— —夕水定北王府

“楊副將！”

“古將軍。”

楊尋回頭，待古狄寅走到面前。

“王爺怎麽說？”

“自然又拒了，說是要去若蘭接宋姑娘，沒有時間去。”

說到這，楊尋不由得面露無奈，古狄寅了然。

“宋姑娘在若蘭一待就是一年，山高路遠，難怪王爺要親自去接。”

“倒不是這個，只是陛下那邊難給交代，去年也叫王爺拒了。”

古狄寅笑著拍了拍楊尋的肩膀，絲毫沒有他那麽大的顧慮。

“如今陛下哪裏顧得上煩心這些，王爺去不去倒都是其次，旁人不知咱們王爺什麽性子，陛下還不知道嗎，何必講些虛禮。”

當事人此刻卻坐在書房，看著宋星自若蘭寄來的書信。

此次宮宴也沒什麽好去的，便是他不主動推脫，陛下也要叫他尋個由頭躲掉的。

兩年來朝中大臣時常上奏請求陛下擴充後宮，選拔各世家女進宮，然而陛下一直不曾松口，直叫不少大臣急上了火。

陛下不著急，奈何家中女眷不能不著急，這一拖再拖便要過了適齡，恨不能將人一攆小轎連夜塞進皇宮。

連著前頭一直叫兩班竭力反對的禦書女官選拔，都松了口，可見是真急得不行了。

他如今已有十六，若是被有心人撞上，也是麻煩，幹脆躲遠些別叫誤傷。

眼前書信，還是宋星十月下旬寄出，眼下才到的夕水。

“阿芒，近來可好？我在若蘭已是第九個月，學有一二，雖功課繁重，卻很是欣喜，是真正想學之事，時常有所收獲，便不覺多疲憊。”

“不知你知不知道左大人已回了左氏，幸有左大人出面引見，我還抽空去了若蘭州的馬場。看到這裏的牧場和馬駒，我便想起阿父之前所說的，要回塞北養南昌最好的馬，我也寫信與阿父，希望不久可聽聞佳音……”

十一月下旬，若蘭修學之行已近尾聲，也是學末，考學愈多。

宋星難得抽空去驛站問信，按說阿父與阿芒的來信應當是到了，誰知卻只收到塞北阿父寄來的信件。

“確實是沒有的。”

驛員翻過名薄，又一一確認夕水至若蘭的信件，看樣子應當是阿芒那邊尚未寄到。

她仍要回教院，今日有徐師長的親授課，不宜遲到。

如今在徐師長下的學子不少，不過正兒八經的女弟子只有她與另一位世家小姐，旁人應叫一聲謝三。

謝玉筠與她關系尚可，兩人年歲相差不大，又同在徐師長處求學，故而較旁人能多說上幾句話。

故如此，兩人便相邀著去徐師長處，也做個伴。

到了教院，卻看見幾個師兄弟都手捧書卷坐在屋外，裏頭門戶半掩，裏頭站著徐師長，另一個背影卻看不出是誰。

“師兄，這是怎麽了？”

“謝三、宋星。”帶頭的李瑞朝兩人點頭，應道，“師長在見客，我等先在外候著。”

宋星往裏瞧了一眼，總覺得那人背影看著有些眼熟。

大夥兒又坐著等了一會兒，就聽見徐師長說到情動處的爽聲放笑，緊接著門便開了。

那背影也轉過身來，由徐師長引著邁過門檻，露出一張豐神俊貌的臉來。

是阿芒！

宋星又驚又喜，一旁的謝玉筠留意到，附耳問：“星兒，可是你認識的人？”

正好宋芒已走到近前，對著宋星面帶笑意。

“星星。”

宋星抑不住笑容，奈何身邊還站著師長與眾師兄弟，只能矜持著欠身。

“阿芒，你怎麽來啦？”

“等你放課再細說。”

“好。”

宋星雖應下，心裏卻甚是激動，她跟宋芒近一年來也只是每月通信，許久不曾見過面。

徐師長這堂課所授內容正是關鍵，宋星不敢走神，按耐到放課，偏頭一看，正好對上窗對面廊下端坐的宋芒。

兩人相視一笑，宋星忽然又覺得平靜了些。

宋星與謝玉筠道別，這才走向宋芒。

“阿芒！”

宋芒先一步伸出手，牽住她的，兩人並肩朝外走去。

他雖沒親自到若蘭替宋星打點一切，但如今宋星所住的宅院卻是他著人安排，也算輕車熟路。

宅子不大，左右僅一個仆婦同侍女。

見宋芒人來了，連忙收拾出一間空房。

“阿芒，你是親自來接我？”

“嗯。”宋芒點頭，不忘替她留意腳下門檻，“長路漫漫，怕你無聊。”

“今年也不用去宮中參加年宴麽？”

“不用，人多，不喜歡。”

“要是同陛下生分了怎麽辦？不知屆時會不會有言臣做文章。”

“無事的。”宋芒看著宋星認真思索的側臉，又彎了彎嘴角。“星星更重要。”

後頭的話宋星沒有聽真切，她看著侍女將備用的被褥抱出來曬，突然想到宋芒是空著手來的。

“對啦，阿芒你的行李呢？可還放在驛站？”

“稍晚些易書會送過來。”

“可惜沒有餘房，不然也能叫易書過來同住，你也方便些。”

“無事，易書另有事情安排他，在驛站也方便，我這處用不上人。”

他這麽說，宋星也就沒有多問，只要宋芒不主動講，她是慣常不去詢問他的公事的。

宋星需有將近十天才能放年假，尋常外出到各處古建築實地訪學，或是到教院與同門論學，都由宋芒充當車夫。

她本想叫宋芒自行到四處走走看看若蘭的風土人情，不想宋芒卻不依，便只能作罷。

一晃便到了最後一日，上完課後，宋星與謝玉筠相攜著走了一程。

許是放假的緣故，兩人都有些雀躍，不免多說了會兒話，到廊下，瞧著四處無人，謝玉筠停下來，臉上竟起了羞雲。

“星兒，我與你說一件事。”

宋星不明所以，等她後文。

“是這樣，前些日子，我家與我相看了人家。”

這話一出，再看謝玉筠神色不似抵觸，宋星不由楞了。兩人年歲相仿，沒成想謝玉筠都要說親了。

“你可見過了？”

“是族兄同窗，少時我也見過兩面的。”

她說起對方時，雖寥寥幾句，神色卻很溫柔，帶著些許憧憬，叫人動容。

“那就是定下了？”

謝玉筠點頭，手中的袖口都揉皺了些。

“只是……只是，明年我許也不能來教院上課了。”

兩人雖是教院中唯二的女學子，但也有所不同。

謝玉筠是正經拜的師門，按正常學制，最少也還有兩年。宋星卻是引薦修學，只此一年便要回麟州工司。

明年若是謝玉筠不來，就是中途退學了。

宋星沒錯過說這話時她突然的落寞，聯想到她所處的環境，不難猜出其中緣由。

兩個人沈默以對，還是謝玉筠自己率先安慰自己。

“也沒什麽不好，本來家母一直都不甚同意，不過是父兄看我年幼貪玩才允了罷。能認識星兒，是我幸運，以後、以後若是星兒記得我，別忘了要與我寫信。”

“玉筠，你不要怪我多問，你心中可是願意的？”

謝玉筠雖笑，卻多了些勉強。

“到底是婚姻大事，容不得兒戲。”

“非要舍棄二者其一麽？”

“……”

謝玉筠苦笑搖頭，卻不願再說些什麽，兩人一路沈默，直到看見門口靠著馬車等候的宋芒。

“星兒。”謝玉筠突然停下，拉住宋星的手，“他可同意你如此游學？”

宋星有些沒反應過來，聽罷便點頭，道：“我是我，阿芒是阿芒，我們都有各自所在追尋的東西，如此罷了，何談幹涉？”

謝玉筠茫然點頭，落寞地與她道別上了自家馬車。

此一別，不知何時才能再相見。

宋星原本想著放假後先在若蘭帶著宋芒專心玩兩日，四處走走看看，晚些再動身返回塞北也並不耽誤什麽。

可如今心裏揣著心事，總忍不住分神。

宋芒看在眼裏，白日在外沒有多說什麽，夜裏飯後，兩人各自占著書房一角時，見她思緒不寧，這才主動問起。

若蘭謝家與左氏都屬名門，宋芒自然不算陌生，宋星稍稍一說，他便梳理出其中關節。

宋星自顧自說完，又忍不住嘆氣。

“可惜我也不知如何安慰，似乎勸也不是，不勸也不是。說到底，玉筠身陷其中，她比我更清晰自己的處境，卻也比我更無奈。我所謂的安慰，與她不過徒增煩惱。”

“不如由她自己來選擇。”

宋星如何不知這道理，正是因此才覺得沮喪。

宋芒放下書卷，坐在她身邊。

“謝姑娘眼下，或許是因為環境所限。於世間女子而言，向來有無數條條框框予以限制，想要隨心所欲並非尋常易事。不過……”

這聲瞬間將宋星俘獲，她猛地擡頭，“不過什麽？”

宋芒笑，“我不知會不會改變什麽，不過或許有一件事可以同你講，禦書女官選拔的文書或許不日就將抵達各州郡世家。”

“真的？”宋星不無驚喜，她自然明白其中意思，心知這絕對是一次轉機。

看宋芒認真點頭，她手裏書卷一丟，掩唇踱步，激動道：“太好了，太好了……我要去告訴玉筠這個消息，不、不行，現在太晚了。”

第二日天還沒亮，宋星就洗漱好，看外面天色尚早，只好鉆進廚房先忙活著。

左熬右熬，看時間差不多了就收拾好親自上謝府拜訪。

她近一年來也不是沒上進過謝府的門，一經轉告便由門房引著去了謝玉筠的小院。

等門關上屏退侍女，宋星連忙激動地握住謝玉筠的手。

不過兩日沒見，她看著都憔悴了許多，宋星看在眼裏，越發覺得這一趟沒有白來。

“玉筠，有一件事我一定要同你講。你可知道，如今陛下要在眾世家廣選禦書女官！”

謝玉筠驚訝，連忙捂嘴，低聲忐忑問：“什麽禦書女官？”

“若要規劃，可以翰林同論，只是禦書女官皆女子，稍有不同。”

“這……”謝玉筠吃驚不已，下意識左右環顧，確認四周並無旁人偷聽，才勉強問道：“這消息可是真的？”

世家教養叫她不好將那句“瘋了瘋了！”說出口，但嚴重明晃晃的震驚已是不得了的失態。

“是真的！”宋星握住她顫抖的手，“正因為是真的，我才一定要來同你講。阿芒已著人問過，宮中發出的文書不出五日便可到若蘭州，屆時你父兄定能知道。”

謝玉筠與其兄長最為親近，若是她去問，她兄長定會留意。

謝玉筠不禁流下淚來，驚喜得不知該說些什麽，只掩著唇流淚。

“無事的，如今你知道這事，也算多一份選擇。”

她輕輕靠著宋星，啞聲道：“星兒，我不知該如何謝你……”

“你我之間，談這些做什麽。”

等謝玉筠緩過哭意，宋星知她如今激動，定然想立馬去尋她兄長，便主動提出告辭。

“我等著你，明年我們在麟州相會。”

“好，星兒，你一定等我。”

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