第二章(IV)
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“林迪斯曾經告訴我，”凱勒布理鵬輕輕說道，“某處的一群山民有個習俗，在得勝或重大事件後，他們的首領會向臣民，或取悅過他的人賜戒指。也是因此，他們的語言中‘主人’，又可以被譯作‘贈戒者’。”
“那麽現在，你再觀察一下。”顯然，他借此打岔，卻根本沒影響安納塔。
“我想，嗯，那些山民並沒說清他們贈的是手環——我們稱作鐲子的東西，還是像樣戴在手指上的戒指。”
“泰爾佩林誇。”
“哦，好好好。”他貼近去看戒指，用指尖描摹著戒指點飾著的銘文。“它...這不僅是首飾，不對嗎？必定還有用處；我幾乎能聽到它在低聲吟唱什麽。”他想借助方程推算搞明白眼前的東西，不過一串公式沒一個套的上。
“它到底幹什麽的？”最後，他終於開口問。
“放大。像你的透鏡一樣。”
“放大什麽？”
安納塔湊上去，斜靠著他的肩膀，伸手將他的手掌覆在自己之下。“觀察它的特質，泰爾佩林誇。用心去觀察。”
安納塔低沈的聲音在他耳邊流連。凱勒布理鵬凝視著戒指，更像是用心感悟而非雙眼。他看到戒指，又透過戒指看到整個世界，看到一切變得清晰，銳利，真實可觸。他能觸到它本質中仍有待補的空缺，而這些空缺從自己心底喚起的感受，這些未填補的空白與戒指本身的交融，又透過戒指本身——
“...力量，”他輕聲說，略一側頭，擡眼對上安納塔的目光。“它並沒有真正的功能，只是能聚焦佩戴者的意志。”
安納塔嘴角的笑意綻開，成了一個毫不遮掩的笑。
“你是如何做到的？僅憑純粹的潛能——根本不可能達到如此。縱使我們最強大的造物，也僅僅能在某些方面格外出眾——美，力量，或是耐力等等諸此——我甚至無法想象你為此做了些什麽，為這般——宏大的力量。”
“你想讓我展示一下？”
“我能——安納塔，如果你不肯向我展示如何創作，沒辦法，我只能推測我對你而言毫無地位，而我們一同度過的一百多年，只不過給你這毫無品味的戲法充當了揭幕而已。”
“那好。”安納塔的雙眼離他太近，甚至，凱勒布理鵬能感到他的呼吸拂過自己的臉龐。“看仔細；跟上我的思路。”
安納塔在他腦海中鋪展開的畫面(或是聲音？場景？)，最初看上去像是陳列一件偉大創作的種種特征，像是音樂，像是實體，也像是精妙的算術。但眼前種種形象融合在一起，卻又成了完全陌生的模樣，表面徹底扭曲，失真，而他勉強理出的一絲理解的線索也找不到了；腦海中的光亮逐漸變得刺眼，變得再難以忍受。最終他的意志還是無法面對，退縮屈服，而後被鋪天蓋地徹底壓倒。
“唔——”他退回來，瞪著安納塔。
“這是你自己要求的，”安納塔說得頗是洋洋得意。
“安納塔——講清楚話，別玩歧義是一種基本美德，我可記得這是你總告訴我的。現在，請老老實實在‘現實世界’範圍內展示一遍；就算花的時間再長我也不在乎。”他在指尖轉動戒指，回想著方才的景象中中灼痛他的無數刺眼光斑，想從裏面找出些自己能理解的地方。“你是從金屬本身著手的，對嗎？那我們就從這一步開始吧。”
圖解，優雅的線條，銀尖筆下精準的計算鋪滿了整個繪板。“戒指...”凱勒布理鵬說，用量角器測量剛剛畫上的弧。“真像個糟糕的誓言，一點不對我的品味。你怎麽就不能換個別的東西？比如頭冠，權杖，甚至是別的珠寶，肯定也行得通吧？”
“不行，”對面的安納塔回道，他忙著在容器中混合耐火塗料，頭也沒擡。小蜘蛛蹲在高架子上俯瞰著他，一邊抖著自己的尾巴。“唯有戒指才行。我知道在你們當中，戒指是紐帶，束縛的象征，如同某種承諾或者誓言。但你也想一下：戒指只能戴在手上，而手,是將意志加諸於客觀世界的途徑。而且，一個封閉的環形結構對這項制作至關重要。”安納塔補充道，“這一點，不論何時我們都不該忽略。”他遞給凱勒布理鵬一塊蠟。“現在你來雕刻蠟模，還有，小心別破壞原本的勻稱，就算是落一根頭發，沾一粒沙子也不行。”
安納塔最初堅持要按部就班地重制他自己的設計，但隨著他們的準備工作繼續——各種圖表，草稿，研究各種合金，設計水力驅動的真空囊，他發現自己也無意識中接納了凱勒布理鵬的很多建議，或者說，至少在清楚凱勒布理鵬完全有能力覆制他原有模型之後，也開始為將來進一步的研究修繕現有的構想。
凱勒布理鵬逐漸也覺察到，安納塔似乎在一邊完善設計，一邊將新的構思傳授給他。
“當然沒錯！”凱勒布理鵬半是玩笑，半是氣惱地指出安納塔寫完的方程式已經完全不是自己最初的那一組，而他明明就是在闡釋的過程中，私自改動了自己原來的構思。“怎麽，難道你覺得觀點既出，便不可改動嗎？知識和技藝是一樣的，永遠在被不斷打磨，不斷完善。”
他從凱勒布理鵬手中結果蠟模。這一系列模型先前的無數個設計都無果而終。他們已經放棄了之前的六十五個，而現在，他正用食指側腹磨平側邊一個不起眼的小瑕疵。
“我研究了很久的正是，”他繼續說，指尖夾著戒指的蠟模，雙眼平視。“如何獲得純凈的力量，除了持戒者的意志，它不受任何力量的束縛。但直到和你一起著手光學實驗，我才對如何實施有了真正清晰的思路。就按這個模型鑄造。”他補充道，把蠟模還給凱勒布理鵬。
凱勒布理鵬楞了一會，並沒明白安納塔話裏的暗示：鑄戒將進入下一步，而他們需要先打造引導熔金流淌的溝槽。當他終於明白安納塔在表示，手上的這個修繕無數次的模型終於足以成為鍛造藍本時，他帶著毫無掩飾的喜悅和釋然放聲笑起來。
安納塔凝視著他，面藏笑意。
“別急著激動，泰爾佩林誇，我們還要先把鑄槽造出來。所以現在需要的是鑄槽的圖紙和計算方程，雖然，我可不知道你把它們丟哪裏去了。我猜，要麽在你的午飯邊上，要麽直接荒唐到被你的貓坐在屁股下面了吧。”
但實際上，現在慶祝還是太早了。安納塔仍然一次又一次否決掉他的成果，順便強調著從“引用的證據不夠詳盡充分”，到“排布缺乏領悟力”等等各種高深莫測的理由。
凱勒布理鵬不做聲地咬著牙齒，嘗試把安納塔那些晦澀的意見梳理清楚。“你知道在我們鑄造下一個之前，應該先對這些東西有個衡量的標準？”但最後他發現，自己已經能預測到安納塔的點評了：在他還沒說出下一句的時候就替他把話接完，或者僅憑一個眼神交換各自的看法。到模具終於鑄成定型，蠟模也已經熔掉時，凱勒布理鵬走出防火隔墻，疲憊中面帶滿足。
“很奇怪，安納塔，”他說著，揪起自己這位同伴的袖袍一角擦了擦額頭。“我是說，你究竟為什麽要鑄戒？”他說，然後發現安納塔的眼瞇起來。“無疑，這些戒指的影響，對於...對於如我這樣的被束縛著的生命來說，自然是不必多說。但它們，對你而言有什麽用處？”
他在安納塔身後的腳凳上坐下，手裏依然攥著他的袖子。“某種程度上說，他們算是相當‘凡俗’的東西，不是嗎？憑借它們能達到更完美，更迅捷，更...但為什麽，你也會關心力量？當然你要相信我可不是在奉承，不過，你看起來早已擁有自己所需要的一切能力了。”
“這個問題問得倒不錯，泰爾佩林誇，”安納塔說著，一把揪出自己的袖子來。“在你們看來這肯定很奇怪，但實際上，我的能力遠非強大無邊。我曾見識過許多，力量僅僅受限於自己意念的人，但我自己...”他的話音突然弱下去。然而對安納塔而言，這樣的中斷與其說是留下一句沒說完的話，不如說更像一個樂章中的休止。
“故而，”他說，“像許多凡人一樣，我仍然需要研制出各種工具，才能做到那些大能者僅憑自己天賦秉性就能完成的事。況且誰知道呢，也許待我們最終大功告成，我們甚至會鍛造出一枚遠超眼前這個的戒指——”他在自己指尖旋轉著戒指，“不論是類型，還是力量。就像你打磨出來，觀察肉眼難見的物質結構的透鏡，遠遠超越了矮人們看書用的放大鏡一樣！”
“那麽假如你強化金屬本身的力量，”凱勒布理鵬感到藏在思想中的火星被點亮，“在金屬已經固化後再加工，去鍛造，而不是鑄造，如何？我們可能會舍棄掉一些繁雜細節，但卻能得到無與倫比的完整；甚至能依照金屬固化時的紋理對它層層加工——”
安納塔明白了他的思路，驚喜萬分。他被激起的，增長的興致裹挾而來，總是帶著如同熔爐中的熱浪一般的熱度。
“我會試一下的。我們會嘗試一下。當然，前提是你的能力足以承擔，”他附了一句，“不過實話說，泰爾佩林誇，你倒是忘了我的身份了？果然——”他又把鑄好的雛形還給凱勒布理鵬，裹住凱勒布理鵬的手將戒指合在他手心。“我確實不能說這戒指讓我更強大。畢竟，戒指並非為我而鑄；它們是為了整個中州。是為了你。我想扶植你，作為我的左右手。”他的手指在凱勒布理鵬指間摩挲著，將那第一枚冰涼的戒指，直壓到他的掌心之中。
上一版本的熔鑄瓶經受了高溫灼燒，硫化，冷卻，再次高溫，最後凱勒布理鵬把鑄瓶放進離心機。安納塔在坩堝裏熔化合金，用指尖沾了一下熔融的紅熱金屬湊到唇邊，幾乎，就像一個廚師在品嘗自己剛剛調好的醬汁。
“我真是，無論如何也受不了你這樣顯擺，”凱勒布理鵬戴上厚重的皮革手套，把鑄瓶依次放進離心槽。他感到自己又回到了記憶中另一座工坊，另一處熊熊爐火，回到童年的日子裏。那時的他僅僅是個孩童，有幾分怯怯地縮在父親的鐵匠鋪的角落裏，看著父親將熔融的黃銅傾倒進鑄模，如同流淌的烈焰溢滿黏土鑄成的杯。
“你想什麽呢，泰爾佩？”父親問他，但話裏也沒多大興致。
“真漂亮，”他說，赤金色的光在他眼裏閃動。“就像可以喝下去一樣。”
“你要真敢試一試的話，”父親話裏滿是刻薄，“那你會燒了你的嘴唇，燙掉你的舌頭，燒毀你的整個喉嚨，讓你的軀體變成一塊焦黑的糊肉，讓你的血液頃刻沸騰蒸發。用不多久你就一命嗚呼了。但是，也不會像你想的那般，死得痛快。”
“唔...”他說，看著安納塔伸手，從翻騰的火焰中取出坩堝。
“你在想什麽？”安納他察覺到他心不在焉，問。凱勒布理鵬仍流連於自己的童年回憶，父親的那一通話，還有自己每次小心翼翼放置坩堝時安納塔毫不遮掩的大笑。
“那麽，你知道南部地區的有些部落也會這樣做嗎？沒錯，讓人把熔融的金屬一飲而盡。我聽說這是他們對說謊者的懲罰，還有，對叛徒。”安納塔從離心機背後走過來，沖他微微點頭。“人類，可真是種不同尋常的生物啊。松開手，泰爾佩林誇。”
凱勒布理鵬松開離心機上的彈簧。彈起的彈簧猛烈震顫，厚重的熔金在強烈振動下從瓶中流入模具。兩人便並肩站在一起，看著坩堝中流出的亮金色熔金，鑄燒瓶中流出的暗紅色金屬，在溝槽中交織成環形；看著兩種金屬交替流淌時，圓環的形狀不斷變化，而最終流淌減緩，慢慢停下。
“跟我過來，”安納塔突然說。“我還有些東西要展示給你。”
凱勒布理鵬正在打磨剛剛一起鑄好的戒指，他擡起頭來。雖然相較尺寸和形狀，這枚戒指十分沈重，但它並沒有安納塔最初給他的那個原型一般的回應能力。那枚戒指他正戴在左手上，盡管他給自己定過關於佩戴首飾和工作安全的規矩。不過，畢竟現在他還在自己的房間裏；他告訴自己，鍛造的時候一定要摘下戒指來。
“現在這個階段，你沒法再對它的...”安納他思考了一下什麽詞能準確描述自己的意思，然後又說下去，“...形體。現在的所有工作，就是為了能融合出最完美的金屬原料。你想一下——”他拈起凱勒布理鵬正在打磨的戒指，在桌板上扣了扣，“就像一塊未加工的鏡片。現在要做的就是打磨透鏡，讓透過其中的光得以聚焦。”
安納塔在長廳中快步踱走，腳步聲輕柔，踏在石板地上卻穩重有力。“只不過，我們要聚焦的不是光線，而是佩戒者的意志。所以你打磨時，用不著磨砂，用不著青金石。你要用自己的悟性來打磨修繕。不過好在你左手上有一件極好的大師之作，你可以把它當做參考原型。”
凱勒布理鵬匆匆跟上，追著他去了大工坊。他緊攥著剛剛鑄好的戒指，袖袍邊緣一路飄飛。
“但我們沒完沒了地搞這些東西，已經不知道多少個星期了。我覺得我需要思考出一個新的計算體系，那樣才能概括描繪出你剛剛提到的，用戒指聚焦意志的奧秘。功能的擴展，能量的循環，相關性程度，反褶積角度——你知道，我打算把這些交給達姆羅斯，看看他能不能拿出什麽更幹凈優雅的方法處理這些難題。”
“他可不行的，”安納塔插話道，“但沒錯，其實你知道應該做什麽。現在我準備展示一下。你方才說的，是知識，現在面對的，是藝術。”
大工坊幾乎空無一人，既沒有講課的小班，也沒有在工作臺上，沈重的機器邊進行著的工作。有一小組學徒們坐在角落裏，在吵鬧的笑聲中搞著什麽實驗，一邊制造出不少小爆炸和顏色怪異的煙霧。但只是瞥了他們倆一眼，徒弟們便迅速裝箱打包好道具，忙不疊的四散而去，只留他們坐在大廳。
安納塔顯得異常激動，圍著工坊走了三四圈，而後才在一面高窗下站定，遠眺著東方連綿的群山。
“就在這裏？”
“可以。光線很好，就站在那裏吧。”
他手中的也許是安納塔給他的戒指原型，也許是什麽別的東西，但有種夢境般的警覺感在心中無法揮散，如同歌手起立但還未開始演唱時籠罩人群的肅穆，甚至更像，遠遠一瞥到敵軍的那一剎，籠罩著軍團的氛圍。
安納塔在他身後找了個地方站定，一只手扶著他的肩，另一只手覆在他手上，如同正在完成一個循環，一環又一環相扣。
“張開手，泰爾佩林誇。”
金色的，沈重的戒指在他掌心閃著光，看上去單純，毫無危險。
“觀察一下它的質感，”安納塔貼近他耳邊低語。“曾經，你僅知道它的存在；現在，你領悟它的本質。看，真正去看——”
他看到了。滑落入他的意識中，輕巧而優雅，宛若它自始至終都在那裏。而那意味著——他的思緒倒回長久以前，他在維爾瑪城中所見，巨大穹頂上雕鑿著纖細書刻的凡雅神壇。他記得自己矗立在穹頂下，帶著滿心驚異仰望著這精妙設計：祖父發明的文字轉化成窗花格，創意精妙到他最初完全沒有意識到這鋪陳開的覆雜圖案，不僅是鑲嵌藝術，更是一章讚美的聖詩。他也記得自己看到覆雜交纏的圖案轉化為字母，字母轉化為詞句，詞句衍生出內涵時內心的震撼和驚喜。
他近乎可以讀出戒指想傳達的一切了。
“你看到了。”
“但它要傳達的，很簡單，”他說，或者他以為自己在說。因為，他也說不清自己究竟是用聲音，還是意念在表達。
簡單，整潔，美，卻又完全在意料之中，就像步點最終踏成舞蹈。他又一次置身於可見的現實與不可知的幻覺之間，而安納塔就在身側。他能感到他的呼吸拂過，他軀體散發出的幹凈的氣息，緊握著他的那只手的穩健和熱度。
“現在，你可以觸及到它了。輕輕地，把握好時機。這個過程應當輕柔，並且盡可能長一些。讓你的思維與戒指的構造相聯，意識與物質相扣，而後，你將會感到它將你逐漸攫住。”
他用意識努力去觸及，感到戒指在自己的觸碰下旋轉，像是在他腦海中一個凝固的動作，像是他鉆研了幾周的計算程式擁有了形體。他嘗試去貼近，領悟，它卻又從其下溜走，原有的形體開始扭曲閃爍。凱勒布理鵬甚至想，自己能不能摧毀它。
他無法將自己的註意力抽離其中，來轉身面對安納塔。但他還是拋出了一個問題，盡管並沒用語言表達。
“不，現在很好，”他聽到安納塔的聲音，柔和沈穩，沒有一刻間斷。“你觸到的就是它。再試一次，更深地探入結構內部，而且要更加留心謹慎，就像你在仔細打磨，每一步工序都要擦拭去上一步留下的瑕疵和損傷。這次，嘗試一下，拋棄掉你原有的經驗，也拋棄掉之前的藍本。感受你的意念穿過它的內部，憑意念去測量每一個聚焦點的偏差，用意念去修整完善——”
這幅景象在他眼前如此清晰：戒指，戒指的力量，隨著他的每一次觸碰，愈發強大。他能看到意念與物質回旋交織，宛若起舞，但在漩渦的中心，二者交匯的地方卻是異常的平靜。他手下的造物正在渴求他，呼喚他，而他熱烈地給予回應，將它層層構架起，將它塑造打磨，將物質縫隙的空白用自己的思維和意志填補，融合，增強，將整個自己傾註其中，毫無保留。
他似乎聽到有人在耳邊說著什麽，聲音尖刻刺耳，但卻全然沒有留心。掌心的金屬在他眼中幾近熔化，盡管實際的形狀絲毫未變。它像掌中起舞的火舌，像是無痛的熾焰。它正觸碰著創造的本質，創造的靈魂；它正向自己渴求偉大的力量，而他欣然予以回應。有那麽一剎，他的雙眼中驟火躍動，如同安納塔一般。
聲音消逝而去，思緒，回憶如水霧蒸發。眼前是一片燦爛光熠，周身的一切卻與他離心而去，留下一片真空，一無所有。
不，有人在那裏。一切秩序都消失了——完美的，毫無缺陷的秩序——但他並沒感到茫然無措。似乎，他什麽都沒感覺到。過了不知多久，凱勒布理鵬意識到自己正躺在什麽冰涼的東西表面，而若他此時睜開眼，一定會知道自己在哪裏。但他感到纖細的神經和肌肉將自己糾纏，自己努力了很久甚至都無法弄清眼睛在哪裏，又該如何睜開它們。
方才的成功讓他相當驕傲，而後他又開始思考自己：睜開眼這件事，如今還和過去簡單的動作一樣嗎？好像，還沒什麽太大不同。
終於，他眨了眨眼，感到自己失焦的雙眼終於開始慢慢聚焦，籠罩他的一片黑暗重新化成了種種真實的形象。
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“林迪斯曾經告訴我，”凱勒布理鵬輕輕說道，“某處的一群山民有個習俗，在得勝或重大事件後，他們的首領會向臣民，或取悅過他的人賜戒指。也是因此，他們的語言中‘主人’，又可以被譯作‘贈戒者’。”
“那麽現在，你再觀察一下。”顯然，他借此打岔，卻根本沒影響安納塔。
“我想，嗯，那些山民並沒說清他們贈的是手環——我們稱作鐲子的東西，還是像樣戴在手指上的戒指。”
“泰爾佩林誇。”
“哦，好好好。”他貼近去看戒指，用指尖描摹著戒指點飾著的銘文。“它...這不僅是首飾，不對嗎？必定還有用處；我幾乎能聽到它在低聲吟唱什麽。”他想借助方程推算搞明白眼前的東西，不過一串公式沒一個套的上。
“它到底幹什麽的？”最後，他終於開口問。
“放大。像你的透鏡一樣。”
“放大什麽？”
安納塔湊上去，斜靠著他的肩膀，伸手將他的手掌覆在自己之下。“觀察它的特質，泰爾佩林誇。用心去觀察。”
安納塔低沈的聲音在他耳邊流連。凱勒布理鵬凝視著戒指，更像是用心感悟而非雙眼。他看到戒指，又透過戒指看到整個世界，看到一切變得清晰，銳利，真實可觸。他能觸到它本質中仍有待補的空缺，而這些空缺從自己心底喚起的感受，這些未填補的空白與戒指本身的交融，又透過戒指本身——
“...力量，”他輕聲說，略一側頭，擡眼對上安納塔的目光。“它並沒有真正的功能，只是能聚焦佩戴者的意志。”
安納塔嘴角的笑意綻開，成了一個毫不遮掩的笑。
“你是如何做到的？僅憑純粹的潛能——根本不可能達到如此。縱使我們最強大的造物，也僅僅能在某些方面格外出眾——美，力量，或是耐力等等諸此——我甚至無法想象你為此做了些什麽，為這般——宏大的力量。”
“你想讓我展示一下？”
“我能——安納塔，如果你不肯向我展示如何創作，沒辦法，我只能推測我對你而言毫無地位，而我們一同度過的一百多年，只不過給你這毫無品味的戲法充當了揭幕而已。”
“那好。”安納塔的雙眼離他太近，甚至，凱勒布理鵬能感到他的呼吸拂過自己的臉龐。“看仔細；跟上我的思路。”
安納塔在他腦海中鋪展開的畫面(或是聲音？場景？)，最初看上去像是陳列一件偉大創作的種種特征，像是音樂，像是實體，也像是精妙的算術。但眼前種種形象融合在一起，卻又成了完全陌生的模樣，表面徹底扭曲，失真，而他勉強理出的一絲理解的線索也找不到了；腦海中的光亮逐漸變得刺眼，變得再難以忍受。最終他的意志還是無法面對，退縮屈服，而後被鋪天蓋地徹底壓倒。
“唔——”他退回來，瞪著安納塔。
“這是你自己要求的，”安納塔說得頗是洋洋得意。
“安納塔——講清楚話，別玩歧義是一種基本美德，我可記得這是你總告訴我的。現在，請老老實實在‘現實世界’範圍內展示一遍；就算花的時間再長我也不在乎。”他在指尖轉動戒指，回想著方才的景象中中灼痛他的無數刺眼光斑，想從裏面找出些自己能理解的地方。“你是從金屬本身著手的，對嗎？那我們就從這一步開始吧。”
圖解，優雅的線條，銀尖筆下精準的計算鋪滿了整個繪板。“戒指...”凱勒布理鵬說，用量角器測量剛剛畫上的弧。“真像個糟糕的誓言，一點不對我的品味。你怎麽就不能換個別的東西？比如頭冠，權杖，甚至是別的珠寶，肯定也行得通吧？”
“不行，”對面的安納塔回道，他忙著在容器中混合耐火塗料，頭也沒擡。小蜘蛛蹲在高架子上俯瞰著他，一邊抖著自己的尾巴。“唯有戒指才行。我知道在你們當中，戒指是紐帶，束縛的象征，如同某種承諾或者誓言。但你也想一下：戒指只能戴在手上，而手,是將意志加諸於客觀世界的途徑。而且，一個封閉的環形結構對這項制作至關重要。”安納塔補充道，“這一點，不論何時我們都不該忽略。”他遞給凱勒布理鵬一塊蠟。“現在你來雕刻蠟模，還有，小心別破壞原本的勻稱，就算是落一根頭發，沾一粒沙子也不行。”
安納塔最初堅持要按部就班地重制他自己的設計，但隨著他們的準備工作繼續——各種圖表，草稿，研究各種合金，設計水力驅動的真空囊，他發現自己也無意識中接納了凱勒布理鵬的很多建議，或者說，至少在清楚凱勒布理鵬完全有能力覆制他原有模型之後，也開始為將來進一步的研究修繕現有的構想。
凱勒布理鵬逐漸也覺察到，安納塔似乎在一邊完善設計，一邊將新的構思傳授給他。
“當然沒錯！”凱勒布理鵬半是玩笑，半是氣惱地指出安納塔寫完的方程式已經完全不是自己最初的那一組，而他明明就是在闡釋的過程中，私自改動了自己原來的構思。“怎麽，難道你覺得觀點既出，便不可改動嗎？知識和技藝是一樣的，永遠在被不斷打磨，不斷完善。”
他從凱勒布理鵬手中結果蠟模。這一系列模型先前的無數個設計都無果而終。他們已經放棄了之前的六十五個，而現在，他正用食指側腹磨平側邊一個不起眼的小瑕疵。
“我研究了很久的正是，”他繼續說，指尖夾著戒指的蠟模，雙眼平視。“如何獲得純凈的力量，除了持戒者的意志，它不受任何力量的束縛。但直到和你一起著手光學實驗，我才對如何實施有了真正清晰的思路。就按這個模型鑄造。”他補充道，把蠟模還給凱勒布理鵬。
凱勒布理鵬楞了一會，並沒明白安納塔話裏的暗示：鑄戒將進入下一步，而他們需要先打造引導熔金流淌的溝槽。當他終於明白安納塔在表示，手上的這個修繕無數次的模型終於足以成為鍛造藍本時，他帶著毫無掩飾的喜悅和釋然放聲笑起來。
安納塔凝視著他，面藏笑意。
“別急著激動，泰爾佩林誇，我們還要先把鑄槽造出來。所以現在需要的是鑄槽的圖紙和計算方程，雖然，我可不知道你把它們丟哪裏去了。我猜，要麽在你的午飯邊上，要麽直接荒唐到被你的貓坐在屁股下面了吧。”
但實際上，現在慶祝還是太早了。安納塔仍然一次又一次否決掉他的成果，順便強調著從“引用的證據不夠詳盡充分”，到“排布缺乏領悟力”等等各種高深莫測的理由。
凱勒布理鵬不做聲地咬著牙齒，嘗試把安納塔那些晦澀的意見梳理清楚。“你知道在我們鑄造下一個之前，應該先對這些東西有個衡量的標準？”但最後他發現，自己已經能預測到安納塔的點評了：在他還沒說出下一句的時候就替他把話接完，或者僅憑一個眼神交換各自的看法。到模具終於鑄成定型，蠟模也已經熔掉時，凱勒布理鵬走出防火隔墻，疲憊中面帶滿足。
“很奇怪，安納塔，”他說著，揪起自己這位同伴的袖袍一角擦了擦額頭。“我是說，你究竟為什麽要鑄戒？”他說，然後發現安納塔的眼瞇起來。“無疑，這些戒指的影響，對於...對於如我這樣的被束縛著的生命來說，自然是不必多說。但它們，對你而言有什麽用處？”
他在安納塔身後的腳凳上坐下，手裏依然攥著他的袖子。“某種程度上說，他們算是相當‘凡俗’的東西，不是嗎？憑借它們能達到更完美，更迅捷，更...但為什麽，你也會關心力量？當然你要相信我可不是在奉承，不過，你看起來早已擁有自己所需要的一切能力了。”
“這個問題問得倒不錯，泰爾佩林誇，”安納塔說著，一把揪出自己的袖子來。“在你們看來這肯定很奇怪，但實際上，我的能力遠非強大無邊。我曾見識過許多，力量僅僅受限於自己意念的人，但我自己...”他的話音突然弱下去。然而對安納塔而言，這樣的中斷與其說是留下一句沒說完的話，不如說更像一個樂章中的休止。
“故而，”他說，“像許多凡人一樣，我仍然需要研制出各種工具，才能做到那些大能者僅憑自己天賦秉性就能完成的事。況且誰知道呢，也許待我們最終大功告成，我們甚至會鍛造出一枚遠超眼前這個的戒指——”他在自己指尖旋轉著戒指，“不論是類型，還是力量。就像你打磨出來，觀察肉眼難見的物質結構的透鏡，遠遠超越了矮人們看書用的放大鏡一樣！”
“那麽假如你強化金屬本身的力量，”凱勒布理鵬感到藏在思想中的火星被點亮，“在金屬已經固化後再加工，去鍛造，而不是鑄造，如何？我們可能會舍棄掉一些繁雜細節，但卻能得到無與倫比的完整；甚至能依照金屬固化時的紋理對它層層加工——”
安納塔明白了他的思路，驚喜萬分。他被激起的，增長的興致裹挾而來，總是帶著如同熔爐中的熱浪一般的熱度。
“我會試一下的。我們會嘗試一下。當然，前提是你的能力足以承擔，”他附了一句，“不過實話說，泰爾佩林誇，你倒是忘了我的身份了？果然——”他又把鑄好的雛形還給凱勒布理鵬，裹住凱勒布理鵬的手將戒指合在他手心。“我確實不能說這戒指讓我更強大。畢竟，戒指並非為我而鑄；它們是為了整個中州。是為了你。我想扶植你，作為我的左右手。”他的手指在凱勒布理鵬指間摩挲著，將那第一枚冰涼的戒指，直壓到他的掌心之中。
上一版本的熔鑄瓶經受了高溫灼燒，硫化，冷卻，再次高溫，最後凱勒布理鵬把鑄瓶放進離心機。安納塔在坩堝裏熔化合金，用指尖沾了一下熔融的紅熱金屬湊到唇邊，幾乎，就像一個廚師在品嘗自己剛剛調好的醬汁。
“我真是，無論如何也受不了你這樣顯擺，”凱勒布理鵬戴上厚重的皮革手套，把鑄瓶依次放進離心槽。他感到自己又回到了記憶中另一座工坊，另一處熊熊爐火，回到童年的日子裏。那時的他僅僅是個孩童，有幾分怯怯地縮在父親的鐵匠鋪的角落裏，看著父親將熔融的黃銅傾倒進鑄模，如同流淌的烈焰溢滿黏土鑄成的杯。
“你想什麽呢，泰爾佩？”父親問他，但話裏也沒多大興致。
“真漂亮，”他說，赤金色的光在他眼裏閃動。“就像可以喝下去一樣。”
“你要真敢試一試的話，”父親話裏滿是刻薄，“那你會燒了你的嘴唇，燙掉你的舌頭，燒毀你的整個喉嚨，讓你的軀體變成一塊焦黑的糊肉，讓你的血液頃刻沸騰蒸發。用不多久你就一命嗚呼了。但是，也不會像你想的那般，死得痛快。”
“唔...”他說，看著安納塔伸手，從翻騰的火焰中取出坩堝。
“你在想什麽？”安納他察覺到他心不在焉，問。凱勒布理鵬仍流連於自己的童年回憶，父親的那一通話，還有自己每次小心翼翼放置坩堝時安納塔毫不遮掩的大笑。
“那麽，你知道南部地區的有些部落也會這樣做嗎？沒錯，讓人把熔融的金屬一飲而盡。我聽說這是他們對說謊者的懲罰，還有，對叛徒。”安納塔從離心機背後走過來，沖他微微點頭。“人類，可真是種不同尋常的生物啊。松開手，泰爾佩林誇。”
凱勒布理鵬松開離心機上的彈簧。彈起的彈簧猛烈震顫，厚重的熔金在強烈振動下從瓶中流入模具。兩人便並肩站在一起，看著坩堝中流出的亮金色熔金，鑄燒瓶中流出的暗紅色金屬，在溝槽中交織成環形；看著兩種金屬交替流淌時，圓環的形狀不斷變化，而最終流淌減緩，慢慢停下。
“跟我過來，”安納塔突然說。“我還有些東西要展示給你。”
凱勒布理鵬正在打磨剛剛一起鑄好的戒指，他擡起頭來。雖然相較尺寸和形狀，這枚戒指十分沈重，但它並沒有安納塔最初給他的那個原型一般的回應能力。那枚戒指他正戴在左手上，盡管他給自己定過關於佩戴首飾和工作安全的規矩。不過，畢竟現在他還在自己的房間裏；他告訴自己，鍛造的時候一定要摘下戒指來。
“現在這個階段，你沒法再對它的...”安納他思考了一下什麽詞能準確描述自己的意思，然後又說下去，“...形體。現在的所有工作，就是為了能融合出最完美的金屬原料。你想一下——”他拈起凱勒布理鵬正在打磨的戒指，在桌板上扣了扣，“就像一塊未加工的鏡片。現在要做的就是打磨透鏡，讓透過其中的光得以聚焦。”
安納塔在長廳中快步踱走，腳步聲輕柔，踏在石板地上卻穩重有力。“只不過，我們要聚焦的不是光線，而是佩戒者的意志。所以你打磨時，用不著磨砂，用不著青金石。你要用自己的悟性來打磨修繕。不過好在你左手上有一件極好的大師之作，你可以把它當做參考原型。”
凱勒布理鵬匆匆跟上，追著他去了大工坊。他緊攥著剛剛鑄好的戒指，袖袍邊緣一路飄飛。
“但我們沒完沒了地搞這些東西，已經不知道多少個星期了。我覺得我需要思考出一個新的計算體系，那樣才能概括描繪出你剛剛提到的，用戒指聚焦意志的奧秘。功能的擴展，能量的循環，相關性程度，反褶積角度——你知道，我打算把這些交給達姆羅斯，看看他能不能拿出什麽更幹凈優雅的方法處理這些難題。”
“他可不行的，”安納塔插話道，“但沒錯，其實你知道應該做什麽。現在我準備展示一下。你方才說的，是知識，現在面對的，是藝術。”
大工坊幾乎空無一人，既沒有講課的小班，也沒有在工作臺上，沈重的機器邊進行著的工作。有一小組學徒們坐在角落裏，在吵鬧的笑聲中搞著什麽實驗，一邊制造出不少小爆炸和顏色怪異的煙霧。但只是瞥了他們倆一眼，徒弟們便迅速裝箱打包好道具，忙不疊的四散而去，只留他們坐在大廳。
安納塔顯得異常激動，圍著工坊走了三四圈，而後才在一面高窗下站定，遠眺著東方連綿的群山。
“就在這裏？”
“可以。光線很好，就站在那裏吧。”
他手中的也許是安納塔給他的戒指原型，也許是什麽別的東西，但有種夢境般的警覺感在心中無法揮散，如同歌手起立但還未開始演唱時籠罩人群的肅穆，甚至更像，遠遠一瞥到敵軍的那一剎，籠罩著軍團的氛圍。
安納塔在他身後找了個地方站定，一只手扶著他的肩，另一只手覆在他手上，如同正在完成一個循環，一環又一環相扣。
“張開手，泰爾佩林誇。”
金色的，沈重的戒指在他掌心閃著光，看上去單純，毫無危險。
“觀察一下它的質感，”安納塔貼近他耳邊低語。“曾經，你僅知道它的存在；現在，你領悟它的本質。看，真正去看——”
他看到了。滑落入他的意識中，輕巧而優雅，宛若它自始至終都在那裏。而那意味著——他的思緒倒回長久以前，他在維爾瑪城中所見，巨大穹頂上雕鑿著纖細書刻的凡雅神壇。他記得自己矗立在穹頂下，帶著滿心驚異仰望著這精妙設計：祖父發明的文字轉化成窗花格，創意精妙到他最初完全沒有意識到這鋪陳開的覆雜圖案，不僅是鑲嵌藝術，更是一章讚美的聖詩。他也記得自己看到覆雜交纏的圖案轉化為字母，字母轉化為詞句，詞句衍生出內涵時內心的震撼和驚喜。
他近乎可以讀出戒指想傳達的一切了。
“你看到了。”
“但它要傳達的，很簡單，”他說，或者他以為自己在說。因為，他也說不清自己究竟是用聲音，還是意念在表達。
簡單，整潔，美，卻又完全在意料之中，就像步點最終踏成舞蹈。他又一次置身於可見的現實與不可知的幻覺之間，而安納塔就在身側。他能感到他的呼吸拂過，他軀體散發出的幹凈的氣息，緊握著他的那只手的穩健和熱度。
“現在，你可以觸及到它了。輕輕地，把握好時機。這個過程應當輕柔，並且盡可能長一些。讓你的思維與戒指的構造相聯，意識與物質相扣，而後，你將會感到它將你逐漸攫住。”
他用意識努力去觸及，感到戒指在自己的觸碰下旋轉，像是在他腦海中一個凝固的動作，像是他鉆研了幾周的計算程式擁有了形體。他嘗試去貼近，領悟，它卻又從其下溜走，原有的形體開始扭曲閃爍。凱勒布理鵬甚至想，自己能不能摧毀它。
他無法將自己的註意力抽離其中，來轉身面對安納塔。但他還是拋出了一個問題，盡管並沒用語言表達。
“不，現在很好，”他聽到安納塔的聲音，柔和沈穩，沒有一刻間斷。“你觸到的就是它。再試一次，更深地探入結構內部，而且要更加留心謹慎，就像你在仔細打磨，每一步工序都要擦拭去上一步留下的瑕疵和損傷。這次，嘗試一下，拋棄掉你原有的經驗，也拋棄掉之前的藍本。感受你的意念穿過它的內部，憑意念去測量每一個聚焦點的偏差，用意念去修整完善——”
這幅景象在他眼前如此清晰：戒指，戒指的力量，隨著他的每一次觸碰，愈發強大。他能看到意念與物質回旋交織，宛若起舞，但在漩渦的中心，二者交匯的地方卻是異常的平靜。他手下的造物正在渴求他，呼喚他，而他熱烈地給予回應，將它層層構架起，將它塑造打磨，將物質縫隙的空白用自己的思維和意志填補，融合，增強，將整個自己傾註其中，毫無保留。
他似乎聽到有人在耳邊說著什麽，聲音尖刻刺耳，但卻全然沒有留心。掌心的金屬在他眼中幾近熔化，盡管實際的形狀絲毫未變。它像掌中起舞的火舌，像是無痛的熾焰。它正觸碰著創造的本質，創造的靈魂；它正向自己渴求偉大的力量，而他欣然予以回應。有那麽一剎，他的雙眼中驟火躍動，如同安納塔一般。
聲音消逝而去，思緒，回憶如水霧蒸發。眼前是一片燦爛光熠，周身的一切卻與他離心而去，留下一片真空，一無所有。
不，有人在那裏。一切秩序都消失了——完美的，毫無缺陷的秩序——但他並沒感到茫然無措。似乎，他什麽都沒感覺到。過了不知多久，凱勒布理鵬意識到自己正躺在什麽冰涼的東西表面，而若他此時睜開眼，一定會知道自己在哪裏。但他感到纖細的神經和肌肉將自己糾纏，自己努力了很久甚至都無法弄清眼睛在哪裏，又該如何睜開它們。
方才的成功讓他相當驕傲，而後他又開始思考自己：睜開眼這件事，如今還和過去簡單的動作一樣嗎？好像，還沒什麽太大不同。
終於，他眨了眨眼，感到自己失焦的雙眼終於開始慢慢聚焦，籠罩他的一片黑暗重新化成了種種真實的形象。
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