人善被人欺，馬善被人騎。在官場上，固然需要審時度勢、人情練達，但太沒脾氣了，別人也會小瞧你。

姜豐平日裏對下屬都隨和，對京中的高官更是禮儀周全。

但是隨和和好欺負，那是兩回事！

姜豐把工部送來的兵甲扔回去了，但高山族的士兵們兵甲卻不能拖太久。

如今雖然已經進入熱兵器的時代，但並不是所有軍隊都裝備得起，且火器也有局限性，軍刀這種冷兵器也是必不可少的。

經過這件事，姜豐更加意識到，兵器這種東西不能受制於人。

於是，他找到工房的蘇壘和胡大山，低聲道：“高山族獻的那座鐵礦山，是一座富礦。我們開采了多少，朝廷卻不知道。我想著，鐵礦也不必真的按比例上交給朝廷，我們多留一些，自己打造兵器。”

沒有朝廷同意，私自截留鐵礦和打造兵器，都是重罪！

蘇壘和胡大山都是姜豐的親友，又都依附他才有今天威風八面的地位，是絕對可信的人，姜豐才把開采鐵礦的事交給他們。

聽了姜豐的話，蘇壘想了想道：“火器坊那裏，是沈之鶴在管。我們為朝廷打造火器，是光明正大的，不如就用火器局的名義截留鐵礦，剩餘的大軍刀，反正朝廷也不知道火器坊能用多少。不過，沈大人估計算得出來。”

唐昕升了布政使，日理萬機，火器坊就由沈之鶴全權主持了。

“沈之鶴……”姜豐笑了笑，“他不是說要去西洋轉一轉嗎？正好，我已收到信，西洋談判使團不久就要到了，屆時就讓沈之鶴跟他們一起回程，訪問西洋各國。

以他的見識和品級，做個大使官亦可。屆時，我們再安排一個合適的人接管火器坊。”

這樣重要的地方，也得讓自己人管才行。其實沈之鶴也不是不好，但他畢竟是京中出來的，和京城有千絲萬縷的關系。

真的要用，還得想辦法再收服一番。不如就讓範致遠去查一查，他家裏還有什麽人，有什麽是他在乎的？

交代完蘇壘和胡大山，等他們離開後，姜豐坐在高背椅子上，長長地嘆了一口氣。

開弓沒有回頭箭。

私造兵器的性質，比收容逃奴、搶奪臨省人口要嚴重得多。

一個不好，就是死罪啊！

但是，他已經有數萬的軍隊了，這些軍隊都是需要裝備的。什麽都靠朝廷？這一回就是例子。

好在，大灣畢竟孤懸海上。

就像姜豐對京中的消息滯後一樣，朝中對這裏的消息也是不太靈通，多數都是道聽途說。

此事姜豐做得機密些，京城也是鞭長莫及。

一轉眼，又到了東南季風的時節。

姜豐囑咐羅軒，今年依舊在雞籠城大辦花魁選舉，他要親自去看。

而此時，由西洋各國組成的談判團，也終於抵達了南屯港。

此前，姜豐派去的使者，帶去的是被俘軍官的血書。其中那個英吉利國的將軍，更是敵人絕不能放棄的大人物。

古語有雲，君子不立危墻之下。洋人肯定不知道這句話。堂堂一個總督，親自帶兵作戰，這回好了吧？被人給俘虜了！

使者到了南洋各國，就把降將的血書交給當地的殖民官。然後，這些人自有渠道將消息送回本國。

除了一兩個使者跟著去西洋見世面，其他大多就留在南洋等消息。

他們不著急，著急的是西洋人。

因為血書上說了，被俘虜的軍官將送到天朝的京城，關押在天牢裏，若是沒有人來贖，就用來做藥物試驗。

——天朝的大夫也很想知道，同樣的藥物，用在華人身上，和用在洋人身上有什麽不同。

至於普通士兵，那就送去挖礦了。

廢物利用，一點也不浪費。

殖民官早已得知自家大軍兵敗的消息，此時看到大灣的使者，再看到這血書，真是心都在滴血……

損失的戰船、武器就不說了，這些戰死的、被俘的士兵，也都是他們國家的子民。而軍官們，更是出自貴族家庭。

可想而知，戰敗的消息傳回國內會引起多大的震動，說不定政府都會因此被質疑、動搖。

瞞是瞞不下去的，他們也承擔不了那麽大的責任。比如說那個英吉利國的總督，他還是女王的外甥呢！

殖民官心裏再悲憤，面對大灣的使者還得恭恭敬敬、好好的招待他們。

生怕怠慢了，惹怒了天朝，再招來大軍，只怕整個殖民地都得拱手相讓！

負責去天竺的是大灣招商局的總管事史明綱，他能言善辯，對南洋各國的情況都比較了解。此時就悠然自得地在天竺考察了起來。

聽說這也是個文明古國，當初唐三藏還來這裏取經呢……如今看起來也不怎麽樣，本地百姓貧窮木訥，生活水平比大灣普通百姓差得遠了。

看吧……這一切都是西洋殖民者的罪惡，他們掠奪了殖民地的財富、還要奴役他們的人民。

我朝就不一樣了，我們是來解放這些被奴役、被壓迫的可憐百姓的！

天竺人大多都不識字，使者也沒有貼什麽告示，而是找了幾個會英吉利語的本地人，讓他們去街上大肆宣揚英吉利國兵敗的消息、熱愛和平的天朝將與英吉利國商討天竺國的獨立問題……

站起來吧，不願做奴隸的人們！

西洋的談判團從南屯登岸，等待他們就是徐恭威嚴的大軍。

“這就是打敗聯軍的大灣軍隊嗎？”談判團的英吉利國官員感嘆地問道。

他是該國的外交大臣，早前來往過天朝，自認對天朝也是比較了解的。當年，天朝哪裏有這樣專業的水師？這樣寬廣的軍港？

看到那堅固的大船、船上的大火炮，士兵身上背的火槍，西洋使臣們心裏都涼了半截。

自己國家歷來引以為傲的軍事威脅，在這裏不管用了！

負責接待談判團的，是布政使唐昕，還帶著幾個府學的學生。

這些府學的學生跟著西洋科學家讀了幾年書，能說好幾國外語。

此時聽到洋人的疑問，府學生對唐昕翻譯之後，就自豪地答道：“這是我們的東海水師，當時正在暹羅平叛呢。殲滅貴國軍隊的，是我大灣的府軍！”

聽到「平叛」這樣的字眼，洋人很想糾正，暹羅不是你們國家的領土，怎麽能說平叛呢？

但此時在別人的地頭上，自己又是戰敗國，糾結這樣的詞語錯誤，又有什麽意義呢？

看到西洋人忍氣吞聲的樣子，被特意培養的府學生們覺得揚眉吐氣，姜大人說得沒錯，弱國無外交，只有自己強大起來，說什麽都是對的！

從南屯到大佳臘，新修的大道已經建好，這樣寬敞的水泥路，在西洋不是沒有，但卻超出了他們對天朝的認識。

得知洋人的談判團來了，大佳臘的百姓也都走出街頭去看熱鬧。

這回，他們沒有用爛菜葉和臭雞蛋，巡撫大人說了，洋人是來送錢的！

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