大抵成功時人身邊總是會不自覺地聚集形形色色的人，有的人為名，有的人為利。回到並州後，身為一州刺史，呂布身邊也不缺人投靠。其中，有一位從河內郡帶著千餘壯年人來投的黃巾賊首，名字叫郝萌。

當時呂布心下大喜，因這不僅是自身魅力的證明，更是並州一州之力在天下十三州中最差選擇形象扭轉的證明，在交手驗證了郝萌的實力後，命令親隨擺宴席，和郝萌相談甚歡。

酒過三巡，激動之餘呂布信誓旦旦握著郝萌的手說：“老弟不辭辛苦趕來並州，絕對是明智的選擇！我一定會和陛下稟明你的忠心，說明昔日淪為黃巾賊的不得已，你且寬心，陛下向來鼓勵回頭是岸，決計不會虧待你的。”畢竟連被俘虜的黃巾將領徐晃天子都打算重用了。

然而天子下的詔書與他所料大相徑庭。詔書比往常下來得慢，只分了一個百夫長的職位給郝萌，並特地要求將他帶來的人悉數打散，分到並州不同的地方。

原來劉協記得演義裏面郝萌會背叛呂布，自然不會對其委以重任。收到呂布的信件，見其收覆郝萌心情甚好，仿佛透過紙張能看到他神采飛揚的樣子，覺得立即一盆冷水潑下去不妥，於是便先給了郝萌一個百夫長的位子，並讓監軍盯緊郝萌的動向。若是考查下來，郝萌若心性不錯，再加以提拔不遲。若是不幸真走了演義裏面的老路子，則就地處決。

然而呂布的牛皮已經吹出去了，接到詔書，臉上掛不住了，覺得十分尷尬。於是問計身邊幕僚：“那日我在桌上承諾了郝萌，他來投奔我呂布決計不會後悔，必得天子重用。”說罷他長嘆了一口氣：“如今陛下只給他安排了一個小小的百夫長，還特地交代將其帶來的人遠遠打散，這要如何是好？”

有一幕僚問：“主公可是想要再次寫信稟明陛下，請他多給郝萌一些信任，莫這樣粗暴地將其所率千人打散？”

呂布點點頭，語氣裏帶著一絲不滿：“至少得給他留一些親隨吧。這種提防的風格不像是陛下。陛下一向是用人不疑，疑人不用的，也不知道是兵部誰給的建議。”既然誠心招降，那昔日過錯就該既往不咎，這郝萌是一員猛將，又是他既樂進後第二位強烈推薦的將領。第一次推薦樂進時陛下可是直接對樂進委以重任，這次的推薦卻碰了點壁，頓時覺得心下窩火。

一幕僚說：“主公說得有道理，這種用人的小事，應當是兵部提出的建議，陛下只是批準而已。兵部距離我們千裏之遙，哪裏會懂得我們這發生的事情呢？若是這樣對待郝萌，以後還怎麽會有人來主動投奔我們？”

另一幕僚連忙搖搖頭：“不可隨意質疑陛下的旨意。不管是兵部誰的建議，這都是天子禦筆批過的詔書。為了一黃巾賊子和陛下討價還價，怕是會讓人憑空懷疑主公的用心，得不償失啊，主公萬不可因此和陛下生了嫌隙。”

呂布沈聲說：“我只是寫信和陛下再次商量一下對投降之人的處置，行事光明正大，有什麽讓人懷疑的？”

一幕僚輕聲說：“主公這並州刺史的位子本來就令人眼熱，在這節骨眼上為一投降之人某重職，讓朝中之人怎麽想？”

呂布挑了挑眉，輕哼了一聲，顯然渾不在意：“他們怎麽想？”

幕僚嘆了一口氣，看向呂布：“這天下擁兵自重的人還少嗎？”郝萌及帶領的數千精兵和五百馬匹，可不是不小的勢力。以往以這種方式收攏人心和朝廷抗衡的地方大員，可是多如過江之鯽。新帝即位後，顯然對這種事情十分忌憚，鮮少有人敢這麽做。

見主公不以為然，幕僚又道：“昔日主公常伴天子身側，如今您不在天子身邊，許多事情沒法和天子直接解釋，若有小人在旁邊不斷進讒言，主公您的地位就危險了。”

呂布蹙起了好看的眉頭，不知為甚覺得不在天子身邊十分刺耳，不耐地擺了擺手：“那便算了，你們去和郝萌交代一聲，只要他以後立得戰功，我自會立即上表為他請封。”

自回到並州，每次來到一大城，總會有人毛遂自薦為並州刺史出謀劃策。呂布挑了幾個順眼的做幕僚，但在天子全面改革官職後，朝中已經沒有大臣有分封官職的權力了，因此這些人沒有官職在身，只有呂布給他們發的薪水罷了。

此次考試選拔人才，呂布對這些幕僚一視同仁，他們沒有任何特殊待遇，要和各地趕來的考生一道經歷殘酷的幾十進一的選拔。

呂布也沒有問過他們的想法，因為在天子的不斷灌輸中，他覺得這是天經地義的事情。男子漢頂天立地，就該用自己的才學來打拼出一片天地，拼關系抄捷徑是不可取的。而他，當做確保並州考試公平的第一人。

在考試結束後，幾個幕僚先後找了呂布聊天。

“如今各地刺史的權力都被削減，若是照此下去，主公以後的軍權也是要分出去些許，希望主公早做打算啊。”

“這刺史之職，竟像是個燙手山芋，不僅沒有為您帶來足夠的好處，反而使您受到大理寺和監察院的掣肘，還不如單純做將軍時來得自在。”

“冀州袁紹在公孫瓚、趙雲和高順三方的夾擊下已是不支，以您名揚天下的威名，攻擊其疲憊之師，無異於秋風掃落葉之勢，為何天子遲遲沒有下詔讓人出兵呢？”

幾個人都是這個意思，聊得呂布心下煩躁，有心呵斥卻又覺得對方似乎是為了自己著想，若是發火難免寒了人心，只得耐下性子聽他們啰裏啰嗦說了一堆。不過他心下倒是沒有想官職和權力被削減的事情，晚上在席子上翻來覆去睡不著，心下思忖：

“橫豎不出十日，這第一輪考試的結果就出來了，之後三日第二輪筆試和面試結束，最多再過三日，結果就出來了。官吏選拔結束後也無需我在此坐鎮了，倒不如趁著袁紹連綿作戰，兵困馬乏，去突襲冀州。”

想到做到，他立即一骨碌爬了起來，提筆給劉協寫信請戰。

劉協的回信來得很快：“稍安勿躁，在科舉結束三個月之內，並州都需要你坐鎮。”

呂布收到回信郁郁不樂，幕僚們問及請戰結果。他只得回答道：“陛下自有安排，我先把並州的事情理好。”

呂布沒有料得並州雖然世家勢力遠比不上其餘各州，但在靠近中原的太原和上黨，世家也是一股不小的勢力。

如今天子在各地州首府大張旗鼓地興辦學校，在並州廣泛宣傳實行科舉制，利用印刷術在天下十三州販賣便宜的書籍，甚至不計成本地大量發行適合識字的三字經，世家中的明眼人都感到了危機感，這是要斬斷世家的根本啊。

袁紹乃四世三公之後，諸世家之首，並占據了兵強馬壯的冀州。心中起了小心思的世家，皆暗中與袁紹聯絡，想要取得一條後路，其中盤踞並州太原和上黨的大世家祁家和張家就和袁紹達成了共識。

是夜，呂布剛親自監督科舉面試結束，疲憊不堪地回到府中，倒頭就睡。誰料半夜被刀劍擊殺的清脆聲音驚醒。

他連上衣都來不及披上，手抄起方天畫戟，只著一薄薄的棉布褻褲，就沖了出去，低聲喝道：“怎麽回事？”

親衛剛捅死了一個黑衣人，隨手抹了一把臉上的四濺的血：“將軍小心！有人突襲！”

另一親衛低聲道：“聽腳步聲，人數不少。”

“大膽賊人，”呂布絲毫不懼：“看我讓他有去無回！”

語罷，仗著武藝高超，也不披甲上陣，就要往外奔去。

“將軍，您還是披上吧！”一侍衛連忙從屋子裏拿出來呂布的明光鎧甲，給他掛著身上。

呂布隨手套上，也懶得整理，口中不滿地說：“一會子就會來了，就你婆婆媽媽地。”

親衛笑道：“有備無患嘛。”

然而呂布剛出門口，忽然一個親衛飛身將其撲倒。

四周分明沒有箭矢的聲音，呂布發怒：“你幹……”

話還有說完，一顆霹靂彈在身邊忽然炸開，飛彈的鐵片正中伏倒在呂布身上的侍衛。

呂布大驚：“怎麽會有霹靂彈！”

“將軍快退回去！”另一名親隨耳力敏銳，聽到了點火的聲音，匆匆要把呂布拽起。

然而又是一顆霹靂彈在身邊炸開，火光四射中呂布眼睜睜看著眼前的侍衛倒在自己面前。

“小張，小張！”呂布急切地喊道。

倒在他身前的侍衛一動不動，身下有濕漉漉的液體流出。

呂布摸到了鮮血，也沒有聽到回音。呂布深吸一口氣，試探著推了推伏在自己背上的人：“高路？”

那人被一推，直接無聲無息地滾在了地上。

呂布回頭一看，方才站著的親衛們俱已經倒下了，沒有聲息，只有一個人掙紮說：“將軍，火器庫……快跑……”

呂布手指微微顫抖，他伸出手，摸索著將撲倒他的親衛高路的眼睛合上了。

又是一顆炸彈在身邊炸開。

呂布就地一滾，敏捷地往門旁左側滾去。

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