此間亂世，不乏奔流之徒，各條道上的牛鬼蛇神紛紛跳出來，都想著趁機狠狠宰一頓過路人。

富貴險中求，許是看宋懸這一隊人多勢眾，又帶著兩大箱子東西，還以為是哪家鏢師護送錢財，便叫有心人給盯上了。

之前常將軍副手前往綿州求援，一去便再無音訊，故而隊裏除了寨上精挑細選的十二個青壯，還有常將軍撥來的二十精兵，除卻幫忙，也是尋人。

好巧不巧叫這幫人心不足蛇吞象的匪徒撞個正著，便幹脆將計就計深入匪窩，也算是為民除害了。

剿匪出來，還解救了不少被抓的流民，又看這匪窩子裏贓物頗豐，幹脆也繳了做公用，畢竟如今夕水也算是大興土木，用錢的地方可不少。

宋懸嘴上不說什麽，其實還是心疼那個便宜侄子的。其餘人也沒有什麽好說的，畢竟宋芒那邊已經答應常將軍，會送一批家夥給關塞以作年禮。

如此，便是闔家歡喜，對這般分配都很是滿意。

至於這幫土匪如何做想，自是無人關心的。

一路上不長眼的土匪窩子倒是真的多，無一不是自投羅網。一來二去，倒叫他們這一眾人在路上出了名聲，招來不少投靠的，只求路上有個庇護。

名聲大了，這來錢的路子也不好使了，眼見著進項變少，錢是光出不進，宋懸又坐不住了。

他坐不住，那就是有人要遭殃，本來後頭的土匪都學乖了，誰知這大爺還自個兒找上門，不請自來到人家裏頭作威作福。

沿路百姓聽了宋懸之流的名聲，直呼“為民除害”，倒把他們奉為信仰。

宋懸臉不紅心不跳，兩箱子變三箱子，三箱子再變五箱子，在往綿州去的道上直接實現了名利雙收。

“一水的能人，這山上的土匪都不敢輕易出來害人了。”

茶館的老板娘砸吧砸吧嘴，“也不知道那些個壯士何時行到咱這處，我也想去觀瞻觀瞻，請人品品咱家的茶。”

“老板娘您這茶好得很，這大冬天的，誰喝了一口不誇的，別說是那些壯士，就是天王老子來了，也只有說好的。”

“喲，瞧您這話說的，不比我家這茶湯舒坦麽？來，我來給您滿上。”

官道上長路漫漫，又是荒郊野嶺的，數十裏才見一家的茶館便是趕路人歇腳問路的好地方。

老板娘早聽了不少過路客形容出來的豐功偉績，對於這種剿匪除害的厲害人物是相當敬仰好奇，直盼著親自一睹英雄風姿。

角落裏一桌子客人卻是安靜，也不參與旁人的議論，只顧著低頭喝口熱湯熱茶。

卻見桌上一個十歲癡兒直拍著手興奮大叫了起來，但凡有人投去些什麽眼神，旁邊冷臉的姑娘便面無表情地盯著人，叫人青天白日都直打冷顫。

另一個少年人像是不及弱冠的年紀，只安靜低頭捧著茶碗，瘦瘦弱弱的，像是個久浸藥罐的孱弱身子。

“結賬。”

那姑娘丟了些碎銀子在桌上，一行三人又打了熱湯出了茶館，這動靜也沒怎麽驚動旁人，整個茶館裏仍舊熱鬧如初。

“宋姑娘，不知你們到綿州後有何打算？”

“不勞公子掛心。”

“……”明玉樓沈默了一瞬，“是我逾矩了。”

宋鏡冷著臉，專心駕著馬車，聲音透過車簾傳進來。

“一到綿州我們便可分別，日後也不會有瓜葛。”

“只是、你們姐弟二人……”

“你雖救我們一命，我也送了你一路，萍水相逢，兩不相欠。”

明玉樓這次不再言語，沈默著坐回馬車車廂，安靜得像是不存在。

恰如宋鏡姑娘所說的那樣，他們只不過是萍水相逢，各自見過彼此最狼狽的模樣，一個無意救人，一個有意償還。

他借著她的恩情謀求生路，即便真的能有來日，也同她沒有幹系了。他這一生，背負的已經足夠多了，憑什麽敢去承諾一個姑娘的未來。

……

有常將軍庚帖，宋懸一行人方可直入河西王府，自進城起，便可見城中井井有條，各處安排合宜。

近來不少流民紛紛湧入綿州，城中卻能一切如常，鮮有鬧事糾紛，足見河西王治下有方。

見過兩箱子東西，河西王便點頭應下，如約交付了押金，只等第一批兵器抵達綿州，便會補上全款。

“有常將軍作保，又有兩位燕行使親為，本王哪有不信的道理。這般合宜的買賣，自是好說，日後怕是少不得要勞駕二位的。”

給錢爽快，宋懸自是只有好臉色的，兩人你一言我一語，互捧互吹，盡的是賓主盡歡。

出了河西王府，等進了驛站關上門，宋懸才收斂喜色。

一旁的喬一忍了一路，忙道：“瞧著河西王的樣子，難不成那常將軍副手是沒到綿州麽？”

常將軍派來的親隨也不由臉色難看。

“會不會是另有玄機？”

宋懸四處一看，噓聲以示隔墻有耳，見幾人坐攏了些，才擰眉說出己見。

“方才一路上，我瞧見布告上貼有不少招兵布告，最近一則乃昨日張貼出，可另有兩則，瞧紙張痕跡，怕是有不少時日了。”

“這般看，河西王定的兵器可不少，若是尋常防禦何需如此？”

喬一也梳理了起來，“眼下太子殿下不知所蹤，要是麟州鬥完，各方落個兩敗俱傷，受益的恐怕就是河西王了。”

“若是拋開太子殿下，談資論輩，確實是河西王較有希望。河西王在民間素有名聲，深得民心，眼下天下大亂，他還敞開大門，善待百姓，只是日後無人不服。”

“不過眼前都只是我們的猜測罷了，做不得真。”

“既然如此，不如先在城中多留兩日，也好打探消息。”

常將軍派來的隨從自然沒有意見，他們本就是奉常將軍的命令前來尋其副手，護送兵械不過是附帶的，能多留幾日尋人自然沒有不答應的道理。

等人都回房歇息去了，宋懸才與喬一對視一眼，面露凝重。兩人此行塞北，除卻為了一探關塞，更有謝天師的指令在。

“謝天師果然沒料錯。”

“若是太子殿下真來了綿州，只怕是兇多吉少。”

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