魏隆安四年冬，淮安王蕭道坤勾結北燕可汗，以謀逆罪下獄。帝念及手足情分，免其死罪。肖爵，流放嶺南，無詔不得入京。革新一派自此衰微。

次年二月，蕭道坤於流放途中病逝，享年二十六歲。

同年四月，周氏長女宜嬪升妃位。五月，周閣老舉薦次子沈爻入內閣。

至此，朝廷成為以周、張、謝、蘇四家為首老氏族的一言堂，再無人敢提改革二字。老氏族勢力空前強盛。

隆安六年秋，皇後誕下嫡長子，取名蕭賢。

次年元月，隆安帝立蕭賢為太子，入住東宮。

隆安九年，段青竹出任太子太傅，重提革新。革新派迅速壯大，聚集先淮安王舊部的同時，將不少寒門的有志之士收於麾下。僅一年，隱隱與老氏族呈分庭抗禮之勢。

隆安十一年秋。

段府。

接近正午，日頭快要升到腦袋頂上了。卻因著昨夜裏下過雨，倒也並不覺得很熱。在廊下背陰兒處站久了，反而能覺察出一絲涼意。

抄手游廊裏沒什麽人。只有個小丫頭，端著個盛茶水點心的托盤，匆匆忙忙往議事廳走。

她上個月才被段府的管事從人市買進來，在院子裏頭做些個粗使活計。昨兒個被管事瞧見，覺得她機靈懂事，便叫她去主子身邊兒伺候。

這位段太傅，她原先是聽說過的。

據說這人出身先淮安王府，先淮安王倒臺後被安了個承議郎的身份。

從七品的小官，沒人閑的沒事想著難為他。

誰知就這麽放著沒管，沒兩年，正是老氏族如日中天的時候，他竟不知不覺踩著別人的腦袋爬上正四品的位置。

內閣的人開始坐不住了，一邊後悔當初沒有斬草除根，一邊急著安排人手要頂替掉他。

誰知不動手不知道，一動手，竟是發現這人不知何時鋪開了自己的關系網，朝堂上支持他的聲音竟不在少數。

不過好在，老氏族那時已然把朝堂握在手裏。從前是沒註意到這麽個人，這會留了心，倒也不至於讓他一個四品少詹事翻了天去。

這事便耽擱下來。直到太子到了擇師的年紀，任命太傅的詔書下來，內閣便是再想動他也動不成了。

有傳聞說，他是皇帝看上的人，為了兩人能日日相見，皇帝硬是把他一升再升。還未而立，已經占上正一品的位置。

也有傳聞說，他師承齊魯大儒，後又四處求學，集儒、法、道三家之學於一身。如此人才，自當得以重用。

還有傳聞說，他其實什麽也不是，只不過是個善於鉆營的投機小人罷了。

小丫頭胡亂想著，匆匆穿過抄手游廊，到了議事廳，跟門口的侍者打個招呼，輕手輕腳地進去換茶水。

一屋子的紅袍紫褂按親屬遠近落座，上首正中坐著個紅袍文人。

小丫頭先去給主位換茶，餘光偷偷去瞧她主子。

丹唇鳳目，稠艷得讓人心驚。神色卻是淡然而沈靜的，因而多了些書卷氣，不顯得輕浮。

下過早朝，他身上大紅一品仙鶴朝服未換，朝冠已然除了，換了牛角簪子綰發。整個人都氣質便在威嚴中帶了些溫潤。

小丫頭看得紅了臉，沒覺出大人們忽然安靜。

戶部尚書起身，沖段青竹拱手，道：“如此，下官這便回去擬折子，明日早朝當面交與陛下。”

段青竹端起茶盞，抿了抿，垂了眸子，沒說話。

田畝制的改革早在七年前王爺便開始著手。段青竹掌權之後，先後查閱了典籍和王爺規劃的進程，又結合這七年的土地變動作了更正和改善，理論層面已然準備充足。

然而現在內閣把持在老氏族手中，朝廷形式對革新並不理想。此時上奏，即便皇帝有心推動改革，在內閣的阻礙之下怕是也難以落實。

只是自王爺倒臺以來，革新派被打壓，老氏族勢力空前強盛。雖說他近兩年得以重新提出革新主張，革新派的勢力也已然大不如前。

更讓人擔心的是，段青竹能感覺到，隨著老氏族在朝堂上只手遮天，人們對於革新的信心正在逐漸削弱。如今革新派迫切的需要一個能讓大眾認識到改革的需求、增加改革勇氣的時機。

半晌，段青竹放下茶盞。

“好。”他又對另一人道，“福堂，你同博禮一起，務必保證文章能夠切中肯綮、鼓舞人心。”

兩人拱手應了，與眾人一同告辭離開。

人都出去了，偌大的議事廳便顯得冷清起來。

段青竹想起方才那個來添茶的小丫頭，戰戰兢兢又帶著點好奇的樣子像極了當年的自己。

那時他從南風館出來不久，渾身上下被□□出來的乖順還沒完全抹去，對身邊的一切小心謹慎的過了頭。

是王爺撬開了他的殼。於是他才看清楚，原來在那個麻木順從的殼子裏，還保留了一份年少的赤子之心。

段青竹輕輕閉上眼。

又想到王爺了。

七年。

這七年裏，每當他閑下來就會一遍一遍的回想關於王爺病逝的消息，他調用人手秘密探查，試圖去找一個王爺還活著的可能。

可一直到今天，回來的消息卻都與朝廷喪報相同，無一例外。

時間、地點、證據樣樣對的上，找不出絲毫漏洞。

他那段時間瘋了一樣，只固執地不信，總覺得王爺定然還活著。所以在建府邸的時候，選了淮安王府舊址。

他把寫著“淮安王府”的那塊牌匾摘了，仔細擦了擦，翻過背面磨平，自己寫了“段府”兩個字。

開府那天，段青竹把原來那塊牌匾翻了個面兒，又給親手掛上去。

除此之外，府裏一磚一瓦、一草一木他都沒動。

那段時候，他每天下朝回府，總恍惚覺得一切都沒發生，轉個彎進院兒，王爺就做在那顆老槐樹下喝茶，看見他過來，笑著展臂要把他攬進懷裏。

後來過了好些日子，他才慢慢從這種渾渾噩噩的狀態中出來。

找人脈，拉關系，收集情報。

這七年裏，他一步一步往高處爬。終於在朝堂上站穩了，立馬開始重提革新的主張。

這曾經是王爺終其一生想要實現的心願。

現在，也成為他的心願。

段青竹坐了會，覺得時候差不多了，便起身出了議事廳，往內院去。

楚鉞在院子裏等他，見著他便迎上來。

段青竹往主屋走，腳步沒停：“來了？”

“已經在裏頭了。”楚鉞頓了頓，“這次來的急，不過一路倒也沒被人看見。”

段青竹頷首，緊走兩步，推門，留楚鉞在外面守著，獨自進去。

窗子都關著，屋裏有些暗，只有一些光束從窗欞投進來，映在靠窗的地板上，影影綽綽的。

來人背光站著，聽到開門的動靜轉過來，一雙桃花眼微彎。

沈爻道：“段大人。”

“叫名字。”段青竹走到圓凳上坐了，擡眼看他，“有急事？”

“急事。”沈爻也找個凳子坐下，正色道，“北燕的人混進京城了。”

段青竹皺眉：“有多少？”

沈爻道：“具體不知道，張瑞見人的時候我剛好在隔壁，聽得不清楚，不過聽他的意思應該是不少。”

段青竹喃喃道：“老氏族要這麽多燕人做什麽？”

沈爻撇撇嘴：“我打聽不出來，這幾年給你遞消息，周閣老已經開始防著我了。”

段青竹瞥他：“若是你當年沒給周府遞那封信，便沒這麽多事。”

“……”沈爻噎住，委屈道，“我也是身不由己。”

想了想，又湊近道：“你在埋怨我。這很好。好久沒見著你有這麽生動的表情了。”

段青竹被他瞧得心煩，揮揮手送客。

沈爻“嘖”了聲，轉身走了兩步，就聽身後那人囑咐：“你最近小心點，別一個人出去，能不往我這來就別來了。”

沈爻勾了勾唇，推門出去：“喏。”

申時。

皇宮。

段府的轎子停在武安門，王公公在那兒等。

段青竹下轎，同他問了禮，往宮裏頭走。

王公公落後他半步領路，暗自瞧身邊的人。

著正一品太傅大紅仙鶴官袍，戴白玉琉璃大帽，腰配玉帶，足登皂靴，端得是一派重臣之威、文人風骨。

王公公還記得當年在淮安王府第一次見著他的時候。

聰明，謹慎，隱忍，不卑不亢。

王公公當時就料定，此人將來定會有一番建樹。

這麽多年過去，宦海沈浮沒能抹去他的才華，反而是大浪淘沙，逐漸顯示出蒙塵明珠的真容來。

段青竹往東宮去，腳步沒停，偏了偏頭，問道：“太子殿下怎的這時候喚我？”

“今日早朝後，陛下召太子殿下問過功課。”王公公垂眸笑笑，“想是殿下有不解之處要請教太傅吧。”

段青竹道：“殿下答上來多少？”

王公公答：“十之五六。”

兩人站在東宮門前，一時沈默。

半晌，十三低低笑出來，推開宮門，側身同王公公低聲道：“那定是被陛下訓了，正委屈呢。”

說罷，沒叫下人通傳，徑自進去。

王公公瞇著一雙眼，樂呵呵地跟著往裏走。

他算是看著這一大一小成長起來。

段青竹在人前早就練就了鎮定從容的姿態，只在私下裏同小太子呆在一處時，會時不時不經意間露出一絲狡黠。

小太子有樣學樣。人前聰明乖巧，聽話得不得了，一旦他先生來了就本相畢露，打滾撒嬌無所不用其極。

王公公笑著搖頭，這小太子，皇帝的嚴肅沈穩半點沒學著，倒是被他先生寵得好不嬌氣。

只是課業倒也從沒落下過便是了。

繞過琉璃影壁，順著雕花游廊走就進了正殿。

段青竹邁步進去，溜達了一圈。

案幾上放著兩摞紙，一摞嶄新的沒動，另一摞抄了密密麻麻的字。上頭攤著本《孟子》，打開了。旁邊擱著根毛筆，沾了墨，也不放在筆架上，就隨意扔在一邊，險險沒臟了紙。

段青竹湊過去看了看，抄的“魚我所欲也”。

是昨兒個上的課。

想來是沒記住，今早被皇帝罰抄了。

段青竹鳳眼彎了彎。

瞧著這案上的一片狼藉，小家夥這是委屈壞了。

他示意王公公在這等，自己出了正殿，順著游廊又往裏去。

沒走多遠，就瞧見旁邊蹲了個粉雕玉琢的小人兒。

小人兒蹲在路旁邊扣手指，身邊也沒個人，委委屈屈的，像個被拋棄的小可憐兒。

段青竹走到他身邊站定，放輕了語氣：“殿下怎的到這來了？”

蕭賢嚇了一跳，擡頭看見來人，擡起兩只肉乎乎的小手，規規矩矩地給他行禮：“見過先生。”

“嗯。”段青竹嘆了口氣，蹲下身，沖他張開雙臂。

小家夥警惕地瞧瞧周圍。

然後“嗷”的一聲撲到他懷裏。

段青竹把小太子攬在懷裏，伸手摸了摸他毛茸茸的發頂，給他拍拍後背順氣兒。

等了會兒，覺得差不多了，把人從懷裏撈出來，取了帕子，低頭輕輕地給他擦眼淚。

蕭賢一開始還別扭地往他懷裏鉆，被他摁住把眼淚擦幹以後反而破罐破摔，睜著一雙紅紅的杏眼看他。

段青竹心裏軟了軟，柔聲問他：“殿下這是怎麽了？”

然後就眼瞧著那雙杏眼又迅速蒙上一層薄霧，氤氳著，漸漸凝聚。

小家夥抿了抿嘴，金豆子“吧嗒吧嗒”地往下掉。

段青竹無奈，又把人摟在懷裏哄了半天，終於弄清楚來龍去脈。

昨兒個下了課，蕭賢瞧見幾個小宮女在編竹籃，突發奇想想給父皇親手做個禮物。

他管內務府要了竹條，拉著別人學了半天，終於在天快亮的時候編好了一條小龍。

他高興壞了，樂得抱著小龍在床上打滾，覺得父皇肯定喜歡極了。

於是功課被理所應當地扔在腦後。

誰知道今天早上皇帝突然叫他過去查功課，他一宿沒睡，又沒好好溫習，答的亂七八糟，被罰了抄書。

高高興興給父皇做了禮物，誇還沒收著，倒是先被罵了一通。

他領了罰回來，越寫越委屈，也不敢跟旁人說，想先生想得不行。

幹脆筆一扔，書也不抄了，叫人去請先生，自己躲到墻根底下抹眼淚。

段青竹聽他帶著哭腔斷斷續續地說完，握住他的小手，在他掌心裏蹭了蹭。

果然，白白嫩嫩的皮膚上橫七豎八的幾個血道子，已經不流血了，凝成幾條血痂，凹凸不平的。

小太子長大了，要面子，磕磕碰碰不好意思再撒嬌了。

他不提，段青竹也不說破，捏捏他的小胖手：“小龍呢？讓先生看看麽？”

蕭賢癟癟嘴，從懷裏掏出個竹編的小玩意兒來。

段青竹接過來瞧了瞧，頭是頭尾是尾，很像那麽回事，一看就是用了心的。

他笑著還了，誇人：“編的真好，殿下好厲害。”

小太子臉紅了，抿了抿嘴，露出兩個小梨渦。

他把小龍接過來放懷裏揣好，擡頭，水汪汪的杏眼盛著純真的笑意：“先生喜歡的話，我也給先生做！”

段青竹笑笑：“那臣便先謝過殿下了。”

又把他放在地上站好，起身理了理衣袖，拉著小太子的手往正殿裏走。

邊走邊吟道：“魚我所欲也，熊掌亦我所欲也……”

他不說了，等著小太子。

“二者不可得兼……”蕭賢癟嘴，小臉兒垮了，小聲嘀咕，“先生，我知錯了。”

段青竹道：“殿下年紀小，多花些功夫在喜歡的事上也沒什麽。”

“只是殿下要記住，天下百姓把最好的衣食住行都給了殿下，是因為他們相信殿下能讓他們過上好日子。

“這責任現在在陛下身上，終有一日陛下會把它交給您。”

段青竹拉著蕭賢回到正殿案前。

蕭賢把小短胳膊支在案上，托著腮，似懂非懂的跟著先生的話點頭。

段青竹第一次給小太子講關於百姓、關於責任的事。他不怕小家夥一時理解不了，他只想讓他在成長的過程中，一點一點認識到自己要負擔些什麽。

直到能放心將整個大魏交到他手上。

段青竹摸摸小家夥軟乎乎的發頂：“臣再給殿下講講這篇吧，殿下邊聽邊抄。”

蕭賢乖乖點頭，勾著他的手指輕輕搖了搖：“等我抄完了，先生陪我去見父皇好不好？”

被小太子圓溜溜的杏眼期待的看著，段青竹一時心軟，應下來。

作者有話要說：

小太子功課出自孟子，魚我所欲也

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