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中，管事的太監宮女們也不敢像禦廚房的王姑姑那樣欺壓手底下的人。
自從上次畫梅之後，皇帝就再也沒有來過。打掃畫室的時候，周離有時會想起自己的那張考卷，想起自己的那個夢，那一襲白衣的影子，仿佛總是在她眼前晃來晃去，於是她甩了甩頭，想把內心深處湧動著的某種莫名的渴望甩走。
剛過了燈節，禦花園湖畔的大片的迎春花就頂著殘雪怒放了。
周離和青霜手牽著手到禦花園中踏青，兩人一路走來，臉上均是有了些微的汗意。
看著早春依舊蕭瑟的樹木和腳下尚未發青的枯草，青霜忍不住抱怨道：“離兒，你看你！玩什麽不好啊！偏偏要來踏青，現在還是殘冬呢！哪有半點春意啊！”
“姐姐，你瞧，前面不就是嗎！”周離用手指著那一大片迎春花，那些花兒開得蓬蓬勃勃，轟轟烈烈，就像給湖邊鋪上了一條金黃色的地毯。
青霜看了看，正要說話，突然聽得身後有細碎的腳步，回頭一看，原來是金太妃帶著抱琴來了。
兩人忙跪下行禮，太妃擺了擺手，微笑道：“你這兩個丫頭，倒是挺有詩情畫意，跑來觀賞迎春花了！”
“太妃娘娘過譽了，我們只是閑來無事，到處逛逛，哪裏談得上詩情畫意！”周離口內謙道。
“你們當然沒什麽詩情畫意，你們的太妃娘娘才真正是大才女，一肚子的詩情畫意呢！”
周離擡頭一看，正是楊太妃帶了幾個宮女站在不遠處，斜睨著她們，有些嘲諷地說道。
“我以為是誰，原來是楊家妹妹到了，今年的迎春花開的格外燦爛，妹妹想必也是來賞玩一番的，要不要到我宮中去坐坐，喝杯清茶？”金太妃對楊太妃挑釁的語氣並不介意，不疾不徐地道。
“謝了，我只是順便路過，看見貴妃姐姐你在這花畔呆呆出神，想必又是思念起先帝了，就想過來勸勸你罷了！”
周離註意到，當楊太妃提到先帝的時候，金太妃那原本滿臉的笑意瞬間凝固了一下，隨即又恢覆了常態，淡淡道：“既然如此，那就不打擾妹妹了，你走你的路吧！”
“姐姐既然不是在這裏追念先帝，定是在傷掉你那未出娘胎，就不幸夭折的小皇子了！姐姐可要節哀順變啊！人死不能覆生，何況已經過去了許多年，還有什麽可傷心的呢！”楊太妃仿佛很同情地說著，目光中卻充滿笑意。
金太妃一聞此言，頓時臉色發白，痛苦地用手捂住了胸口。
抱琴和青霜低頭聽著二人的對答，大氣也不敢出一口。
周離卻聽不下去了，有生以來，她沒有見過如此欺負人欺到臉上的，看見金太妃寫滿了痛楚的眼睛，她再也忍耐不住了。
“奴婢周離，叩見楊太妃娘娘！”她搶上前去，俯首便拜。
“免禮，一邊去吧！”楊太妃眼皮都不曾眨一下，隨口說道。
☆、舌戰
“娘娘，據奴婢所知，您是太妃，而我們金太妃是貴太妃，按照宮中規矩，您見到她時，要行屈膝之禮，娘娘今日怎麽忘記了？”周離口齒清楚，聲音響亮。
青霜一聽此言，心中大急，慌忙向周離連使眼色，奈何周離卻視而不見。
金太妃也怔住了，她萬萬沒有料到這個表面上看起來文弱無比的小宮女居然會有這樣的勇氣。
楊太妃勃然大怒了：“你是什麽東西，竟然敢來教訓本宮！你是活得不耐煩了吧！你信不信本宮一句話就可以置你於死地！”
“奴婢不相信！”周離擡起頭來，無畏地凝視著楊太妃，振振有詞地辯道：“娘娘！怪人須有理，奴婢只是按照宮中的規矩向您進言，無論如何，都罪不至死，甚至，根本毫無罪過可言！久聞我朝劉太後英明睿智，堪稱女中堯舜，她老人家是不會容許在她的眼皮子底下發生草菅人命之事的！”
“你……你敢……”楊太妃羞惱交加，一時竟是被她堵得說不出話來。
“娘娘！失子之痛乃是人間第一慘事，奴婢懇請娘娘從此放過我們太妃吧！”周離接著道。
“楊家妹妹，這孩子是我宮中新來的宮女，還不太熟悉宮中的環境。太後曾經有旨，這些女孩兒來自民間，若是虐待了她們，與我朝在百姓心目中的形象有損，因此要各宮千萬善待。所以這孩子，我帶回去，自行訓誡也就是了，不勞妹妹費心管教。周離，起來隨本宮回去吧！”
金太妃不再沈默了。
“姐姐，你是存心要袒護這大膽欺主的奴才了？”楊太妃忿然道。
金太妃終於露出了鋒芒，只見她眼神一斂，冷冷地開口道：“大膽欺主？妹妹這可是說笑了！我才是她的主子，她是為了保護我才冒犯了你，應該說說忠心護主才對！”
“金妃！你就是如此縱容你的奴才們的嗎！”楊太妃喝問道。
“妹妹若是不服，咱們太後和皇帝面前說說理，如何？”金太妃恢覆了一貫的淡定，緩緩說道。
楊太妃哼了一聲，跺了跺腳，悻悻地去了。
“丫頭！你可知你今日差點闖了大禍？”回到翠微宮中，金太妃這樣對周離說。
“奴婢明白，只是，奴婢實在看不得那楊太妃如此欺淩您！一時頭腦發熱，就顧不了這許多了！”周離低聲道。
“嘿嘿！頭腦發熱！年輕人勇氣可嘉啊！只是——”太妃說到這裏，禁不住把她仔細打量了幾眼。
“只是什麽？太妃但說無妨。”
太妃長嘆了一聲：“只是你這等剛烈的性子，並不適合在皇宮大內之地生存啊！孩子，你在我翠微宮中，固然感覺不到這一點，可是，難道你忘了當初在禦廚房中所受的苦了嗎？”
周離不說話了，她清楚太妃說的乃是實情。
“今日若不是我的位份比她高，皇帝對我又有幾分尊敬的話，你這條小命，早就不保了。罷了，你如此忠心護我，我也不能看著你一生就這樣葬送在宮中，以後有了合適的機會，我會想法子讓你出宮的！”
一聽到出宮這兩個字，周離不禁大喜過望，忙跪了下來：“奴婢預先在這裏謝過太妃了！說到最後幾個字時，她的聲音因為而微微顫抖了。
抱琴和青霜在旁邊聽著，臉上不約而同地流露出了艷慕的神情。
陽春三月，草長鶯飛，禦花園中處處美景，令人流連忘返。
此時，仁宗皇帝又開始頻頻地初入翠微宮了。
趙禎這幾次作畫，卻都不是在畫室之中，而是在金太妃的陪同下，到禦花園中采景。
這天，他又在湖心的聽雨軒中鋪開了他的畫紙。太妃依舊在旁默默地看著，不時地指點一下。青霜這幾日卻病了，由周離為他調色。
趙禎放眼望去，只見湖邊那一帶垂柳，柳絲如煙，在春風中輕輕搖曳。便回過頭去，對金太妃笑道：“記得上次畫柳，還是四年之前，那時朕把柳絲差點畫成了一團，分扯不開，現在，就再畫一次罷！。
“皇上掌握了畫柳絲的技巧了嗎？”太妃想起四年前的趣事，也不禁微微笑了。
太妃雖然沒有教過朕畫柳的技法，卻督導朕畫過你翠微宮中那片藤蘿。 那也是絲絲蔓蔓之物。這觸類旁通的本領，朕還是有那麽一點的。
太妃點頭道：“不錯，一理通百理明，離兒，調點青綠色的顏料吧！”
周離調好了顏料，趙禎用筆蘸了，全神貫註地畫了起來。
不一會兒，一株青綠色的垂柳就躍然紙上了，柳樹下還有綠草如茵的堤岸和幾級石階。
“皇上，您這幾級石階，最好再給它染上一點淡淡的綠，這樣才更加傳神。”周離輕聲道。
“是何道理？”趙禎好奇地問道。
“ 映階碧草自□，隔葉黃鸝空好音”皇上的畫中碧草自然也會將碧色映到這石階上呀！"
趙禎訝然地打量了她一眼：“周離，看不出來你一個小小宮女，還會吟杜工部的詩，你以前讀過不少書嗎？”
原來他還記得她的名字，周離臉上一陣暈紅，芳心中有了一種莫名的欣慰與喜悅。
“離兒，皇上問你話呢！”太妃在旁提醒她。
她這才想起回答他的問題：“奴婢只是從小跟著家父些須識得幾個字，讀過幾本書，班門弄斧，讓皇上見笑了。”
“班門弄斧！呵呵，你談吐文雅！可不像是只淺淺識得幾個字的人！對了，你都讀過那些書？”趙禎放下畫筆，饒有興致地問道。
周離正要回答，卻見陳琳快步進了亭子，躬身向仁宗稟道：“啟稟皇上，太後娘娘和樞密使郭大人及兵部的幾位大人都在文德殿商議西夏犯我疆界之事，請皇上速去！”
趙禎面色一變：“西夏又來犯我邊境！太妃，朕這就去了！”
看著他遠去的背影，太妃嘆了口氣：“這孩子！將來真的親了政，只怕比先帝要強多了啊！”
文德殿內，劉太後焦慮不安地在大殿中來回踱步，將手中拿本邊關告急的奏折看了又看，對地下的幾位武將道：眾位愛卿可有什麽退敵的良策？”
那幾位大人面面相覷，你看我，我看你，半晌也沒有人說話。
劉太後哼了一聲：“除了樞密使，其餘人等全退下吧！”
臣等告退！臣等告退！幾位大臣巴不得太後一聲，紛紛離去。
劉太後回過頭來對郭顯道：“此次危機，只怕唯有郭大人帶兵親自前去，方能保我大宋平安啊！ ”
樞密使郭顯看起來四十出頭，樣子高大英武，神情冷漠驃悍，一望就知是一名能征善戰的勇將。
他聽了太後的話，躬身回答道：“太後如此說，真是太看得起臣了，臣這點兒末微本領，哪裏能抵禦得了西夏鐵騎！”
“郭大人何必妄自菲薄！在這朝中，若論帶兵打仗，哀家最信得過的，也就只有你了！”
“太後信得過臣，是臣天大的榮幸，只是，這天下，歸根究底是皇上的，皇上他信不過臣啊！”
太後一怔：“郭大人何出此言？”
這——呵呵！這也只的揣測罷了！太後不必當真！對了，小女郭盈自上次入宮選秀之後，按照皇上的旨意，她本該是做宮女的，蒙太後開恩，將她放回家中，可是這孩子，卻一心仰慕太後的風華，想經常入宮探望太後呢！”
太後點了點頭，心想：“好個郭顯，可真會趁火打劫啊！這擺明了是要我的話來著！”
思量及此，她放下奏章，斬釘截鐵地對郭顯道：“郭卿家放心，郭盈那孩子，哀家也極為喜愛，哀家一直有意讓她作為兒媳一生一世都陪侍在哀家膝下，此事包在哀家身上了！皇上那裏，不必過慮！”
郭顯聽了這話，臉上露出了一絲不易覺察的微笑，於是恭恭敬敬地對劉太後道：“此次敵兵來犯，臣雖然本領低微，但寧可拼卻一死，也絕不辜負太後的期望，太後請放心，臣回府之後，連夜點兵前往邊關，與鎮守邊關的楊大人會和！”
話音剛落，趙禎就大步走進殿來：“母後，事情商議的怎麽樣了？”
“臣郭顯叩見皇上，有郭顯在此，絕不會讓那西夏奪走我大宋一寸疆土，皇上盡管放寬心！”
“皇兒！郭大人連夜趕往邊疆，他用兵如神，你不必擔憂了！”劉太後淡淡地對兒子道，一想起上次兒子對她的頂撞，她心裏就有氣。
“如此有勞郭大人了！你放心！若是成功退敵，朕與母後，定然重重有賞！”
“做臣子的，為朝廷出生入死乃是份內之事，臣只求社稷平安，不敢妄求賞賜！”
"時候不早，郭大人速速回府準備去吧！哀家也有些乏了，紫薇，扶哀家回上陽宮去吧！"劉太後對兒子視而不見。
她的貼身宮女紫薇應了一聲，扶住她走了，郭顯也告了退，仁宗一個人留在空蕩蕩的大殿中，心卻飛到了千裏之外的邊關。
☆、班師
此後的日子裏，朝中人人盼著邊關的急報，劉太後與仁宗更是坐立不安。
幾天後，為了排遣憂悶，趙禎又到畫室來作畫。
他在紙上胡亂畫了幾筆，就頹然放下畫筆，嘆息著對太妃說：“太妃！此次郭顯出征，不知……”
“皇上放心，郭顯是當年先帝最為倚重的一員虎將，由他出征，應該沒什麽大問題！”太妃沈靜地答道。
“總之，兵來將擋，想我中華泱泱大國，人數都比那西夏蠻夷多出不知多少倍!卻為何總要受那些西夏蠻子的欺負！仁宗皺著眉頭道。
“那是因為，我中原人士歷來文弱，不像北方胡人那般自幼尚武！”聽到這裏，周離聽到這裏，忍不住接口答了一句，經過這些日子的接觸，她更加覺得他的平易近人，也敢開口接他的話了。
趙禎深深地看了她一眼：“原來你懂得還真不少！”
“只是！”他又將頭轉向了窗外，望著禦花園對面那隱約可見的宮墻，吶吶地道：“朕最怕的是，戰火一旦蔓延，兵連禍結，天下不知又多了幾千幾萬具白骨，又多流了多少孤兒寡婦之淚！我宋人也好，西夏人也好，都是有父母，有妻兒，不知那西夏君主怎麽忍心，不時地派兵來犯，須知殺敵一千，自傷八百！他為何能狠心讓自己的子民們來我大宋赴死！”
周離怔怔地凝視著他，心裏有著深深的感動，自古帝王哪一個想的不是自己個人的雄圖霸業！哪一個會顧及到百姓的性命安危！可眼前的這位帝王，為何如此的與眾不同！如此的——光華奪目！”
“光華奪目？是的，他站在窗前，陽光穿過窗子籠罩著他的全身，就像是給他鍍上了一層金。”
那一刻，周離的頭有些暈眩，趙禎轉過身來，一眼看見了她癡癡的眼神，不禁也怔住了。
太妃輕輕咳嗽了一聲，兩人方才如夢初醒，太妃淡淡地道：“離兒！皇上現在不做畫了，這裏沒什麽事了！你退下吧！”
周離答應了一聲，出了畫室。
室外春光明媚，涼風習習，周離的心，卻仿佛被火焰炙烤一樣，滾燙滾燙。
樞密使郭顯果然不是浪得虛名，不過兩個月功夫，就成功地將西夏兵擊退，收覆了被搶占的數座城池，據說還一箭射殺了敵方大將，將頭顱帶回了京城。
班師回朝之日，朝野上下，一片沸騰，連後宮之中，都跟著喜氣洋洋。
劉太後與仁宗母子親自擺酒為郭顯接風，次日便下了聖旨，加封郭顯為鎮國公，襲三世，並賜下了無數的金銀珠寶。
郭家的風光在朝中一時無人能及。
班師第二日，郭府大門前車如流水馬如龍，府中張燈結彩，前來慶賀的親友同僚們差點擠爆了郭家的大廳。
一直到了午夜時分，客人方才散盡，郭顯平日裏雖然好酒量，今日卻也喝得醺醺然了。他瞇著眼睛來到後堂，郭夫人興高采烈地迎了上來：“老爺，快來看，這是皇上賞賜的清單……”
“哼！這些東西有什麽稀奇！你們女人家就是眼皮子淺！”郭顯不耐煩地將夫人一把推開。
“老爺，你這是幹什麽！這可是你出生入死換來的賞賜啊！這些金珠寶貝不稀奇，那世上還有什麽稀奇的！”郭夫人被丈夫推得差點摔到，委屈地嚷道。
“所以說你婦道人家，頭發長，見識短！”郭顯籲了口氣，不屑地說：“今日若是沒有我姓郭的，那西夏大軍只怕都打到這汴京城裏來了！趙禎那小子的皇位，還不是我給他保住的！他趙家欠我老郭的，這點東西就能還得了！”
“那——老爺的意思是？”夫人不解地問。
“嘿嘿！姓郭的為他趙禎保住了皇位，他就得把皇後娘娘的寶座讓我女兒坐上去！”
“可是，上次選秀之事，皇上分明就是不想立咱們的盈兒為後！”
“夫人放心，這小子乳臭未幹，當不了什麽家！一切，還不都是太後說了算！這次，若不是太後親口承諾盈兒之事，你夫君我又何必如此為他趙家賣命！”
“什麽！太後已經親口承諾過了？”郭夫人又驚又喜。
郭顯得意地笑道：“哈哈！夫人，你就等著咱們的女兒戴上鳳冠的那一天吧！”
這日清晨，趙禎照例來上陽宮給母後請安，卻發現母後身畔多了一個陌生的少女，瞧她的裝扮，絕不是宮女，倒像是個官家小姐。
那少女見皇帝進來，立刻上前盈盈拜倒：“臣女郭盈，叩見皇上！”
“皇兒！這就是樞密使郭大人的千金了！這孩子素來溫婉和順，深得哀家的喜愛，哀家已經召她搬入上陽宮了居住了！”劉太後笑容滿面地對兒子說，由於打了勝仗，她高興得連上次兒子的頂撞都不再計較了。
趙禎打量了郭盈一眼，只見她相貌還算秀麗，只是雙眉微微豎起，一雙三角丹鳳眼，即便是刻意微笑時，也難掩那股兇悍之氣。
“溫婉和順？”他在心裏暗暗苦笑了一聲，隨口答道：“母後既然喜愛郭小姐，那就多留她住些日子吧！兒臣還要到翠微宮金太妃處作畫，這就告退了！”
郭盈見皇上將自己上下打量，不禁又羞又喜，低下了頭去，卻忍不住用眼角的餘光掃了仁宗一眼，早就聽說當今聖上英俊不凡，形容瀟灑，今日親眼見到，果然名副其實。莫說此人乃是九五之尊，便是個尋常人家的兒郎，這般俊俏，也大可以嫁得！更何況，嫁給此人之人，還可以得到天下女人夢寐以求的最耀眼的榮光……
郭盈的一顆芳心，頃刻之間就被少年天子俘虜了。可此時聽皇帝如此說，心裏一沈，急忙向太後望去。
太後擺了擺手：“那你就去吧！盈兒，你隨哀家到禦花園逛逛去！”
郭盈無奈地瞅了仁宗一眼，默默地扶起太後緩緩走向後花園。
仁宗來到畫室，青霜迎了上來：“皇上今日要畫什麽？奴婢好為您調色。”
“恩！”仁宗點了點頭，突然覺得畫室裏少了些什麽！環視了一圈，方才開口問道：“那個叫周離的宮女呢？怎麽不見她來伺候？”
“皇上，是這樣的，我那邊貼身服侍的丫頭前兒被太後宮中的總管要走了，周離那孩子性子還算謹慎，我就讓她服侍我了，皇上要是覺得青霜一個不夠使的話，可以找陳總管再要一個過來。”太妃靜靜地開了口。
“啊！沒什麽！朕只是隨口問問！青霜一個，也夠使的了，不用再找了！”仁宗說著，踱到畫案前，盯著畫紙，表情卻仿佛有些若有所思，這一切，都沒有瞞過太妃那雙似乎能夠洞察一切的眼睛。
傍晚，春霞漫天，翠微宮墻上爬滿的濃密的藤蘿在晚霞的輝映下仿佛鑲上了一層金邊。
周離托著一杯雨前龍井，送到了坐在綠楠樹下太妃手中。
金太妃看了她一眼：“離兒，今日皇帝問起你了！”
周離的心微微一顫，一時竟然不知道該怎麽回答太妃的話。
太妃凝視了她一會，輕輕嘆了口氣：“你過來！坐到我對面！”
“這——奴婢不敢！”
“這院子裏現在沒有人了！本宮讓你坐你就坐！”
周離小心翼翼地坐下來，太妃今日的語氣和神態都鄭重得讓她有些惴惴不安。
“離兒！我知道，你心裏有些怪我將你調離畫室，是嗎？”。
“奴婢不敢！太妃將奴婢撥到身邊伺候起居，是對奴婢的信任，奴婢感激還來不及，怎麽會有怨言！”
“是嗎？”太妃含笑道：“你這小丫頭，終於長了點心眼了！知道心裏的話不是隨便就可以說的了。”
“奴婢——不明白太妃您話裏的意思。”周離的聲音不知不覺低了下去。
“調離了畫室，你就再也見不到皇帝了！你心中真的不怨？”太妃揭開了那哥窯的青花瓜棱杯蓋，雨前龍井的清香撲鼻而來。
“ 奴婢為什麽一定要見到皇帝呢！”周離忍不住辯駁道。
“說得好！你為什麽一定非要見到皇帝呢！你不是個貪慕富貴的女子，不想做宮中的妃嬪，一心想的是返回家鄉，與爺娘廝守，可是，你依舊想時時見到皇帝，難道不是嗎？難道真的是本宮老眼昏花，看錯了？”太妃審視著她，慢條斯理說道。
周離咬住嘴唇，是的，自己的確沒想過榮華富貴，只是，如果從此再也見不到皇帝，卻仿佛——仿佛總覺得少了些什麽！
太妃輕輕啜了兩口茶，又出了會神，這才開口說話。
“二十多年前，我第一次見到先帝時，也就是像你這般大，那正是情竇初開的大好年華——”太妃說到這裏，緩緩站起了身子，眺望著宮墻外的漫天晚霞。
☆、往事
“那天，也是這樣一個春日，我偷偷的帶了一個丫環去城郊踏青，然後就看見山腳有一個二十多歲的年輕人正在挽弓射殺一頭小鹿。 ”
“那小鹿乖巧可愛的樣子，讓我不由自主地揪心起來，希望年輕人最好不要射中它。”
“果然，他那一箭射偏了，小鹿感覺到危險，慌忙竄到林中裏去了。我看到這裏不禁慶幸地“啊”了一聲。”
“他回過頭來，我——我只看了他第一眼，此生此世，就再難將他的影子從心中抹去了。”
聽到這裏，周離心中一震，猛地想起了佛堂之中，仁宗那一瞬間的回眸。
他欲要再射，我急忙上前說：“公子！請手下留情！這小鹿如此幼小，放它回家去吧！”
他一怔，打量了我一眼，突然笑了：“世人若都是像姑娘這樣的慈悲心腸，那咱們的廚房中就只能全是素菜了！”
我臉上一紅，低下了頭去，不知道如何回答他的話。
“後來，一個老太監走上前來，對他說：“皇上，西面的原野上應該還有鹿和獐子之類的小獸，咱們不如現在就去吧!”
“我大吃一驚，才知道眼前之人乃是皇帝。”
說到這裏，太妃沈默了，她的神色茫然，仿佛又回到了二十多年前的那個春日。
“那後來呢？”周離忍不住問道。
“後來，宮中選秀，我不顧爹娘的極力反對，硬是去參選了。”
我還記得那時，爹爹嘆息著對我說：“女兒！我金家世世代代書香門第，從不貪慕富貴，爹爹做得這個尚書的官兒，抱的也是造福百姓的宗旨，可沒想到你——自古無情帝王家啊！女兒！不要去羨慕那些表面的風光，進了皇宮，你的人生就註定了悲劇，你真的想好了嗎？”
我堅定地答道：“女兒無怨無悔！”
於是，我就這樣被選中了秀女，由於父親在朝中的地位，當時的太後給了我一個才人的封號。
“那——先帝爺認出你來嗎？ ”
“認出？嘿嘿！我當了整整三年的金才人，都沒有見過皇帝一面！”
周離吃了一驚，一時說不出話來。
太妃仰起頭，望著天空緩緩流動的浮雲：“在默默地等待了三年之後，上天終於給了我一個機會。那天，是現在的劉太後——當時的皇後的生日，宮中請了皮影戲，所有的妃嬪和大臣命婦們聚集在禦花園中飲酒看戲。”
誰知，那戲班子裏居然混進了遼國的刺客，在眾人全沒設防的時候，揮舞著一柄寒光閃閃的寶劍直奔先帝。
周離“啊”的驚呼了一聲。
太妃接著道：“當時現場一片混亂，到處都是妃嬪和夫人們的尖叫聲，禦林軍又不在場，只有幾個太監，見刺客如此神勇，早就嚇得癱在地上抖做了一團。
倒是先帝還算沈著，隨手推起禦案，擋住了刺客的劍，隨即躍出，赤手與那刺客搏鬥起來。
我躲在一棵樹後，先帝也被刺客逼了過來，眼見一把明晃晃的寶劍直刺向先帝的胸膛，就毫不猶豫地挺身檔了這一劍。
周離聽得緊張萬分，明知道太妃安然無恙，還是微微出了一身冷汗，一顆心也砰砰直跳：“太妃原來是個如此勇敢的女人，嗯！女人為了自己深愛的男人，是會不顧一切的。”
“——我醒過來的第一刻，早就守候在我床前的太監就宣讀了聖旨——我被封為貴妃。這樣的晉升速度是宮中從未有過的，可是，我舍身救了皇帝的性命，誰也不會對這道旨有異議。”太妃的聲音滄桑而淡漠，仿佛在敘述著一個與自己毫不相幹的故事。
"那這下，先帝總該認出你來了吧!"
太妃緩緩地搖了搖頭，眼神終於透出了悲涼的味道：“此後數月，他倒是經常召幸我！可是，卻從未認出我就是三年前那個在山腳下出聲阻止他射鹿的女子——他——他從來就未曾把我放在心上。
“可是，就算他不記得的你，就沖著你舍身救他的情意……”
“情意？”太妃苦笑了：“丫頭！你對這皇宮，實在是了解的太少太少！這宮中，什麽都不缺，唯獨就缺情意那兩個字！尤其不可能有男女之情，即使有，那也只是我們女人自己的一廂情願罷了！”
“他既然經常召幸您，說不定對你也是有著情意的！”
“沒有！一點也沒有，我只要看看他的眼睛，就明白了一切，他召幸我，不過都是例行公事，他的眼神裏，他的一舉一動中，從來就沒有愛，從來就沒有。
有一次，我實在忍耐住，就問他：“陛下為何經常召幸臣妾？”他答道：“因為你對朕忠心耿耿！”
“我永遠都記得，他說這話時，那淡漠的語氣，那漫不經心的表情……周離，你要記住，一個帝王，他對女人不可能有愛，也不需要女人的愛！”太妃的聲音顫抖了。
這一番話，把周離聽得驚心動魄，她的十指緊緊絞住了自己的裙擺，凝視著眼前的太妃，這個溫柔似水女子的內心深處，到底堆積了多少哀愁？
夕陽早就在不知不覺間緩緩墜落，夜幕降臨，一陣晚風吹來，太妃的鬢發，袖口，衣角隨風飄飛，雖然年已四旬，可依舊不失為一個絕色美女。這樣一個飄逸出塵的女子，先帝為何就不動情？
“太妃，您後悔過自己的選擇嗎？如果不入宮的話，以您的家世和才貌，定能覓得個一心一意對你的如意郎君。”
“離兒，你年紀還小，還沒有真正懂得情之一字，唉！問世間情為何物，直教人生死相許！連生死都置之度外了，何況這一點孤寂和哀愁？因為愛，這一切，我都認了，無怨，亦無悔！”
“可是，他並不愛您呀！這值得嗎？”周離激動地問。
“孩子，我的選擇，將來你或許會懂。不過，我寧願你永遠不懂！希望你不要像我這樣，心裏裝了再多的愛，也只不過是個可憐人罷了。”
周離突然明白了：“您將我調離畫室，讓我從此見不到皇帝，就是不想讓我重覆您的悲哀，是嗎？”
太妃深深地看著她：“你會重覆我的悲哀嗎？”
“不會！絕對不會，這樣的人生，實在太可怕了！娘娘，謝謝您！”周離昂起了頭，深深地吸了口氣。
宋仁宗趙禎的煩惱近來比往日多了不少。
他的煩惱，不僅僅身為皇帝卻受制於母後的痛苦和壓抑，也絕不是要對付禦書房中師傅交下來的那些課業，更是那個上陽宮的不速之客，樞密使的千金小姐郭盈。
自從那個女子來了以後，母後就隔三差五地排遣人來：
“皇上！郭小姐沏了一壺絕妙好茶，太後娘娘請您過去品嘗！”
“皇上！郭小姐做了江南風味的精致點心，太後娘娘請您務必光臨！”
“皇上，郭小姐跟禦廚學會了烹制您最愛吃的瑪瑙蟹！太後娘娘請您不要辜負了她的一番好意！”
每次，他都是硬著頭皮上陣了！他能不去嗎？為了顧及母後的顏面，為了安撫功臣的心，他必須得去。
那個郭盈，他早就聽陳琳說過，在整個京城的名門閨秀中自小就是以刁蠻潑悍大大出名的。此刻在他面前卻總是做出一副扭扭捏捏羞不可仰的樣子，真是讓人倒盡了胃口。
這天，他來到禦書房，剛想靜下心來看兩章書，母後宮中的來使又跟來了：“皇上，太後娘娘說——”
好了！不要再說了！朕即刻就去吃還不成嗎！”他厭惡地揮了揮手，狠狠地對來使說。
“皇上——太後娘娘這次去不是叫您去吃郭小姐的做的東西……”那個小太監也看出了他對郭盈的厭惡，吶吶地說。
“那是幹什麽？哼！她難道還讓朕去聽她彈琴，瞧她畫畫兒不成！”
“是要您去送送郭小姐！”
“什麽？她要出宮回家了？”趙禎立刻放下了手中的書，來了興趣。
“是的，郭小姐的母親生了重病，她必須得盡快趕回家裏！”小太監回稟的時候，嘴角隱約露出了微笑。
趙禎卻是滿面堆歡：“郭大人的千金既然要走了，那朕當然要送送，你跑路辛苦，陳琳，看賞！”
小太監大喜：“謝皇上！”
上陽宮的門前，郭盈正在依依不舍地拜別太後：“娘娘，奴家在您身邊伺候的日子雖然短暫，可是您的慈愛卻讓奴家如此不舍，但願將來
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自從上次畫梅之後，皇帝就再也沒有來過。打掃畫室的時候，周離有時會想起自己的那張考卷，想起自己的那個夢，那一襲白衣的影子，仿佛總是在她眼前晃來晃去，於是她甩了甩頭，想把內心深處湧動著的某種莫名的渴望甩走。
剛過了燈節，禦花園湖畔的大片的迎春花就頂著殘雪怒放了。
周離和青霜手牽著手到禦花園中踏青，兩人一路走來，臉上均是有了些微的汗意。
看著早春依舊蕭瑟的樹木和腳下尚未發青的枯草，青霜忍不住抱怨道：“離兒，你看你！玩什麽不好啊！偏偏要來踏青，現在還是殘冬呢！哪有半點春意啊！”
“姐姐，你瞧，前面不就是嗎！”周離用手指著那一大片迎春花，那些花兒開得蓬蓬勃勃，轟轟烈烈，就像給湖邊鋪上了一條金黃色的地毯。
青霜看了看，正要說話，突然聽得身後有細碎的腳步，回頭一看，原來是金太妃帶著抱琴來了。
兩人忙跪下行禮，太妃擺了擺手，微笑道：“你這兩個丫頭，倒是挺有詩情畫意，跑來觀賞迎春花了！”
“太妃娘娘過譽了，我們只是閑來無事，到處逛逛，哪裏談得上詩情畫意！”周離口內謙道。
“你們當然沒什麽詩情畫意，你們的太妃娘娘才真正是大才女，一肚子的詩情畫意呢！”
周離擡頭一看，正是楊太妃帶了幾個宮女站在不遠處，斜睨著她們，有些嘲諷地說道。
“我以為是誰，原來是楊家妹妹到了，今年的迎春花開的格外燦爛，妹妹想必也是來賞玩一番的，要不要到我宮中去坐坐，喝杯清茶？”金太妃對楊太妃挑釁的語氣並不介意，不疾不徐地道。
“謝了，我只是順便路過，看見貴妃姐姐你在這花畔呆呆出神，想必又是思念起先帝了，就想過來勸勸你罷了！”
周離註意到，當楊太妃提到先帝的時候，金太妃那原本滿臉的笑意瞬間凝固了一下，隨即又恢覆了常態，淡淡道：“既然如此，那就不打擾妹妹了，你走你的路吧！”
“姐姐既然不是在這裏追念先帝，定是在傷掉你那未出娘胎，就不幸夭折的小皇子了！姐姐可要節哀順變啊！人死不能覆生，何況已經過去了許多年，還有什麽可傷心的呢！”楊太妃仿佛很同情地說著，目光中卻充滿笑意。
金太妃一聞此言，頓時臉色發白，痛苦地用手捂住了胸口。
抱琴和青霜低頭聽著二人的對答，大氣也不敢出一口。
周離卻聽不下去了，有生以來，她沒有見過如此欺負人欺到臉上的，看見金太妃寫滿了痛楚的眼睛，她再也忍耐不住了。
“奴婢周離，叩見楊太妃娘娘！”她搶上前去，俯首便拜。
“免禮，一邊去吧！”楊太妃眼皮都不曾眨一下，隨口說道。
☆、舌戰
“娘娘，據奴婢所知，您是太妃，而我們金太妃是貴太妃，按照宮中規矩，您見到她時，要行屈膝之禮，娘娘今日怎麽忘記了？”周離口齒清楚，聲音響亮。
青霜一聽此言，心中大急，慌忙向周離連使眼色，奈何周離卻視而不見。
金太妃也怔住了，她萬萬沒有料到這個表面上看起來文弱無比的小宮女居然會有這樣的勇氣。
楊太妃勃然大怒了：“你是什麽東西，竟然敢來教訓本宮！你是活得不耐煩了吧！你信不信本宮一句話就可以置你於死地！”
“奴婢不相信！”周離擡起頭來，無畏地凝視著楊太妃，振振有詞地辯道：“娘娘！怪人須有理，奴婢只是按照宮中的規矩向您進言，無論如何，都罪不至死，甚至，根本毫無罪過可言！久聞我朝劉太後英明睿智，堪稱女中堯舜，她老人家是不會容許在她的眼皮子底下發生草菅人命之事的！”
“你……你敢……”楊太妃羞惱交加，一時竟是被她堵得說不出話來。
“娘娘！失子之痛乃是人間第一慘事，奴婢懇請娘娘從此放過我們太妃吧！”周離接著道。
“楊家妹妹，這孩子是我宮中新來的宮女，還不太熟悉宮中的環境。太後曾經有旨，這些女孩兒來自民間，若是虐待了她們，與我朝在百姓心目中的形象有損，因此要各宮千萬善待。所以這孩子，我帶回去，自行訓誡也就是了，不勞妹妹費心管教。周離，起來隨本宮回去吧！”
金太妃不再沈默了。
“姐姐，你是存心要袒護這大膽欺主的奴才了？”楊太妃忿然道。
金太妃終於露出了鋒芒，只見她眼神一斂，冷冷地開口道：“大膽欺主？妹妹這可是說笑了！我才是她的主子，她是為了保護我才冒犯了你，應該說說忠心護主才對！”
“金妃！你就是如此縱容你的奴才們的嗎！”楊太妃喝問道。
“妹妹若是不服，咱們太後和皇帝面前說說理，如何？”金太妃恢覆了一貫的淡定，緩緩說道。
楊太妃哼了一聲，跺了跺腳，悻悻地去了。
“丫頭！你可知你今日差點闖了大禍？”回到翠微宮中，金太妃這樣對周離說。
“奴婢明白，只是，奴婢實在看不得那楊太妃如此欺淩您！一時頭腦發熱，就顧不了這許多了！”周離低聲道。
“嘿嘿！頭腦發熱！年輕人勇氣可嘉啊！只是——”太妃說到這裏，禁不住把她仔細打量了幾眼。
“只是什麽？太妃但說無妨。”
太妃長嘆了一聲：“只是你這等剛烈的性子，並不適合在皇宮大內之地生存啊！孩子，你在我翠微宮中，固然感覺不到這一點，可是，難道你忘了當初在禦廚房中所受的苦了嗎？”
周離不說話了，她清楚太妃說的乃是實情。
“今日若不是我的位份比她高，皇帝對我又有幾分尊敬的話，你這條小命，早就不保了。罷了，你如此忠心護我，我也不能看著你一生就這樣葬送在宮中，以後有了合適的機會，我會想法子讓你出宮的！”
一聽到出宮這兩個字，周離不禁大喜過望，忙跪了下來：“奴婢預先在這裏謝過太妃了！說到最後幾個字時，她的聲音因為而微微顫抖了。
抱琴和青霜在旁邊聽著，臉上不約而同地流露出了艷慕的神情。
陽春三月，草長鶯飛，禦花園中處處美景，令人流連忘返。
此時，仁宗皇帝又開始頻頻地初入翠微宮了。
趙禎這幾次作畫，卻都不是在畫室之中，而是在金太妃的陪同下，到禦花園中采景。
這天，他又在湖心的聽雨軒中鋪開了他的畫紙。太妃依舊在旁默默地看著，不時地指點一下。青霜這幾日卻病了，由周離為他調色。
趙禎放眼望去，只見湖邊那一帶垂柳，柳絲如煙，在春風中輕輕搖曳。便回過頭去，對金太妃笑道：“記得上次畫柳，還是四年之前，那時朕把柳絲差點畫成了一團，分扯不開，現在，就再畫一次罷！。
“皇上掌握了畫柳絲的技巧了嗎？”太妃想起四年前的趣事，也不禁微微笑了。
太妃雖然沒有教過朕畫柳的技法，卻督導朕畫過你翠微宮中那片藤蘿。 那也是絲絲蔓蔓之物。這觸類旁通的本領，朕還是有那麽一點的。
太妃點頭道：“不錯，一理通百理明，離兒，調點青綠色的顏料吧！”
周離調好了顏料，趙禎用筆蘸了，全神貫註地畫了起來。
不一會兒，一株青綠色的垂柳就躍然紙上了，柳樹下還有綠草如茵的堤岸和幾級石階。
“皇上，您這幾級石階，最好再給它染上一點淡淡的綠，這樣才更加傳神。”周離輕聲道。
“是何道理？”趙禎好奇地問道。
“ 映階碧草自□，隔葉黃鸝空好音”皇上的畫中碧草自然也會將碧色映到這石階上呀！"
趙禎訝然地打量了她一眼：“周離，看不出來你一個小小宮女，還會吟杜工部的詩，你以前讀過不少書嗎？”
原來他還記得她的名字，周離臉上一陣暈紅，芳心中有了一種莫名的欣慰與喜悅。
“離兒，皇上問你話呢！”太妃在旁提醒她。
她這才想起回答他的問題：“奴婢只是從小跟著家父些須識得幾個字，讀過幾本書，班門弄斧，讓皇上見笑了。”
“班門弄斧！呵呵，你談吐文雅！可不像是只淺淺識得幾個字的人！對了，你都讀過那些書？”趙禎放下畫筆，饒有興致地問道。
周離正要回答，卻見陳琳快步進了亭子，躬身向仁宗稟道：“啟稟皇上，太後娘娘和樞密使郭大人及兵部的幾位大人都在文德殿商議西夏犯我疆界之事，請皇上速去！”
趙禎面色一變：“西夏又來犯我邊境！太妃，朕這就去了！”
看著他遠去的背影，太妃嘆了口氣：“這孩子！將來真的親了政，只怕比先帝要強多了啊！”
文德殿內，劉太後焦慮不安地在大殿中來回踱步，將手中拿本邊關告急的奏折看了又看，對地下的幾位武將道：眾位愛卿可有什麽退敵的良策？”
那幾位大人面面相覷，你看我，我看你，半晌也沒有人說話。
劉太後哼了一聲：“除了樞密使，其餘人等全退下吧！”
臣等告退！臣等告退！幾位大臣巴不得太後一聲，紛紛離去。
劉太後回過頭來對郭顯道：“此次危機，只怕唯有郭大人帶兵親自前去，方能保我大宋平安啊！ ”
樞密使郭顯看起來四十出頭，樣子高大英武，神情冷漠驃悍，一望就知是一名能征善戰的勇將。
他聽了太後的話，躬身回答道：“太後如此說，真是太看得起臣了，臣這點兒末微本領，哪裏能抵禦得了西夏鐵騎！”
“郭大人何必妄自菲薄！在這朝中，若論帶兵打仗，哀家最信得過的，也就只有你了！”
“太後信得過臣，是臣天大的榮幸，只是，這天下，歸根究底是皇上的，皇上他信不過臣啊！”
太後一怔：“郭大人何出此言？”
這——呵呵！這也只的揣測罷了！太後不必當真！對了，小女郭盈自上次入宮選秀之後，按照皇上的旨意，她本該是做宮女的，蒙太後開恩，將她放回家中，可是這孩子，卻一心仰慕太後的風華，想經常入宮探望太後呢！”
太後點了點頭，心想：“好個郭顯，可真會趁火打劫啊！這擺明了是要我的話來著！”
思量及此，她放下奏章，斬釘截鐵地對郭顯道：“郭卿家放心，郭盈那孩子，哀家也極為喜愛，哀家一直有意讓她作為兒媳一生一世都陪侍在哀家膝下，此事包在哀家身上了！皇上那裏，不必過慮！”
郭顯聽了這話，臉上露出了一絲不易覺察的微笑，於是恭恭敬敬地對劉太後道：“此次敵兵來犯，臣雖然本領低微，但寧可拼卻一死，也絕不辜負太後的期望，太後請放心，臣回府之後，連夜點兵前往邊關，與鎮守邊關的楊大人會和！”
話音剛落，趙禎就大步走進殿來：“母後，事情商議的怎麽樣了？”
“臣郭顯叩見皇上，有郭顯在此，絕不會讓那西夏奪走我大宋一寸疆土，皇上盡管放寬心！”
“皇兒！郭大人連夜趕往邊疆，他用兵如神，你不必擔憂了！”劉太後淡淡地對兒子道，一想起上次兒子對她的頂撞，她心裏就有氣。
“如此有勞郭大人了！你放心！若是成功退敵，朕與母後，定然重重有賞！”
“做臣子的，為朝廷出生入死乃是份內之事，臣只求社稷平安，不敢妄求賞賜！”
"時候不早，郭大人速速回府準備去吧！哀家也有些乏了，紫薇，扶哀家回上陽宮去吧！"劉太後對兒子視而不見。
她的貼身宮女紫薇應了一聲，扶住她走了，郭顯也告了退，仁宗一個人留在空蕩蕩的大殿中，心卻飛到了千裏之外的邊關。
☆、班師
此後的日子裏，朝中人人盼著邊關的急報，劉太後與仁宗更是坐立不安。
幾天後，為了排遣憂悶，趙禎又到畫室來作畫。
他在紙上胡亂畫了幾筆，就頹然放下畫筆，嘆息著對太妃說：“太妃！此次郭顯出征，不知……”
“皇上放心，郭顯是當年先帝最為倚重的一員虎將，由他出征，應該沒什麽大問題！”太妃沈靜地答道。
“總之，兵來將擋，想我中華泱泱大國，人數都比那西夏蠻夷多出不知多少倍!卻為何總要受那些西夏蠻子的欺負！仁宗皺著眉頭道。
“那是因為，我中原人士歷來文弱，不像北方胡人那般自幼尚武！”聽到這裏，周離聽到這裏，忍不住接口答了一句，經過這些日子的接觸，她更加覺得他的平易近人，也敢開口接他的話了。
趙禎深深地看了她一眼：“原來你懂得還真不少！”
“只是！”他又將頭轉向了窗外，望著禦花園對面那隱約可見的宮墻，吶吶地道：“朕最怕的是，戰火一旦蔓延，兵連禍結，天下不知又多了幾千幾萬具白骨，又多流了多少孤兒寡婦之淚！我宋人也好，西夏人也好，都是有父母，有妻兒，不知那西夏君主怎麽忍心，不時地派兵來犯，須知殺敵一千，自傷八百！他為何能狠心讓自己的子民們來我大宋赴死！”
周離怔怔地凝視著他，心裏有著深深的感動，自古帝王哪一個想的不是自己個人的雄圖霸業！哪一個會顧及到百姓的性命安危！可眼前的這位帝王，為何如此的與眾不同！如此的——光華奪目！”
“光華奪目？是的，他站在窗前，陽光穿過窗子籠罩著他的全身，就像是給他鍍上了一層金。”
那一刻，周離的頭有些暈眩，趙禎轉過身來，一眼看見了她癡癡的眼神，不禁也怔住了。
太妃輕輕咳嗽了一聲，兩人方才如夢初醒，太妃淡淡地道：“離兒！皇上現在不做畫了，這裏沒什麽事了！你退下吧！”
周離答應了一聲，出了畫室。
室外春光明媚，涼風習習，周離的心，卻仿佛被火焰炙烤一樣，滾燙滾燙。
樞密使郭顯果然不是浪得虛名，不過兩個月功夫，就成功地將西夏兵擊退，收覆了被搶占的數座城池，據說還一箭射殺了敵方大將，將頭顱帶回了京城。
班師回朝之日，朝野上下，一片沸騰，連後宮之中，都跟著喜氣洋洋。
劉太後與仁宗母子親自擺酒為郭顯接風，次日便下了聖旨，加封郭顯為鎮國公，襲三世，並賜下了無數的金銀珠寶。
郭家的風光在朝中一時無人能及。
班師第二日，郭府大門前車如流水馬如龍，府中張燈結彩，前來慶賀的親友同僚們差點擠爆了郭家的大廳。
一直到了午夜時分，客人方才散盡，郭顯平日裏雖然好酒量，今日卻也喝得醺醺然了。他瞇著眼睛來到後堂，郭夫人興高采烈地迎了上來：“老爺，快來看，這是皇上賞賜的清單……”
“哼！這些東西有什麽稀奇！你們女人家就是眼皮子淺！”郭顯不耐煩地將夫人一把推開。
“老爺，你這是幹什麽！這可是你出生入死換來的賞賜啊！這些金珠寶貝不稀奇，那世上還有什麽稀奇的！”郭夫人被丈夫推得差點摔到，委屈地嚷道。
“所以說你婦道人家，頭發長，見識短！”郭顯籲了口氣，不屑地說：“今日若是沒有我姓郭的，那西夏大軍只怕都打到這汴京城裏來了！趙禎那小子的皇位，還不是我給他保住的！他趙家欠我老郭的，這點東西就能還得了！”
“那——老爺的意思是？”夫人不解地問。
“嘿嘿！姓郭的為他趙禎保住了皇位，他就得把皇後娘娘的寶座讓我女兒坐上去！”
“可是，上次選秀之事，皇上分明就是不想立咱們的盈兒為後！”
“夫人放心，這小子乳臭未幹，當不了什麽家！一切，還不都是太後說了算！這次，若不是太後親口承諾盈兒之事，你夫君我又何必如此為他趙家賣命！”
“什麽！太後已經親口承諾過了？”郭夫人又驚又喜。
郭顯得意地笑道：“哈哈！夫人，你就等著咱們的女兒戴上鳳冠的那一天吧！”
這日清晨，趙禎照例來上陽宮給母後請安，卻發現母後身畔多了一個陌生的少女，瞧她的裝扮，絕不是宮女，倒像是個官家小姐。
那少女見皇帝進來，立刻上前盈盈拜倒：“臣女郭盈，叩見皇上！”
“皇兒！這就是樞密使郭大人的千金了！這孩子素來溫婉和順，深得哀家的喜愛，哀家已經召她搬入上陽宮了居住了！”劉太後笑容滿面地對兒子說，由於打了勝仗，她高興得連上次兒子的頂撞都不再計較了。
趙禎打量了郭盈一眼，只見她相貌還算秀麗，只是雙眉微微豎起，一雙三角丹鳳眼，即便是刻意微笑時，也難掩那股兇悍之氣。
“溫婉和順？”他在心裏暗暗苦笑了一聲，隨口答道：“母後既然喜愛郭小姐，那就多留她住些日子吧！兒臣還要到翠微宮金太妃處作畫，這就告退了！”
郭盈見皇上將自己上下打量，不禁又羞又喜，低下了頭去，卻忍不住用眼角的餘光掃了仁宗一眼，早就聽說當今聖上英俊不凡，形容瀟灑，今日親眼見到，果然名副其實。莫說此人乃是九五之尊，便是個尋常人家的兒郎，這般俊俏，也大可以嫁得！更何況，嫁給此人之人，還可以得到天下女人夢寐以求的最耀眼的榮光……
郭盈的一顆芳心，頃刻之間就被少年天子俘虜了。可此時聽皇帝如此說，心裏一沈，急忙向太後望去。
太後擺了擺手：“那你就去吧！盈兒，你隨哀家到禦花園逛逛去！”
郭盈無奈地瞅了仁宗一眼，默默地扶起太後緩緩走向後花園。
仁宗來到畫室，青霜迎了上來：“皇上今日要畫什麽？奴婢好為您調色。”
“恩！”仁宗點了點頭，突然覺得畫室裏少了些什麽！環視了一圈，方才開口問道：“那個叫周離的宮女呢？怎麽不見她來伺候？”
“皇上，是這樣的，我那邊貼身服侍的丫頭前兒被太後宮中的總管要走了，周離那孩子性子還算謹慎，我就讓她服侍我了，皇上要是覺得青霜一個不夠使的話，可以找陳總管再要一個過來。”太妃靜靜地開了口。
“啊！沒什麽！朕只是隨口問問！青霜一個，也夠使的了，不用再找了！”仁宗說著，踱到畫案前，盯著畫紙，表情卻仿佛有些若有所思，這一切，都沒有瞞過太妃那雙似乎能夠洞察一切的眼睛。
傍晚，春霞漫天，翠微宮墻上爬滿的濃密的藤蘿在晚霞的輝映下仿佛鑲上了一層金邊。
周離托著一杯雨前龍井，送到了坐在綠楠樹下太妃手中。
金太妃看了她一眼：“離兒，今日皇帝問起你了！”
周離的心微微一顫，一時竟然不知道該怎麽回答太妃的話。
太妃凝視了她一會，輕輕嘆了口氣：“你過來！坐到我對面！”
“這——奴婢不敢！”
“這院子裏現在沒有人了！本宮讓你坐你就坐！”
周離小心翼翼地坐下來，太妃今日的語氣和神態都鄭重得讓她有些惴惴不安。
“離兒！我知道，你心裏有些怪我將你調離畫室，是嗎？”。
“奴婢不敢！太妃將奴婢撥到身邊伺候起居，是對奴婢的信任，奴婢感激還來不及，怎麽會有怨言！”
“是嗎？”太妃含笑道：“你這小丫頭，終於長了點心眼了！知道心裏的話不是隨便就可以說的了。”
“奴婢——不明白太妃您話裏的意思。”周離的聲音不知不覺低了下去。
“調離了畫室，你就再也見不到皇帝了！你心中真的不怨？”太妃揭開了那哥窯的青花瓜棱杯蓋，雨前龍井的清香撲鼻而來。
“ 奴婢為什麽一定要見到皇帝呢！”周離忍不住辯駁道。
“說得好！你為什麽一定非要見到皇帝呢！你不是個貪慕富貴的女子，不想做宮中的妃嬪，一心想的是返回家鄉，與爺娘廝守，可是，你依舊想時時見到皇帝，難道不是嗎？難道真的是本宮老眼昏花，看錯了？”太妃審視著她，慢條斯理說道。
周離咬住嘴唇，是的，自己的確沒想過榮華富貴，只是，如果從此再也見不到皇帝，卻仿佛——仿佛總覺得少了些什麽！
太妃輕輕啜了兩口茶，又出了會神，這才開口說話。
“二十多年前，我第一次見到先帝時，也就是像你這般大，那正是情竇初開的大好年華——”太妃說到這裏，緩緩站起了身子，眺望著宮墻外的漫天晚霞。
☆、往事
“那天，也是這樣一個春日，我偷偷的帶了一個丫環去城郊踏青，然後就看見山腳有一個二十多歲的年輕人正在挽弓射殺一頭小鹿。 ”
“那小鹿乖巧可愛的樣子，讓我不由自主地揪心起來，希望年輕人最好不要射中它。”
“果然，他那一箭射偏了，小鹿感覺到危險，慌忙竄到林中裏去了。我看到這裏不禁慶幸地“啊”了一聲。”
“他回過頭來，我——我只看了他第一眼，此生此世，就再難將他的影子從心中抹去了。”
聽到這裏，周離心中一震，猛地想起了佛堂之中，仁宗那一瞬間的回眸。
他欲要再射，我急忙上前說：“公子！請手下留情！這小鹿如此幼小，放它回家去吧！”
他一怔，打量了我一眼，突然笑了：“世人若都是像姑娘這樣的慈悲心腸，那咱們的廚房中就只能全是素菜了！”
我臉上一紅，低下了頭去，不知道如何回答他的話。
“後來，一個老太監走上前來，對他說：“皇上，西面的原野上應該還有鹿和獐子之類的小獸，咱們不如現在就去吧!”
“我大吃一驚，才知道眼前之人乃是皇帝。”
說到這裏，太妃沈默了，她的神色茫然，仿佛又回到了二十多年前的那個春日。
“那後來呢？”周離忍不住問道。
“後來，宮中選秀，我不顧爹娘的極力反對，硬是去參選了。”
我還記得那時，爹爹嘆息著對我說：“女兒！我金家世世代代書香門第，從不貪慕富貴，爹爹做得這個尚書的官兒，抱的也是造福百姓的宗旨，可沒想到你——自古無情帝王家啊！女兒！不要去羨慕那些表面的風光，進了皇宮，你的人生就註定了悲劇，你真的想好了嗎？”
我堅定地答道：“女兒無怨無悔！”
於是，我就這樣被選中了秀女，由於父親在朝中的地位，當時的太後給了我一個才人的封號。
“那——先帝爺認出你來嗎？ ”
“認出？嘿嘿！我當了整整三年的金才人，都沒有見過皇帝一面！”
周離吃了一驚，一時說不出話來。
太妃仰起頭，望著天空緩緩流動的浮雲：“在默默地等待了三年之後，上天終於給了我一個機會。那天，是現在的劉太後——當時的皇後的生日，宮中請了皮影戲，所有的妃嬪和大臣命婦們聚集在禦花園中飲酒看戲。”
誰知，那戲班子裏居然混進了遼國的刺客，在眾人全沒設防的時候，揮舞著一柄寒光閃閃的寶劍直奔先帝。
周離“啊”的驚呼了一聲。
太妃接著道：“當時現場一片混亂，到處都是妃嬪和夫人們的尖叫聲，禦林軍又不在場，只有幾個太監，見刺客如此神勇，早就嚇得癱在地上抖做了一團。
倒是先帝還算沈著，隨手推起禦案，擋住了刺客的劍，隨即躍出，赤手與那刺客搏鬥起來。
我躲在一棵樹後，先帝也被刺客逼了過來，眼見一把明晃晃的寶劍直刺向先帝的胸膛，就毫不猶豫地挺身檔了這一劍。
周離聽得緊張萬分，明知道太妃安然無恙，還是微微出了一身冷汗，一顆心也砰砰直跳：“太妃原來是個如此勇敢的女人，嗯！女人為了自己深愛的男人，是會不顧一切的。”
“——我醒過來的第一刻，早就守候在我床前的太監就宣讀了聖旨——我被封為貴妃。這樣的晉升速度是宮中從未有過的，可是，我舍身救了皇帝的性命，誰也不會對這道旨有異議。”太妃的聲音滄桑而淡漠，仿佛在敘述著一個與自己毫不相幹的故事。
"那這下，先帝總該認出你來了吧!"
太妃緩緩地搖了搖頭，眼神終於透出了悲涼的味道：“此後數月，他倒是經常召幸我！可是，卻從未認出我就是三年前那個在山腳下出聲阻止他射鹿的女子——他——他從來就未曾把我放在心上。
“可是，就算他不記得的你，就沖著你舍身救他的情意……”
“情意？”太妃苦笑了：“丫頭！你對這皇宮，實在是了解的太少太少！這宮中，什麽都不缺，唯獨就缺情意那兩個字！尤其不可能有男女之情，即使有，那也只是我們女人自己的一廂情願罷了！”
“他既然經常召幸您，說不定對你也是有著情意的！”
“沒有！一點也沒有，我只要看看他的眼睛，就明白了一切，他召幸我，不過都是例行公事，他的眼神裏，他的一舉一動中，從來就沒有愛，從來就沒有。
有一次，我實在忍耐住，就問他：“陛下為何經常召幸臣妾？”他答道：“因為你對朕忠心耿耿！”
“我永遠都記得，他說這話時，那淡漠的語氣，那漫不經心的表情……周離，你要記住，一個帝王，他對女人不可能有愛，也不需要女人的愛！”太妃的聲音顫抖了。
這一番話，把周離聽得驚心動魄，她的十指緊緊絞住了自己的裙擺，凝視著眼前的太妃，這個溫柔似水女子的內心深處，到底堆積了多少哀愁？
夕陽早就在不知不覺間緩緩墜落，夜幕降臨，一陣晚風吹來，太妃的鬢發，袖口，衣角隨風飄飛，雖然年已四旬，可依舊不失為一個絕色美女。這樣一個飄逸出塵的女子，先帝為何就不動情？
“太妃，您後悔過自己的選擇嗎？如果不入宮的話，以您的家世和才貌，定能覓得個一心一意對你的如意郎君。”
“離兒，你年紀還小，還沒有真正懂得情之一字，唉！問世間情為何物，直教人生死相許！連生死都置之度外了，何況這一點孤寂和哀愁？因為愛，這一切，我都認了，無怨，亦無悔！”
“可是，他並不愛您呀！這值得嗎？”周離激動地問。
“孩子，我的選擇，將來你或許會懂。不過，我寧願你永遠不懂！希望你不要像我這樣，心裏裝了再多的愛，也只不過是個可憐人罷了。”
周離突然明白了：“您將我調離畫室，讓我從此見不到皇帝，就是不想讓我重覆您的悲哀，是嗎？”
太妃深深地看著她：“你會重覆我的悲哀嗎？”
“不會！絕對不會，這樣的人生，實在太可怕了！娘娘，謝謝您！”周離昂起了頭，深深地吸了口氣。
宋仁宗趙禎的煩惱近來比往日多了不少。
他的煩惱，不僅僅身為皇帝卻受制於母後的痛苦和壓抑，也絕不是要對付禦書房中師傅交下來的那些課業，更是那個上陽宮的不速之客，樞密使的千金小姐郭盈。
自從那個女子來了以後，母後就隔三差五地排遣人來：
“皇上！郭小姐沏了一壺絕妙好茶，太後娘娘請您過去品嘗！”
“皇上！郭小姐做了江南風味的精致點心，太後娘娘請您務必光臨！”
“皇上，郭小姐跟禦廚學會了烹制您最愛吃的瑪瑙蟹！太後娘娘請您不要辜負了她的一番好意！”
每次，他都是硬著頭皮上陣了！他能不去嗎？為了顧及母後的顏面，為了安撫功臣的心，他必須得去。
那個郭盈，他早就聽陳琳說過，在整個京城的名門閨秀中自小就是以刁蠻潑悍大大出名的。此刻在他面前卻總是做出一副扭扭捏捏羞不可仰的樣子，真是讓人倒盡了胃口。
這天，他來到禦書房，剛想靜下心來看兩章書，母後宮中的來使又跟來了：“皇上，太後娘娘說——”
好了！不要再說了！朕即刻就去吃還不成嗎！”他厭惡地揮了揮手，狠狠地對來使說。
“皇上——太後娘娘這次去不是叫您去吃郭小姐的做的東西……”那個小太監也看出了他對郭盈的厭惡，吶吶地說。
“那是幹什麽？哼！她難道還讓朕去聽她彈琴，瞧她畫畫兒不成！”
“是要您去送送郭小姐！”
“什麽？她要出宮回家了？”趙禎立刻放下了手中的書，來了興趣。
“是的，郭小姐的母親生了重病，她必須得盡快趕回家裏！”小太監回稟的時候，嘴角隱約露出了微笑。
趙禎卻是滿面堆歡：“郭大人的千金既然要走了，那朕當然要送送，你跑路辛苦，陳琳，看賞！”
小太監大喜：“謝皇上！”
上陽宮的門前，郭盈正在依依不舍地拜別太後：“娘娘，奴家在您身邊伺候的日子雖然短暫，可是您的慈愛卻讓奴家如此不舍，但願將來
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