十一人的便是他。”

趙涼越點點頭，略略思索片刻，問道：“只是，你說此事要攀扯上楊邵和，如何個攀扯法？”

“因為，我把他唯一的兒子，楊耀宗那個畜生給殺了，他的屍首就在這場大火裏。”

褚匪說著嘴角呡了個冷笑，看著緋霞樓，目光鋒利起來，道，“一來，楊邵和想要查他兒子的死，只能徹查緋霞樓此番起火的原因，但緋霞樓的地下可是火藥，京都天下腳下明令禁止的火藥，這一樁大罪查出來，單靠三法司裏大理寺和禦史臺的嘴皮子，刑部和吏部可不會答應，哪怕是王韓，也是吃不消的。所以，韓聞蘊是不願意有人深究的，定會讓京兆衙門擬個天幹物燥的由頭打發皇上和百官。但這樣的話，楊邵和就沒法打發了。”

“二來，我懷疑明緋霞樓掌櫃阮玥有大問題，她雖然看起來是韓聞蘊的人，但近來雪枋院和刑朔查到，緋霞樓的部分消息網和韓聞蘊的刻意錯開了，而韓聞蘊意外默認了這一做法。這一點我很覺得很奇怪，所以今夜我設計讓人引出阮玥，既可以試探韓聞蘊的態度，繼而推斷阮玥身份，又可以讓一直被韓聞蘊將此事蒙在鼓裏的楊邵和起疑心。畢竟，自己的心肝兒子死了，一個他看不上的寒門商賈女子卻活著，又與自己兒子有些前塵，很是耐人尋味。”

趙涼越看著褚匪的背影，衣袍迎風獵獵，負手立於天地之間，運籌帷幄，布局靜水之下，不禁想到褚匪恒恩寺斷崖下，念念不忘慘死在楊耀宗手下的那名無辜女子，也想到老師去世後的十三年裏，褚匪就是這樣步步為營，將自己藏在陰暗中，同王韓下這一盤勝算微弱的棋局。

“其實但凡有更好的人選，韓聞蘊不會扶持楊邵和做工部尚書的。”趙涼越向前行了兩步，同褚匪並肩立於夜風中，道，“單單從戶部同工部那堆亂七八糟的賬上，就知道楊邵和辦事是個慣用官職壓人一頭的人，只求一時利益，留下諸多漏洞。”

“你說得不錯，楊邵和對於韓聞蘊來說，最大的優點就是聽話，如今這條狗老來喪子，必定悲慟不已，卻還要為韓聞蘊買賬，他不可能真的安生的。”

“想必，韓丞相自己也是知道這個道理的，之後楊邵和很快就會成為棄子，我們得提前讓楊邵和有所價值。”趙涼越側頭看向褚匪，道，“竟然他們已經將寧州賑災貪墨案擡出來，那就用工部那些亂賬將這把火再燒大一些。”

“那我就負責接著在三法司煽風點火，將戶部和工部也扯進來，到時候其他事就看溪鱗你了。”褚匪說著，含笑朝趙涼越一拱手。

趙涼越也笑著朝褚匪一拱手，道：“我早就與韋大人備好一切，只待這陣東風。”

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