“打聽清楚了嗎？”

“打聽清楚了，他們約在寒山寺。”

“走，扶我去宋靈達屋裏。”

一入宋靈達屋裏，宋靈達就起身相迎過來：“難得妹妹今日得空來我屋裏。一定要用過飯再走，與姐姐說些體己話。”

嚴笳也笑著坐下，拉著宋靈達親親熱熱：“妹妹得了一個好物件，自己用覺得可惜。就想著借花送佛，獻與姐姐。”

白灼捧上來一個香盒，嚴笳接過來送上：“這是藩國的芙蓉面，用來擦臉極好。香氣清雅，留香持久，是不可多得的好物件。”

宋靈達沒有接過，垂眸撇茶。

見她這般姿態，嚴笳又面露難色：“想來姐姐心裏透徹，妹妹確實有事相求。聽聞宋叔叔升任戶部尚書，是我父親的頂頭上司。還想請宋叔叔照料一二。”

話說到這個份上，宋靈達才接過香盒：“妹妹有事直說就是，還這般客氣。”

話又一轉：“父親那邊我支楞一聲，沒什麽大事。你我又都嫁進姚府，自當互相扶持。”

“那就有勞姐姐。”嚴笳見事情辦成，起身離開。

“妹妹有空只管來，姐姐這不是旁處。”宋靈達也沒有留人，等嚴笳走後，打開香盒一聞，確實是上等品。想起今天要見那人，便囑咐九兒道：“替我擦上。”

嚴笳走出屋裏，白灼有幾分不解：“明明姑娘沒有所求，為得是那件事。可何以這般說話？”

“我這個宋姐姐，防人之心重著了。”嚴笳目光炯炯，悠悠地說道：“害人終害己。常在河邊走，哪能不濕鞋？”

寒山寺，貴客廂房裏。一陣稀稀疏疏的聲音響起，夾雜著一些低語。

“妹妹今天這般香氣襲人香，真是讓人情難自禁。”衛王嘴裏說著渾話，欲行茍且之事。

宋靈達亦是挺身相迎：“今日興頭好，衛郎可別讓妾身失望。”

“本王近日新得了一盒藥丸，功效極大。待我服用後，定讓你舒暢。”衛王說著話的工夫，吃下一枚藥丸。卻不過片刻，衛王開始口吐白沫，渾身抽搐。

本來藥丸的功效足矣，又加上芙蓉面，身體是受不住的。

“衛郎！你別嚇我！”宋靈達寒意遍身，顫抖著試探衛王的鼻息。果然，已經沒了呼吸。

宋靈達不敢久留，穿起衣裳快步離開。回到姚府後，整個人瑟瑟發抖，縮成一團。害死皇子，可是株連九族的大罪！

可皇家的探子豈是好躲的？衛王身隕不過一個時辰，探子就來到姚府。

“來人！抓捕宋靈達！”

只見官差一擁而上，宋靈達整個人神情恍惚。她就像溺水的人，拼命地抓救命稻草。見姚言立在院中，她高呼道：“夫君救我！”

此話一出，姚言竟浮起笑意，不發一詞。

宋靈達心中咯噔一聲，姚言恐早就盼著她死。環顧四周，眾人臉色各異，卻無一人沖上來替她哭泣。

身處高位時不覺得，如今跌落泥潭，才知無人真心。

官差架著她離開姚府，宋靈達渾渾噩噩間，聽到一聲微弱地喊聲。

“娘！”

宋靈達猛地回頭，只見姚書意張開懷抱。

“娘！抱抱！”

宋靈達淚流不止，卻狠下心扭頭不看。她不能害了女兒，書意還小，長大後不見得記得她。這是好事，她會活得很快樂，很幸福。

大獄裏，嚴笳提著一盒菜飯，來看望宋靈達。牢裏的宋靈達儀容不堪，見到嚴笳冷哼一聲：“怎麽？來看我笑話？”

“這些菜肴都是你愛吃的。是書意吩咐人準備的，小小年紀卻是一直將你記掛在心裏。”

嚴笳遞過飯食，宋靈達聲音顫抖：“她怎麽樣？”

“很傷心，天天掉眼淚。”

宋靈達匍匐在地上，一臉哀求：“嚴笳，我自知對不起你們姐妹。但這是我犯下的孽，求你一定要善待我女兒。我將來必定結草銜環！”

“你放心，大人的罪過，落不到小孩的頭上。”

不過至於宋靈達，她要其死了都不安寧。如嚴慧姐姐所言，有些惡人是該罰的。

“你可還記得梅雨郎？當初我為了成全你倆，與他通信。他得知一切的時候，歡雀異常。說什麽也不肯收我的銀子，對我一再感謝。他對你，是有真情的。”

宋靈達先是一楞，然後發出一場撕心裂肺的哭聲，她不甘那！原本……

從大獄裏出來，白灼面露不解：“當初梅雨郎明明收了五百兩......”

“我是故意這麽說的，”嚴笳面色平靜：“我要讓她覺得，她本來可以過得很好。落到如今這般田地，心中的悔恨會無止盡的折磨她。這，就是殺人誅心。”

白灼笑道：“小姐你變了。”

嚴笳面無表情，擡頭看了眼天，喃喃道：“對惡人仁慈，只會縱容他繼續行惡。一報還一報，這才是天理昭昭。”

“那鄭貴妃還管嗎？”

“束哥哥說過，勿以善小而不為，勿以惡小而為之。鄭貴妃是個好人，不該死。”

漕河碼頭上，一位帶著帷帽的女子急於渡河。付過銀子後，她壓低帷帽彎腰上船。

“愛妃別來無恙。”

那女子一楞，掀開帷帽，只見當今聖上坐在船艙裏。這位女子，正是鄭貴妃。

不知是氣憤還是委屈，鄭貴妃攥緊了手，雙眼湧上淚花。她道：“皇上，妾身服侍您近二十年，為您生了孩子。沒有功勞也有苦勞，您不能放我一條生路嗎？”

“你的功勞可大著。你為大周誕下一位儲君，史冊上都會有你一頁。”皇上語調緩慢，就像逮住老鼠的貓，在戲耍獵物。

“若是秉元知道你此番作為，難免不會與你離心。”鄭貴妃眼見逃不掉，索性與皇上說起利害。

果然，皇上鎮定的面上有一絲龜裂。

到底是想活命，鄭貴妃又言道：“我是個孤女，沒有兄侄。若是恐生呂後之禍，也無人可用。秉元也不是劉徹，我也沒有那份心計。”

“可皇上福壽綿長，要是與秉元為我生了嫌隙……”

話雖沒有說完，皇上卻聽得明白。就如鄭貴妃所說，她實在沒有威脅力。若是因此與秉元有些隔閡，他的晚年又該如何呢？

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