江南一行結束, 朱寶莘與葉氏回了京。

這一行，有樂子，有異遇, 也有令人不爽的地方。

好在整體是一次不錯的江南之行。

姨母的心情似乎也比去時好了些。

回京後不久，臨近年關, 在朝廷“封印”前，會舉行一次慶典朝會。

主要是接見一些外國使臣及接受官員們的朝賀。

朝賀在祈年殿舉行, 白日是繁覆的規矩、禮儀, 到了夜裏，才是稍顯放松的時候。

這次活動，一直居於德慶殿的太皇太後也拖著老態的身體露了面。

老人迄今已近八十，兩鬢斑白, 身體微佝僂，精神頭也偶爾不大好, 但今年還是來湊了個熱鬧。

白日接見一眾使臣, 夜裏，皇帝陛下自然是要到好不容易才出來一次的老太後面前盡盡孝心。

眾皇子嬪妃自然也跟著去了。

老太後喜愛看個表演，是宮裏近幾年才從民間發掘出的，前兩年老人每逢這會兒，身子總不大爽利，都在宮裏不出，只平日想看了，招人到面前耍耍, 但總少了大家夥一起看的熱鬧勁，此次能跟大家一起瞧, 著實讓老人家高興。

觀看的場地在祈年殿外的東華門, 門上有兩層高的樓閣, 往兩側延展是成工字型的城墻，城墻上是閣樓狀的樓宇。

樓上可看，樓下也可看，不過在樓下景致更好。

門前要表演的是“鐵水打花”，一種民間技藝，本是從冶鐵時，鐵水高溫遇冷變換來的鐵花表演。

打花的匠人身旁會放一個裝滿高溫鐵水的坩泥鍋，匠人手持坩泥勺，一勺勺將鐵水沿不同的拋物線方向撒向空中，鐵水在空中瞬間便綻放出耀眼的銀花。

一朵朵炸開，又朵朵下落，漫天都是金色的銀花，絢麗奪目。

老太後等人已在樓下看得差不多了，在一眾人的簇擁下緩慢轉身慢準備慢慢往回。

皇帝也跟在身邊。

而樓前的銀花還在繼續。

官員及家眷們為皇室一行留出了路，他們退至一旁，一部分應是繼續準備留在此處觀賞。

皇室一行漸漸離開，朱寶莘還仰頭看著漫天的金花，此時能更近距離看了。

打花人還在繼續，勺勺鐵水被拋至空中，再重覆變為反覆的鐵花，遮擋天幕，滿目金銀。

朱寶莘感慨於這樣壯麗又意外驚人的美景，看著看著，她卻透過金幕隱約瞧見了個人影。

人影在西側燕翅樓，負手站著，穿了身偏白色的衣服。

頭上束玉冠，肩頭垂了黑發。

人影衣袍被風鼓動，臉沈在陰影裏，因是居高臨下的看視，朱寶莘瞧不太清人此時的眼神與表情。

但透過花幕，寶莘總能感覺到一種沈寂，一種沈默的冷寂。

她不由想到在率眾來此處觀看鐵水打花前，祈年宮裏，那位陛下朝太皇太後請安後，其餘皇子皇孫也當著眾人皆到老人面前問安。

老人一一慈祥應了，末了，拉著幾個“大”些皇子的手詢問，那時，劉四哥哥在人前問安後便走至了一旁，

太皇太後面前是另幾位皇子的笑聲。

只是老太後卻突然註意到了劉四哥哥，招手似是想將他叫至面前，劉四哥哥沒意料，站在原地未動，皇帝劉朝延不著痕跡蹙了下眉，老太後身邊的劉堂軒見了，很快便跑至劉四哥哥跟前，將他拉至老太後身邊，老人牽起劉四哥哥的手打量，說了句好。

然後也問了他幾句。

哥哥十分恭敬的答了。

之後，老太後要眾人陪她去看鐵水打花，皇帝親自攙扶著人，一眾皇子跟著，琮安縣主及隋國的佩芽公主也在列，朱寶莘在姨母身邊，落在後面。

劉肆靈在一行人中，行在最後。

出了殿門，此時門外突然有侍衛趕至一旁的梁王跟前稟報何事，劉朝延註意到了，他攙著老太後詢問可是出了什麽事，梁王猶豫了一下，直言道西華門處，發現一刺客妄圖潛進宮內，這樣的事幾乎時常發生，所以劉朝延不怎麽在意。

倒是梁王請求去查探一番，他負責外宮守衛，自然出了任何事都要過問。

劉朝延沈思一會兒，他看向拍著他手示意他不著急的太皇太後，突然緩緩側身，朝人群後看了眼，眾人自為他視線讓出個道，他看向落在最後的一個青年，話卻是對另一人說的，道：“五弟就不必親自去了，這件事就讓小輩去練練吧。”

說著，他對同樣已將視線投向他的劉肆靈道：“你去一趟，看看到底怎麽回事，有沒有漏網之魚。”

“瞧你似乎也不怎麽對東華門的表演有興趣吧。”

劉肆靈看向劉朝延，他視線很快掠過眾人，站在最後，朝人擡手低首道：“是。父皇。”

梁王看眼劉肆靈，聽從吩咐，沒多餘表示，太皇太後也沒發話，劉朝延便繼續扶著人往前。

眾人跟著，沒再給落在最後的人一個多餘的眼神。

朱寶莘跟著姨母一步一回頭，她瞧見劉四哥哥許久都保持著那個姿勢，沒擡起頭來。

等最後走遠了，才瞧見人一瞬轉身離去的背影。

而人群中，還有兩人也回過了頭來。

一人眼中，是憂色，而另一人，則是鄙夷、興色與微微壓抑不住的興奮。

劉辛樾將頭揚起，嘴角露出抹高傲的笑。

劉四哥哥方才去了西華門，現在又出現在東華門，想必那處的事已處理完了吧。

朱寶莘瞧著人，她發現，人好像漸漸也看向了她。

她朝人抿嘴笑笑，但不確定人是不是也回了她的笑。

她瞧著，哥哥好像是沒笑的。

朱寶莘不想見他一個人在那裏，她瞧了眼四周，便準備去尋人。

只是等她再看向人方才所在方向時，卻已見不到人影了。

朱寶莘趕緊退出人群，往方才哥哥所在的方向找了過去。

姨母隨陛下離開，朱寶莘因未看夠，便只一個人獨留在樓下。

朱寶檸與朱橝等都在人群另一邊。

朱驍眼見著方才還在的人突然不見蹤影，他有點氣悶的在人群裏找尋，卻都未見到人影。

朱橝見他有異，詢問他何事，朱驍只簡短答，“沒什麽。”

視線卻一直在人群裏逡巡。

皇帝陛下扶著人走了一段，劉辛樾被梁王拘著，離開前，她往後看了眼，很快同樣註意到了燕翅樓西側隔著火樹銀花出現的人影，望著人居高臨下的身影，劉辛樾一直瞧著，直到她瞧見人似乎在註意著下方某處，劉辛樾視線在下方逡巡，一開始未發現什麽，但很快視野中卻出現一個即將消失，似是往燕翅樓方向而去的女子。

大致瞧清女子是誰，劉辛樾微瞇了瞇眼。

眸中一瞬染戾。

朱寶莘找了好一會兒，才找到上燕翅樓西側的路，她爬上城樓，走過一條廊，終於在折過的另一條廊上，瞧見了個熟悉的人影。

人影前擺著一個方桌，桌上有糕食，水果，然後便是一壺酒，酒壺邊還有瓷杯。

朱寶莘微氣喘的走向桌邊人影，她站在人一側，手微撐在桌面，看著人道：“劉四哥哥，幸好你果真在這裏。”

要是上來找不著人，她真不知到時該去何處尋了。

朱寶莘環視一圈，此時周遭沒其他人，想必都是暫時撤到人看不見的地方了吧。

在人桌前坐下。

劉肆靈手扶著酒壺提耳，他看向朱寶莘，對她道：“怎麽上來了？”

朱寶莘見人提著壺給自己面前斟了滿滿一杯，然後便拿到嘴邊，淺嘗了一下。

她道：“我當然是來找劉四哥哥你啊！”

十分理直氣壯又理所當然。

朱寶莘撐頭看向劉肆靈。

劉肆靈拿下酒杯，他看她，看了會兒，突然唇邊銜笑，推過一個杯子放於朱寶莘面前，對她道：“喝嗎？”

朱寶莘有點意外，她以為劉四哥哥應是不喜她喝酒的，沒想他今日倒是主動邀她。

朱寶莘瞧眼那酒，她抿抿唇，試探問道：“好喝嗎？”

劉肆靈看她抿唇，他笑了笑，道：“嘗一下就知道了。”

說著他擡手摸了下她頭，然後親給她倒了一杯，以眼神微示意她道：“嘗嘗。”

說完，自己又端著酒杯呷了一口。

朱寶莘也拿起酒杯放於鼻子跟前，她好像聞到了一種裹著果香的酒味。

寶莘好奇，抿了一口。

不是那種入口即烈的酒，而是有著種青檸味的酒！

朱寶莘道：“哥哥，你還喝這樣的酒啊。”

劉肆靈看她，不置可否，他道：“好喝嗎？”

朱寶莘點頭：“好喝。”

劉肆靈道：“還要嗎？”

朱寶莘老老實實將手遞過去，她道：“還要。”

面上十分虔誠。

劉肆靈笑了一下，正要給她斟酒，朱寶莘反應過來自己是不是有點不知身份，‘稍微’放肆了，她便趕緊放下手，一只手上前去準備接過劉肆靈手中酒壺，她的手自然自然碰到了劉肆靈的手。

劉肆靈手上頓了一下，由著她接過，看了她一眼。

他手擱於桌面。

朱寶莘將酒接過，為二人滿上，便坐著同人吃酒。

這還是她第一次同劉四哥哥，在這樣的地方吃酒，朱寶莘覺著，好像有點奇怪。

總覺得怪怪的，但喝了好幾杯後，又覺著似乎沒什麽，可能只是一時不習慣。

寶莘覺著，哥哥應是比較失落的吧。

不然也不會在這裏一個人獨自待著了，還在這吃酒。

她便一邊喝酒，一邊打量人。

偷偷的。

劉四哥哥也不怎麽說話。

朱寶莘瞧人，越瞧越賞心悅目，漸漸變成偷摸賞人了。

劉肆靈倒似是沒發現她的小動作。

在朱寶莘習慣性又要給兩人斟上時，劉肆靈這次終於緩緩按住了酒壺，他道：“你不能再喝了。”

朱寶莘越喝越覺口渴，越想喝，她腦子有點不清醒，臉上也爬上了紅，但她自己覺得自己十分清醒，搖了下頭，她道：“還可以再喝一點點——”

朱寶莘伸出一只手，食指在人眼前晃了晃。

表示只要一點點。

劉肆靈見人臉頰駝紅，一雙眼似是被烘得晶亮，唇色也變得深了，他道：“不能再喝了。”

朱寶莘此時卻湊近人，她一只手拿著酒壺，另一只手將人按著酒壺的手拿開，然後殷殷握住，搖了搖，道：“再喝一點，哥哥，我再喝一點點。”

劉肆靈被人晃著手，他手輕輕握住人的手指，然後緩緩抽了回去，道：“嗯。”

朱寶莘滿意的又顫巍巍給兩人斟上。

喝完一杯，之後又故技重施再滿了另一杯，之後……

朱寶莘還是覺得自己沒醉，但劉肆靈已將她手中幾乎所剩無幾的酒壺拿開，不準她再碰了。

他自己倒是又斟滿了一杯。

然後低頭抿著。

朱寶莘有點幽怨。

她顫巍起身，手扒在桌沿上，湊近了去瞧人。

似是想用眼神表達自己的不滿。

劉肆靈倒沒怎麽註意，他一直微低著頭。

朱寶莘湊到人側邊，她俯看著面前人。

慢慢，越湊越近。

漸漸她覺得自己有點眼花，眼前的劉四哥哥好像有幾個。

朱寶莘狠狠閉了眼，又睜開，見眼前人清楚了些，她才又繼續盯著人瞧。

然後，又花了。

她好暈，感覺好像什麽都感覺不到了。

也什麽都想不到了，只是越湊近，越覺面前，好似擺著塊尋常根本碰不著的美玉。

她瞧著，可真稀罕。

朱寶莘便愈湊近，只是因她站不大穩，有點搖搖晃晃的，腦袋一會兒湊近一會兒又遠離。

最後與人只隔兩寸距離。

而此時，劉肆靈才似察覺到身側不同氣息，他放下酒杯，無意識轉頭，撲面卻一個陰影。

一陣酒香混著某種其他熟悉的香味，陰影懸停在劉肆靈上方近一寸處，他怔住，然後眼見著陰影，朝他落下。

有什麽，準確無誤的落在了劉肆靈唇上，如蜻蜓點水般，觸在劉肆靈唇上。

劉肆靈瞳孔微縮。

呼吸一瞬窒了。

他眉心猛地抽跳。

周遭似突然失去了所有聲音。

只餘由遠及近，不知從何處，緩緩傳出的心跳。

一下一下，極有力的敲擊著劉肆靈的胸膛。

這種敲擊，漸漸似轉變成了某種音律，鼓進人的耳膜。

心頭的感覺放至最大。

劉肆靈手一瞬收緊。

無法做出其他動作。

只能僵著脖子，沒動。

朝女子看去。

甚至能見女子蒙然無辜，完全不知自己此時所為的目光，她唇落在他唇上，緩緩有氣無力，似是極為疲累的眨了兩下眼，再撐不住，手上洩勁，唇離開他，往下直直滑落了去。

唇上觸碰離開，劉肆靈還保持著那個姿勢，手卻順著少女滑落，托住了她往下砸落的頭。

少女便枕著臂，呼呼大睡。

劉肆靈回身，他收回托著少女的手，動作極為緩慢。

然後便坐著，怔怔出神。

某處地方還在劇烈跳動著。

劉肆靈擡手，緩緩撫了下唇。

他看向少女，人此時正後腦勺對著他。

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