大娘領著他們到鎮上集市添置了些物品，又帶他們回到家中。因為女兒已經出嫁，因此大娘家中只剩她和丈夫。

大爺也是個熱心腸的人，他廚藝極好，還做了一大桌子菜，成宣打心眼裏覺得不好意思，大爺卻憨厚笑道：“閨女不常回家，有客人陪陪咱們，也不那麽寂寞。”

那酬勞自然也是不會短了兩位老人家，沒開始動筷子，裴譽就硬塞到大娘手上，又說了幾句，把大娘哄得是眉開眼笑。

兩人心滿意足了吃了一頓農家菜，又遞了銀子，讓大娘準備了一桶熱水。

成宣總算是上上下下把自己清洗了一遍。今日路途難走，衣袍上又是泥土又是灰塵，她把集市上買的麻布衣袍換上，總算是活過來了。

可是等她出來後，才意識到難題所在。這小小民居哪裏像永安城的宅子，三進三出，院落廂房應有盡有。大爺大娘占了一間房，只能給他們騰出女兒留下的那間，床榻嘛，當然只能兩個人一起擠一擠。

把他們留在房中，大爺大娘便出去了。

裴譽見她渾身散發著水汽，靠近了還有一股淡淡的皂莢清香，臉頰因為熱氣蒸得白裏透紅，便在心中提醒自己牢記“男女大防”，又稍稍坐遠了些，才道：“要不你在此處先休息，我出去走走，想想法子。”

成宣不信他：“這黑燈瞎火的，人生地不熟，你能想到什麽法子？”她反問道：“你是不是打算在荒郊野地裏對付一晚上？”

裴譽以為她會感激涕零，頓覺自己格外無私：“長年野外行軍，早都習慣了。生個火，對付一晚上的事兒。”

成宣想想也是：“那你走吧。”

裴譽難以置信，震驚道：“我好歹也是堂堂世子，你一個六品評事，連推辭都不推辭兩句？”

成宣今日奔波一天，早就把自己的生存之道拋諸腦後。她恍然大悟，做出求神拜佛的手勢，懇切道：“世子大人，你行行好，便讓卑職留在此處吧。卑職一生感佩您的大恩大德……”

“太敷衍了，不真誠。”裴譽覺得這樣逗她還挺好玩兒，“你再來一遍。”

她演不動了，坦誠相告：“你出……”她才說了兩個字，忍不住打了個呵欠，“你出去指不定被豺狼吃了，我到時候怎麽跟大理寺的人交代。”

她起身，把大娘給他們的兩床被褥分出一份，鋪在地上，可憐巴巴道：“這會兒正是夏天，不會著涼的，我睡地上吧。”說罷便示意他挪開雙腳，躺下便要睡。

裴譽硬生生把她拽起來，沒好氣道：“行了行了，別演了，我睡地上。”

成宣還半跪在地上，因為雙手被裴譽拽著，她仰頭，毫無防備地看著裴譽，笑容在燭光下甜得不可思議：“謝謝世子大人。”

裴譽一時心跳如擂鼓，把她手松開了。成宣不備，差點整個人往後坐下，她急忙用手撐在地上：“裴大人，你這是要謀殺下屬嗎！”

裴譽告訴自己：這才是這個狡詐女子的真實面目，決不能被騙了。他咳了咳：“對……對不住。”

結果她又仰頭看他，慧黠笑道：“被我騙了吧！”她起身，坐到裴譽身邊，“謝謝你，我是說真的。”

裴譽再不敢看她，只是悶聲道：“小事罷了。”他默默坐到鋪好的被褥上，吹滅了燭火，和衣睡下。

窗外，皎潔月光透過窗欞，撒在兩人身上。

成宣方才還困得很，如今又睡不著了。她側過身，探頭小聲問：“裴大人，你睡了嗎？”

見裴譽臉龐隱在暗處，不應聲，她有些遺憾：“還想跟你討論討論案情呢。”說罷又躺回去，不做聲了。

裴譽無可奈何，只得應道：“……你要討論什麽？”

她一下來了興致，興沖沖道：“既然我們如今已經知道聯系起兇嫌之間的是天機道，那麽我們回去定要查清他們之前是否就是天機道信徒。道壇肯定有他們幾人同時出現過的蛛絲馬跡，要是有的話，就可以……”

說著說著又沒了動靜，知她應是睡過去了，裴譽這才轉過身來，俊美面龐映在月光下。

他定定地看了她一瞬，把被褥拉起，蓋住她垂下的纖細手腕。

因為從嶺鎮一路趕回來，等回到大理寺，已是第二日正午。

成宣和裴譽把在鎮上的所見所聞約略提了一遍，又聽延景說起在朱宅內的驚險遭遇。成宣不由拍掌叫好：“哎呀延大人，可以啊，咱們真是收獲不少。”

延景被她這麽一誇，頗有些不自在，移開視線道：“如此說來，若是確認方凝和張連氏都是天機道信徒的話，而且彼此相識，我們就可以把人帶到大理寺來審問。

“不錯！她們雖可以提供與自己相關之人死去那夜的不在現場的人證，但卻無法說出其他死者被殺時自己身處何方。”

成宣想，若分開審問，找出她們供述時的漏洞，再以此為突破點，也許就能找出更多她們殺人的證據。

“還有一點，你們可還記得，青雲庵比丘尼曾提及，朱老爺是得了急病，才長年臥病在床，成了延大人所見那副口齒不清的模樣。你們不覺得很巧合嗎？”

裴譽知她在懷疑什麽：“朱老爺和張連氏丈夫一樣，都是得了急病。會不會，朱老爺便是她們手下的第二個受害者？”

延景不由得打了個寒顫：“這兩個女人也太過心狠手辣，不僅合謀殺害了丈夫，過了數年，還不肯放過婆婆和正房夫人。”

“話可不能這麽說。”不知方凝是什麽情形，但成宣聽過大娘描述後，對虐待兒媳的張氏一家一點也同情不來，“換做是我……”

裴譽瞪了她一眼：“你可是刑獄之人，切不可胡言亂語。”她不敢說話了，只好吐了吐舌頭。

“至於沈慶儀……”裴譽沈吟道，“他沒有明確的殺害兩人的動機，而且我與他也曾同樣在朝為官，確實並未聽過他信奉天機道。莫非，他當真沒有殺掉海棠和杜菱月？”

延景想到昨日，朱老爺在自己手上寫下的那個詭異的“三”字，更是覺得稀裏糊塗：“兩位可有什麽想法？”

成宣思索了好一會兒，苦悶地搖頭：“想不通。”現在一切都只是推論，若沒有更多確鑿證據，這些都只不過是水中月鏡中花，這個“三”字就更派不上用場了。

說到此處，寺內仆役前來通傳，說是如今寺正大人正陪著謝少卿一同到議事廳裏來。

成宣心想真是躲得過初一躲不過十五，頂頭上司這是來問責來了。

兩人坐下後，幾人行了禮，晁老頭兒先開口：“如今此事在城中是鬧得沸沸揚揚，大理寺卻連一個正經兇嫌都尚未找出，你們這樣辦事，謝大人要如何向聖上和刑部蕭大人那邊交代？”

一句話裏是滴水不漏，反正這案子破不了就是他們幾個人的鍋，跟他寺正無關；要回覆稟報自然也是謝大人的鍋，不管怎樣，這屎盆子都扣不到他頭上來。

延景還想據理力爭：“卑職等人自從知悉此案與城中流傳的童謠有關後，已是全力追查，從截查城中勾欄之地，到檀溪寺封寺，只是因兇手誤導，以致調查方向出錯……”

一直不動聲色的謝念寒這才開口道：“此話何意？”他說這話時，擡頭看了眼成宣。

成宣心領神會，便把從檀溪寺聽到方凝供述，開始產生疑慮，再分派人手重新調查與此案相關的兇嫌動機一事巨細無遺地匯報。

謝念寒聽到最後才覺出了些趣味：“你是說，此案並非什麽獻祭殺人，而是天機道信徒互相勾結包庇，為對方殺人，以隱藏自己的真正動機，逍遙法外？”

成宣便道是，她怕機不可失失不再來，忙道：“不知大人可否加派人手？現下我們除了盯緊幾個兇嫌的行蹤外，還得追查她們各自的背景，以及與天機道的關系，實在是忙不過來”

謝念寒起身，走到她面前，頗有興味道：“自是可以。不過，我只給你五日，五日後，你須告訴我真兇到底是誰。”

成宣直視他雙眸，見謝念寒嘴角雖帶笑，眼中如寒淵般深不見底，似是在暗示她若無法做到，會有難以想象的後果。

她的聲音微微顫抖，俯身恭敬道：“謹遵大人之命，卑職等自會竭盡所能。”

他說完便繞過幾人，頭也不回出了議事廳。晁淩不屑地看了他們幾人一眼，一路小跑著跟出去了。

裴譽方才一直沒有言語，此時才道：“我馬上去把人手都調來。”這三日，怕是得不眠不休地追查了。

他看了眼遠處謝念寒的身影，忽覺對方身上那種不達目的不罷休的感覺，令他有些心驚。

除了已經派出去的曹越幾人，須時刻跟著方凝和張連氏她們寸步不離外，因為摸不透方凝底細，成宣又派人去戶籍所調出方凝戶口冊上的記錄。

加之廣派人手，調查了朱家親戚、朱宅內的仆人統共三四十人，才算慢慢查清了方凝的身份。

方凝那日見他們在宅子中忙裏忙外，還楚楚可憐道：“幾位大人怎麽不來問我？妾身定如實相告。”

成宣才不吃她這一套：“不勞夫人費心了，還是大理寺親口問出來的口供比較可信。”

方凝氣結。但她這幾日都留在府中，並未外出。朱老爺休養之地，也被她派人牢牢看守著，不許大理寺的人靠近。

至於張連氏那頭，她亦是安分守己得很，每日和留在借住的宅子中，大門不出二門不邁。

延景還頗為懊惱，會不會是自己那日在朱宅打草驚蛇，才令這兩人都小心收斂，不敢有所異動。

到了第二日傍晚，負責監視張連氏的寧遠急匆匆跑回大理寺，見到他們後，氣都沒喘過來便急著道：“卑職，卑職跟著那張連氏的兒子……”

許如千剛好也在，她見大理寺眾人都忙得馬不停蹄，自告奮勇來幫忙整理文書。

她忙上前給寧遠遞了杯茶，少年感激地沖她笑了笑，許如千也笑：“不急，你慢慢說。”

自從上回在沁塵閣他遞袖子要給自己擦眼淚，她打心眼裏覺得這個人善良得緊，決心要把他當做自家弟弟，多看顧看顧他。

一旁也同樣在整理案件思路的延景直直盯著他們，成宣用手肘撞了撞他，一副看好戲的模樣：“延大人，怎麽了？吃醋了？”

延景不搭理她，正色道：“寧遠，你到底有何發現？快快稟報！”

寧遠開口時，竟帶了些駭然：“卑職見張連氏一直沒有動靜，反而她兒子黃昏時偷偷從後門出去，一路上小心謹慎，不時觀察身後是否有人跟蹤，看著很是鬼祟，卑職便一路跟隨。”

幸好他只是個半大小子，再如何小心，也防不住有武功的三法司官差。

他一路跟到了城北，見那小子與一頭戴兜帽的女子見面，他不敢靠得太近，怕露了行蹤。兩人說了一會兒話後，便分開了，去的是不同方向。

寧遠便想自己要賭一賭，打算跟上那女子。她出城時揭開兜帽，讓守城官兵檢查後，便出城去了。

說到此處，寧遠仍是心有餘悸：“卑職在寺中見過那個海棠姑娘的畫像。雖只是遠遠一瞥，但卑職發現，那女子……長得很像海棠。”

他仍止不住回憶那一刻，語氣驚恐道：“光天化日下，難道我見鬼了？”

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