讓你十年不中，啊，不，是一輩子都榜上無名。”

第 8 章

張西洛聽了臉色一白，杜猛知道對方並未虛張聲勢，馬京瑾之父在朝中權勢驚人，傳言他馬上要升為樞密副使，況且家族中有女在宮中得寵。馬公子要想封掉一個寒門學子科舉之路，也並非出言恫嚇。

馬公子等人見張生臉色慘白，不由一起得意大笑，連聲嘲諷。杜猛也不多言，扶著張西洛轉身就走。

等走出一段，杜猛嘆了一聲：“賢弟，你今朝卻是惹了禍患，將來的科舉之路，怕是要艱辛無比了。”張生腳步踉蹌，強笑道：“我不信這馬公子竟能只手摭天，天下還沒有說理的地方了嗎？”杜猛搖頭道：“天下雖說承平已久，但今日奸臣當道，讒佞專權，非親不用，非財不取。你看那都統制龐春，我瞧他無甚本領，專擅搶功拍馬，京師官場裏，怕是此風更熾，那馬公子一句話下去，也許賢弟真的仕途無望了。”

張生慘然道：“小弟還是要奔赴考場試他一次，果真如杜兄所說的話，朝廷不明，奸臣弄權，真讓我上進無路，我也就斷了功名這個念頭，老死山林罷了。”

兩人正議論間，不知不覺走到了寺廟前院，但見院中立起一根柱子，上面用鐵鏈綁著那穿著破舊僧袍的囚犯，那人身上還帶著枷。此時正是正午時分，蜩蟬亂鳴，鳥雀藏匿，烈日如同銷金鑠鐵一般毒辣，那囚犯被綁著，立在那日頭下面，汗如雨下，身上衣裳浸濕，他只是低頭閉目不語，一動不動。

兩人在遠處望了一陣，見傍邊軍卒也不給這人送水餵飯，竟像要活活折磨死他一般。張生看了不忍，說道：“這些軍卒也恁狠，也不知那漢子是什麽來歷？”

杜猛找了個軍卒，攀談了幾句，然後給那人幾兩碎銀，詢問那囚犯來歷，那軍卒得了好處，自然話多。原來剛才那軍中的道士名叫喬玄樸，是京城有名的除魔道人，是兵部侍郎馬大人特意請了來護送馬公子的高手，這喬道人接到馬侍郎飛鴿傳書時，正在祁連山除妖，一番惡戰滅了那妖怪方才趕來和馬公子匯合。至於那綁著的囚犯，據說是喬道人在祁連山活捉的妖僧，就是此人豢養了那妖物為禍人間。喬道人將這妖僧用金刀鎖住琵琶骨，廢了他的妖術，等馬公子事畢之後要押解這妖僧回京，聽候崇玄館發落。

張西洛聽了杜猛轉述，心中驚疑，他自由讀聖賢書，一向不語怪力亂神，除了幾日前林中怪事，也從未遇到妖邪之事。杜猛看他不信，也笑道：“這些官差，就知道虛報功勞，說不定只是個尋常漢子，叫他們捉了來當成什麽妖人，好去邀功。”

“二位壯士此言差矣。”杜猛和張西洛正談論間，突然聽到後面一人說道：“六合之外存而不論，大千世界妖異之事甚多，凡人也只是視若無睹而已。”

兩人齊齊轉身，卻見那叫喬玄樸的道人不知何時站立在二人身後，意興闌珊地道：“休看此人這時可憐，等到他掙脫束縛，讓二位見識他真面目，那妖祟邪異之物撲到你面前，露齒亮爪之時，怕是悔之晚矣。”

說完那喬道人就轉身離去，腳步無聲。雖說時值盛夏，杜猛張西洛二人覺得身上寒氣森然，直到喬玄樸走遠了，方才稍稍緩解。張生皺眉道：“這道士修的什麽法術，怎地陰氣迫人，直叫人身上不舒服！”

杜猛望著喬道人的背影，說道：“我自幼習武多年，耳聰目明，尋常人等近我一丈之內必定發覺，沒料到此人竟能瞞過我耳目，欺身近前。倘若他剛才心存歹意，你我命皆休矣。”

張生疑慮重重，山林潛伏強人，他擔心寺內柳小姐安危，想到那馬公子飛揚跋扈，這喬道人和囚犯又神秘鬼祟，還有那夜倏忽不見的妖鼠，不由得心緒煩躁。轉身想和杜猛回房歇息，臨走時，他回頭望了一眼綁著的那妖僧，但見那人擡頭睜眼，望向自己，眼中精光閃爍，好似馬上要掙脫束縛，奔到自己近前，如猛虎鷙鳥想要攫食一般。張生心裏一緊，不敢與其對望，轉身走開。

下午兩人小憩了一會兒，晚上胡亂吃了些齋飯，聽得馬公子和隨從大聲抱怨寺廟飯菜難吃，嘴裏要淡出鳥來，都統制龐春忙不疊令軍卒進山打些野味，在院中燒烤了，讓馬公子嘗鮮，馬公子帶著隨從在院裏豪飲大嚼，放聲高歌。寺中和尚見這些人如此無禮，都怒不敢言。

院裏有些軍卒也飲了些酒，有些酒品不好的，開始胡言亂語，撒起酒瘋。其中有三五人看到綁在院子裏的那妖僧，舉著酒囊踉踉蹌蹌地走了過去，圍著那人罵罵咧咧。杜猛和張西洛走進了幾步，只聽那些人罵道：“什麽妖人，我看也就是一個普通和尚，有個狗屁能耐？你來變個妖法給我看看？”

“一個窮和尚而已，身上什麽值錢的東西都沒有，也不能扭送官府領賞錢，咱哥幾個還要陪著他去京城，路途遙遠，白白耗費這些氣力，真是晦氣！”

“我說那禿驢，爺們幾個和你說話呢，你這賊禿怎麽連個屁都不放？”

那妖僧擡起眼來，看了周圍幾個軍卒，低聲說道：“幾位，我幾天水米未沾，能否給些水喝？”

“娘的，”那幾個軍卒罵道：“你沒長耳朵還是怎地，爺們嫌你窮酸，沒銀子孝敬我們，不是看在那道爺的份上，早就一刀給你個痛快，你還敢要水喝？”

那幾人丟下酒囊，抽出棍棒鞭子就是一頓亂打，那妖僧強自忍耐，一聲不吭，背上刀勾出鮮血滲出，染紅了衣裳。幾個軍卒打了半天，氣喘臂乏，都停了手，見那和尚也不□□求饒，覺得好生沒趣。一個軍卒撿了個空酒囊，解開褲帶對著酒囊小解，然後將小便盡數潑在那妖僧的臉上，喝到：“看爺爺的童子尿破了妖人的邪術！”其他人看了都撫掌大笑，相扶而去。

張生對著杜猛嘆道：“此等兵痞，軍紀散漫，公然索賄，比山賊又強了多少？”

杜猛笑道：“你這是少見多怪了，軍卒、官差，哪個不是這樣，你在江湖行走多了，自然就明了了。”

第 9 章

“現在這個世道，”張生說道：“我真是看不懂，朝中大臣都說是太平盛世，他們哪知道下面這些百姓苦楚。”

張生看那些軍卒走遠，附近沒人盯著這裏，他走去丼邊汲了一桶水，在桶裏放了一個木瓢，提著走到那妖僧近前。張生放下水桶，略一作揖，說道：“我是在此借宿的書生，並非官兵，剛才聽你說口渴，提水來與你喝，並無惡意，你悄聲地，休要驚動那些軍官。”

那和尚點了點頭，張生先舀了幾瓢水，淋在他頭上，替他洗去汙穢，然後用水瓢與他喝水，直喝的水桶見底方才停了下來。他沖張生點點頭，輕聲道謝。

張生提了水桶，轉身正要離開，那妖僧突然做聲：“秀才，你怕是命不久矣。”

張西洛一楞，停住腳步，一邊的杜猛問道：“你這和尚好沒道理，他好心與你水喝，你怎地口出惡言咒他？”

那妖僧說道：“我看這裏妖氣繚繞，久久不散，如同暮霭一般，今天正午看到你時，感覺這方圓幾裏的妖氣，竟似被你吸引過來的一樣。”

張西洛一驚，杜猛也是朝他望去，眼中有疑惑之意。

“你近日是否遇到過什麽妖異之事？”那和尚繼續問道：“你應該遇到過妖物，而且不止一次。”

張生點頭，問道：“小生最近的確遇到些不合常理之事，你說我命不久矣，可否有解救之法？”

那妖僧正待答話，只聽得天上一聲響，如裂帛相似，正是西北乾方天門上，眾人擡眼看時，只見半空一道金光下來，直豎金盤，兩頭尖，中間闊，如同天空中一目張開一般，從中間砸下一團火來，正中妖僧身上，那火隨後裂成無數碎塊，繞地而走，在地面形成一道八卦陣圖，方圓丈餘，將那妖僧圍在中心，陣型變幻，點點毫光從地面飛射向那妖僧。那和尚五官扭曲，表情極為痛苦。

張生和杜猛大吃一驚，連連後退，感覺那火光爍人，熱浪撲面，頭發幾乎要被引燃一般，不知道陣圖中間那妖僧如何禁得住這般炙烤。

片刻之後，火光頓熄，但見道人喬玄樸舉著一個青色燈籠立在當場，冷冷道：“妖言惑眾，蠱惑人心，擾動我兵卒士氣，這次只是稍稍懲戒，下回貧道可要動真格的了。”

張生看那燈籠青慘慘的，映著喬玄樸的面龐，不似得道之人，倒像個煉獄中的青

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