恒恩寺位於京都西南城郊，是大許開朝初年所建，由元綏帝親自選址和題名，後經建寧帝，到現今平崇帝，皆重佛道，歷百年光陰，恒恩寺已然規模宏闊，香火鼎盛，每月十五皆會舉辦燈會。

恒恩寺舉報的乃是小燈會。

本朝據制，正月有大燈會，由朝廷禮部主辦，以慶上元；其他月有小燈會，由恒恩寺負責，供人祈福祛災，賞燈游玩，朝令特許此夜無宵禁，很多賣燈賣新奇玩意和吃食的小販都會借機來此，在距恒恩寺一裏路的來道上聚集，故而自成一景。

雖近年燈會盛況大不如前，但也是人流如織，比平日熱鬧不少。故趙涼越到恒恩寺時，雖時候尚早，但小販們已經開始著手準備。

“公子，要買糖葫蘆嗎？”

幼稚的童聲從身後傳來，趙涼越回頭，看見一個穿著舊襖的小姑娘，正拿著一根長長的，和自己身高不相符的草靶子，對自己談好地笑。

趙涼越正要掏錢買上兩根，過來一個男人一把拖走小姑娘，應該是她爹，嘴裏還不住教訓道：“眼力勁怎麽這麽差！他那個破爛衣衫，能買這些吃不飽的東西？讓你賣糖葫蘆，遲早虧出個好歹來。”

小姑娘回頭委屈看向趙涼越，趙涼越晃晃自己確實破爛的道袍，表示她爹說得很對。

等父女兩走遠，趙涼越四處逛了逛，發現好地方已經被小販們占完了，便試著在熱鬧的攤子旁算命，但多是剛坐下就被趕走，最後只有一位賣陽春面的老嫗不嫌棄他，還讓他隔自己的爐火近些，免得受寒著涼。

照舊沒幾個人找趙涼越算命，他便索性過來幫老嫗的忙，提提水搬搬東西。

“老人家，你自己一個人出來擺攤，家裏其他人呢？”趙涼越隨口問道。

老嫗楞了下，嘆道：“有兩兒子，都去寧州當兵了，苦啊。”

“寧州？”趙涼越想了想，又觀察了下老嫗臉色，發現老人家提到寧州兩字時，面容似乎瞬間變得憔悴憂愁，便寬慰道，“寧州今年發了洪水，情況不太好，可能在那邊當差確實要辛苦些。”

老嫗聞言苦笑一聲，隨後一雙渾濁的眼忍不住掉下淚來，聲音哽咽：“道長有所不知，我那苦命的兩個孩兒……已經回不來了！”

趙涼越聞言心頭一痛，看著老嫗滿頭白發，緩了下心緒，才問：“可還有其他親人？”

“還有一個孫兒，才七歲。”老嫗說著不停地用枯樹皮一樣的手抹眼淚。

“老人家請節哀。”趙涼越說著掏出自己錢袋要遞給老嫗，但是被擺手拒絕了。

“道長……”

老嫗擡手想湊上前抓住趙涼越，但想到自己滿手油漬，便頹然垂下手來，只盡量挺直背擡高視線，仰頭註視眼前帶著鬥笠的道士，因隔著白紗並看不到臉，可突然想起以前鄰裏人說，一般窺探老天爺的仙道高人，都是這般不示面目，很多時候百年難求，千金難求。

於是，老嫗往前走了兩步，雙手都在發顫，苦笑著哀求趙涼越道，“道長，可否為我那兩兒算上一卦，讓我這可憐老母知曉他們是否投了好胎？我也知，道長是得道高人，我沒有報酬相付，但……但求道長算上一算，來生必當當牛做馬報答！”

老嫗說著，情緒越發激動，俯身就要下跪，被趙涼越一把扶住。

趙涼越很想告訴她，人閉眼死亡的那一刻，便是什麽也沒有了，自古神魔鬼怪，多是蠱惑騙人，又或是執念難消。

但到底，人非草木孰能無情？人之百年，生老病死，不如意事常□□，已然處在痛不欲生的絕望之中，又何必太過清醒？

趙涼越扶著老嫗坐下，從一旁取了簽筒放到她面前，道：“您摸一根，便是天命給您指的路。”

老嫗低頭看向面前只露出簽尾的數十根木簽，死死盯著，任風刮亂頭發貼在臉上，一動不動，遲遲沒有伸手。

在她眼裏，每根簽後藏著不同命途，無論福禍貴貧，還是三六九等，都是老天爺對他命苦孩子來世的劃定，她想要知道他們過得好不好，又怕過得不好，她卻無能無力。

老嫗又是鼻涕眼淚不住地流，拿出帕子不停的擦，趙涼越坐在對面並不催。

半晌後，老嫗還沒做出決定，倒是有人來吃面，喊了幾聲沒人應，趙涼越提醒了老嫗一句，老嫗這才慌忙起身，一不小心撞到了桌子，簽筒倒了，一根簽滑到了趙涼越面前，趙涼越拿起放到手中，老嫗心頭一顫。

趙涼越道：“待我解簽，您先為客人做面吧。”

老嫗點了下頭，心不在焉地轉身。

客人是個賣傘的小販，擺攤時常見到老嫗，也算熟識，看了一旁窮酸道士樣的趙涼越，湊到老嫗旁小聲道：“您這是在找那江湖騙子算命？”

老嫗眉頭緊蹙，道：“不可這般議論道長。”

小販道：“您兒子已經走了，自個兒留錢好好和孫子過日子吧，那些個天命難為，知道了也沒法子，您說說您這三天兩頭遇到算命的就往上湊，砸了多少汗水錢，可有換得半點安心？”

老嫗生氣道：“你懂什麽！”

小販只能嘆了口氣，沒再說話，快速吃完面付了賬，便奔自己攤子去了。

老嫗給趙涼越倒了杯熱茶，急急問：“道長，可有看出來什麽？”

趙涼越手指輕輕敲了敲桌面，徐徐道：“陰陽玄妙，萬物相生，此簽出得並非偶然，而是刻意為之。”

老嫗忙追問：“老天爺說了什麽？”

趙涼越搖搖頭，道：“並非老天爺說了什麽，而是您兩名兒子尚未投胎，孤魂飄蕩。”

“什麽！”老嫗頓時又是兩行熱淚，“那道長，我該如何是好，我要怎麽辦，我要怎麽才能讓他們有個好歸處？”

“您先不要捉急，他們只是還未離開，塵世還有眷戀。”趙涼越嘆氣道，“還有放不下的東西，便不肯走了。”

“肯定是放不下狗兒！”老嫗解釋，“就是我孫兒，長子走時還在繈褓，如今才一歲，爹爹就沒了命，屍骨都回不來，也沒地葬，媳兒也病下不起……這命怎這般的苦，老天爺竟也不看一眼！”

趙涼越察覺有幾分不對勁，問道：“寧州並無戰事，也無暴起，怎會發生這樣的事？”

老嫗怔住，隨即臉上露出惶恐之色來，嘴唇顫動幾下，分明是想要說什麽，但最終沒有開口。

趙涼越知道寧州可能出了什麽大事，老嫗應該被警告過，所以並不敢四處聲張，趙涼越也不再追問，只是手指一掐一算，道：“孤魂留世，夙願難消，要想您的兩個兒子投胎轉世，唯有一法。”

老嫗這才恢覆幾分清明來，問：“道長有什麽法子？”

“這法子嘛，他人或他物皆不可借用，唯有您親自做才能功成。”

“我親自做？”

“是。”趙涼越煞有介事地手指飛動，將那根簽看了又看，“他們所放不下的，便是老母嬌妻幼子，此三者無憂，他們便可安心離去。”

老嫗眼神的光亮倏地消失，眼睛像是兩個漆黑的窟窿，絕望地哭嚎道：“兒啊，你們就走吧，我們已經沒活頭了！”

趙涼越試著喊了聲老嫗，但她已經什麽都不想回應了，只顧哭天喊地叫喚，有時還會發出笑聲來，頗有瘋癲狀，路過的人直接避開，還有小孩被嚇哭。

趙涼越不忍再看，轉頭看著旁邊蒸籠的白氣升騰，直到老嫗情緒稍微穩定，趙涼越才溫聲道：“天無絕人之路，其實兩子已為您結取善緣。”

老嫗終於肯擡起頭，看向趙涼越：“道長若是能讓我媳兒孫兒有活頭，舍了我這老婆子的賤命陽壽都行！”

“無需這番。”趙涼越看著老嫗，環顧一圈四周，從袖中掏出一塊玉牌偷偷塞給老嫗，道，“切記不可聲張，這是他們托我帶給您的，拿著去城南濟病坊，便是活路。”

“濟病坊？”

老嫗並不是不知道濟病坊，只是本朝據制，唯有官宦出身鰥寡孤獨者可入，她一個卑賤小老百姓，真能進去嗎？

趙涼越鄭重點頭，道：“這玉牌乃是天機，您且拿去濟病坊便是。”

老嫗於是臉上有了真實的笑容，雙手捧著玉牌，就要給趙涼越下跪，被趙涼越一把扶住。

趙涼越道：“並非我的功勞，是您兩個兒子在惦念，他們是好孩子，您要替他們好好照顧自己和媳兒孫子。”

老嫗連連點頭，趙涼越拿出一根手指長的竹制小笛吹了幾聲，沒一會兒，柚白往這邊來了，一個翻身從墻頭落地。

“我剛正吃糖葫蘆呢。”柚白抱怨道，隨後看到一旁滿臉淚水的老嫗，立即收了笑容，忙問發生了什麽。

“這位壯士，還請送這位老人家去濟病坊。”趙涼越朝柚白一拱手，又對老嫗道，“我守著您的攤子，您且放心去。”

柚白點點頭，心道自家公子演算命先生還挺投入，突然神色一滯，察覺到了什麽，便朝趙涼越附身過來，耳語道：“公子，附近好像有人跟蹤你，我這個時候走不好吧。”

趙涼越搖搖頭：“無妨，去吧。”

柚白不肯動。

趙涼越只得解釋：“暗中的人一直不出手，想必也不是奔我性命來的。”

柚白這才帶著千恩萬謝的老嫗往城南去。

看著柚白扶著老嫗離開的背影，趙涼越又想起五年前泖州瘟疫時的舊事。

那時候，泖州暄山饑荒瘟疫橫行，趙氏西遷避難。

西遷途中，自己和柚白卻不幸染上瘟疫，命懸一線，主家便要將他們燒死，是一位老者遇到救下他們，找來郎中救治，還為了他們答應解決趙氏當時西遷遇到的一些困境。

但他們受此重恩，還來不及知道老者姓甚名誰，就因趙氏看中他的才華，想為己所用遭拒而起了殺心，老者只得連夜逃走，他們連送別都有。

但一年後，趙氏還是找到了這位老者，將他鎖在偏院做了趙氏幕僚，直到去世。

也就是在那個院子裏，自己拜老者為師，成為了他的唯一學生，在他教導下看到了另一番信仰，那是與自己往日所見全然不同的家國山河，是為蒼生換得安居樂業的砥礪宏圖。

那個時候的他就在想，老師之才情和遠見，絕非常人可比，過去的他該是擁有怎樣的一番絕世光景，又受多少人追隨崇敬？

趙涼越曾經一直覺得，自己能成為他的學生，是他所求無門落魄後的無奈選擇，自己並非嫡子嫡孫，但凡有更好的選擇，都不會是他。

直到一年前老師彌留之際，他攙扶著老師走進漫天飛雪，望著一院滿是花苞的紅梅樹，老師突然問他：

“你後悔做老夫的學生嗎？”

“……老師為何這般講？是老師讓學生看到了另一種活法，不枉此生。”

“其實老夫能收你做學生，也算蒼天憐我殘生，送的最後一份厚禮。”

趙涼越聞言一怔，因為老師素來對他要求嚴苛，誇獎甚少，為了讓老師滿意，除開為主家作畫和打雜的時間，全都在刻苦讀書，曾經甚至為了老師問的一個問題，能晝夜苦思，三日不眠。但那怕是這樣，依然很少得到老師認可。

“很意外老夫誇你？”老師捋著胡子笑道，“要是對你不滿意，又怎會傾囊相授？”

趙涼越聞言下跪，忙道：“是學生沒有理解老師用心良苦！”

“你我師生間不必如此。”老師顫巍巍地擡手，虛扶起他，“趙氏傾頹至今，嫡系早就沒了根系，如今的主家已是旁支鳩占鵲巢，算來你進主家占個位置也並無不可。”

“老師的意思是？”

“我為趙氏好歹謀劃了三年，臨死前替你討要點東西，他們怎會不給？”

趙涼越聞言皺眉，道：“他們哪有這般好說話，怕是老師又許了他們什麽好處。”

“小忙罷了，換你將來入朝為官能不受出身限制，他們怎麽算都虧了。”

“老師……”趙涼越哽咽得說不出來話，也不知道怎麽形容自己的心情，他不過是趙氏旁系的一個卑賤之子，不過是無人在意生死的，竟能得到老師這般地步的庇護。

倏地風生寒骨，趙涼越要扶老師進屋，老師卻是擺擺手。

“不進去了。”老師擡手指了下院子裏的石亭，道，“去那兒吧，紅梅就要開了。”

趙涼越會意，將老師扶到石亭坐下，道：“老師等我，我去給您拿個手爐。”

老師朝他一頷首，徑自堪堪望向滿院含苞的梅花。

等趙涼越拿了手爐趕回來，老師已然永遠閉上了雙眼。

簌簌飛雪和刺骨冽風從四面灌進石亭，在這天寒地凍間，須發盡白的老人朝著正北方向坐著，卻是面露笑容。

趙涼越記得，老師曾告訴他，他的籍貫在京都。

如果情非得已，又怎會流落在外，客死他鄉？

翌日，紅梅姍姍來遲，滿院怒放。

“先生已經發楞了好久。”

熟悉的聲音將趙涼越從回憶中拉回來，趙涼越察覺自己眼角濕潤，但並沒打算當著旁人的面擡手擦拭。

來者便是那天的紫袍男子，今日換了身杏色衣裳，雖是素雅顏色，只是其上用金絲繡滿了萬福紋，實在俗氣得緊，若非還有那張臉撐著，跟鄉野那些土財主別無兩樣。

也不知他是怎般找到這裏來的。

趙涼越頭疼地問了句：“今日公子前來，有何貴幹？”

那人笑了笑，讓隨從將旁邊凳子擦凈拖了過來，然後自行坐下，擺手讓侍從退下了。

“自然是按照約定來幫先生招徠顧客的。”那人慢條斯理伸手整理方才碰倒的簽筒，“沒我不行啊，看看先生剛才算命又往外送東西，這還怎麽做生意呢？”

趙涼越直截了當問：“公子究竟寓意何為？”

“哎呀，當然是報恩了，先生贈水之恩，我怎麽能忘恩負義呢？”

你還是忘恩負義吧。趙涼越嘆了口氣。

見趙涼越不說話，那人照舊面色帶笑，將整理好的簽筒遞給趙涼越，道：“這簽筒中少得那根應該就是方才先生替老嫗算卦的那根吧。”

趙涼越手指摩挲著手裏的簽，沒說話。

“是大兇。”

趙涼越聞言不知哪裏來了火氣，但還是控制著自己情緒，道：“是大吉，看來公子並不清楚我的簽筒有什麽。”

“簽筒是根據天幹地支，周易規法所制，哪會先生的和旁人的不一樣？”

趙涼越堅持道：“是大吉。”

來者輕嘆一聲，搖頭道：“確是大兇，只是遇到先生，逢兇化吉罷了。”

趙涼越不想再討論這個問題，便問：“公子既然是來算命，不如我就替公子算上一算？”

那人挑了下眉頭，道：“那先生該不會趁機欺負我吧？比如說我娶不到媳婦，比如註定仕途不順，再比如將來孤獨終老？”

被猜中心思的趙涼越舔了舔後槽牙，後悔剛才讓柚白走了。

“不過就算如此，先生肯定有解決辦法。”那人湊近了些，道，“先生要是能也送我點東西，我定當放在堂前，日日香火供奉。”

趙涼越實在是不知道怎麽對付這等無賴了，只得隨口問道：“不知公子姓名？”

“哎呀，先生，你可終於想起來問我了，再不問，我都要自己忍不住厚臉皮自報家門了。”

趙涼越：“……”

“我的名字嘛……”那人突然又向前湊近了些，竟是擡手要揭開趙涼越白紗，被趙涼越躲過。

趙涼越斥道：“公子雖是金貴身份，倒也不至於不將在下放在眼裏，竟要這般調戲！”

“好好好，我錯了！”那人連忙道歉——雖然沒有半分歉意的樣子。

“請回吧。”趙涼越直接發了逐客令，“且說公子命格金貴，也不是我能窺探一二的。”

“好好好，我走，免得惹你心煩，不過呢，我的姓名還是要留下的。”

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