雖然周嫻想將每月初一的請安也免了，但嬤嬤們極力勸阻。

“娘娘，您再怎麽也是後宮之主，這該有的威嚴可不能少。”若總是這般免了下頭那些妃嬪的人，難免會讓人覺得皇後是個性子軟弱可欺的。

周嫻無奈，只得硬著頭皮看傅叡煬的那些鶯鶯燕燕們，在端華宮裏你來我往，明槍暗箭。

照著慣例告誡了幾句讓她們專心伺候聖上的話，周嫻也不忘讓桑竹將昨日賞下來的石榴都分給各宮嘗嘗。

石榴多子多福，寓意極好，眾妃嬪紛紛感謝皇後的賞賜。

這都是從傅叡煬那裏學到的本是，後宮同前朝一般，恩威並施才能籠絡人心。

“可惜今日秋貴人不在，白白錯過了娘娘賞賜的好東西。”皇後此處的石榴乃是新年的頭一茬，像位分低的是見都見不著。

說話的人是前幾日剛進宮的瀟才人，周嫻還記不太清名字，只知曉她的兄長是聖上跟前的親侍。

而她口中的秋貴人周嫻倒是見過幾次，是左相妻族家的小姐。

“秋貴人近來似乎經常身體不適？可有讓太醫仔細瞧瞧？”雖然不常召見這些妃嬪，但各宮主子的近況，都有人時常報給周嫻。

瀟才人正欲回答她的問話，卻好似想到了什麽，左右張望了一下又噤了聲。

倒是淑妃一向看不慣周嫻的做派，總覺得她既無聖上的寵愛，母族又不如自己父親那般在聖上面前得寵，靠的都是這裝出來的大度賢淑才坐穩了皇後的位置。

“皇後娘娘若是真賢惠，怎的不直接去探探秋貴人的病呢？”這是在諷刺周嫻只會說大話。

清楚她性子的周嫻當然不會同她過多糾纏，對她不陰不陽的語氣恍若未聞：“最近天兒也涼了，諸位多加小心，莫要染了病才是。”

又是這樣一拳頭打在棉花上，淑妃看著就來氣，順著她的話說皇後宮中風大吹得她頭疼，帶著侍女就要走。

有她開的這個先兆，周嫻倒是高興可以不用再同她們做戲了，三言兩語就將諸位打發了。

只是瀟才人故意落在了最後，等眾人都離去後，才找到周嫻支支吾吾地不知想說些什麽。

這後宮倒是將周嫻磋磨得成了個有耐心的，讓桑竹重新給她奉了茶之後，也不開口催促，只笑意盈盈地盯著她。

瀟才人咬了咬唇，似是極其艱難地開了口：“娘娘……可否讓婉婕妤、讓婉婕妤少辦些宴會？”

後宮之中雖然常有妃嬪們自發舉辦的小聚，即便不用跟她這個皇後報備，但內務府都是清楚的，述職的時候少不得會跟周嫻提上一兩嘴。

對著瀟才人的方向挑了挑眉，周嫻示意她繼續說。

“秋貴人進來時常不適，都是因為在婉婕妤那裏吃了不少刺激的菜品才這般的，”瀟才人和秋貴人是閨中密友，想起好友在寢殿裏上吐下瀉難受的模樣，她忍不住有些心疼，“妾時常勸阻她別去了，可秋貴人總說不好拂了婉婕妤的面子。”

說是婉婕妤的面子，其實她們心裏都懂，這是怕怠慢了皇後的妹妹而惹來皇後的不悅。

“你是說，婉婕妤在宮中宴請各妃嬪的菜肴，多是重口刺激的？”周嫻敏銳地覺察到了什麽。

瀟才人點點頭，摸不準皇後語氣裏的那絲銳利是因為自己還是旁的什麽，但想要好友近況，還是畏怯地開了口：“妾和秋貴人是打小的交情了，秋貴人口味清淡，想必是腸胃受不了才會抱恙。”

那這倒讓周嫻有些許好奇了。

從前在周府的時候她住在祖母院子裏，平日裏也不知道這個妹妹的口味，但逢年過節的家宴並未發現家裏哪個人是重口的。

如果說是她進宮之後才釋放了天性，那就更不可能了，早在她進宮的時候怎麽沒見她這般？

現在仔細想想，周婉這麽愛交際似乎這是從後宮進新人後才開始的，起初周嫻還以為是宮裏人多熱鬧了她才愛走動，現在看來似乎並不是這樣？

這背後，又藏著什麽不為人知的事呢？

周嫻本想好好探查一番重華殿的蹊蹺，只分身乏術，只好讓人私下多註意著周婉。

而她，現下還有一件更讓她頭疼的事——太後要回宮了。

對外的說辭是太後自先帝去世後便一直郁郁寡歡，身體狀況也每況愈下，這才出宮養病去了。

如今蔣若書已然懷有八個月的身孕，這可是聖上的第一個孩子，身為太後自然應當回來瞧瞧。

一想到太後剛得知賢妃有孕的時候，讓人帶了口諭回來斥責周嫻無能，未能替聖上孕育嫡長子，周嫻就太陽穴直跳。

而傅叡煬似乎將她難有孕的消息瞞了下來，否則她要面對的可就不僅僅是太後的斥責那麽簡單了。

不出周嫻的預料，太後回宮的第一件事，便是讓人將她叫到了永寧宮。

即便周嫻自覺將這後宮上上下下打理得井井有條，但見到太後的那一剎還是會不自覺地緊張。

這種感覺，就好比幼時見了做夫子的人，即便不是教授自己的夫子，也總會挺直了腰板行禮一樣。

“哀家離宮這一年多的時間，皇後倒是把宮裏管得不錯。”

還不等周嫻自謙，就聽見太後的話鋒一轉，緊接著就開始數落：“可聖上娶你不是讓你來做這個管家的。”

“聖上登基這麽許久，膝下沒有嫡子也就罷了，怎的連子嗣都只有一個？你這個皇後到底是怎麽當的？”

也許是許久未曾聽到有人用這般語氣同她講話了，周嫻倒是被激起了幾分少年心氣，私下腹誹著她只是個皇後，又能有什麽辦法讓那些妃子有孕。

可到底面上是不敢這麽做的，只能將錯都攬在自己身上，一口一個臣妾無能。

好在傅叡煬下朝之後第一時間就趕到了永寧宮來，倒也算解救了周嫻一次。

太後回宮是大事，這接風宴是必不可少的。

按理說這等宴會，六品以下的妃子是沒有資格出席的。

但聖上的後宮即便是進了幾個新人，那也是掰著指頭都能數得過來的。就算是為了看起來熱鬧，也理當都在。

況且太後還未見過自己兒子後宮裏的人，自然是要掌掌眼的。

一時間，這接風宴反倒成了認親宴一般，後宮妃嬪們一個挨著一個地上前給太後行禮。

看著太後給不同妃嬪的賞賜，周嫻覺得有幾分好笑。

即便傅叡煬現在已經登上帝位，太後這看人出身下菜的習性還是沒改。

但她覺得有些奇怪的事，周婉上前行禮的時候，太後並未又過多的反應，倒是她身後的姜如清，微不可見得皺了皺眉。

若非周嫻因為周婉的緣故多看了兩眼，興許就錯過了。

周嫻的疑慮並未持續太久，晚宴過後，姜如清主動叫住了她。

按照太後對這個侄女的關愛，周嫻還以為她在外頭的日子過得也算輕松自在。只是看著她這般素凈的打扮，倒讓周嫻有些詫異。

“罪婦見過皇後娘娘，”姜如清率先行了個禮，“皇後娘娘萬福金安。”

聽她口稱“罪婦”，倒是讓周嫻不知所措了。

“不知皇後娘娘可知曉，婉婕妤隨身攜帶麝香之事？”

“麝香？”周嫻萬分不解，命桑竹去外間守著不讓外人進來，“姜……小姐是如何得知？”

並未理會周嫻的稱呼，姜如清繼續道：“罪婦如今在姑母身邊伺候著，閑暇時也研究了一些藥理。麝香味重，即便是婉婕妤周身撲滿了濃烈的香粉，還是掩蓋不了其味。”

聽到她說掩蓋，周嫻腦子裏似是有一束光閃過，只是速度太快她來不及握住。

“姜小姐可會認錯？”不是周嫻不相信她，只是想到麝香的藥性讓她不得不謹慎行事。

姜如清也知曉事情的嚴重，並未托大：“也許是罪婦才疏學淺辨認不足，娘娘不如讓太醫來辨別。”

事關皇室子嗣，即便姜如清不說，周嫻也是要找太醫來查個清楚的。

“多謝姜小姐提點，事情有結論之前，還請姜小姐莫要向他人透露半分。”倒不是周嫻袒護妹妹，只不過若是知曉的人多了，難免會惹來慌亂。

好歹也是太後跟前長大的，姜如清並非不明事理的人，否則也不會越過太後先來告知周嫻了。

正當周嫻準備離去安排人手來調查的時候，發現姜如清還楞在原地，一副欲言又止的模樣。

“姜小姐可還有旁的事需要本宮幫忙？”周嫻心中不免有些疑惑，她同姜如清可沒什麽交集。

躊躇了片刻，姜如清才開了口：“罪婦只想知道，他……過的好嗎？”

他？

這般前言不搭後語的回話，周嫻一時還沒反應過來他是指誰。

看她憂心忡忡的模樣，周嫻不由得生出了一個讓她覺得荒謬的想法——姜如清難道不是太後安排在傅叡煜身邊的嗎？難道姜如清，其實是心甘情願的？

對周嫻疑慮的目光毫不避諱，姜如清點了點頭，那瞬間似乎覺得壓在心裏的濁氣都消散了許多。

她也不知道為何，竟會對著周嫻這麽個幾乎稱得上是陌生人的人敞開心扉。

也許是自己壓抑得太久了吧。

“娘娘若是垂憐，能不能替罪婦打探打探。”

“罪婦只想知道他過得好不好，除此之外別無所求……”

看著從前清冷嬌矜的姜如清這番楚楚可憐的模樣，周嫻不由得感嘆。

情愛，當真是個玄妙的東西。

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