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島上第一次出現這麽多外人，直升機來來去去，把島民嚇得不輕。雖然是白天，他們高舉火把，圍成一團，好像要驅逐某種野獸，當穿著防護服的醫療人員踏進鎮子，人們一邊躲避，一邊揮著火把，大喊滾！有人驚慌失措，習慣性地朝婳娘家跑，卻在看到被火燒過的屋頂後恍然想起：婳娘早就不在了。

驚慌中，有人想起他們還有一位祭司。他們既看不起那個不會說話的小丫頭，好像向一個小丫頭求助是拿腳踩在他們的臉上一樣，又屈服於祭司能通神，糾結間竟湧起一種忿恨，像被看不見的外力羞辱，個個咬牙切齒，義憤填膺地叫喚：岐羽呢？她不是祭司麽？！這時候跑哪兒去了？

岐羽站在門前，陽光被門縫擠成一絲細線穿過她的腳。她知道孫福運正看著她，目光比陽光還銳利。

她推開門，炫目的陽光霎時打在她臉上，讓她暈眩。邊庭回頭問：醒了？她點點頭，看向空蕩蕩的操場。清晨，她聽見直升機起落的聲音，一架接一架，連綿不絕，現在操場空蕩蕩的，什麽也沒有。

哨所裏除了五個留守的，其餘都去了鎮上，高瞻拿著一個大喇叭，站在皮卡車頂苦口婆心地喊：“不要慌！鎮上有疾病，我們是來幫你們的！如果有人發熱、頭暈、嘔吐、流血，立刻和我們說！不要隱瞞！更不要對醫療人員動粗！再說一遍，鎮上有疾病，我們是來幫你們的！”

他居高臨下，緊緊盯著鎮上的大小動靜，雖然平日不願和島民起沖突，但現在島上有了瘟疫，又來了科研精英和醫護人員，孰輕孰重，他擰得清。雲家女人病情加重，他二話不說攔住雲家男人，讓醫護進屋把人擡進帳篷；田家老漢疼痛難忍，拿著開山刀說要和醫療隊同歸於盡，高瞻就地撿了一根柴火，看準時機狠狠敲向他手臂，大漢吃痛，刀應聲而落，被高瞻一角踢開，醫療隊立馬註射鎮定劑……幾番下來倒是見效，鎮上怨氣雖重，但敢怒不敢言。

顧長願一直待在鎮上，聽說嶸城來支援了，沒想到是許培文親自帶隊，時隔四個月見到老所長，竟有些恍如隔世。

“前天早上，兩人疑似感染，一男人一兒童，收在哨所的隔離室裏，當晚又有人發病，初步統計十六人，死了一個，送回實驗室了，其餘的暫時用帳篷搭了一個隔離區就地治療，血樣都交給何一明了……”顧長願細細道。

許培文沈默片刻，問：“找到原因了嗎？”

“還不清楚，可能是食物。”

顧長願望向鎮上的篝火，高瞻正和蒜仔和鳳柔說著什麽，蒜仔氣呼呼地叫：“憑什麽不讓我做飯？”，鳳柔緊抿著嘴，像是忍著天大的委屈，高瞻和他倆爭論了半天，蒜仔氣呼呼地走了，鳳柔呆呆站了一會兒，把滿籃子野菜交給了另一女人，不聲不響地回了屋。到了中午，做飯的換了四個中年婦女。

有許培文和研究所的同事在，顧長願壓力小了許多，血檢結果出來之前，他和同事一道為鎮上的人註射病毒唑和抗血清。帳篷裏沒有床，人們躺在被褥上，顧長願只能跪在地上註射，痛苦的呻吟和嘔吐聲灌滿了帳篷，讓人不忍多聽。士兵們在鎮子外的挖了一個兩米多深的坑，把染了血和嘔吐物的衣服、床單、被褥、地毯、毛皮扔進坑裏焚燒，黑煙不斷，鎮上籠罩著一股血腥味和酸臭。

“看護的事交給醫護人員，你去查感染源頭。”許培文說。

一天不阻斷源頭就有增加病患的風險，其他人剛上島，人生地不熟，這活兒還得顧長願來。他擱下血袋，走出帳篷，摘下面罩深深吸了一口氣，陡然聞到空氣裏的酸味，胃裏湧起一陣惡心。先前一夜沒睡，水都沒喝上一口，嘴唇都起了皸皮，這時又被太陽曬得睜不開眼，他站了一會兒，只覺得海風席卷，焦土貼著地面滾滾而來，像是要把他吞盡，雙腳變得輕飄飄的，嗡嗡的耳鳴聲撕扯著神經，忽地眼前一黑，向後栽去。

“長願！！”

沒有意料中的疼痛，卻是栽進一個穩當當的懷抱。

“你怎麽來了？”顧長願聞到一股青草香，知道是邊庭，倚在他身上緩了緩。

邊庭扶著顧長願，指了指身後——孫福運正牽著、準確地說是拎著岐羽走來。岐羽細瘦的胳膊被孫福運高高拽起，一雙大眼睛追著行走的防護服，臉上卻緊繃著，像是有看不見的線拉扯著她的臉，看不出表情。

顧長願想起孫福運有幫著鎮上做飯，心想來得正好，便叫來高瞻，又找了個偏僻地，說起食物可能有問題。孫福運皺眉，顧長願越說他臉色就越難看，一邊拽著岐羽，一邊蹍著腳下的一塊石頭，好像和石頭有血海深仇一樣。

“只吃白粥和野菜是不會感染的。”顧長願說。惡沱只感染脊椎動物，連烏瞎子都逃過一劫，更不會感染植物。

“也不全是野菜粥。”孫福運和邊庭異口同聲。

“啊！對！”高瞻一拍大腿，“四天前吃了兔子！”

“什麽兔子？”

孫福運瞟了一眼岐羽，岐羽攥著牛角杵，望著呻吟聲不斷的藍色帳篷。

“這丫頭溜進雨林那次，打了兩只灰耳兔子……”高瞻說。

“不過，不應該啊……”孫福運說，“這灰耳兔子不是什麽稀奇，聽說以前只有雨林有，但野兔子忒能生，現在鎮子前後都是。鎮上吃過的灰耳兔子沒有一千也有八百，我從小就愛吃這玩意，從來沒害過病。”

顧長願沈思，灰耳兔子島上常見，從哨所到鎮子的路上就不時會跳出來，之前邊庭在瞎子河架過紅外相機，也沒見著這兔子和幽猴有關系。

“你的兔子是在哪兒抓的？”他問岐羽。

孫福運呲笑：“她會說話才有鬼了。”

顧長願想了想，又說：“那帶我們去？”

岐羽仰起頭，眼裏空茫茫的，倒是邊庭看著顧長願皸裂的嘴唇和暗沈的臉色，問：“你要兔子？”

“嗯，抓幾只回來查查。”

“要多少？”

“越多越好。”

“我去，你休息。”

邊庭說完，牽著岐羽就朝外走，孫福運見邊庭說走就走，一腳踢開滾圓的石頭：“等我！！你小子會打兔子麽就往外沖？！”高瞻見狀，叫來平頭跟著。

孫福運走了十來米，忽地站住了，往地上啐了一口，跑回顧長願身邊。

“問個事兒，”孫福運覷著眼睛，壓低聲音，少有地拘謹，“萬一這病真和小丫頭有關怎麽辦？”

顧長願楞了一秒，只覺得這話冷得出奇，四周的空氣像凝固的冰坨子砸在他身上。

“不怎麽辦吧，汪正才死了也沒要你就地正法啊？”他勉強笑了下，“感染病毒誰都不想的……”

“誰都不想的……嗎？”

孫福運囁嚅著，撇了撇嘴。

顧長願以為他擔心岐羽，解釋道：“查源頭不是為了治罪，而是防止疫情擴散。兩年前，X城有人感染了另一種病毒，後來查出來源頭出自一家海鮮市場，就封了那家海鮮市場。打個比方，要是這場瘟疫的源頭是鎮上的篝火，那就得熄了這篝火，多燒一天就多一個人生病。”

孫福運不知道什麽是海鮮市場，但意思聽懂了，嘀咕了一句，行，早查清早了斷，搖著頭走了。

和孫福運說的一樣，灰耳兔子到處都是。在離婳娘墳頭十米遠的地方，岐羽停下腳步，指著草叢裏，不到五分鐘，一只灰耳兔子從四人面前跳過，孫福運瞇起眼，拉開彈弓對準兔頭，嘣——，兔子被砸暈在地。

孫福運笑了聲，從腰間解了繩子綁住兔腿，又掏了一把彈弓遞給邊庭和平頭：“你們打，我在這兒守著。”

邊庭和平頭會意，學著孫福運的樣子在林子裏尋找目標，孫福運把昏迷的兔子擱在腳邊，眼睛看著前方，手卻摁住岐羽的肩膀。

“鎮上的樣子你看到了？”

“帳篷裏究竟有多少人，我也不清楚，但那些慘叫你聽到沒？”

“鎮子外面有個大坑，燒得全是染了血的衣服和被子，說是沾了病怕被人撿了用，只能燒了。之前島上下暴雨，現在大家都餓著肚子，也沒人去摘葛藤，衣服被子燒一件就少一件。”

“人也一樣，死一個就少一個，丁九是第一個……”

“顧醫生說，感染病毒這種事誰都不想的，最好是被他說中了。”

他摁著岐羽，手背崩出青筋。岐羽坐在一塊光滑的石頭上，蕩著腳丫子，玩著手裏的牛角杵，有兔子從她腳邊跳過，她眼睛都不擡。

當夜，三十只兔子被運回臨時實驗室，這是哨所為新上島的研究員騰出來的一間房，條件簡陋，但設備都是從研究所裏運來的，還算齊全。八個研究員擠在屋裏，在吱吱地慘叫聲中抽血、化驗，直到翌日拂曉，顧長願走出實驗室，深深嘆了一口氣，叫來巡邏的小兵。

“還有車麽？能帶我去鎮上麽？”

雖是拂曉，天色漆黑，月亮還掛在天上，鎮上喧鬧如白晝，篝火依舊燃燒著，有士兵擡著染血的被褥到鎮子外燒掉，穿著防護服的醫生在茅屋前後噴灑著消毒水，唯一讓人寬慰的是夜裏天冷，氣溫低，海風吹散了濃郁的血腥味和酸臭，使得鎮子不像白天那麽惡臭，讓人反胃。

顧長願找到孫福運：“你們吃的兔子是死的還是活的？”

“還能吃活的？當然是宰了扔鍋裏煮的。”孫福運搗著爐火，自從婳娘死後，他倒是常待在婳娘屋裏。

“不是，我是說……岐羽拎回來的時候是死的活的？”

“活的呀，雖然快斷氣了，但是還活著，我第二天才宰，兔毛都是我拔的。”孫福運昂起下巴，朝邊庭和高瞻努嘴，“宰的時候，高排長和邊隊都在。”

兩人點頭，孫福運又說，是他把兔肉切成塊攤在油布上交給蒜仔，看著蒜仔倒進鍋。

“其實誰都沒吃到一塊完整的，肉都煮成渣了，但一整鍋都是肉香！”想起那日的肉粥，孫福運忍不住流口水，可現在鎮上染了病，他也歡暢不起來，那日吃得多暢快，現在就有多沈痛。

“不是兔子。”顧長願說。

邊庭吃驚：“不是？”

“不是。我們抽了每一只兔子的血，不但沒有惡沱病毒，而且用惡沱去感染健康的兔子細胞，兔子在兩小時內都死了……”

孫福運：“什麽意思？”

“意思是攜帶惡沱的灰耳兔子活不長，你不是第二天才殺的兔子麽，如果兔子有問題，當天就發病了，不會活到第二天。”

“那就不是食物有問題了？”

高瞻舒了一口氣，他最怕的就是食物有問題，要是全鎮都感染了，他就是有三頭六臂也扛不住。

“不，我還是覺得問題出在食物上，”顧長願皺緊眉頭，“到底是漏了什麽……”

屋裏陷入寂靜，誰也不敢出聲，怕打斷顧長願的思緒。

半晌，門外有人靠近，高瞻警覺，卻只聽見腳步聲不見人進屋，那人似乎在門外徘徊，單薄的影子從縫隙裏透進屋，來來回回，高瞻起身，撩開門簾一看，卻是鳳柔。鳳柔嚇了一跳，退了兩步。

“有事？”高瞻問。

“顧醫生在裏面？”鳳柔怯生生問。

顧長願擡起頭，婳娘死後，鳳柔曾來找過他，兩人在老屋下談了會兒，後來就再沒說過話，聽說鳳柔變了性子，很少開口，現在主動找他倒是意外。他站起身，跟著鳳柔走出屋，鳳柔臉色不太好，在月光下透著像銅銹一樣的青色。

兩人走到帳篷前，帳篷裏傳出痛苦的呻吟，男人的，女人的，苦楚地交纏在一起。

鳳柔停下，聲音沙啞如幹裂的泥土。

“鎮上是得了怪病嗎？”

顧長願怔了一秒，嗯了聲。他知道鳳柔口中的怪病不是泛指，六十年前，島上被惡沱侵襲的時候，婳臨淵那一輩就這樣稱呼惡沱——怪病。知道這個稱呼的除了死去的婳娘，只有那天陪著婳娘走上祭壇的——他、邊庭、高瞻、孫福運、鳳柔和岐羽。

鳳柔苦笑：“她瞞了一輩子，就是不想看到鎮上變成現在這樣？”

顧長願心一沈，視線掃過鎮上的茅屋，即使是拂曉，茅屋裏還亮著光，屋裏的人也許還醒著，也許睡了卻固執地不肯熄滅油燈，想借火光汲取一些勇氣。在顧長願眼裏，這些孱弱的燈光就是某種危險信號，正如婳娘害怕的不只是瘟疫，還有連婳臨淵都無法控制的人心的潰散。

“別靠近帳篷，也別在外面亂晃，天亮還早，回屋休息吧。”顧長願蹲下.身，把帳篷前的隔離帶綁緊了些。

鳳柔站在顧長願身後：“他們會死嗎？像我阿爹那樣？”

顧長願：“別亂想，外面醫療水平比島上高得多，這次還來了很多醫生……”

“那就是不會死？”

顧長願抿著嘴，答不上，他曾嘗試過救岐舟，用盡了辦法還是失敗了，和病毒較量，他沒有把握。

鳳柔見顧長願沈默，勉強笑了一下，揉了揉發青的臉，緩緩蹲下，或許又覺得蹲著不夠舒服，伸開腿坐在地上。

“剛剛，我流血了。”她仰起頭，望著鎮子外的黑煙。

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①文裏涉及的治療手段參考《第四級病毒》P116-P127

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