等待尚英答覆的這段時間，何淩山自身也不得閑。溫家名下有數不清的產業，由於停工的緣故，近日常常有心急如焚的股東或是經理結伴找上門來，在秋岳公館一坐就是幾個小時，明著暗著向他打聽什麽時候才能恢覆生意。其中來頭小一些的，都被大幹事們勸走了，剩下還有許多頗有份量的人物，敷衍不得，必須由何淩山親自接待。

如今他算是知道溫鳴玉那些數不清的應酬是從何處來的了，何淩山原本酒量平平，短短幾日間，竟被鍛煉得突飛猛進。然而等到兩方打過幾回交道，要緊的事說完了之後，那幫人依舊扯著何淩山不放，只因誰都知道他是溫鳴玉看中的繼承人，將來的新東家，哪有不巴結的道理。何淩山不勝其煩，幹脆不外出時就躲在瓏園辦公，總算重新有了些清凈的時間。

這日他正在書房翻找從何家來的一封信，好幾個地方統統檢查過，仍然不見信的蹤影。何淩山疑心自己最近忙昏了頭，把東西落在了屬於溫鳴玉的那半邊，當下略一遲疑，來到書桌前，拉開一邊緊閉的抽屜。

由於主人許久沒有翻看，抽屜裏的文件維持著他離去時的模樣，整整齊齊地擺成一摞，表面已經落了灰。何淩山拍去那層薄塵，忽然笑了笑，真是沒道理，明明那個人就在燕城，在他想見就能見到的地方，與他分別不過一天半，然而此時此刻，自己竟又開始想念起來了。

他拿起那疊文件，剛一翻找，卻有一張薄薄的信箋從中飄下，無聲無息地落在地板上。何淩山隨手拾起來，展開一看，不禁疑惑且詫異地咦了一聲。信上的內容很熟悉——數個月前，他尚在邑陵的時候，就從溫鳴玉那裏收到過一封一模一樣的信，連日期都分毫不差。他簡直疑心自己的記憶出了差錯，滿頭霧水地往下看，繼而如釋重負地松了口氣。

還是不一樣的，那封信本該是結尾的地方，在這裏卻多出一行，具體寫的是什麽，何淩山卻看不懂。

溫鳴玉居然寫了行外文，不是英語，因為在邑陵那幾年，何淩山頗讀了些書，平常的英文，他是能夠讀懂的。那行字不知何故被寫信的人劃去了，這大概也是這張信紙被廢棄的緣故。何淩山盯著它們看了又看，好奇心被高高吊起，究竟是什麽話，才讓溫鳴玉非要用他看不懂的語言來表達，寫下又反悔，總不會是在教訓他吧！

這下他連東西都顧不上找了，把信紙往口袋裏一塞，就想去找溫鳴玉問個清楚。誰知剛從房裏出去，外面竟站著個人，何淩山一時剎不住步子，結結實實地撞在對方身上。

許瀚成被他撞得連退兩步，倒忍不住笑了：“小少爺，你這樣興沖沖的，是想做什麽去？”

何淩山將手裏的信紙折了折，塞進口袋裏，咳嗽兩聲道：“沒什麽，想起有樣東西忘在外面，正打算去取。你有事找我？”

“是有事。”許瀚成把一封請柬交給他：“通遠銀行的孫老板剛剛打電話來，說是家中有急事，明日就要回去一趟，懇請將會面的時間改到今天下午，問你是否方便。”

此人何淩山倒有幾分印象，遠在三年以前，他在瓏園養傷的那段時日，就常常見此人來家中拜會溫鳴玉，算是一位老朋友了。老朋友的面子總是要給的，盡管覺得頗為掃興，何淩山還是點點頭，示意許瀚成回去答覆。

許瀚成走了兩步，又回過頭道：“下午還是我陪你一道去吧，把你交到別人手裏，我總是不放心。”

自從聽得金仲銓的警示之後，許瀚成的心似乎就沒有一刻放下來過，比他這個當事人還要擔驚受怕。何淩山出門他要親自護送，赴宴也是全程貼身陪同，比從前在溫鳴玉身邊做保鏢時猶有過之而無不及。有這樣一位長輩為自己操心，何淩山是很感激的，不過今日的安排註定讓他不能領受這份好意：“五小姐馬上就要回來了，我需要你去接她回來。”看許瀚成皺起眉，滿臉的不讚同，他立刻補充：“只有你能瞞過所有人的耳目，把她安全帶回家，許叔，你就當幫我一個忙。”

他都這樣說了，許瀚成只能道好，何淩山臨行前，還能看見對方憂心忡忡地在大門臺階上守望，活似他去趕赴的不是一場小宴，而是即將出門遠行一般。

好在這一趟走得很順利，商談結束後，何淩山被那孫先生親自送出門外。待司機打開車門，何淩山一俯身，猛然發現車廂裏竟多出一個穿藍竹布長衫的男人。對方半坐半躺，一腳蹬著前座的椅背，一腳曲著，帽子半搭在臉上，只露出半個線條利落的下巴，愜意得完全不像個闖入者。不過短短數秒，何淩山一垂眼，動作利落地鉆進車裏，對司機喝道：“開車！”

隨行的保鏢們都很機靈，見他毫不驚慌，便當完全沒有看見此人一般，各自上了後一輛車。等汽車發動，那闖入者立刻摘下臉上的帽子，懶洋洋地拍了幾下掌：“真厲害，我打扮成這樣，還是被你認出來了。”

何淩山上下打量他一眼，似有所悟，問道：“這回沒有人跟著偷聽？”

“沒有。”尚英勾了勾嘴角，眼睛卻是陰沈的：“畢竟今天你我要談的話，不方便讓那一位知道。”

邀請何淩山的那位孫先生把宴會設在城郊山上的飯店裏，地點偏僻，汽車開過一段路，沿途的景色就變成高低起伏的黃土山崗。山崗上稀稀落落地長著松樹，再往遠處，那點青翠由疏漸密，最終匯成一望無際的林海，四下除卻鳥啼，只剩下車輪碾過道路的沙沙聲響。

山裏的風比城中清涼許多，何淩山默默吹了一陣，兩頰滾燙的酒意才漸漸散去。他胡亂扯松領帶，望著前方道：“所以，你的選擇是什麽？”

“我還有得選嗎？”尚英冷笑幾聲：“若不投向你這一邊，誰知道你這位溫家少爺還會做出什麽事。”

何淩山道：“我並沒有惡意，事態緊急——”

話音未落，正在行駛中的汽車徒然打了個彎，竟往路邊的土坡撞去。這恰好是段下坡路，驟然強烈的失重感與耳邊呼呼作響的風聲讓何淩山心臟一陣急跳，用手肘抵住車門才不至於歪倒，倉促間只來得及大聲問：“怎麽回事？”

司機一邊死死控住方向盤，一邊不住踩剎車，聲音無比驚慌：“車胎爆了，小少爺，車胎爆了！”

那座土坡在擋風玻璃前迅速地放大，何淩山屏住呼吸，下意識地擡手護住頭臉。繼而只一道刺耳的剎車聲，汽車劇烈顛簸數下，險險在土坡前方停住了。司機早已嚇得面無人色，連連打躬作揖，向何淩山賠罪。何淩山原本就被灌了不少酒，又經歷這麽一出，胃裏頓時翻騰起來，只能對那司機胡亂揮揮手，自顧自仰起頭深呼吸，想把那陣不適強壓下去。

跟在後面的保鏢們見狀也停了車，正要過來查看情況，何淩山猝然想起一件事，霎時回頭大喊：“回去！都不要下車！”

然而終究是慢了一步，打頭的保鏢剛打開車門，便聽一道槍響震徹山野。那人腦袋上應聲爆開一朵血花，立時軟倒下去，在地上滾了幾圈，顯然是死了。

不待何淩山吩咐，剩下三名保鏢已自發叫嚷起來：“都當心，有埋伏！”

“保護小少爺——”

“媽的，在前面！全部趴下，快趴下！”

伴隨密集如雨的槍聲，場面頃刻間亂成了一鍋炸開的豆子，不時有射偏的子彈打在土堆上，激起一蓬蓬紅黃的土屑。替何淩山開車的司機只是個普通人，見此陣仗，連動都不會動了，一徑縮在座椅上尖叫。何淩山剛從腰間拔出手槍，忽聽身側的尚英喊了一句小心，摁住他的腦袋用力往下一按，兩人同時撲倒下去。與此同時，擋風玻璃砰的一下裂成無數紛飛晶亮的碎屑，那司機的尖叫突兀地被截斷，雙腿劇烈抽搐幾下，便再也不動了。

尚英的語氣說是咬牙切齒也不為過：“有人想殺你，為什麽不告訴我！”

“我倒還想問問你認不認識這幫人。”

拋下這句話後，何淩山一腳踹開車門，落地後就勢一滾，迅速在土坡後蹲下。這裏恰好有棵粗壯筆直的松樹，借著樹幹的遮擋，何淩山往前方瞄了一眼。圍堵他的人來得不少，幾乎個個帶槍，僅憑著他帶來的那群保鏢，是遠遠不夠與之抗衡的。既然打不過，就僅剩逃跑一條路可選了，好在這處並不是曠野，高高低低的土坡恰好可以作為掩體，倘若自己動作夠快，甩脫這群追兵並不是全無希望。

打定主意，何淩山立即把手指放在唇邊，打出一道尖銳的唿哨。待保鏢們看過來，他飛快地接連打了幾個手勢，旋即在自己人的掩護下，率先從土坡後沖出，頂著一片槍聲奔往前方的樹林。

風中飄來另一夥人的吆喝，不是本地口音，夾雜著大量不堪入耳的粗話，何淩山勉強從中分辨出幾個字眼：“……跑了！他在往樹林那邊……”

“快追！不能讓他活著離開！”

顧不上細思這幫人的身份，何淩山奮力狂奔，額角腮邊癢得厲害，全是一道一道淌下來的熱汗。追擊的人開了幾槍，準頭不差，好幾發子彈都是貼著他的衣角掃過去的。貼近森林邊緣時，何淩山突兀地剎住腳步——前面尤其空曠，沒有供他藏身的土坡，僅在不遠處塌下一段深溝，要是強行闖過去，十有八九會中彈。

不能冒險，他向溫鳴玉保證過，以後都要為對方做打算，絕不能夠將性命輕易地丟在這裏。沒有人比他更清楚眼睜睜地看著所愛之人性命瀕危，自己卻無能為力是怎樣一種煎熬，這種苦頭他一個人吃過已經足夠了，他不能讓溫鳴玉再經受這些。

何淩山背靠著土堆，深深吸了一口氣，過快的心跳讓他呼吸都打著細細的顫，兩頰滾熱，手心卻不斷冒出冷汗。他強迫自己冷靜，全神貫註地傾聽了片刻槍聲，隨即探出身，朝辨認好的方位迅速射出一槍。

不遠處馬上響起罵聲與慘呼，何淩山知道這一槍打中了，當即毫不遲疑地滾出掩體，擡手連發四槍。他的槍法是溫鳴玉親手調教出來的，每響一聲，襲擊者之中必定有人倒下。對方的攻勢被他生生撕出一道缺口，趁此機會，何淩山猱身從土堆後奔出，幾個翻滾後，終於毫發無傷地躍進那道深溝裏。

一顆子彈從他頭頂飛過，射穿了深溝邊緣密密纏繞的一片藤蔓，飛散的葉片與泥土落得何淩山滿頭滿臉都是。近來下過雨，這溝底盡是潮濕的泥水，踩在上面，何淩山反倒松了口氣，幾下甩脫外套，抓起一把泥就往身上臉上塗去，全然不在意衣衫面孔被濕泥糟蹋得一塌糊塗。很快，他雪白的襯衫就變得褐黃一片，整個人身上的顏色與溝底的泥沙無異。何淩山匆匆抹了一把眼前的泥水，俯身沿溝渠跑了一段路，確認追兵丟失了自己的方位後，這才一躍而起，扒住上方的地面，敏捷地翻了上去。

此時此刻，他的保鏢與追擊他的殺手均與他拉開了相當一段距離。那幫殺手的目標十分明確，不與何淩山的保鏢們纏鬥，全部散開在四處搜尋，其中一人發現他的蹤跡，當即大喊一聲：“他在那裏！”

其餘人全往何淩山的方向圍攏過來，可是太遲了，何淩山冷冷一笑，接連放了數槍，趁對方躲避的當口，一頭紮進了看不到頭的密林裏。

太陽西斜，林中的光線要比外面昏暗許多，地面積了厚厚一層松針，踩上去又濕又滑，連腳步聲都被消去大半。追進來的殺手們在林中梭巡半晌，依舊找不到何淩山的蹤跡。十幾人面面相覷，全部沒了主意，有人擡頭往天上一看，小心翼翼地提議：“二哥，天色晚了，要不……要不咱們回去吧。”

馬上有人附和：“是啊，這林子太大了，不好抓人，咱們往後再找機會就是。”

被稱作二哥的那人身軀高壯，有只猙獰的盲眼，聞言往地上啐了口唾沫，罵道：“媽的，怕什麽，還想不想要報酬了！”

他一揮手，大步流星地往前走去：“繼續找！今天拿不到那小子的人頭，誰都別想回去！”

何淩山蹲在一根樹幹上，有樹葉的遮蔽，渾身泥漿的他宛如與樹幹融為一體。底下的人渾然不覺他的存在，猶自跟在那“二哥”的身後，三三兩兩地分頭尋找。默默清點完對方的人數，何淩山悄無聲息地落地，遙遙跟在距離人群最遠的兩名殺手身後。

那兩人絲毫不知自己已從獵人變成了獵物，一壁行走，一壁還在小聲聊天。等到他們完全走出了其他人的視線，何淩山撿起一顆石子，隨手往遠處一拋，制造出的聲響頓時吸引了那兩人的主意。

其中一人警覺地攥緊手裏的槍，對同伴道：“我去看看，你盯緊我背後。”

他的同伴遲疑著開口：“何必去冒這個險，把二哥叫來再看吧。”

“等二哥來，他早跑了！”先說話的人怒道：“要是讓他知道我們放跑了人，打一頓都是輕的！”

語罷，他握著槍，徑自一步一步朝發出聲音的方向挪動。下一刻，何淩山幽靈一般從樹幹後現身，捂住落在後面那人的嘴，手上的匕首瞬間紮透了他的脖子。

被他制住的那人身軀劇烈抽搐不止，飆射出的溫熱血液噴了何淩山一頭一臉。他顧不上擦，放下手裏的屍體往前逼近，趁前面的人尚未反應過來，擡肘一把勒住對方的頭顱，幹脆狠辣地往後一擰。

喀拉一聲，懷裏的人連聲音都來不及發出，便如軟泥般地癱倒下去。

等到何淩山用同樣的手段連續解決好幾人之後，剩下的殺手終於覺察到不對勁，重新聚集在一起，把那位二哥牢牢護在中間，邊走邊大聲呼喚同伴的名字。人群之中的“二哥”也不再從容自若，瞪著眼死死握住手裏的槍，不停往四下打量，那副擔驚受怕的模樣無比滑稽。

但這人大概想不到，其實何淩山並不準備再動手。他已用光了所有的子彈，就算身手再利索，一人獨對七名亡命之徒的勝算仍舊太過渺茫，眼下他只想保住自己的性命。

林中已經暗了，高矮各異的樹影子在夜色中也變得險惡詭譎，偶爾聽得一聲鳥鳴，也是低沈的，宛如老舊的鐘發出的鳴聲，從某個遙遠而模糊的方向傳來。

何淩山進來前做了些粗糙的標記，趁著還勉強看得清道路，他小心翼翼地往森林外走。夏日正是滋長蚊蟲的時候，尤其在這樣一個草木茂盛的地方，蚊子伴著嗡嗡細響紛紛撞在何淩山臉上，好在他身上塗的泥早就幹結了，不至於被咬得滿身是包。倒不知那些保鏢怎麽樣了，倘若他們足夠聰明，現在應該已經回去搬救兵了，否則這樣大一個林子，跟著進來不一定能找到出去的路，倒把自己陷在裏面。

一陣大風卷過，滿山都是枝葉摩擦的簌簌聲響。何淩山用匕首劈開一團堵住路的荊棘，小心地從底下鉆過去。不料剛探出半個肩膀，卻陡然撞上三人扶著樹，正迎面朝他走來。雙方甫打照面，那三人齊齊一楞，何淩山閃電般縮回身子的同時，便聽到一聲大喝：“找到了！他在這裏！”

這竟是三個與同伴走散的殺手，何淩山暗罵一聲，轉身就往反方向跑。身後一陣雜亂的腳步聲，那三人果然追了上來，何淩山倉促地回頭，發現其中一人已經掏出了槍，槍口正在朝他對準。

砰然一聲震響，何淩山腳步一頓，不可置信地轉過身。

就在殺手開槍的一剎那，有道黑影子從他們身後撲上來，將開槍的人摁倒在地，兩人當即滾作一團，一時分辨不出誰是誰。托這不速之客的福，那一槍打歪了，另外兩個殺手破口大罵，似乎拿不準該先對付何淩山還是該先解救自己的兄弟。也就是在他們猶豫的數秒之間，何淩山驟然調轉方向，疾沖向前，左邊那人被他淩空一腳踹得橫飛出去，背脊重重撞在一顆松樹上，落地後好半天連爬都爬不起來。

唯一站著的殺手來不及瞄準，被何淩山擒住手腕狠狠一扭，手中的槍伴著他的慘叫一齊落地。不等這人掙脫，何淩山緊接一肘砸在對方面門上，這下他用出了全部的力氣，打下去時甚至能聽見骨骼碎裂的悶響。再一拳，手下這人臉孔微微凹陷，四溢的溫熱的血糊滿了他的指縫。何淩山卻仿佛無知無覺一般，牢牢揪對方，直把對方打得完全失去了本來的面目，如一袋死物般癱倒在地。

他把手裏的人扔開，喘著氣往一旁看，剛剛開槍的那名殺手仰面朝天倒在地上，脖子折成一個軟塌塌的角度，早已經死了。

一人坐在這具屍體邊上，正擡著頭，視線對向他。一線寡淡的月光穿過枝椏，打在對方臉側，勾勒出一雙微微下垂的眼角與高挺的鼻梁，何淩山緊繃的身軀慢慢放松下來——是岳尚英。

平心而論，岳尚英才是今天最倒黴的那個人。好好地來談事情，卻被他連累，被一群殺手追得東奔西跑。何淩山本以為對方早就趁亂離開了，倒沒料到這人不僅沒走，還出現在這裏救了自己一命。他向來把恩怨分得很清，當即朝尚英伸出手，說道：“謝了。”

對方沒有動，仍然盯著他，黑暗模糊了尚英的五官，唯有那雙眼時不時映出一點亮光，像是夜幕中偶然照現的動物的眼睛。

這種直白的凝視頗具攻擊性，何淩山皺起眉頭，提醒對方：“追殺我的人一定聽到了槍聲，說不定正往這邊趕，他們可不止三個人。”

尚英突然道：“其實救下你，我是有一點後悔的。”

“我向來有這個毛病，動得比想得更快。”他在身側的屍體上摸索片刻，似是拿起了什麽，緩緩站起身：“不過我還有機會可以修正這個錯誤，對不對？”

金屬的冷光在他掌心一閃，何淩山面色微變，下意識地擡手按住藏在後腰皮帶上的匕首。

尚英向前幾步，驀地一甩手，一把短刀打著旋往後射出，不偏不倚地紮穿那名被何淩山踹倒在樹下，正在掏槍的殺手的咽喉，將他牢牢釘在樹上。

“算了，放你一馬。”他拍拍手，嗓音不帶任何情緒：“走吧。”

何淩山悄悄收回手，看尚英大步流星地走在前面，好似是認得路的，便也從容地跟上去。此後兩人沒有再說一句話，何淩山偶爾一瞥對方，見到的都是一張板著的臉，一雙隱忍的眼睛。看在兩人往後就是合作夥伴的份上，何淩山決定開誠布公地和他談一談：“你要是對我有什麽不滿，盡可以說出來，一切都可以商量。”

尚英嗤笑一聲：“商量？你現在倒說起這兩個字了。”

何淩山隱約猜到他在為什麽生氣，再度重覆先前那句沒有說完的話：“事態緊急，我只能選擇見效最快的那個方法。”

話音未落，前方的尚英突兀地頓住腳步，回身就是一拳擊在他臉側，壓抑至今的怒火終於在他眼中熊熊燃起：“那你也不該把主意打到尚止身上！她什麽都不知道，你怎麽敢利用她！”

何淩山沒料到他會直接動手，結結實實地中了一下，半邊臉頓時失去知覺，繼而湧起火辣辣的灼痛。他啐出一口血沫，也被疼痛激起了兇性，那些被刻意忽略的新仇舊恨一齊在心頭翻湧，促使他同樣一拳回敬過去：“你向阮令儀透露我父親的行蹤，導致他身受重傷，這件事夠我殺你十次了！”

兩個氣昏了頭的人同時忘記了自己身處何地，竟半真半假地扭打起來。打也打得毫無章法，拳腳齊上，互不閃避，最終耗光了力氣，誰都沒有討到好處。何淩山一腳絆倒尚英，卻被對方揪住衣角，一同滾倒在地。尚英還想趁機補上一拳，剛擡起手，視線不慎落在何淩山臉上，見他滿臉都是幹結的泥土，五官難辨，倒顯得那雙唯一沒被泥巴糊住的、兇相畢露的眼睛格外的大。對視幾秒，尚英的怒氣逐漸被一陣古怪的滑稽感所代替，原本劍拔弩張的瞪視演變成促狹的打量，最後他再也抑制不住，滾到一邊笑得肩膀都在發顫。

“你笑什麽？”何淩山踢他一腳，疑心自己方才幾拳打壞了他的腦袋：“莫名其妙。”

尚英道：“倘若你父親看到你現在的樣子……”話音未盡，他神情一變，撐起身子朝林子一邊側過耳去。幾聲呼喊順著風遠遠地飄來，似乎在叫小少爺，沒有多久，那呼喚已近了許多，這回他們都聽得很清楚，的確是在喚這三個字。

何淩山精神一振，這是許瀚成的嗓音。

他迅速起身，遲疑片刻，還是對地上的尚英伸出一只手，冷聲催促：“還不走。”

尚英楞了一瞬，大概沒有想到他會有此一舉。待何淩山等得不耐煩了，手指對他招了招，他才慢吞吞地擡起手，卻又在即將碰到何淩山的當口止住動作，臉上浮出一個頗為挑釁的笑：“你現在又是以什麽身份來拉我呢？是合作夥伴，還是朋友？”

若不是著急趕著去找許瀚成會合，何淩山恨不得再在這個人身上補上一腳，好讓對方知道自己到底有多討嫌。他也懶得回答尚英的問題，徑自抓住對方的手腕，奮力一提，硬生生地將對方從地上拔了起來。

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