“若是不曾記錯，當初我等行至索阿布前，駑馬早就埋伏峽谷。那麽多人馬，如何能行至我們之前，還不曾半路撞上。除非，他們早就在破關之前進了塞北，還繞行提前到了索阿布！”

“常將軍忠心耿耿，絕不是那等背主之人，駑馬想要堂而皇之率軍過關塞絕無可能。”

宋芒沈吟，“若是許冠陽早就聯合邊塞軍中內應，挾持或拘禁了常將軍呢？”

這個設想一出，幾乎所有事情都能串聯起來了。

怪不得當初塞北到那般情形才來人通信，現在再看，索阿布埋伏的駑馬人怕是早就準備好在那處截堵，準備將塞北百姓圍困。

沒成想，倒是誤打誤撞，提前將他們送到了許冠陽這裏。

“天吶，那如今邊塞的將士們，還有常將軍……”

“應當不至於到那般壞的境地。”

四人一經謀劃，決定兵分三路，最為穩妥。宋懸與喬一直接前去關塞一探究竟，左丘生則回桐洲左家求援，宋芒留在夕水靜觀其變。

以五日為期，若是五天後宋懸兩人沒有回來，宋芒就寨上現有的人強攻夕水，再遲城中同伴怕是要暴露了。

宋芒不是坐以待斃之人，冥思苦想，突然想到夕水府衙同將軍府在整個夕水城的正中央，一堵高墻將其與市井長街遠遠隔開，周邊也不是人流密集的區域。

“若是以火攻之，勝算是否更大？”

夜裏宋芒請來幾位較有聲望的小隊長，吩咐大家帶人制作長弓箭矢，將箭頭浸染桐油三天三夜，有備無患。

若是屆時形勢不對，也要留有足夠退路。

故而又分出近千人加緊時間以礦中山石堆壘出一道石墻，成易守難攻之勢，以作防禦。

幸而第四天，就得了宋懸他們的好消息。

接連數天奔波，宋懸和喬一都難掩風塵仆仆，快馬加鞭回了寨上。

“果真沒錯，常將軍確實是被許冠陽內應所囚困。我們去時，邊關都是許冠陽的人，還誣陷是常將軍投靠駑馬、畏罪潛逃。”

“不過好在常將軍沒出大礙，只是被關了起來。我們救下人後，又花了些時間奪回了兵符，中間清算耽誤了些時候。”

“常將軍不愧為忠良，治下有方，在軍中很有聲望，無人相信他真是叛國。他一出面，部下們都信服他，因而才能輕易拿回兵權，如今邊塞暫時無虞。”

“常將軍已經率精兵三千前來相援，怕你們擔心，我倆便先行回來，常將軍他們稍晚一些，但明日也能到。”

那就是好消息了，連日磨槍，也是時候一戰乾坤了，有了常將軍助力，定能得勝。

宋星送別宋芒與宋洪，看著大部隊躊躇滿志，如游龍下山，既有擔憂，也有激動。

漫漫長冬，終近盛春。

……

夜色愈深，宋星站在山頭看著山下，城中心火光沖天，將整片夜色撕得稀碎，渾然如白晝。

她雙手合十握在身前，暗自祈禱。身邊百姓也都沈默著眺望遠方，等待一切早些結束。

夜裏風越發刮得人面頰生疼，文家嫂嫂心疼地拉著宋星的手。

“瞧你凍的，你這衣裳單薄，還是早些回去歇著吧。”

宋星這才發現自個兒的手已凍的沒了知覺，感受到文家嫂嫂手心的暖意，她輕輕搖頭。

“回去也睡不下，我心想著事情，盼著他們早些回來，不如就在這看著，也寬慰些。”

“那你與我湊近些，我這氅子大，還容得下。”

宋星沒有推辭，與文家嫂嫂貼在一處。

夜越發深，山上本就風大，四面招風更是冷得不行。原本還有不少人湊在這處，到後面也漸漸稀疏了去。

瞧著身邊的文家嫂嫂已經掩面打了幾個呵欠，泛起了困意，又礙於自己不好說要走，宋星幹脆道：“我也有些困了，不如回去吧。”

兩個人相攜著，各回了自家去。

回了宋星本也不困，幹脆靠在桌邊，有一搭沒一搭地翻起了書，卻沒多少進了心裏。

夜上三更，外頭已沒了動靜，只有風聲獵獵。

宋星掩面打了哈欠，正要歇息，就聽見院門有聲響。

“誰啊？”

她放下書卷起身，推開房門就看見院門邊站著個面熟的中年人，仔細一想，像是常與胡隊頭他們幾人混在一起的朱榮，應叫一聲叔的。

恰好朱榮已經先行同她打起了招呼。

“宋家姑娘，你還未歇下麽？”

家中無他人在，又是夜深，宋星便不準備邀人進屋，只站在門邊遠遠應道：“正要歇下了，朱榮叔，可有什麽事麽？”

“是這樣，山下如今已經安妥，宋芒那邊怕你掛念著，又走不開身，這便央我跑一趟來接你下山。”

算算時間，回來已過了兩三個時辰，應當也是結束了，她大松了一口氣，不禁高興起來。

“那太好了，阿父和阿芒可都安好？”

夜裏光線不明，她沒瞧見樹下朱榮臉上隱隱的不耐煩，只聽他催促道：“自是無事的，宋家姑娘，那邊不好耽誤，你可還有什麽要收拾的麽？若是沒有，我們便快些下山吧。”

“不好叫您等，我這便來，有勞朱榮叔您跑一趟了。”

宋星跟著朱榮七拐八拐，卻往寨前門的反方向走去，宋星心中疑惑，卻看朱榮在前面越走越快，不禁提快腳步追上。

“朱榮叔，可是走錯了路？下山的路不是在那邊麽？”

山上風大，吹得人聲音都聽不真切，朱榮不曾回頭，只提聲問：“宋家姑娘，你方才說什麽？”

說話間，宋星已經瞧見前頭樹下的馬車。

朱榮顯然也看到了，他腳步更快，三兩步就走到了樹下，回頭對落在後頭的宋星連連招手。

“宋家姑娘，快些來。”

月色淒冷非常，照得樹下越顯幽暗，半個馬車身子都隱在雜草裏，莫名叫人慌亂。

宋星遲疑了些，心下更生疑惑，卻見朱榮已經大邁著步走來，似有急色。

電石火光之間她下意識後撤一步，話已脫口。

“真是阿芒要您來接我的麽？”

方才的興奮已被寒風吹得冷透透的，只剩下惶然，她瞧見朱榮變了臉色，下意識拔腿就跑，邊跑邊盡力拉開了嗓子呼救。

她怕是跑不贏的，可若是叫醒些人，應當還有得救，便是不能拖上些時間，也不要叫自己無聲無息地被人擄走。

身後的腳步聲越是近了，她能感覺到自己手腳都沒了知覺，只麻木地向前跑著，越來越快，越來越快，短短幾個呼吸之間，心裏就將最壞的幾個結果想了個遍。

在近乎絕望的被身後的手大力拽住的剎那，她像是認命地隨著那力道甩了下手，接著就被巾帕大掌覆蓋了口鼻，沒了意識。

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