庵堂位於定國侯府後院僻靜處，是母親開始修行天機道道法後，才特意建起的。內裏清凈幽雅，庵堂前還種滿青松古柏。裴譽撥開翠綠枝葉，往裏走去。

庵堂裏只燃了一盞青瑩瑩的油燈，龕內供奉著天機道的神宗，神宗慈眉善目，左掌心托著蓮花，憐憫地俯視眾生。母親便坐在那神宗下頭，日覆一日修行道法，似是對世間都一切漠不關心。

裴譽坐下，默默無語。裴夫人仍是閉著眼睛，口中念念有詞，看也不看他一眼：“何事前來？”

“無事，只是來看看母親。”龕前燃著的熏香，氤氳著一股暖人的甜味，裴譽頓覺反胃，眉頭皺得更緊了，“此處滯悶，母親可多隨我出外走走，踏青遠游，心情亦會開朗些。”

“你說的什麽話！”裴夫人猛然厲聲道，“道法萬千，變化無常，我之領悟尚不及萬一，自是要潛心修行。”

裴譽不願與她起沖突，他俯身跪下，低低回道：“請母親恕我失言。”

裴夫人喜怒無常，如今又平靜下來：“你冒犯的是神宗，應求神宗恕罪才對。”她低眉斂目，“你下去吧。若無要緊的事，以後少來此處，免得褻瀆了神靈。”

裴譽聽貼身伺候母親的婢女說，若母親有一天悟道了，便可飛升仙境，與夫君，也就是死去的定國侯再度重逢。她非逼迫自己留在永安不再出征，也是怕自己再度身陷險境，若有一日再見到父親無法交代。

他不願惹母親不快，便再度深深地俯下身，向那神宗請罪，心中卻冒出了別的念頭：若此時此刻，他仍留在客棧，與那巧舌如簧的小子談笑風生，也好過在此處祈求見不到摸不著的神明護佑。

次日，永安城和韻茶坊，有三人坐於二樓臨街處。一人颯影英姿，氣度不凡；一人溫雅秀氣，低頭酌飲；一人雖說儀表堂堂，細看眉目卻帶著些戾氣。三人不言不語，仿佛各懷心事。

而那低頭酌飲清茶的，正是成宣。她今日早早回到大理寺，滿心期待裴譽帶她去會會那謝二公子。

沒想到晁淩帶著延景從天而降，要來問問她案子查得如何，她把昨日之事講述了一遍，晁寺正便不由分說，要讓延景隨著他們一同去見沈慶儀，美其名曰“磨煉磨煉”。

成宣不喜延景，覺得他小家子氣，與那許如千一般，眼皮子淺，只看得到眼前種種。但晁淩親自吩咐，她又怎好推拒，只好應下。

於是到了晌午，裴譽領著送回的拜帖來大理寺尋她時，便見到成宣和延景一人坐一旁，互不理睬。

他知道延景雖急功近利，本質卻不壞，想為兩人說和，無奈成宣卻愛理不理。延景傲氣，更是覺得成宣此人不識好歹，便氣鼓鼓往茶坊走。

裴譽還想說她兩句，成宣卻在他耳邊辯駁：“裴大人不知道嗎？唯女子與小人難養也！”說罷也氣鼓鼓地走了。

結果三人到了和韻茶坊，便是上面的一副面不和心也不和的景象。

僵持了一會兒，裴譽都覺得熬不下去了，沈慶儀方才姍姍來遲。難怪杜家小姐鐘情於他，果然是個翩然俊雅的英俊公子，他上前來，對數人一一行禮致歉，說是鹽運司裏有事情耽擱了。

成宣有心觀察，見沈慶儀面容憔悴，一副頹喪之氣，說話時語調哀戚，幾度凝噎。

延景不忍，勸慰道：“請公子節哀。”

“沈家與杜家向來交好，我與菱月青梅竹馬，小時候常常一同玩耍。結果她八、九歲的時候，在路上被拍花子的拐走賣了去，幸好她機智聰慧，想盡法子逃脫，又一路北上，再回到永安城的時候，已是十一二歲。那會兒我也將近十六七歲，杜大人心疼女兒，兩家也覺得這樁婚事是天註定，便為我們訂了親。”沈慶儀憶及往事，漸漸平靜下來。

成宣問出自己心中縈繞良久的疑問：“分隔數年，你們都是如何確認那便是失蹤的杜小姐？”

似乎沒想到她會這麽問，沈慶儀頓了頓：“杜家如何相認，具體事宜我並不清楚，只聽說她身上有小時候的疤痕，而且我與她交談，絕無異常之處。加之菱月容貌未變，還是小時候那般，我怎會認不出？”

成宣再三思量，沈慶儀的說法與春桃所說相互印證，看來杜夫人確實是有不說出女兒失蹤之事的緣由。

延景很是嫌棄她中途打斷：“沈二公子，你繼續說。”

“鹽運司公務繁多，我們近半年雖見得少了，感情卻還如同過去一般，而且我們馬上要成親了，怎會……怎會這樣？”

一直不聲不響的裴譽突然問道：“四日前的晚上，沈二公子是否曾約過杜小姐外出見面？”

“五日前……沒有，那夜我獨自一人在房內處理公事。府中小廝俱可為我作證。”他無奈苦笑，“你們懷疑是我？”

延景訕訕道：“三法司辦事，例行公事罷了。”

“菱月是未出閣的小姐，養在深閨中，而且性子和善，平素從不與人紛爭，緣何會惹來殺身之禍？此事……”

成宣又打斷他：“你說你們感情深厚，你可知半月前杜菱月發生了什麽事？”

沈慶儀不防，被她問得張皇。若說自己不知，又驗證了兩人感情不如以前深；若說知道，自己也確實不知……他嘆息：“我的確不知。自我進入鹽運司後，仿佛千鈞重擔，怕哪天一個不慎，平白毀了父親名聲，對菱月關顧自然也少了。最近數次見面，俱是飲茶看戲，賞花踏青，並未發現她有異常之處。”

見問不出別的消息了，延景自告奮勇要送走沈慶儀，留下裴成二人。待他回來，成宣努努下巴，吩咐他先擔任文書：“我們說，你記下重點。”

延景氣結，奈何自己位卑，不敢不從，便去找店小二要來筆墨。

成宣兩指在茶桌上輕輕叩動：“昨日，曹越他們查到線索了嗎？”

“曹越說，杜夫人在女兒失蹤後兩天，不是去道觀裏吃齋念經，就是私下去請娘家人為她尋找女兒，行跡並無可疑。女兒失蹤當夜，她出外赴宴，到深夜才歸，宴席上皆有人證。”裴譽倚著欄桿，雙手抱在胸前，姿態一派閑適。

延景腦門都是汗，他一刻不停地記錄，卻根本跟不上裴譽的語速。

“那春桃呢？巡夜的下人怎麽說？”成宣思及那哭哭啼啼的小丫鬟，心中仍懷著歉意。

“也無嫌疑，她的確在門外守了一夜。至於後院的通道，後門長期鎖著，杜小姐沒有鑰匙，出不去。但我們問過下人，柴房處有一荒廢的小洞，那兒已許久沒人用了，下人圖便利，只用茅草草草掩蓋。如果杜小姐身段纖細，確實有可能從那兒爬出去。”

延景雖還沒記到這，但他聽懂了這段話：“大家閨秀鬼鬼祟祟的，從那兒爬出去做什麽？”

裴譽也覺得苦惱，“那日已近深夜，柴房外面是小巷子，無人報稱見過杜小姐蹤跡。”

成宣不言，和裴譽同時搖頭嘆息。成宣抽走延景手上的筆，在“杜夫人”、“春桃”上畫了大大的叉，她不忘挖苦延景：“你把我們說的每一個字記下來有什麽用，這兩人的嫌疑都排除了，這才是重點。”

裴譽想起她那句“唯女子與小人難養也”，看來她是要奉行貫徹到底了。他不由輕笑：“先回去吧，我再派人查查沈慶儀那天夜裏身在何處，不過他說得信誓旦旦，看來不會有假。”

案子又一次回到原點，成宣雖有些挫敗，想到不久後便是申時，又想到州橋夜市吃不完的美味，心情頓時愉悅不少。她蹦蹦跳跳上前，攬住裴譽肩膀：“走吧裴大人，今晚老地方！”她不自覺把裴譽當做是岷州府裏的同袍，早把自己定下的大理寺生存之道拋到九霄雲外。

裴譽撇開臉不看她，卻沒有撥開她的手。

延景跟在後頭，差點驚掉了下巴，即便是在三法司與裴譽朝夕共事，也沒見他與哪個同僚如此熟稔。那個表面浪蕩內裏卻拒人於千裏之外的世子去哪裏了？看來這小子靠山不小，他心中恨恨，以後得在裴譽面前多加小心了，以免得罪了這靠山。

深夜，永安城四方巷。

巷中萬籟無聲，漆黑夜色裹著濃霧，將整條巷子侵蝕得徹底，只聽得幾個孩童顫抖著聲音交談。

“你膽子最大，你走前面！”

“走前面就走前面，我……我可不怕！我，我不但要走前頭，我還要唱那首曲子呢！”

“對，我們一起唱，誰不唱，誰膽子最小！”

淒淒晚風中，有低啞戰栗的歌聲響起。

“陰風起，夜霧涼……”

“先別唱，我，我好像聞到一股味道，是血腥味兒。我在殺豬鋪子聞到過！”

“是你尿褲子的味道吧！”幾人哈哈大笑，又壯著膽子唱了起來，“陰風起，夜霧涼，游魂踏遍四方巷……”

“我又聞到了，就，就在我們左邊。”說話的男孩兒伸手摸了摸，觸手是一股黏膩的觸感，他頭皮發麻，緊緊抓住領頭另一個孩童，“你快摸摸看！”

“摸就摸，誰怕誰！你們，都給我過來！”幾人懼怕領頭的孩童，都戰戰兢兢圍過來，蹲在那不知什麽的硬物旁邊。

此時，恰好有月光穿透雲層，照在他們幾人身旁。一雙陰森怨毒的眼睛，幽幽凝視著他們。

幾個孩童發出淒厲的尖叫，他們跌坐在地，全身癱軟，絲毫動彈不得。

男孩兒看了看自己手上腥臭的血跡，又看看面前那硬物，那腥穢氣和森森血氣仿佛鉆到了他的四肢百骸，他忍不住再度發出慘叫。

“它”既不是人，也不是鬼，因為“它”沒有身子！

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