鹿鳴宴的時候，姜豐終於看到了施倫。

施倫看到姜豐，臉上就帶著羞愧，小聲說：“我家裏和徐家換了庚帖，定下了婚書。”

姜豐拍了拍施倫的肩膀，嘆了口氣，輕聲說：“有緣無分罷了，施兄不必放在心上。”

事已至此，和施倫翻臉也是於事無補。

更別說，施家和熊家本來只是有默契，連口頭約定都談不上，自然更說不上「悔婚」二字。

而除開這層關系，姜豐和施倫還是同窗和同科呢，將來在官場上可是重要人脈，他為什麽要為了莫須有的事情，和施倫翻臉呢？

再說了，他家小姨子那樣好的人才，難道還怕找不到夫婿？

鹿鳴宴，取的是“呦呦鹿鳴，食野之蘋；我有嘉賓，鼓瑟吹笙……周公吐哺、天下歸心。”之意。

宴席開始，先是巡撫大人說了一番勉勵的話，讓舉子們不忘初心、為國盡忠，又祝願眾人在來年的會試中金榜題名。

眾舉子安安靜靜地聽完，躬身謝過巡撫大人，就到了下一個流程，由解元公開始，新科舉人們做「鹿鳴詩」，頌揚朝廷唯才是舉、天下歸心。

姜豐隨大流寫了一首湊數，像這樣的場合，他排名中下，沒有人會註意到他。

就是王閣老記名弟子的名頭，巡撫這樣的封疆大吏也不會太在意。

唉……巡撫啊，姜豐仰望地看著林大人，幻想自己有朝一日也當上這樣的封疆大吏。有可能嗎？天知道。

施倫排名還在他之後，但是施家與巡撫大人有舊，被林大人招了上前，對答起學問來。

姜豐就在席上安安靜靜地吃著美食，巡撫官邸的官府菜用料更是不必說，時不時和左右說一說話。他們是同鄉，拉拉關系，來日在官場上也是人脈。

林淮大人帶著施倫一起，和前十名的舉子一一交談，舉子都與有榮焉，口稱「老師」，能夠在巡撫大人跟前刷刷臉熟，對以後的仕途也是有好處的。

這些都輪不到姜豐。

鹿鳴宴後，姜豐也沒有在省城多呆，借了施家的一輛馬車往衡川府趕。至於施倫，他還要待在省城完成婚事。

來的時候熙熙攘攘意氣風發的衡川府秀才大軍，回的時候只有稀稀疏疏的幾輛馬車，其他落榜的秀才早就離開了。

姜豐只身回到衡川府，老娘和妻女都還在岳家。他把行李放下，又帶著一些在省城買的手信去岳家接人。

下午才趕到岳家，母親、妻兒和岳家的人都迎了出來。

隨著落榜學子返鄉，衡川府中舉名單也早就傳開了，姜豐還沒回來，家裏人就已經知道了。

蘇氏看到消瘦的兒子，眼淚「唰」地流了出來，既心疼又喜悅地說：“我的兒，你可回來了！”

金氏笑著說：“舉人老爺回來了，親家你也該高興些才是！趕緊回去準備著，左鄰右舍和親朋好友都要來賀呢！”

蘇氏才擦著眼淚，破泣為笑：“親家說得是，我們這就回去準備著！”

中舉可不比中秀才，中舉才算是真正打入統治階層，府城裏即使是不認識的舉人，也會派人來給他送禮，算是正式接納他成為「舉人老爺」的一員，家裏的確是有幾天好忙碌的。

姜豐把禮物留下，見岳父岳母不提，他也不提施倫的事，只是見小舅子和小姨子臉上都有些郁色，想來已經收到消息了，自家看好的女婿被人搶了，熊家也是極其氣憤和難受的。

但面對「徐家」這樣的龐然大物，他們就是連抱怨都不敢。

辭別岳家之後，姜豐帶著家人一起回了自己家。

小姜媛一回到自己家，就變得活蹦亂跳的，纏著爹爹問：“有沒有給我買禮物？”

“有！”姜豐摸了摸女兒和外甥女的小腦袋，寵溺地對她們說：“給你們買了糕點、頭花，還有兩個大風箏，等天氣好的時候，我帶你們去放風箏！”

姜媛和高小雪都歡呼了一聲，進屋裏去看禮物了。

蘇氏笑著，搖頭道：“你就這樣縱容她們，大老遠的，就買這些東西。”

“也給娘和楚楚買了兩匹布，做成冬衣，天冷了穿。”姜豐說著。

蘇氏無奈地說：“何苦又浪費錢！你年前就要去京城趕考了，窮家富路的，要多留些錢！”

“知道！知道！”姜豐連連說著，讓母親和妻子去收拾東西。

熊楚楚把自己的布匹抱回房裏，才對姜豐說：“怎麽好端端的，施倫又和什麽省城徐家訂了親？我娘知道了，氣得臉都青了。”

姜豐嘆息著，把事情的經過說了一遍。

熊楚楚聽得瞠目結舌，良久才說：“這也是沒有辦法的事了。只是我娘想再找一個像施公子這樣的女婿就難了。”

兩個人默默地對視了一會，都是嘆了口氣。

熊楚楚又說：“前些日子，我爹帶著阿森去了王家吊喪，王瑉的爹娘和妻子哭得跟淚人一般。”

姜豐也很是唏噓，又把王瑉帶病考試的事和熊楚楚說了一遍，感嘆道：“若是我……只怕也會帶病考試。畢竟都到了這一步了，下場不考一考怎麽也不甘心。

再說了，我家還不如他家呢，去一趟省城考試花銷那麽大，總不能白白去一趟。”

熊楚楚聽得心都提了起來，連忙捂住姜豐的嘴說：“呸！呸！呸！不許胡說！就是白跑一趟又怎麽樣？你總得為家裏妻兒老小多考慮些！

明年會試是在二三月，京城可冷得很呢！你聽我的，無論如何，保重自身是最要緊的！”

“好！我知道了。”姜豐暖暖地說，“我怎麽舍得拋下你們呢！”

得知姜豐回來了，左鄰右舍第一波來賀。姜豐的舅舅家、岳父家也正式帶著禮物來慶賀。

還有些認識的、不認識的人，家裏時不時就響起「城西張老爺賀儀二十兩」之類的聲音，聽得來賀的親朋羨慕得眼睛都紅了，這一場下來，賀禮都收不少啊！

去考鄉試花的錢全部掙回來了，連去會試的路費都有了。

這就是一舉成名天下知啊！不然世人怎麽都孜孜不倦地要考科舉呢！

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