車往下街區駛去，走過大橋後，夜晚逐漸變得熱鬧，有宵夜攤，露天影院，耍猴戲的，還有坐在屋前等生意的女人。

她從未見過這種景象，一下著了迷。

汽車在一座泥磚房前停下，房東吝嗇鬼阿斯蘭，穿著睡衣坐在裏門邊，看見他們後，翻了個白眼。今晚他守在這兒，向來的每個客人討一塊錢，因為他們來來往往，把門口的地毯磨破了。

“樓下的女人和孩子你照顧得還好吧！”他掏錢時問道。

老財迷的紅胡子動了動，他掐熄煙，將報紙折起來：“先生，我讓他們吃得很飽，但您知道，孩子越來越大，胃口就越來越大，我不敢保證以後他們還能吃飽，而且也該交房租了。”

他明白房東的意思，拿出三張面額最大的鈔票，阿斯蘭興高采烈接過，給他們讓道。

他帶她下到負一樓，忽然竄出的老鼠嚇了她一跳：“什麽樣的酒吧會開在這種地方？”

“一間窮人開的，為窮人準備的酒吧。”他解釋。

“它就像埋在地下一樣。你怎樣發現這個地方的？”

他笑了笑，告訴她是被好口碑吸引來的。

和所有人一樣，半價的酒水，女招待火辣的身材，營業到淩晨五點，以及侏儒小老板，都是攬客的亮點。

他是馬丁的老主顧，也是忠誠的朋友。

他推開門，熱氣撲面襲來，濃郁的煙草味和汗味填密了每絲空氣縫隙，玉芝遮住鼻子，但很快就適應了這裏的空氣，隨他坐到吧臺下的一張桌。

掉灰的墻磚上貼的都是女演員是桃樂絲·戴的電影海報，不管雨天晴天，留聲機也只放她的歌。

今晚，他帶來的那個個女人，優雅得就像海報中的女人，所有的男人都往這邊看。有人認識她，有人聽說過她，有人和她見過面、說過話。

馬丁對她笑臉相迎：“喝點什麽，東方姑娘。”

玉芝馬丁身後的架子，片刻後道：“一杯水。”

馬丁大笑：“這兒沒有可以喝的水，廁所裏的水是河裏的，今天三頭母豬才從裏面撈起來……”

他打算滔滔不絕的馬丁，說道：“幫她倒杯桃紅酒。”

馬丁端上酒，他們在高腳凳上坐下。

一個業餘鼓手拿出木鼓，雙掌來回敲擊，鼓聲節奏分明，清晰響亮。幾個人站起來跳舞，一個男人走過來牽玉芝的手，她嚇得一直往後縮。

“別怕，他想和你跳舞。”馬丁說，又對那男人說，“手別亂碰！”

玉芝需要征求他的看法，因為他能幫她判斷這個男人會不會傷害他，她把頭往前伸，對著他的耳朵問可以嗎，他低下頭，嘴巴隔著頭發碰到她耳朵，讓她大膽地去。

跳了十分鐘，她口渴得喝下兩杯茴香酒，她沒醉，只是越喝越渴。七個月後，她死在幾百萬裏外的沙漠裏，太陽炙烤著她，她對水的渴望和今晚一樣強烈。

他需要給她找杯水，於是帶玉芝走出酒館，去樓上討水。

他敲開門，一個消瘦矮小的女人舉著蠟燭打開門，她將蠟燭舉到面前，發現是他後，激動地把請他們進屋，然後拿出水罐，倒上滿滿一碗水。

水罐裏飄出一股腐氣，玉芝環顧房間，屋子裏沒有通電，沒有窗戶，狹小的室內堆滿了東西，大多是垃圾。

她快快抿了口水，放下碗後，強調她已經不渴了。她只想早點離開這裏。

他卻沒有要離開的意思，走到床邊，看著床上熟睡的小孩，和她母親一樣瘦小，臉色更加蒼白，因為骨骼病，軟得像個皮球。

“還是沒出去走走嗎？”他問。

母親搓著手道：“清晨和傍晚時我們會出去走走，”說著，她摸了摸兒子發燙的額頭，“謝謝你，先生，你為我們做了太多。”

大街上的空氣清爽了很多，玉芝懷疑能去那種地方喝酒和生活的人，一定有個強大的肺。她張開雙臂，第一次覺得呼吸是件幸福的事。她問起那對母子的事，她想知道的他都以實相告。

半年前，女人五歲兒子的父親生病去世，他死去那晚，野狗淒慘地叫了一整夜，老人說是鬼魂不願離去，野狗們在趕他，好幾晚後，野狗才停止哭泣。

很快，母子倆花光了政府救濟的一丁點錢，開始挨餓。

一個普通的夜晚，他來酒館打發時間，聽見有小孩在哭，在房東阿斯蘭把他們趕出去之前，幫他們付了半年的房租和夥食費。

聽完他的話，玉芝看著雲層後的半輪月亮，“真幸運，他們遇見了你。你是個善良的人。”

他啞口無言，覺得暴露了自己的脆弱。

在他的觀念中，男人的善良是脆弱的一種體現。他努力狡辯，說自己並不善良，只是有顆憐憫之心，前者那種人不會允許自己傷害別人的，而後者是可以有仇必報，斤斤計較，毫無理由地傷害別人的。

這種解釋並沒有說服她，反而把她嚇了一跳。

午夜過後，他把玉芝送到樓下，提醒她處理掉身上的味道。她沾染上了煙酒味，還有男人身上的臭氣。

幾天後，在女人圍堆的店鋪外，穆林太太聽說了鬧賊的事。一個小偷偷走了獨居老人的首飾盒，還把她的貓踢得半死不活。

和大家一樣，胖太太也十分氣憤，“這太不像話了！這種賊膽大包天，也許還敢殺人！”

“別說嚇人的話！”穆林太太膽子小，聽不得這些。

就在他們議論紛紛時，一個穿工作服的男人從她們身邊經過，告訴她們要停電五天，他正要去貼通告，還說前幾晚的賊已經抓住了。

河邊，祖祖的母親在廣播裏得知了停電的消息，她來樹林找祖祖，讓他去鎮上買點蠟燭，可他鉆去樹林，半天不見人影了。

“不知道他又在搞什麽鬼？”祖祖媽媽看向一邊的玉芝，起初，她並不喜歡這個外國女人，但她出手大方，這點兒她很欣賞，“小姐，你瞧見他往哪兒跑了嗎？”

“他跑進樹林捉蟲子去了。”

“是用來餵鳥，還是用來釣魚？”祖祖媽媽問。

“用來養，他養蟲子。”

“真是個壞小子！”祖祖媽媽又看到一架秋千，讚美了一句就回店裏了。

早在幾天前，他們就打算在樹林搭個秋千。他物色到一棵橡樹，一段筆直橫生的粗枝正合適不過。

秋千做好後，他踩上去試了試，很穩，很平，也很結實，唯一不好的橡樹四周雜草叢生，會礙人手腳。於是他計劃以樹圓點，五米為直徑，整理出一個圓形花園。

玉芝坐上秋千上，兩腳一蹬，輕輕晃蕩出去。秋千每蕩一個來回，就會從他身邊經過兩次，好幾次她的裙擺掃到他的臉。她從不賣弄風情，也不懂如何賣弄，但不經設計的挑逗比一百條毛毛蟲還刺人。

他眩暈起來，這般美妙的季節，天可愛，水可愛，她也可愛，一切都可愛。

“你在想什麽？”她問。

他環顧梓四周，掩飾情緒：“我在想這點花苗不夠，我還得找點來。”

玉芝越蕩越高，看到祖祖躲在密匝匝的灌木中，他的紅衣服很紮眼，看樣子已經在那兒匍匐了很久。

“出來吧！你媽媽已經走了。”她說。

祖祖從樹林裏鉆出來，頭發上沾滿樹葉，他從橡樹後取出紙盒子，把兩只毛毛蟲放進去。他在樹葉上，磚縫中，苔蘚下，各處搜集這些蟲子，還給它們做了一個舒服的家。

“你真要把它們養起來？”他問。

祖祖鼓大眼睛，看著他眼中最了不起大大人：“不！你知道那個叫佳佳的野孩子嗎？他是我的死對頭，這些是給他準備的。”

“可它們能做什麽？”玉芝問。

祖祖打開盒子，向她展示他的蟲寶貝們，灰色帶絨的，綠色帶刺的，白色帶鱗的……各式各樣，但都有一個厲害處，叮人最疼，皮膚一碰就會起大片的紅疹。

祖祖挑起一只最大的黃色蟲子，把它的毒囊和毒刺指給他們看：“看到了嗎？這些刺上帶毒。”

一只不幸的小野狗剛好經過，祖祖抓住它，把一條蟲子丟在他肚上，只見它立刻擺來動去，痛苦地從祖祖手中掙開，叫叫唧唧地逃掉。

祖祖笑出眼淚，有被小狗逗的，也有點臭得意：“見識到了吧！我說過它們可厲害了！”

忽然，玉芝捂住手叫了一聲。他正在栽花，擡起沾染汗水的臉，問發生了什麽。

祖祖有點委屈，有點懊悔：“我讓她別碰，她不聽，你快來看，她的手指起疙瘩了！”

他丟下鐮刀，走到大喇叭花下。十分迅速地，玉芝的手起了很多麻疹，帶癢的刺痛往她肉裏鉆，她疼得難受，但自尊和驕傲讓她保持極大的鎮定。

“你不覺得痛嗎？”祖祖高聲喝問，“這可是最厲害的！”

她已經憋紅了耳朵：“很痛，但我還能忍受。”

一個細皮嫩肉的女士都能忍受的疼痛，對於一個攀樹滾泥，皮糙肉厚的混小子來說應該算不了什麽，祖祖真希望對手是條狗，因為這蟲子看起來是專門對付狗的。

祖祖心灰意懶，有了拋棄毛毛蟲，尋找毒蛇的想法：“你好歹嘟囔嘟囔幾聲，讓我和毛毛蟲們都好受一點。哎呀，我真希望你痛得滿地打滾！”

他在她的手上啐了口口水，在疹子上抹勻：“等半天自己就好了。”

“那麽口水的作用是什麽？”她問。

“我看人這麽做過，”他又埋頭於整理野草，“你最好別再靠近那些蟲子了。”

祖祖媽媽再來的時候逮住了他，命令他去買幾袋蠟燭回來。祖祖駕著馬車，風風火火趕進鎮子。他先到糖果店買巧克力，聽見大夥兒在討論晚上表演的事。

“怎麽了？怎麽了？”他踮起腳，往人群中探頭。

沒人理會他，通過他們的談論，他得知到一點消息。在商店外，祖祖遇見茉莉，送了兩根蠟燭給她。回到河邊，祖祖跑去牌坊和餐館，把表演和舞會的事告訴了大家，但沒人感興趣。

他們是賭鬼，不會轉圈圈也不會扭屁股。

祖祖又跑去樹林，繼續散播消息：“晚上有舞會，還有雜耍表演，你要來嗎？就在大橋下的河灘上，河壩攔水了，一大塊河灘露了出來，是個搭棚子、點篝火的好地方。我會去，你來嗎？”

“那要看穆林太太，她去我就去。”玉芝說。

祖祖有點失望。她坐在秋千上，輕輕蕩著，祖祖也想加入一個。

“讓我也玩玩。”他請求道。

“好啊，你先推我二十下，我再推你，看誰能碰到那棵梨樹。”

“櫻桃樹。”他溫柔地糾正。

祖祖添了舔手心，兩腿分開和肩膀同寬，揪住秋千繩用力搖起來。玉芝越蕩越高，不僅碰到了櫻桃樹，還越過了樹頂，嚇飛了在樹間午休的幾只鳥。

“十一、十二……”

祖祖樂此不疲，拼命加大力度。為了保持平穩，玉芝的雙手已經酸了。升入空中時，風往她嘴裏鉆，一只暈頭轉向的瓢蟲撞到她眼睛上，往下落了十厘米，但很快就重振翅膀，呼啦啦地飛走。

她松開一只手去捂眼睛，一下失去了平衡，掉了下去，撲在他身上。

“還好我是掉在你身上，要是撞到石頭上骨頭都要碎。”她感到好笑地說。

玉芝站起起來，拍了拍身上的泥土和樹葉。

祖祖踩上秋千，輕輕晃起來。看見他們滿臉通紅的樣子，在心裏偷笑，他希望他能說點討巧的話，可他也馬上站了起來，幹巴巴地說：“是啊，幸虧。”

祖祖坐了下來，連連搖頭，他真是一塊過於正經的木頭。可是又有誰知道，她這一摔，把圍住他心的石墻、籬笆、木欄，又砸出了一個缺口。

“還差八下！還要我推你嗎？”祖祖問。

“不了，我準備回去了。”

“晚上你會去嗎？”祖祖再次問她。

“不清楚，應該不會去。”

當晚，街上燈光闌珊，難尋人聲，河邊卻是火和光的世界。天快全黑之前，穆林太太點好蠟燭，把燭臺送到她房間。火足夠大，照出的光足夠她看書。

“你在發生呆？書和蠟燭給你找來了。”穆林太太看到心不在焉。

“大家都上街玩去了。我聽一個小孩說河邊有舞會，還有雜技表演。”

穆林太太摸了摸她的額頭，她一晚上都神色恍惚，她擔心她生病了：“哦，天哪，你有點發燒！我去給你拿藥！”

“我沒有發燒，我只是……只是……”

“只是什麽？”

穆林太太猜到了她的想法，保證她的安全是她要做的，她可不想讓她大晚上，去人魚混雜的地方游蕩，於是連忙搖頭：“我去給你倒杯牛奶，喝完看會兒書就睡吧！我保證明天你會聽人說有女孩遭了殃，或者誰的腦袋被敲破了。”

玉芝沒再說話，出房間前，穆林太太又問：“白天你去哪兒了？你的人影都見不著。”

她合上書，揭開被子上了床，“書店。”

穆林太太離開後，她又跑到窗口站住，一束光從她身上掃過，隨後響起一串愉悅的笑聲。穆林太太拿著牛奶進來，把她拉到床上，逼著她喝了兩口牛奶。

穆林太太離開後，她將蠟燭移近，打開書，只翻了一頁，就沒了看書的心情。她撿起一根掉落的頭發，把它放在火上燒，她慢慢迷失在噗噗是聲中。

第二天，穆林太太果然用道聽途說，不知真假的壞消息來嚇唬她，可她卻聽街上的一個小孩說，昨晚異常熱鬧，大家都玩得很開心，他足足吃了三杯冰淇淋，玩比賽還贏了一個存錢罐。

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