趙涼越和柚白朝著西北方向，繞過廢宅的後院，從後門出去便看到了一輛馬車等候，旁的侍從見到趙涼越，便過來請他上馬車。

趙涼越記得這個侍從的臉，正是褚匪的屬下，便微一頷首示意，登上馬凳進車，柚白隨侍從駕車，馬車很快消失在廢宅拐角。

趙涼越朝馬車內側的褚匪拱手作謝。

雖然僅憑柚白一人足以逃脫，但刑朔和褚匪這一計顯然解決了很多後顧之憂。

褚匪俯身伸手拉住趙涼越袍袖，讓他坐下來，道：“溪鱗同我何必客氣？只是，今日趙五趙半仙死了，以後可就沒了這層身份打探消息了。”

趙涼越靠著車壁坐好，不動聲色地將自己袍袖從褚匪手裏抽出來，道：“所謂趙半仙，本就是意料外的一番際遇，過於惹人註目，註定不會久長，褪下這層身份是早晚的事。”

褚匪揚了下眉頭，揶揄道：“那我下次在京都街頭，是不是就可以見到或假扮賣糖葫蘆小販的溪鱗，或假扮雜耍藝人的溪鱗，又或者是傅粉塗朱假扮姑娘的溪鱗呢？”

趙涼越：“……”越說越離譜了屬於是。

兩人相對無語一段路——或者說，趙涼越單方面不想說話，而褚匪則是難得有一段路沒找到話頭。

終於，褚匪在看了好久故意離自己坐遠的趙涼越後，開口提醒：“溪鱗不離我近些嗎？”

趙涼越道：“坐這邊正好，也免得擠占了褚大人。”

“嘖，這擠占點位置怎麽了？”褚匪說著，倏地身形一動，起身湊近趙涼越坐下，馬車也跟著一晃，褚匪滿意地彎了桃花眼沖趙涼越一笑。

趙涼越只覺兩人貼這麽近有幾分怪異，但此處實在無處躲，兩人又是大男人，便也默許，問起了正事：“褚大人能這麽快和刑大人趕過來救我，是早就知道些什麽？”

“溪鱗的事，我自然一直時時留意著，不敢有半分松懈的。”褚匪頓了頓，直到看到趙涼越清秀的眉頭微微蹙起，露出不耐，才莞爾道，“至於今日要殺溪鱗的，正是當朝太子季煊。”

“當朝太子？”

“聽聞前些日子宴飲，有個沒長眼的非給他進言，說是京都突然來了個神算子趙半仙，賽過活神仙，他當面沒什麽，過兩天就找由頭將這人斬了。”褚匪說著，擡手拿過一個橘子開始剝，續道，“我們這位太子殿下素來如此，明面上支持自己父皇大興佛教，暗裏對神佛之道嗤之以鼻，恨不得全部殺之為快。”

趙涼越拒絕了褚匪遞過來的橘子，思忖稍許，道：“神鬼多是無妄之談，太子不喜也是明智之舉，只是今日親自來此要殺我，有些意外。”

“倒也不難解釋，今日是太子伴駕去恒恩寺進香的日子，皇上照例又要賞賜不少東西，太子必定心中厭惡，又礙於君臣只得忍著，所以回頭就把氣撒到近來聲動京都的趙半仙身上了。”

喜怒難測，殺戮無常，這便是皇家。

說話間，褚匪執意要把橘子給趙涼越，趙涼越只能接過，掰了一瓣送進嘴裏，誰知其酸無比，趙涼越當即皺起眉頭，思緒斷開，擡頭苛責地看向褚匪，對面的人卻是歡快地笑了，似乎對於自己十分幼稚的把戲無甚自知之明。

“雖然是有一點點酸，但是新鮮啊。”褚匪很欠地湊過來看趙涼越神色，趙涼越心裏窩火，但本著不能浪費糧食的原則吞了下去，然後把剩下的還給了褚匪。

褚匪接過，朝空中拋了拋，然後竟是面不改色的兩口吃了下去，看的趙涼越只覺自己牙縫兒都是酸的。

褚匪笑了笑，道：“在很多年前，我還小，每天院子裏都有三個橘子分，我永遠吃的是最酸的那個，早就習慣了。”

趙涼越正想說你願意自虐，我可不願意，但看到褚匪噙笑的那雙桃花眼裏，出現了一閃而過的淡淡傷感，便沒有說出口。

褚匪吃完一個酸橘子不說，又撈了一個開始剝，問：“溪鱗，還要吃橘子嗎？”

趙涼越聞言皺眉，直搖頭，看得褚匪心情大好。

“對了，太子此次發瘋，有說什麽胡話嗎？”

趙涼越輕嘆一氣，道：“問了我一卦，要算聖上何時駕崩。”

褚匪哼笑一聲，道：“他倒是敢說，大概是仗著眾皇子中，除了他以外廢物實在太多。”

趙涼越看了一眼褚匪，道：“褚大人也挺敢說的。”

這時，突然有馬蹄聲迅速逼近，隨後急急地停下來。

褚匪擡手掀開車簾，看到了邢朔泛紅的眼睛。

褚匪幾乎是瞬間猜到：“是宮裏出事了，是嗎？”

刑朔沈重地點了下頭，道：“孟姨……沒了。”

周圍的一切只剎那間，都被染上了蒼白的悲愴，連吹進來的風似乎都在哀嚎。

趙涼越看到褚匪臉上的所有笑意，真的假的，掩飾的真實的，在這一瞬間都消失不見。

沈默了半晌，褚匪穩了穩心緒，起身下了馬車，囑托侍從送趙涼越回去，便和刑朔騎馬往皇宮方向趕。

趙涼越望著兩人快馬消失在暮色將落的天際，自己也不由自主染了幾分傷感。

“公子，我們是直接回去嗎？”柚白轉頭問道。

趙涼越收回目光，點了下頭，車軲轆隨即滾動起來。

趙涼越問：“讓你查的事怎麽樣了？”

柚白：“三個院子我查完兩個了，都是表面有問題，實則沒問題，然後我就翻開了你寫的下一步，果然去那個叫鹿鳴的地方檢查出了蛛絲馬跡。”

“可有具體發現？”

柚白聽到這個，洩氣道：“特別難打聽，看起來就是個琴師住的私宅，結果跟銅墻鐵壁一樣，一根頭發絲兒都不給你看。”

“那看來確是它了，不過接下來你不要再查院中人的具體身世了，多半是假的，查了也無用。”趙涼越想了想，道，“你從旁的查，如院中雜役出入，與外面各方的往來，尤其是商賈要多加留意，那怕是看似平常的行跡也不要放過。”

柚白點頭。

京都的冬日，在第一場夜雪中如期而至，北風裹挾著徹骨的寒意，將德妃薨歿的消息撒滿整個京都，與此同時，皇帝下令停止京畿一切娛樂。

趙涼越近來睡得一直不曾安穩，昨日也是夜過方入淺眠，並沒有睡飽，但又實在睡不著，天亮醒了後，就抱著手爐翻書看。

其實翻的也都是些爛熟於心的東西，但他覺得自己的心緒有些亂了，實在是該靜下來整理一番。

這日早膳後，趙涼越打算接著看書，人剛從飯桌前起身，有客人敲門。

宋叔過去開門，趙涼越一眼看到了提著兩壺酒的韓亭，正隔空對著他笑。

趙涼越起身迎上去。

“今天可終於得空了，上次說好找你，不料拖到了今年下雪，這不，給你帶了壇好酒，預祝你來日高中。”韓亭說著看了眼對門的蕭宅，道，“當初聽趙兄報住址，只覺有些耳熟，今日才發現，瑢歌的一處宅子就在你的旁邊。”

“也是緣分。”趙涼越道，“何不邀蕭公子一起來聚？”

韓亭卻是搖搖頭，隨趙涼越進院，抖了抖身上的雪，道：“我只會去雪枋院尋瑢歌，這算是我和他之間一個不成文的約定吧。”

趙涼越看韓亭似有難言之隱，便不多問，只是轉頭吩咐宋叔去給煮一碗姜茶給韓亭。

韓亭忙讓宋叔別去了，揚了揚手裏的酒，道：“有這個，還喝什麽寡淡的姜茶啊？”

趙涼越微一頷首，改讓宋叔取小火爐來。

酒很快被溫上，小爐的紅炭火嗶剝作響，給人以寒冬融融暖意。

韓亭看著小火爐，默了默，糾結一番，最後還是嘆了口氣，道：“實不相瞞，我這些日子一直被父親關在家中，只因阻止父親聯合禦史臺彈劾韋大人。”

趙涼越問：“可是戶部侍郎韋星臨韋大人？”

“正是。”韓亭撥了撥炭火，道，“事關於今年鎮南軍軍款，韋大人覺得有問題，就上奏徹查，結果確有不少模糊賬。但正當兩方僵持不下，偏偏西南邊陲就傳來了急遞，言有南蠻子聚眾掠殺鬧事，正是要用銀錢糧草的時候，而將士身後的倉庫卻空空如也。如此這般，倒顯得是戶部帶頭耽誤軍情，據說當日朝會之上，當場就有好幾位回京述職的將軍發了火，將矛頭直指韋大人。”

趙涼越微微蹙眉，道：“鎮南軍在西南三州屯田數萬畝，且西南邊陲近十年也無大規模戰事，朝廷撥款更是只增不減，怎會短軍費？”

“可鎮南軍哭窮哭得比誰都兇。”韓亭嘆了口氣，道，“其實今年漠北和寧州，災情雖不至甚過往年，但也相當嚴峻，韋大人他……唉，到底是我幫不了半分。”

趙涼越心裏將事情整理推演一番，便猜出了大概因果，只是沒想到韓亭會為了此事違逆己的父親。

但到底，京都波詭雲譎，需得步步為營，事事小心，作為趙五或許可以與韓亭暢談，但作為初入京都不久的趙涼越，此番卻不能和丞相家的二公子推心置腹。

於是趙涼越沒再說什麽，而是將溫好的酒酌給兩人。

韓亭與趙涼越對飲一杯，指腹摩挲著杯沿，感受著被熱酒燙過的杯壁慢慢變涼，道：“趙兄，其實今日我來此，並非只是和你飲上幾杯酒，抱怨朝堂幾句。”

趙涼越看韓亭眼中有猶豫之色，道：“韓兄若是有事相問，直接說便是。”

韓亭微一頷首，道：“我曾在恒恩寺遇到過近來名滿京都的趙半仙，加上之前對他濟世行徑有所了解，自覺與他很是投緣，可惜之後不久他便銷聲匿跡，我亦無從尋找。”韓亭說話間看向趙涼越。

趙涼越心下了然，直言道：“韓兄莫不是篤定我是那趙半仙吧？”

韓亭被看穿心思，楞了下，笑道：“倒也沒那麽篤定，只是事後細細回想，突然間覺得趙兄和那日恒恩寺山門前的身影有幾分相像。”

趙涼越笑笑：“相像是我的榮幸，但是我確實不是趙半仙。”

韓亭聞言卻是松了口氣，道：“幸好趙兄不是，其實那趙半仙名頭過盛，父親已經起了疑心，據說連太子那邊都起了殺意，他再留下來恐招殺身之禍。”

兩人說話間，已經喝完半壇酒，且大多是韓亭一杯連著一杯喝完的，趙涼越便笑道：“韓兄不是說此酒預祝我高中嗎，怎麽到頭反而全進了你的腹中？”

韓亭聞言跟著笑了笑，但很久又愁上眉梢，繼續徑自飲了好幾杯。

趙涼越安慰道：“韋大人乃是兩朝元老，又得陛下看中，想必不會有事的。”

韓亭眉宇間愁色不減分毫，道：“但鎮南軍軍款一事到底是沒能遏制。”趙涼越將杯中烈酒一口飲下，苦笑道，“雖我不入仕，但長在京都丞相府，那能什麽都看不到聽不到？這些年，父親和兄長做過多少殘害忠良的事，又做過多少危及社稷的事。”

趙涼越：“韓兄……”

韓亭卻是擺擺手，道：“這些話，與趙兄說了又何妨？當日緋霞樓內，趙兄一身素簡青衣，身處繁花錦繡的一眾貴門公子間，泰然自若，風華卓然，以辭賦針砭時弊，寄濟世之心，泯然是我好多年不曾見過的身影了。”

時值風雪愈大，韓亭起身走到檐下，擡眼望去，天地間茫茫白絮，遮得人眼短視。

韓亭伸手握住幾片飛雪，很快融作水漬順著掌紋淌下，趙涼越亦起身，與他並肩而站。

韓亭將手堪堪收回，道：“明年此時，趙兄想必已然身處朝堂，我內心希望，趙兄走得是一條前所未有的道路。”

趙涼越看著眼前紛紛揚揚的雪，想起好些事來，默了默，問：“不知韓兄所言的前所未有之道路，是怎樣的一番道路？”

“一條真正為國為民的道路。”韓亭道，“如今的朝堂，有如王韓世家的權臣，有如孟氏忠君不渝的忠臣，可獨獨沒有真正以天下蒼生為先的濟世大才。”韓亭說著，像是想到什麽，苦笑一聲，“其實當年他倒是悉心培養了一位有這般絕世才華的學生，可惜終究是富貴錢財迷人眼，那名學生不僅沒有繼承他的夙願，反而背叛了他。”

趙涼越隱隱已經察覺到了什麽，問道：“這個‘他’是誰？”

韓亭道：“前刑部尚書，一代帝師，王諱。”

趙涼越雖是心裏有了準備，但當韓亭親口說出來，心中還是不由一怔。

趙涼越又問：“那名學生又是誰？”

韓亭嘆道：“今刑部尚書，褚匪。”

趙涼越腦海中幾乎是瞬間浮現了那雙噙笑風流的桃花眼，狡黠藏鋒，一如它的主人，城府極深又行事詭譎，叫人看不透分毫。

但趙涼越怎麽也沒想到，褚匪會是老師的學生。

時移世易，人心善變。

那顆初心，是否已經真的變得面部全非？

趙涼越沒有說話，心裏已然有了打算。

“趙兄。”韓亭喚了一聲，轉身看向趙涼越，問，“你可知我方才所說的王諱，是十三年前謀逆案的罪臣？”

韓亭說著倏地發笑，道：“但是我可以明確地告訴趙兄，他們是冤枉的。”

不是單指老師一人的“他”，而是“他們”。

趙涼越看著韓亭滿目的悲涼，與當日雪枋院初見時的明朗少年相去甚遠，一時間找不到話來寬慰他，亦或是寬慰自己。

“以前的時候，我總覺得褚匪是小人，當年背師棄義，才得到了如今的高官厚祿，但現在，我覺得自己也不過如此。”韓亭發笑，看向白茫茫的天地，只覺心裏空得發疼，許久後，才緩緩開口，“趙兄啊，你可知……韋大人也曾是我的老師。”

韓亭說完，呼出的氣都在顫抖，他像是累急了，但又不願意坐下，奮力邁開步子，往院子裏走。

飛雪紛紛，落在肩頭。

韓亭一步一步踏著雪，走到了院子角落的石桌旁，石桌已經被雪覆蓋住，但依稀有紅色的一個角露出來，韓亭不顧寒冷挖開雪，拿出裏面藏著的一個小漆牛。

“這是你院裏叫柚白的那個小孩的吧？”韓亭拿給趙涼越看，“我以前也有，有十只，都是韋大人送的，他做了我十年老師，每年都會送一只做我的生辰禮。”韓亭說著說著，自己笑了下，道，“怎麽又想起這些兒時的小事了，大概是偌大的京都，已經好久沒有人能像趙兄一樣願意聽我傾訴，也沒人能像趙兄一樣讓我願意傾訴。”

趙涼越一直站在韓亭背後，聞言道：“韓兄將肺腑之言相告，這份情誼我定當永遠銘記心中。”

韓亭笑：“但願許久之後，你我還能把酒言歡。”

雪勢又大，天地都漸漸變得晦暗無光，兩人回到席間，之前放上的酒已經溫好。

韓亭為兩人酌上一杯，舉起相邀，道：“敬，一見如故。”

言罷，韓亭徑自先飲，隨後又是一杯接著一杯，似乎是想要借酒消愁，喝得很急很快。

不知過了多久，大雪已然將整座京都覆為白色，周圍極靜，只能聽到簌簌落雪聲和呼呼風聲。

趙涼越看著爛醉如泥的韓亭，又擡眼看了眼窗外的風雪，喚來了宋叔。

趙涼越語氣平平：“把韓兄照顧好，醒了就送回丞相府，我要出門一趟。”

“公子，這般大的雪，你要去哪裏？有事改天再辦。”

“不必了。”

趙涼越說著拿了傘，執意闖進了漫天風雪，很快不見蹤影。

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