第二日一早，女眷們就被囑咐去嚴太夫人的房中。只見嚴太夫人紅光滿面，看著家中的小輩一臉欣慰。

眾人心裏打著鼓，嚴太夫人也沒有賣官司，開門見山：“府中來了位貴客，說是有心屬意我嚴家的姑娘。你們將孩子教養得很好，我心中十分寬慰。”

幾個未出閣的姑娘們，你看我我看你，都希望這樁親事落在自己頭上。

只不過面上不顯罷了！

畢竟讓嚴太夫人這番做派，定是個數一數二的高門大戶。

怎會叫人不心動？

二房本有兩個嫡出和兩個庶出的。除卻死去的嚴慧和做了妾室的嚴辭，再加上嚴敬那個丫鬟生的孩子，如今在家的就剩這三位未出閣。

李蔚然立時討好起自家親姑姐，她出身不高，在二房地位尷尬。如今這等奉承的好機會，她又怎能錯過？

“我就說年姐兒一副富貴像，就是當娘娘也使得！”

眾人給面子地浮起笑意。畢竟嚴年是嫡出，身份就甩其他兩個一大截。本來是說笑的話，可嚴太夫人的心腹嬤嬤卻笑著接了句：“可不是嘛！”

嚴太夫人搖搖頭道：“還未定了！”

縱使滿口謙虛，卻看得出十分得意。

李蔚然被嚇到了：“真是……”

見嚴太夫人未否決，李蔚然叫了聲“天爺”。拉著嚴年的手，仔細看了起來。

到底李蔚然嫁進來的晚，不知道嚴慧嫁的衛王。這是嚴家一樁痛事，嚴吳氏並不希望女兒再嫁入皇家。

不過卻見嚴太夫人悠悠道：

“這位可是未來的儲君。”

嚴吳氏眼睛一亮：“陛下立了太子？”

一個儲君，就是十個王爺都抵不得。

在大周，王爺的權力比不得前朝，王府也只比國公府高出一小節。為避免藩王之亂，手中連兵權也無。皇上一個旨意就能輕易廢除。

一但立了儲君，其他皇子註定只是閑散人士。

如此天差地別，也無怪嚴太夫人如此自得。

嚴吳氏向來心思細膩，見嚴太夫人此般做派，便有些忐忑。畢竟這嚴府除去嚴笳，還有一個嫡出的姐兒。

這就要說起嚴府一樁辛密。嚴太夫人當年老蚌生珠，誕下過一名女嬰，也曾合府嬌養至五個年頭。可她身子嬌弱，自出生就帶有咳疾。

這年京都來了個游方道士，說嚴珠與佛門有緣。若是在廟中靜養，可躲過早夭之劫。

如今已過十個年頭，想畢定是生得亭亭玉立。

李蔚然“阿彌陀佛”起來，在她看來，必定是嚴年莫屬。如若嚴年當了太子妃，必定會照拂親哥哥一二。

明明丈夫還未有功名，卻好像已是當朝首輔。自己也已然是誥命加身，榮華富貴享不盡。

幾個兒子應酬完去母親屋裏，嚴太夫人急忙相問：“如何？”

嚴乾坤卻搖頭道：“聖意難測。徐公公說聖上只是有這個口音，到底如何卻也未知。”

嚴太夫人急了，女眷們也跟著忐忑起來。

嚴笳到自在，在她看來，徐公公是想要好處。

果然，嚴乾坤比了個數：“這些銀錢只是敲門磚。婚事能落到哪位姐兒的頭上，就看她們自己的造化了。”

“她們？”嚴太夫人抓住重點。

只見嚴乾坤神色難辨，悠悠道：“府中未出嫁的姐兒都要去宮裏。甚至包括笳兒。不過笳兒是受娘娘相邀，去宮裏游玩。”

眾人皆是一驚。卻沒有多問什麽。

嚴乾坤之所以面容不暢，是聽徐公公的口音，笳兒也是候選之人。什麽游玩？名頭罷了！徐公公一再和他道喜，他心裏卻憂郁得很。

嚴乾坤並未再糾結此處，說起正事：“此次不單是為儲君擇妻，也是為各位皇子選妃。所以即便當不成三皇子的妻子，對其他的皇子也不可顧此失彼。”

“聖上要立三皇子當儲君？”

嚴政接過話題道：“聖上沒有明說，不過看樣子，定是三皇子。”

到底天子近臣，應該是錯不了的。

各自回到房中，嚴政特意叫來自己的兩個女兒。一番語重心長道：“皇上屬意的儲君是九皇子。此事不要和其他姐妹透口風，這是你們的造化，莫要失了先機。”

“是，女兒知曉了。”

嚴年和嚴瓊心中竊喜，互看一眼，皆有成算。

一輛輛馬車停靠在宮門前，世家貴女們徒步進入宮裏。作為秀女，她們被安排在儲秀宮的側殿。連同嚴笳也是居住於此。

大家都在一處，又是姑娘家，難免開始嘰嘰喳喳。

各位的家族出身，不過一日的觀景皆是明了。

周奇然，出身世家大族。周氏一族昌盛已有幾百年的觀景，與另一個傲視群雄的謝氏一族，並稱為“大周的骨脊”。

謝氏謝寧雖然容貌稍欠，但是據說才情很高。

再一個嚴笳，出身清流人家嚴府。容貌出類拔萃，看她的談吐，也是心智上乘。

如此便有人感嘆道：“嚴笳想必定是板上釘釘的。”

一旁的嚴年撲哧一笑：“怎麽？堂堂皇子會娶一個再嫁之身？”

見眾人目光望過來，她好不得意。正準備詳說時，周奇然花容失色，跌跌撞撞地出來：“謝寧她、她......”

眾人來到二人同宿的屋裏，只見謝寧頭吐白沫，像是中毒或是發病。

不過一刻鐘，宮裏的錦衣衛迅速來到此處。一時間儲秀宮內群花失色，圍聚成一團。那可是兇名在外的錦衣衛！

只見打頭的是姚言，他身著飛魚服，意氣飛揚、姿態卓越。

帶來的禦醫仔細查看，面有難色。姚言心中有數，又帶著眾人烏泱泱地離去。

周奇然看著姚言，目光晶亮。

出了這檔子事，秀女選拔延後一日。周奇然帶著自己做的糕點，來到錦衣衛住處：“官哥哥好，我找你們指揮使大人。”

“喲！”開門的那位笑道：“這一撥姑娘膽子夠大呀！連我們錦衣衛也敢往上貼？進去吧！”

周奇然道了句謝，隱約聽見那人嘟囔一句：“一個倆個的。”

周奇然心中納悶，等到姚言屋裏，依稀看到有個女子的人影。她心裏說不清什麽感受，扭頭就走。

“這就走啦？”

那位開門的錦衣衛打趣道，周奇然覺得自己顏面盡失，狠狠地瞪了他一眼。

等回到儲秀宮，不過三刻鐘，嚴笳也回來了。周奇然見到那一身熟悉的衣服，心中歐著氣。她道：“一個被休棄的婦人！也不知羞！”

雖沒有點名點姓，可大家都知道說得哪一個。

嚴笳就當沒聽見，將手中的藥瓶遞於周奇然：“這是治謝寧的藥。你和她同宿，且拜托你幫她服用。”

“裝什麽假好心。”

“假好心？”嚴笳笑了：“誰都清楚，如今的謝寧是定無機會的。我要是有所圖，莫不去選別人賣好？”

周奇然蹭的站起來：“你就是尋個由頭，好去私會外男！”

“不知所雲！”

嚴笳不屑於和一個小丫子相爭，利落地走了。

周奇然想砸了藥瓶，又怕嚴笳再以這個名頭去找那人，氣得冷哼一聲。

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