劉協突然提及張楊，呂布楞了一下方才反應過來：“正是，他如今帶著五千士兵駐守上黨。”

劉協問：“唔，若命他為並州刺史，你覺得他當得起嗎？”

呂布無奈道：“陛下，臣與張楊乃是舊識。”

劉協神色不動，坦然道：“將軍的驕傲，我是知道的，你又非為了舊識就評價偏頗之人。”

呂布和張揚少年時就相熟，彼此也曾兩肋插刀，最是了解他的短處：“張揚勇猛，為人講義氣能服眾，統帥指揮也井井有條，但性格太仁厚平和，是鎮不住並州的。”

劉協長長地嘆了一口氣：“太平和的人不適合這亂世，可惜了，他是個勇猛又忠於大漢的人。”

“坦白說，並州其餘諸郡太守，不足以當大任。”呂布面上露出焦躁：“這失去的四郡是要不回來了。”

劉協默認了這個說法：“但胡人必須要遏制的，否則其他郡縣也要淪落了。”

呂布煩躁地抓了抓頭發：“臣明白，西河郡也岌岌可危，那邊也有些胡人占據了優良的草場，這動亂時候就怕他們也要趁機添亂。”

劉協問：“若派高順帶陷陣營去救援四郡百姓，你覺得如何？”

“並州諸郡縣多山地、草原，又是地廣人稀需要長途跋涉。高順的陷陣營裝備過重，適合平原作戰不適合並州。”呂布嘆了一口氣：“陛下，臣曾經暗自發誓要守衛在您的身邊，如今……”

劉協無奈一笑：“我明白，終究還是要你親去。”

呂布目光躲閃，竟有些不敢直視劉協的眼睛。

劉協心下沮喪，但還是勉強振奮起來，盤算未來：“需要多少人馬？”

“一千輕騎，”呂布輕聲道：“其餘的都留給你。”

氣氛過於沈悶，劉協開玩笑說：“你是在擔心朕不肯放行嗎？”

“並不是……”呂布有些難以啟齒：“我知道陛下現在很為難，朝廷上有些人說得對，並州紛亂貧瘠，派人馬過去乃是得不償失，但臣放不下那些鄉親，沒法眼睜睜看著他們就這樣陷入水深火熱之中。”

“那就去吧，漢家的子民怎麽可以淪落到任人侮辱的份上？”劉協心知呂布心思已經不在洛陽上，並沒有勉強：“每個士兵多帶一匹馬，馱著幹糧，路上馬匹輪換，至少上黨距離洛陽不是太遠，可以趕到那邊再修整。”

劉協神色肅穆：“只是此番你去，孤軍作戰，朝廷做不了你的後援。”

呂布跪地行禮：“臣謝陛下！”呂布明白劉協的意思，此番北去，危難重重。

即使自信如呂布，也明了恐難以全身而退。他憂慮重重道：“臣一定會安排好二軍，命高順留在軍中誓死護衛您周全。”

“你不用擔心，洛陽起碼城墻寬厚，囤積的糧草又多，是安全的。”劉協反過來寬慰呂布：“倒是等你去了並州，糧草和人手都不充足，一定莫要心急，保護現在的城池和伺機救援被俘虜的大漢子民是最重要的，那些金銀珠寶、輜重糧草、牛羊馬匹什麽都比不上人重要。”

呂布重重應下：“臣曉得了。”

呂布走後，劉協單獨見了黃琬和皇甫嵩。兩位都是朝廷老臣了，深知手握重權的將軍在此時不宜對兗州、豫州異動發表調兵遣將的看法，呂布任職並州刺史又是個敏感話題，都只說服從是他們軍人的天職，一切任由陛下安排。

劉協並不意外，也沒有發火，轉而與陳宮、田豐及荀攸三位文臣相商。

“朕一直以為漢朝最大的威脅乃是內亂，沒有留意到邊境這些虎視眈眈的胡人，當初朕一心想要鏟平北部自大的公孫瓚和袁紹，一意孤行挑起他們之間的戰爭以坐收漁翁之利，結果讓胡人趁火打劫。”當初誅殺完董卓意氣風發，恨不得腳踩各大諸侯，制造出火藥紅衣大炮，土地改革科技革命都來一波，還天下一個太平。現在想想，當初的想法是何等幼稚啊。

荀攸安慰道：“陛西羌、鮮卑、烏桓和匈奴等胡人一直都是我大漢的心腹大患，即使沒有北部戰爭他們也不會安分，陛下不用自責。”

說到西羌，劉協又想到了西涼的馬騰和韓遂，這兩人能夠在西涼快速崛起，似是因為軍中重用了勇猛的羌人。雖然西北的兵書傳來兩者不合之勢愈演愈烈，劉協還是有些不放心，恐未來東都長安生變，思忖著一會兒就命兵部下詔讓長安加強戒備。

田豐則道：“陛下是屬意呂將軍出任並州刺史，馳援並州？”

劉協點頭：“正是如此。”

陳宮面上有憂色：“陛下大力支持呂將軍，如果呂將軍此番不能快速取勝，陛下恐會被質疑決策的能力。”

田豐也有顧慮：“呂將軍桀驁不馴，並州軍又對他誓死追隨，放他回到並州就如魚入江海，從此天高海闊，不受牽制。”

“用人不疑，疑人不用。”劉協淡淡地道：“朕心中自有定數，何況如今難道就放任胡人入侵不成？能夠用最少的兵馬發揮最大的力量打擊胡人的，如今也只有被稱作第一猛將的呂布了。”

陳宮心中一動：陛下對呂將軍的信任似乎也不過如此，只是未有別的選擇罷了。

四人分析了一會兒輿圖，心中倒不慌了，豫州和兗州馬上出兵幾乎不可能，朝廷還是有足夠的時間調兵遣將，甚至派人去說服豫州和兗州治下搖擺不定的太守。劉協則主張派盧植傳詔北海太守孔融、徐州牧陶謙，調兵牽制兩州的後方。

孔融此人喜抨議時政，言辭激烈，簡單來講除了是個憤青外沒什麽歪心思。這份憤世嫉俗若是被他人所用，就糟糕了。所以劉協才想要盧植這種大儒去傳召，取信於孔融。

至於徐州牧陶謙，也是性格剛直，立志報效國家的人。最重要的一點，他治下的徐州井井有條又富庶，可以抽出兵力和糧草。

他們在這未央宮議事，有些朝臣的上書寫得很快。劉協翻開幾本上書看了，怒極反笑：“居然讓朕娶皇後拉攏豫州、兗州刺史，這些人的腦子裏就不能裝些實用的東西嗎？”

陳宮卻道：“陛下此言差矣，這的確可以為緩兵之計。”

劉協皺眉：“何解？”

三日後，呂布整頓待發，帶著一千敢死軍離開洛陽，劉協在皇宮門口和他告別。

呂布只覺得胸中似有千言萬語，最後說出來的卻只有短短的幾句話：“等臣走後，陛下莫再輕易出宮了，懷有異心的人太多，萬望陛下註意安全。”

劉協點點頭，青澀的面容上也帶有些許傷感之色：“我只有一句話要叮囑你。”

“什麽？”

“一切保重，還有一定要回來。”

短暫沈默後，呂布點了點頭，深深地看了劉協一眼，離去了。

呂布此番未帶輜重，劉協也說過這次出兵後續也沒有糧草應援，全靠並州孤軍奮戰。並州狼騎除了武器，只帶了水囊和鍋盔大餅，行軍神速，路上輪換馬匹，十日就趕到了上黨郡。

呂布拿出虎符和刺史任命詔書，要求調動上黨郡兵馬，上黨郡太守不從，呂布就當場殺了他。隨後收編了上黨郡的兵馬，又命人立即傳訊給正在剿黃巾餘孽“白波軍”的張楊，令他暫時放下叛亂的民夫，前來匯合與胡人作戰。

在上黨整軍完畢，一萬兩千人軍隊迅速行軍穿過太原郡，與太原郡一萬兵力匯合後共同抵達西河。呂布嚴令西河的胡人青壯皆出戰，否則一家都要以奸細處置，加上前來支援的上郡和西河本地的兵力，共湊了四萬大軍，欲引誘南匈奴的主力在美稷縣決戰。

漢軍十分註重戰功的封賞。胡人的人頭是可以拿來攢軍功和領賞銀的，對於種地產出比中原少得多、又時常被胡人擄掠的邊塞百姓而言，從軍倒不失一條好出路。在與匈奴、烏桓等胡人已經有了血海深仇的情形下，並州軍士氣高漲，鮮少有逃兵。

胡人戰士的人頭比黃巾餘孽、董卓亂黨值錢地多，此時在戰場上流行斬首，漢軍將胡人的人頭掛在馬後頭，帶回去以白灰包裹，要到州府專門的部門驗證登記，然後從朝廷換來賞銀。不是銅板，而是直接的賞銀。若是殺了高級的胡人戰士，就能直接在城裏置辦一套宅院，若有餘錢，還可以買牛羊。

呂布屯軍在美稷縣的美稷關，埋伏在此，準備襲擊疲勞趕來的南匈奴大軍。邊軍見慣了烽火和血，想著還以匈奴痛擊，氣勢高漲。呂布並沒有受到影響，自從回到並州，呂布心情頗為沈靜，鮮少有當年的鼓蕩。他鄭重地對張楊說：“此戰必不能輸，京中還在等我勝利的消息。”

若是敗了，不但辜負了天子的信任，就連天子也會被朝臣質疑。當日在眾人面前，劉協的信任和那聲不見外的奉先，呂布一直銘記於心。念及此，他神色柔和了一些：“希望能夠早日帶著勝利的消息回到朝中。”

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