火之國，初冬。

今年的冬天來得特別早，不過十一月初，就開始飄落著終日不歇的細雪，可是沒有風，於是那些晶瑩剔透卻細碎如鹽的冰粒就直直墜下，全壓在松木屋飛翹的檐角上，滑落時簌簌作響。明明有冰柱砸在地上，翻起腥而冷的凍土，卻安靜地沒有一絲人氣。

這個小村像是被初雪暫時冰封起來了，只靜靜等待著春天的到來。

那時候我正撐傘走過村裏最長的一條街，腳下是尚未覆蓋青石板的土路，積壓著一層厚薄不勻的雪珠。我在掀起居酒屋門口的厚重風簾前回頭看了一眼，只看見蜿蜒的兩行腳印，腳印上壓出淺淺的霜白色。

居酒屋的老板很是熱情地招呼我，我猜想這也許是因為他太長時間沒見過生面孔。這個與世隔絕的村子是養老的地方，年輕人更願意走出去看看波之國的大海、砂之國的大漠落日、或是加入軍隊成為火之國大名野心膨脹之下的一名武士，除了那些沒什麽志向的人之外，沒有人會願意留在這個村子裏，同它一起安靜地老去。

我收起傘交給老板，告訴他已經有人在等我了。

這是村子裏唯一一間居酒屋，冬天落雪時，村裏的男人們大多會選擇來這裏喝一杯清酒暖暖身子。所以我約了我要找的人在這裏見面，我希望酒的熱量和這裏的火爐對他上了年紀的關節有好處。

“先生是……來找我的？”老人啞著嗓子問我。

我點點頭，給他斟了一杯酒。老人長久地摩挲手裏的粗瓷杯，久久不發一言。他左臉上那道猙獰的傷疤微微抽動，連帶半邊臉持續痙攣著。

最後，他放下了酒杯。

“我已經老了，年輕時候也沒什麽幹下過什麽值得誇耀的事跡。先生費盡周折找到我這麽一個糟老頭子，是希望從我身上得到什麽呢？”

“老伯，不用太緊張。”我呵一口氣，搓著雙手取暖，“我查到您曾經跟隨在初代火影大人的身邊，初代火影大人去世後，又因為在戰場上斷了右腿而不得不離開千手家，回到家鄉養傷。我只是一個四處游蕩的外鄉人，路過火之國時，聽人說起初代火影大人的事跡，於是很好奇。”

老人不再縮著脖子。他原本佝僂的肩背忽地挺直，我提及千手柱間的尊稱時，他眸子裏的渾濁一瞬間退去，隱約的鋒芒一閃而逝。

那是經歷過戰爭的男人才能擁有的銳氣。

“那麽，年輕人，你想打聽什麽事呢？”他冷冷地說。

我沖他溫和地笑笑，盡量平緩他眼中流露出的戒備之意：“其實也沒什麽，我是一個寫書的人，對那些打打殺殺的事情沒什麽興趣。初代火影大人是站在忍者世界頂峰的英雄，三歲孩子都知道他的事跡，至於我想發掘的東西……更多……也……更無趣。”

“比如？”

“比如我曾經去過一個叫終焉之谷的地方。”我喝下一杯酒，漫不經心地轉頭向窗外看去，雪花依舊紛紛揚揚，沒有絲毫停歇下來的意思，“我在那地方見到了兩座雕像，他們隔著一條瀑布對望，起著對立之印的手勢。據說其中之一是初代火影大人，而另一座雕像則是木葉忍者村的另一位創始人、宇智波一族曾經的首領，同時，也是木葉歷史上最兇惡的叛忍，宇智波斑。”

老人長長地嘆出一口氣：“是的，終焉之谷，那是柱間大人擊敗宇智波斑，保衛了木葉村的地方。”

“我聽說這個故事後一直很好奇。”我輕聲說，“宇智波斑是與初代火影大人並稱的頂尖忍者，在那個戰雲紛起的年代，忍者的聲望達到了歷史頂峰，但同時，他們的生命如煙花般璀璨，流星般易逝，留下來的只有強者之中的最強者，只有用鐵和血牢牢鐫刻的名字才會被人傳誦至今。森之千手，宇智波，這兩個姓氏現在聽起來仍然讓人忍不住地發抖。這樣的兩個人，他們是如何從對立走向聯合的，宇智波斑又為何會選擇背棄血緣相連的族人，離開自己胼手胝足創立起來的木葉村而成為叛忍。不世出的英雄之間，從對手到同伴，再到反叛者與維護者，如果寫出來，將會是一個很吸引人的故事吧。”

“我想是的。”老人低聲說，“你想知道什麽？”

“隨便。”我說，“您知道些什麽，就說些什麽。我只想盡可能貼近那些活在人們口耳相傳中的人物。我的好奇心很重，又喜歡用想象力補全零零碎碎的信息，不用那麽拘束，我可不是那些教條嚴謹的歷史學家。”

老人沈默了很久。

我耐心的等待著。等到他再次開口時，瓶裏的酒已經冷透了，老人的聲線像是回到了那個烽煙四起的年代，澀得像鐵，冷得像冰，仿佛伸出手去攥一攥，就能撚出厚重的血腥氣。

“那是三十年……四十年……不，我也不記得是多少年前了，宇智波斑，我第一次見到那個男人時，也是這樣一個下雪天……”

作者有話要說：

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